Пока они читали, Женька успел намотать на палец подол своей футболки, и та теперь была измятой и растянутой.
– Он никогда никуда не уезжал и всегда предупреждал о том, где он будет. Правда, он не так много где бывал. Кроме лаборатории и дома, пару раз на собраниях в школе. Но он никогда не исчезал вот так. И что самое интересное, здесь все считают, что он ушел в отпуск по семейным обстоятельствам, а в семье об этом ничего не знают.
Еве было до смерти жалко Женьку, который выглядел совершенно потерянным и несчастным. Она осторожно коснулась его плеча, не зная, что сказать. Жаров, вздрогнув, уставился на ее руку, а потом торопливо кивнул. Ева смущенно отступила, и тут ей в голову пришла мысль.
– Слушай, а почему Руслан Викторович снова предложил тебе перевестись в Сочи? Теоретически твой дядя может ведь вернуться в любой момент, а мы все равно живем в школе, за нами тут и так присматривают.
– Во-о-от, – протянул Жаров. – Мне тоже стало очень интересно, и именно об этом я его спросил. А он как-то так странно ответил, как будто считает, что Матвей не вернется.
– Так, про Руслана Викторовича поподробнее. – Лика, до этого читавшая переписку, стоя за Валеркиным плечом, вновь вернулась к кровати, подхватила обезьяну и устроилась на покрывале.
– Он дружил с моим отцом. – Женька принялся стирать большим пальцем буквы «с» и «э» с руки, но только размазал синюю пасту. – Они вместе учились и даже какой-то проект разрабатывали. Матвей вроде как тоже с ними вместе был.
– Какой проект? – деловито уточнил Валера, положив Женькин телефон на стол.
– Дядя говорил, что-то связанное с перемещением, – неуверенно ответил Жаров.
– Объектов? Между мирами?
– Между мирами? – Женька уставился на Валерку так, будто до этого слово «перемещение» в таком ключе вообще не рассматривал.
Все выжидающе смотрели на Жарова, пока он морщил лоб в попытке вспомнить.
– Нет. Я не знаю, – сдался Женька.
– Это важно? – спросила Лика и вытащила из лежавшего на кровати пакета леденец.
Женька протянул руку, и Лика бросила ему конфету через всю комнату, а себе достала другую. Валера с Евой помотали головами, отказываясь. Жаров сунул конфету в рот и некоторое время смотрел на прозрачный фантик, растянув его руками.
– А может, ты прав, Валер? Может, они работали над перемещением между мирами? – Женька посмотрел на свои пальцы через фантик, будто через стекло, а потом смял его в кулаке. – Почему мне это в голову раньше не приходило?
– Потому что раньше ты не знал о возможности перемещения между мирами? – предположила Ева.
– Слушайте, а что, если мой папа… Да ну, бред, – перебил сам себя Женька.
– А что случилось с твоим папой? – спросила Лика и, перехватив взгляд Жарова, добавила: – Не, я сочувствую. Реально. Просто, ну…
– Он… – Женька вдруг усмехнулся. Выглядел он при этом растерянно. – Он… вроде как погиб.
– Звучит так, как будто здесь будет «но», – заметил Валера.
– А оно и будет, – вздохнул Женька. – Гроб похоронили пустым. Ну, если не считать перчатки. Одной.
– Та-ак, – протянула Лика. – История становится все интереснее. Что там со второй перчаткой?
Она с невозмутимым видом хрустнула конфетой, и Ева прыснула. Как же она все-таки скучала по друзьям.
– А вторую так и не нашли. Вместе с телом отца, – развел руками Жаров. – Он исчез в горах. Твоя бабушка, кстати, писала заключение о том, что в горах ни его, ни следов его экспедиции нет. Их должно было идти трое: папа, Матвей и дядя Руслан. Ну, в смысле, Руслан Викторович. Только он почему-то в последний момент отказался и отправил вместо себя ассистента. Я сегодня опять его спрашивал о той экспедиции. – Женька указал взглядом на еще угадывающиеся «с» и «э» на своей руке, которые полдня не давали покоя Еве. – Думал, вдруг есть связь между тем, что случилось, и исчезновением Матвея. Но он каждый раз соскакивает с этой темы.
Жаров замолчал.
– Ну, пока Руслан Викторович выглядит подозрительно, – заметила Лика.
– Не торопись, – отмахнулся Валера и жестом попросил Женьку продолжать.
– Там мутная какая-то история вышла. О том, что Матвей тоже был в экспедиции, я узнал не так давно. Насколько я понял, он сошел с маршрута, чтобы что-то уточнить по телефону. Там же связи нет. А в это время папа с ассистентом Руслана Викторовича вроде как что-то такое потревожили. Я само заключение твоей бабушки не видел. Сам понимаешь, – обратился Женька к Валере. – Мне мама рассказывала. В итоге нашли только левую перчатку отца и уловитель волшебных потоков. Хозяйка через твою бабушку передала, что больше в горах никого нет. Они там еще какую-то жалобу писали, потому что мужчинам было запрещено заходить на тот маршрут, какое-то там проклятие сработало. Как-то вот так. А выходит, что, может быть…
Жаров больше не выглядел потерянным, у него словно появилась надежда. И это Еву беспокоило.
– Подождите, – подала голос она. – Я понимаю, что это все выглядит так, как будто твой отец куда-то переместился. Но я хочу напомнить, что он не просто не нашелся, у нас еще и Матвей Семёнович пропал.
– По семейным делам, – вставил Валера. – И чем это дело не семейное?
– А что мы все-таки думаем о Руслане Викторовиче? – поинтересовалась Лика.
Женька пожал плечами:
– Он терпеть не может Матвея. Но при этом помогал с организацией похорон отца. Регулярно звонит маме. Уточняет, все ли в порядке. Помогает, я так понимаю, если что-то нужно. Он вроде как ответственность за тот случай чувствует.
– Вина выжившего. Есть такое понятие в психологии, – прокомментировал Валера, и Лика закатила глаза.
– У меня к нему странное отношение, – призналась Ева. – Он много знает, интересно рассказывает, но чем-то мне он не нравится. Хотя объективно причин нет. А тебе? – спросила Ева у Лики.
– Мне он нравится. Ничего подозрительного в нем вообще не вижу.
– Ну, ты у нас не показатель. – Женька тоже хрустнул леденцом. – Тебе и сын Кощея нравится.
– И не только ей, – вставила Ева, потому что Лика открыла было рот, чтобы высказаться. – Мне он тоже понравился. Он веселый и милый.
На этот раз глаза закатил Жаров.
– А ты про Руслана Викторовича что думаешь, Валер? – Ева поспешила вернуться к теме.
– А у меня с интуицией не очень, – серьезно ответил Валера и потер лонгет, будто у него болела рука. – Поэтому я бы порасспрашивал бабушку. Хотя… лучше начать с отца. Он может быть в курсе. Это же было года четыре назад?
– Пять, – сказал Женька.
– Пять, – задумчиво повторил Валера.
– И в тот же период твой дядя понял, что из всех его проектов самый перспективный – шапка-невидимка, – вспомнила Ева рассказ Матвея Семёновича во время демонстрации опытного образца той самой шапки.
Женька настороженно на нее посмотрел, и она добавила:
– Может, совпадение? Это я так, в общую копилку.
– Ну что? – Валера собирался было хлопнуть в ладоши, но вспомнил про руку и в итоге хлопнул себя по бедру. – У нас есть план: выбраться за территорию, чтобы я мог списаться с отцом.
– Обалдеть план, – вздохнула Ева, понимая, что уже это грозит отчислением.
– Отличный план, – похвалила Лика.
– Вы серьезно будете в это вписываться? – растерянно уточнил Женька.
– В смысле? А ты думаешь, мы такие: «Ок, пошли спать, а Жаров пусть сам разбирается»? – приподняла бровь Лика.
– Не знаю, – неуверенно улыбнулся он.
Лика в очередной раз закатила глаза, а Ева сказала:
– Давайте думать, как Валерке выйти за территорию.
В комнате повисла тишина, потому что все принялись усиленно думать.
– Можно попробовать честно сказать, что мне срочно нужно позвонить отцу, – через некоторое время предложил Валера и опустился в соседнее с Евой кресло.
По его лицу было видно, что в положительный исход этой затеи он не верит.
– Слушай, а что там за спецкурс выездной предлагали? – вдруг вспомнила Ева, и Валерка, сорвавшись с кресла, схватил стоявший у стола рюкзак.
Не сумев его открыть одной рукой, он перевернул рюкзак и высыпал содержимое на пол. Ева с Женькой молча принялись собирать разлетевшиеся по комнате тетради, ручки и миллион листочков, на которых их друг вечно писал какие-то заметки.
– Вот оно! – Валера торжественно вытащил из учебника по теории волшебства сложенный вдвое листок.
«Наблюдение за волшебными червями. Уникальная возможность встретиться с этими занимательными существами в живой природе. Только раз в году во второй декаде сентября они покидают свои укрытия, чтобы переродиться в новую форму жизни».
– Очень увлекательно, – скептически заметила Лика.
– Может, они во что-то неожиданное превращаются? – пошутила Ева, с трудом представляя, как можно было всерьез назвать этот процесс увлекательным.
– Ну, на самом деле они правда превращаются в разные сущности в зависимости от волшебного фона, превалировавшего в минувшем году, – пояснил Валера.
– Очень познавательно, – примкнул к лагерю скептиков Жаров.
– А я бы посмотрел, – неловко пробормотал Валера, прижимая к себе памятку.
– Ну так подай заявку на спецкурс, – посоветовала Ева, которой, признаться, тоже стало любопытно взглянуть на превращение червей в новую форму жизни.
В эту минуту она снова позавидовала Валеркиному умению без стеснения озвучивать то, что думает.
– Алё! – подал голос Жаров. – В смысле «подай»? Мы все будем подавать и наблюдать за увлекательными червями.
– Голосов, поди, еще реферат напишет, – со знанием дела сказала Лика, и в предыдущей школе учившаяся с Валерой в одном классе.
– Не знаю, удастся ли мне собрать достаточно материала для реферата, – с сомнением произнес Валера.
Судя по его взгляду, он уже был далек мыслями от первоначальной идеи выбраться за стены академии, чтобы иметь возможность позвонить.
Ева с Ликой переглянулись и со смехом покачали головами, а Женька молча вырвал из тетради четыре листка и первым сел писать заявку.