– Какое проклятие? – моментально отреагировала Лика.
– Никакое! – отрезал Никита. – А тебя, Ева, я бы попросил не лезть не в свое дело.
– Какое проклятие? – Лика подошла к Никите и остановилась перед его креслом, уперев руки в бока. – Отвечай.
– Я обязан отвечать только волшебному человечку, – Никита с вежливой улыбкой кивнул на Еву.
– Хватит придуриваться! – Женька вернулся к ним и встал рядом с Ликой. – Начал – говори.
– Я вообще ничего не начинал. Давайте обсудим план. Мы спустимся в царство Вия там же, где вы вышли с Вужалкой. Насколько я понимаю, тот участок не особенно контролируется.
– Ев, скажи ему, чтобы рассказал, – повернулся к ней Женька.
– Я не могу. Это ведь его секрет.
– Класс! – заметил Женька и сложил руки на груди, сверля Никиту взглядом. – И мы ввяжемся в какую-то фигню с человеком, на котором неведомое проклятие?
– Вас оно не коснется, – успокоил Никита.
– Вы закончили свою глупую болтовню? – Ворон слетел с перил и вновь приземлился на спинку кресла Никиты. – Я считаю, ты зря баламутишь воду. Твоему отцу нужно об этом узнать.
– Он сунется туда сам! – повысил голос Никита, глядя в пол. Было видно, что для себя он уже все решил и альтернативное мнение вызывает у него лишь раздражение.
– Он не глупец.
– Нет, конечно. Но ты же знаешь, что для него значит возможность вернуть старшего сына.
Никита наконец вскинул голову и бросил на ворона взгляд через плечо. Сказанное им будто повисло в воздухе, а потом осело на коже каждого присутствовавшего в библиотеке. Если бы с Евой срабатывали волшебные уловки, она бы решила, что сын Кощея применяет какой-то вид воздействия. «Впрочем, это и было воздействие!» – вдруг озарило ее. Осознанно или нет, но, кажется, впервые он говорил искренне и от души.
Ворон на это ничего не ответил, а Валера, вздохнув, спросил:
– А ты уверен, что мы сможем оттуда выйти?
– Нет, – пожал плечами Никита. – Наш единственный шанс – шапка-невидимка. Если мы спустимся под ней, то нас банально не засекут, потому что шапка, кто бы что ни говорил, сделана не совсем волшебным способом. В ней много технических параметров, а это то, что волшебством не засечь. Мы спускаемся, добираемся до пещеры, забираем оттуда Ивана с Ильей и уходим.
– Мы дверь с Вужалкой еле открыли! – воскликнула Ева.
– Да не вы ее открыли, а я. Поэтому один из нас останется снаружи. И это будет Корвин.
– Ты много на себя берешь, мальчишка! – каркнул ворон прямо Никите в ухо, и тот, поморщившись, втянул голову в плечи. – Я не стану ждать, пока вы там все погибнете.
– Мы с тобой потом на эту тему поспорим, – пообещал Никита и оглядел ребят.
Женька по-прежнему стоял, сложив руки на груди, и смотрел на Никиту сверху вниз скептическим взглядом, Лика обхватила себя за плечи и выглядела одновременно раздраженной и встревоженной, а Валера нервно заламывал руки.
– А где твой гипс? – невпопад спросила Ева, потому что это было безопаснее, чем обсуждать их безнадежный план.
– Еда в Тридевятом царстве целебная. Здесь все хвори проходят, – убитым голосом процитировал Валера явно сказанное ему кем-то.
– А в подземном мире от вас только косточки останутся, – оптимистично заявил ворон и, каркнув, вылетел в окно.
– У меня от него мороз по коже, – пожаловалась Лика, глядя вслед птице.
– У меня тоже, – вздохнул Никита.
– А зачем тогда ты везде с ним ходишь? – спросила Ева. – Ты не можешь попросить отца приставить к тебе кого-то поприятнее?
– Там все сложно. – Никита встал с кресла и повернулся к окну, за которым Корвина уже и след простыл. – Отец был очень зол на него и превратил навечно в каменную птицу. Говорят, будучи обращенным в камень, ты все видишь и слышишь, только сделать ничего не можешь.
Никита поежился, глядя в окно, и после паузы проложил:
– А я его расколдовал. На пятилетие фея подарила мне заветное желание. Я его на Корвина и истратил. Он мне теперь обязан.
В библиотеке повисла тяжелая тишина. Где-то вдалеке гоготали гуси, а еще выл ветер, будто объявив войну каменному замку.
– А ты не можешь его просто освободить от этого? Он же тебя не просил, – голос Лики прозвучал одновременно жалко и сердито.
– Ты еще не поняла? – Никита обернулся к ней. – У волшебства нет обратной силы. Это закон волшебного мира. Ни я, ни Корвин ничего с этим сделать не можем, поэтому вынуждены просто сосуществовать. Думаю, он был бы рад, если бы я свернул себе шею, но на деле он сделает все, чтобы это предотвратить. А вы думали, в сказку попали? – одними губами улыбнулся Никита.
– Это несправедливо, – себе под нос сказала Лика.
На это Никита ничего не ответил. Воздух вокруг него вдруг сгустился, превращаясь в темно-серое облако, которое в мгновение ока закрутилось в воронку, и не успел никто и глазом моргнуть, как на месте сына Кощея оказался средних размеров ворон необычно серого цвета. Ворон взмахнул крыльями и, не издав ни звука, вылетел в окно.
– Обалдеть, – выдавила Лика и бросилась к окну, как будто боялась, что ворон разобьется.
– Реально волшебное существо, – восхищенно произнес Валера.
– Небось еще и неубиваемое, – подал голос Женька.
«Упокоится во гробе, прожив трижды по семь лет».
– Боюсь, что убиваемое, – пробормотала Ева, глядя на тучи, затягивавшие небо.
Глава 26. План по захвату подземного мира
За пределы замка выходить им не разрешили, но никто не мешал выйти во двор. На улице дул сумасшедший ветер, и Ева порадовалась, что платье, в которое она наконец переоделась по возвращении из библиотеки, довольно плотное.
Лика мужественно не мучила ее расспросами до самого выхода во двор. Зато там практически прижала к стенке.
– Что за проклятие на Никите?
– Лик, ну он не хотел говорить, – промямлила Ева, не зная, что делать в этой ситуации.
– Ты кому больше подруга: мне или ему?
– Ему я вообще не подруга, – открестилась Ева. – Просто это же личное.
Лика прищурилась, и Ева сдалась.
– Вужалка сказала, что Никита проживет трижды по семь лет.
– Двадцать один? – Лика считала в уме гораздо быстрее Евы. – А потом что?
– А потом упокоится во гробе, – едва слышно ответила Ева, чувствуя себя ужасно оттого, что предает доверие Никиты. – Только он не хотел, чтобы кто-то знал.
– Двадцать один. Ему сейчас двадцать один. Когда у него день рождения, говоришь?
– Через неделю, – ответила Ева.
– Ты понимаешь, что он идет в подземное царство, не собираясь возвращаться? – Лика схватила Еву за плечи и встряхнула, как будто это она была автором идеи спуститься в царство Вия.
– Слушай, он сказал, что девушкам свойственно преувеличивать. Может, это все просто слова?
– В волшебном царстве? Валера! – крикнула Лика, и Ева тоже заметила вышедшего на улицу Валеру. – Иди сюда скорее!
Ева тяжко вздохнула, смирившись с тем, что секрет Никиты теперь будет известен всем. И если он решит ее за это убить, то будет, в общем-то, прав.
– Скажи, если кто-то говорит о проклятии в волшебном царстве, это может быть просто шуткой? – Лика уперла руки в бока и воинственно посмотрела на Валеру.
– Не знаю, – пожал плечами тот. – Если кто-то скажет: расплещешь воду – убью, то это может и шуткой быть, а если кто-то проклял, то, как правило, это не шутка и это насовсем.
– Слышала? – Лика повернулась к Еве и одновременно с этим ткнула пальцем Валере в грудь.
– А что случилось?
– На Никите проклятие, и самое позднее через неделю он умрет, – в голосе Лики появились истерические нотки.
– А кто его проклял?
– Я не знаю, – развела руками Ева. – Мне об этом сказала Вужалка.
– Получается, он ведет нас в подземное царство, зная о том, что умрет? – медленно произнес Валера, и, к Евиному удивлению, в его тоне не было даже намека на сочувствие. – То есть это ловушка?
Девочки переглянулись. Об этом ни одна из них не подумала.
– Вряд ли ловушка, – неуверенно произнесла Ева. – Он бы не стал.
– Он? – искренне изумился Валера. – Ева, он очень расчетливый и довольно беспринципный.
– Неправда! – отрезала Лика. – Ты совсем его не знаешь. Если бы он был таким, он бы убил нас давным-давно.
– Ну, учитывая тот факт, что Ева нужна была для того, чтобы найти этого их Ивана… не уверен.
Возразить было нечего. Хотелось бы беспечно пожать плечами и сказать, что все будет хорошо и что никакие коварные планы не могут определять их будущее, но в реальности никто из них не знал ничего наверняка. После осознания этого они некоторое время стояли в каменном дворе в неуютном молчании. Ветер гнал по небу тучи, похожие на серые мотки шерсти, плющ дрожал под яростным натиском природы, словно надеялся освободиться и сорваться с каменных стен замка. Очень хотелось домой, где мама печет на кухне блинчики, а тебе не приходится быть всесильным волшебником, который на деле ничегошеньки не может.
– Может быть, расскажем про его план Кощею? – несмело предложила Ева.
– Мы вообще здесь в очень сомнительном статусе в этот раз. Матвей Семёнович планирует остаться тут, поэтому мы вроде как зря пришли. Сам Кощей нас не звал, – впрочем, ты помогла ему найти сына, поэтому в благодарность могут и отпустить.
– Еву, – заметила притихшая после новостей Лика.
– Мы идем комплектом, – уверенно сказала Ева. – Я одна без вас никуда не уйду.
– Спасибо, Ев, – вздохнул Валера, – но иногда это не так работает. Мы и в подземелье не собирались разделяться, но прикол в том, что на нас морок действует, а на тебя – нет.
– Анчутка еще ко мне и прикоснуться не мог.
– Ну вот о чем я и говорю. Ты отличаешься от нас тем, что на тебе очень качественная защита.
– Ага. Такой апгрейд до нового уровня в игре на выживание, – вздохнула Лика.
– А кулон с лунным светом еще при тебе? – шепотом спросила у нее Ева.
– Кулон – да, но лунного света там нет. В этот раз нас никто никуда не водил.