Судорожно вздохнув, она обвела взглядом друзей. Женька был бледным, Валерка, наоборот, красным, а по лицу Лики катились слезы. От этой картины в носу у Евы защипало еще сильнее.
– Отпускаем!
Ева до последнего боялась, что кто-нибудь накосячит, но Никитина голова коснулась подушки, Глеб скомандовал отойти, а в пещере ничего не изменилось.
– О, супер! – похвалил их работу Никита. – Кстати, ничего так, удобно. Меня, чур, будить поцелуем.
Лика вытерла щеки и сказала:
– Не дождешься.
– Ева, ну хотя бы ты будешь действовать по канонам сказки? – подмигнул ей Никита, и она почувствовала, как щеки становятся пунцовыми. – Кстати, поцелуи в сказках тоже имеют вес, так что…
Никита снова подмигнул и указал бровью в ту сторону, где на каменном полу сидел тщетно ожидавший объяснений Иван.
– Я тебя убью, – прошептала красная, как рак, Ева и шмыгнула носом.
– О, Валер, у нас доброволец. Девушка, примите заказ: одну каплю мертвой воды, пожалуйста.
Никиту накрыло неуместным весельем, и от этого было непонятно, плакать или смеяться. Валера протянул Еве пузырек и, сняв очки, вытер глаза рукавом.
– А, Иван, слушай, – спохватился Никита, и его брат попытался встать, но ноги его пока не держали, поэтому ему пришлось вновь опуститься на пол. – В пещере ни до чего дотрагиваться нельзя, иначе все погибнете. И еще там Илья стоит, как раз мимо будете проходить. Короче, тебе придется придумать, как его в следующий раз забрать.
– Мне?
– Ага.
Старший сын Кощея явно был немногословным малым. Либо же просто пока не мог прийти в себя от такой движухи после десятилетий безмятежности.
– Так, ладно. Времени мало, – подал голос Глеб.
– Я не могу, – снова шмыгнула носом Ева.
– Давай сюда.
Глеб забрал у нее пузырек.
– Ой, стойте, – снова спохватился Никита и торжественно продолжил: – Я освобождаю от вечной службы чародея Корвина. Наделяю эти слова силой последнего желания. Ну, всё. Всем пока, – буднично закончил он.
Лика подошла к Никите, убрала с его лба прядь волос, а потом вдруг склонилась и быстро чмокнула его в щеку.
– О-па. Я сейчас передумаю, – неловко пошутил Никита.
– Знаешь что, сын Кощея, беспринципное волшебное существо? Ты меня бесишь, – сказала Лика. – Даже не надейся выспаться тут, ясно? Мы тебя вытащим.
– А вот этого не нужно, слышишь? Я серьезно, – глядя ей в глаза, произнес Никита.
– Ага. Как скажешь. – Лика развернулась и пошла к выходу.
– Эй, Анжелика! Лика!
– А ну не дергайся! – рявкнул Глеб на попытку Никиты привстать. – Мальчишка!
– Ты разговариваешь с сыном владыки! – гневным тоном произнес Иван, наконец вставая.
– О-о-о, сочувствую, – пробормотал Никита в никуда и, закрыв глаза, притворился мертвым.
– А ты обязан нам спасением, – отрезал Глеб.
– Кстати, да. – Никита приоткрыл один глаз.
– А тебя, похоже, только мертвой водой и можно угомонить, – пробурчал Глеб и склонился над гробом.
– Пока, Никит, – сказал Валера и помахал рукой, как будто они стояли на перроне.
– До встречи, – прошептала Ева и пошла вслед за Ликой: видеть, как Никита засыпает волшебным сном, она была не в силах.
Подруга сидела на берегу и смотрела на водную гладь. Справа от нее была горка из камней, которые она бездумно подгребала к себе. Ева села рядом с горкой.
– Мы найдем способ его вытащить, – пообещала Ева.
– Конечно, – уверенно кивнула Лика. Она больше не плакала. – Он дурак. С чего-то вбил себе в голову, что появился на свет только для того, чтобы отыскать и вернуть Ивана.
– Чушь! – воскликнула Ева.
– Да, конечно, чушь, но он в нее верит. В общем, придется оживить этого придурка, чтобы он наконец понял, что жить вообще-то можно и для себя, и для тех, кто… кому ты дорог, в общем.
Ева понимающе кивнула и взяла подругу за руку. Так они и сидели, пока из пещеры не вышли остальные.
Иван двигался скованно, как человек, у которого затекли мышцы. Глеб вполголоса давал ему советы, как лучше размяться, но старший сын Кощея не спешил им следовать. Теперь, когда он не спал, на его лице появилось надменное выражение. Ева невольно вспомнила слова Никиты у парадного портрета брата, мол, портрет отражает его стать, героизм и непревзойденные волевые качества. По факту он не слишком-то и шутил.
– Что делаем дальше? – подал голос Валера, все еще прижимавший сумку Никиты к своей груди.
Ева отметила, что подаренный кинжал висит у Женьки на поясе.
– Дальше летим к выходу.
– Вы с нами? – вырвалось у Евы, потому что Женька продолжал игнорировать отца, а она чувствовала себя обязанной исправить то, что натворила.
Глеб кивнул, но его сын этой новости почему-то не обрадовался.
Обратный полет прошел в тягостном молчании. К счастью, Глеб отлично ориентировался в подземном мире, и Еве не приходилось больше волноваться о том, что она может не туда всех завести.
На подлете к темной зоне Глеб приземлился рядом с крупным валуном, похожим на тот, у которого Еву поджидала Вужалка, и продолжил путь пешком. Остальные молча последовали его примеру. Иван, кажется, полностью вернул себе контроль над телом, поэтому двигался уже вполне свободно. В его движениях теперь чувствовалась уверенность человека, привыкшего к волшебству. А еще он обладал природной грацией, которой был обделен его младший брат.
– А в какое животное вы обращаетесь?
Валера, вероятно, посчитал этот вопрос уместным для завязывания разговора. Иван его мнения явно не разделял. Он удивленно оглянулся и приподнял бровь.
– Если ты не знаешь, что все в нашей семье превращаются в воронов, то разумнее было бы не показывать свое скудоумие, – надменным тоном произнес сын Кощея и, внезапно остановившись, повернулся к Лике. – Так получилось, что мы увиделись при не располагающих к церемониям обстоятельствах, посему у моего брата не было возможности нас представить. Мое имя Иван. Насколько я понимаю, вы с моим братом помолвлены?
Лика ошарашенно оглянулась на Еву.
– Совершенно верно, – неожиданно встрял Валера, и теперь уже Ева с Ликой вытаращились на него. – У Никиты остался ряд обязательств. В частности, по безопасности Анжелики.
Валера выглядел предельно серьезным.
– Что же, быть посему. Постараюсь сделать все от меня зависящее, чтобы эти обязательства выполнить, – церемонно сказал Иван, которого не смутили ни возраст Лики, ни то, что эти обязательства теперь возложены на него.
– Голосов, надеюсь, у тебя была веская причина, иначе ты труп, – ласковым тоном объявила Лика, стоило Ивану отойти.
– Конечно, веская. Ты посмотри на него. Он же вообще того. А нам нужны гарантии безопасности, – прошептал Валера и поправил очки.
Глава 33. Плечом к плечу
В этой части подземного мира царила неуютная тишина, которая добавляла атмосферы их путешествию наравне со все больше сгущавшейся темнотой, что совершенно не способствовало бодрости духа. Шли они в полном молчании. Неожиданно Глеб остановился и резко повернулся вправо. Тут же перед ним из воздуха соткалась Ирида, одетая в привычное голубое платье. Ева уже видела подобное, но даже она вздрогнула. Что уж говорить о ребятах? Валера ойкнул, а Женька с Ликой дружно выругались. Только Иван остался невозмутим, как будто появляющиеся из воздуха девушки – это совершенная норма.
Несколько секунд Ирида молча стояла напротив Глеба, в то время как он что-то лихорадочно смахивал с экрана.
– Как не вовремя, – пробормотал он наконец и, взмахнув рукой в последний раз, длинно выдохнул.
– Что случилось? – осторожно спросил Валера.
– Матвей слишком самонадеян и совершенно не понимает иерархии Тридевятого царства. Впрочем, он ведь не мог знать, что у Вия уже есть человек, способный создавать артефакты, и другой ему без надобности.
– Что он сделал с Матвеем?
Несмотря на то что Матвей Семёнович их всех подставил, в голосе Женьки сейчас звучало ощутимое волнение.
– Отправил туда же, где были вы.
Повисла тишина, которую нарушало лишь их тяжелое дыхание. То ли в этой части подземного мира содержание кислорода было слишком низким, то ли они настолько вымотались, но у Евы даже голова разболелась.
– Нам нужно его забрать, – тихо, но твердо произнес Женька.
– Зачем? – повернулся к нему отец.
– Потому что это тюрьма, блин. Не очевидно?
– Нет, Женя, не очевидно. Мы не сможем его вытащить. Мы не команда спецназа.
– Ты не можешь бросить его здесь! – Женька сжал кулаки.
– Ну, он же смог отправить меня на Тропу вечности. И я хотя бы спасся, а бедный Костик, который всегда смотрел на Матвея, открыв рот, будет теперь вечно скитаться между мирами.
Женька разом стух.
– Вы решили отомстить? – неверяще спросила Лика.
Да, Глеб был в своем праве, но у Евы от этого тоже было гадко на душе.
– Дети вы дети, – вздохнул Жаров-старший. – Месть – не то, что может увлечь нездешку.
Глеб вновь ткнул пальцем в пространство и некоторое время что-то разглядывал, хмурясь все сильнее.
– О-па, о-па, – наконец сказал он, и тут же в подземелье будто поднялся ветер, хотя самого ветра не было, просто что-то зашумело и зашуршало.
– Плохие новости, дети, – вздохнул мужчина. – Вий решил лично наведаться в тюрьму. Защиту тюрьмы настраивал я, поэтому левитировать объект там может только само волшебство прописанным мною алгоритмом. В общем, неважно, – отмахнулся он, как будто его засыпали уточняющими вопросами. – Важно то, что побочным эффектом этой защиты является отсутствие самой возможности мгновенного перемещения и полетов. Значит, Вию придется физически спускаться в подземелье. Это даст нам небольшую фору.
– Так пойдемте быстрее, – раздосадовано произнес Иван.
– Подожди, – отмахнулся Глеб.
– Я должен слушаться указаний сумасшедшего, который водит руками перед лицом, хотя никакого волшебного предмета там нет? – холодно уточнил Иван.
– Слушай… – начал Глеб, но Ева решила вмешаться, потому что диалог грозил перерасти в ссору.