– Там нет магического предмета, но есть…
– Я не спрашиваю тебя, смертная, – отрезал Иван, и Жаров, наконец отмерев, повернулся к сыну Кощея.
– Слушай ты, утырок, мы из-за тебя здесь оказались, поэтому просто заткнись и делай, что тебе скажут.
Иван несколько секунд смотрел на Женьку, словно был не в силах поверить в то, что кто-то осмелился так с ним говорить. Его ноздри раздувались. Потом он медленно двинулся к Жарову. Валера с силой толкнул Лику в спину, и та, по инерции сделав несколько шагов, оказалась между ними.
– Прекратите, – сказала она неожиданно царственным тоном.
Иван коротко склонил голову и отвернулся. Женька ошарашенно моргнул и повернулся к Валере.
– А что? Так в книжках дамы делали, – прошептал тот и снял очки, чтобы тут же их надеть.
– Так. – Глеб повернулся к ним. – Вий перекрыл выходы из подземного царства.
Он сообщил эту новость так буднично, как будто сказал, что на ужин у них будут котлеты. Мысль о котлетах пришла Еве от нервов. Лика рядом икнула, и Иван на нее оглянулся. Видимо, по протоколу нареченная его брата икать прилюдно не имела права.
– Он успел спуститься в подземелье? – спросил Валера.
Глеб отрицательно качнул головой.
– Я бы на его месте поступил так же. Зачем ему сюрпризы?
– Что будем делать? – прошептала Ева.
– Прорываться с боем, – хмуро пошутил Жаров, но Иван оглядел сперва его, потом Валеру, явно прикидывая их шансы.
М-да, с чувством юмора у старшего из детей Кощея было явно хуже, чем у младшего.
– А мы ему все-таки приготовим сюрприз. Надеюсь, все умеют плавать? – спросил Глеб.
– Я – нет, – ответила Лика, и Иван переместился к ней поближе.
– Летим за мной. Очень-очень быстро. Ирида, ты тоже.
Глеб оттолкнулся от земли и взмыл в воздух, даже не потрудившись проверить, полетели ли они за ним.
Ева подхватила за руку Лику, помня, что та боится летать, и в буквальном смысле потащила ее за собой. Иван держался поблизости, и это вызывало раздражение. Кто тянул Валеру за язык? Судя по взглядам, которые Лика бросала на друга, жить Валере оставалось недолго.
Море открылось их взорам неожиданно: вынырнув из темноты на ярко освещенное пространство, они оказались прямо над водой. Позади них не было даже намека на берег. Зато впереди виднелось что-то похожее на бухту.
– Как ты это сделал? – ошарашенно спросил Женька, резко затормозив в воздухе и чуть не плюхнувшись в воду.
– Перемещение предметов, – отмахнулся Глеб, набирая высоту, и все последовали его примеру. – Быстрее. К берегу.
Внезапно на море начал подниматься шторм. И если сначала Ева волновалась лишь о том, насколько опасным может быть шторм в подземном царстве, то вскоре поняла, что с морем что-то не то. Волны катились одна за одной, похожие между собой так, будто были копиями друг друга: их высота, направление, скорость – все выглядело одинаковым.
– Почему такие странные волны? – не выдержала она наконец.
– Волны как волны, – холодно ответил летевший рядом Иван, хотя к нему-то она обращалась в последнюю очередь.
– Ев, а что с ними? – тут же среагировал Валера, вглядываясь в воду под ногами.
– Быстрее! – поторопил Глеб.
– Они одинаковые. Как будто… на компьютере нарисованные. А еще они выше становятся, – паническим тоном закончила Лика, сжимая Евины пальцы.
– Глеб Семёнович! Кажется, шторм начинается, – громко сказал Валера, и все, кроме Глеба и Ивана, нервно рассмеялись, услышав отсылку к старому мультику про Винни-Пуха.
– Шторм? – удивился старший Жаров.
– На Еву не действует морок, – раздраженно пояснил Женька.
Иван бросил на Еву изумленный взгляд.
– Ева – это ты?
– Да.
– Почему он на тебя не действует?
– Потому что твой отец наделил меня этим даром, – с вызовом сказала она.
– Он прочил тебя в невесты кому-то из нас? – вывел сложное умозаключение Иван, и все на него вытаращились.
– А ты вообще, кроме этого, думать о чем-то можешь? – поинтересовался Женька.
– Я обращаюсь не к тебе, смертный.
– Ты уже достал, – негромко заметил Женька.
– Хватит! – повысил голос Глеб. – Ева, что ты еще видишь?
– Шторм и… всё. Ничего необычного.
– На берегу что?
– Просто песок и чуть дальше горы.
– Горы или гора? – напряженным тоном переспросил Глеб.
– Горы! – ответила Ева, стараясь перекричать резко поднявшийся ветер.
– Ты зачем так кричишь? – уточнил Валера.
– Ветер сильный.
Жаров тихонько выругался, а глаза Валеры стали в пол-лица. Видимо, в их мире были тишь да благодать, хотя Ева с державшейся за нее Ликой видели, как ветер треплет волосы и одежду всей компании.
Иван, к счастью, заткнулся, и до берега они долетели в молчании. Предварительно уточнив у Евы, где начинается берег, Валера приземлился первым, за ним – Ева и все остальные. Последним на ярко-красный песок опустился Глеб, продолжавший что-то высчитывать на своем компьютере.
– Ты сможешь подробно описать горы, которые видишь? – попросил он.
Выглядел он немного растерянным, и Еву это отчасти даже обрадовало. Нездешки не могут испытывать эмоции. А ведь мимолетные испуг и растерянность – это значит, что ему не все равно.
– Я могу показать.
Подойдя к мужчине, она взяла его за руку.
– Кра-со-та, – по слогам произнес Глеб похоронным тоном. – Вий оказался не так наивен, как я думал.
– Объяснись! – приказал Иван.
К счастью, Глеб не стал указывать ему на тон, потому что времени разбираться с высокомерием отпрыска Кощея сейчас не было.
– В кратере горы на этом берегу есть озеро, которое напрямую соединено с надземным миром. Мне показал его донник в благодарность за услугу. Вий, как мне казалось, о нем не знал. Сейчас понимаю, что надеяться на это было глупо. Но в любом случае я сразу же наложил на проход несколько степеней защиты, которые он не смог бы снять, даже если бы захотел. Это тот случай, когда наука выигрывает у истинного волшебства. Но он просто размножил горы. Теперь их семь, и, подозреваю, в шести из них озера ведут туда, где нам не понравится. Если вообще куда-то ведут, а не заполнены мертвой водой, например. У Вия своеобразное чувство юмора.
– Но на Еву не действует морок, – заметил Валера.
– А это не морок. Это настоящие горы.
– Тогда, может, направиться к той горе, которую видите вы? – предложила Ева. – Она же одна.
– Ну, можно, конечно, попробовать, – с сомнением протянул Глеб.
Все, кроме Евы, в молчании оттолкнулись от земли и… полетели в разные стороны.
– Стойте, куда вы? – воскликнула оставшаяся на берегу Ева.
– К горе, – терпеливо пояснил Иван тоном, которым разговаривают с умственно отсталыми.
– По ходу, мы все видим разное, – заметил Женька. – Моя гора вон там.
– А моя вон там. – Лика осторожно приземлилась и указала в другую сторону.
– Волны все выше, – обеспокоенно произнесла Ева, оглядываясь на море.
Волны теперь поднимались метра на три, но к берегу больше не двигались. Просто поднимались и опадали.
Лика взяла Еву за руку и, вздрогнув, прошептала:
– Они как ворота у замка, с зубцами которые.
Она была права. Ева только сейчас поняла, что море действительно выглядело так, будто из него выходили ровные ряды острых зубцов.
– Они, наверное, убить могут, – прошептала она.
– Учитывая, что тут и так все не очень живые, сомнительная угроза, – пробормотала Лика и выпустила ее руку.
– Но мы-то живые, – заметил Валера.
– Нам нужно как-то найти правильную гору, – пробормотала Ева, цепляясь взглядом за Ивана, который снова держался поблизости от Лики.
– Будем бросать жребий и нырять в каждое озеро, – пожал плечами тот.
– У нас так люди закончатся раньше, чем озера, – огрызнулась Лика, и он, сжав зубы, стоически смолчал, хотя было видно, что «невеста» брата его неимоверно бесит. – Говорите, одна из гор была, а остальные создал Вий?
Глеб кивнул, заинтересованно поглядев на Лику.
– Ну полетели их трогать, – вздохнула она и схватила Еву за руку.
С высоты птичьего полета горы складывались в рисунок: шесть образовывали круг, а седьмая находилась внутри. Сверху они выглядели абсолютно идентично, повторяя все неровности, скругленности и изломы друг друга. От этого мозг просто взрывался. Еве казалось, что они попали в зазеркалье, из которого могут не выбраться. Лика до боли сжимала ее пальцы. Остальные тоже поднялись в воздух, но продолжали парить над берегом, в стороне от гор, все, кроме вездесущего Ивана, у которого, очевидно, в голове были какие-то свои законы и нормы поведения, заставлявшие не отпускать от себя «суженую» брата.
У Евы на миг мелькнуло в голове ничего ему не говорить, если у него на пути возникнет невидимая преграда, но мысль была отметена как недостойная. Поэтому, когда Кощеев сын едва не впечатался в корявое дерево, росшее на склоне явно не видимой для него горы, Ева сказала ему держаться ближе к ним и быть осторожнее. Иван, к счастью, спорить не стал.
Начать, не сговариваясь, решили с центральной горы. Висеть в воздухе над заполненным водой кратером было, мягко говоря, тревожно. Отдельно к спокойствию не располагало то, что вода в озерах закручивалась по спирали в одну и ту же сторону. Это отбрасывало мыслями к Спирали вечности.
– Давай начнем со склона, – решилась Лика и добавила дрогнувшим голосом: – Если будет непонятно, будем трогать воду.
– Воду нельзя! – крикнул издали Глеб. – Если она мертвая, то это будет как по плану Ивана: люди закончатся раньше, чем озера.
Иван бросил на него тяжелый взгляд, но ничего не сказал.
Лика потянула Еву к горе и коснулась рукой камня. Ева тоже дотронулась до шероховатой поверхности. Склон был холодным и немного вибрировал. Наверное, там происходили какие-то процессы, отчего вода в озере и закручивалась.
– Ничего, – после паузы сказала Лика и, сдвинув в сторону Евину руку, коснулась того же места. – И тут ничего. Иван, не мог… ли бы вы коснуться склона? – спросила она.