Повариха промолчала.
«Молчание – знак согласия», – решила Вера.
То, что женщина не возразила против желания Веры пообедать, доказывало, что стол накрыт именно для нее. Девочка придирчиво относилась к борщу: она сама умела его готовить. Но этот суп был самым вкусным из всех, которые ей приходилось когда-либо пробовать. Возможно, потому что она проголодалась.
Вера чувствовала себя неуютно в странной столовой, поэтому постаралась быстро съесть все, что лежало на столе. Не тронула лишь сосиску, которой захотела поделиться с кошкой. Компот ее разочаровал: он был консервированный, из банки, такой мама иногда покупала в магазине. А Вера надеялась, что компот будет из свежих фруктов, выращенных в саду. Ведь Изабелла Ричардовна говорила, что в экзотическом саду растут ананасы.
Девочка переложила сосиску на салфетку, разломила на две части и обратилась к женской спине в халате:
– Спасибо большое за вкуснейший борщ. Когда мама на работе, я тоже его готовлю, но он у меня получается хуже. Что вы в него добавляете?
Вера помолчала, но повариха ничего не сказала, занимаясь мытьем посуды.
– Скажите, как звать кошку? – спросила девочка, не надеясь уже на ответ.
– Светкой, – коротко бросила женщина.
– Какая странная кличка! – удивилась Вера. – Как имя у человека.
И прикрыла ладонью рот, испугавшись, что Светка – это бывшая девочка, превращенная в кошку. Вроде Ивана Ивановича, благодаря колдовству ставшего толстой куклой.
– Светка, кис-кис, – позвала она кошку, положив под стол на кусочке бумажной салфетки часть сосиски. – Кушай, бедняжечка! Тебя заколдовали?
Повариха, прекратив стучать, резко развернулась. Но Вера не обратила внимания на ее изумленный взгляд, а собрала посуду, отнесла к раковине и предложила:
– Я могу помыть за собой.
Но женщина молча махнула рукой, что можно было понять как «иди уж!»
Тогда Вера взяла со стола фонарь, завернутые в салфетку остатки сосиски и, позвав с собой кошку, вышла из столовой.
Глава 17Комната с колдовским зеркалом
Кудивлению Веры, кошка, бесшумно ступая, пошла следом за ней. После светлой столовой коридор показался еще темнее. Вера включила фонарь и направила его луч в один конец коридора, потом в другой, но выхода из здания не увидела. Что-то изменилось в доме, или она забыла, откуда пришла. И откуда взялась, например, обитая клеенкой дверь напротив столовой?
Может быть, постучать в нее и спросить, как отсюда выйти? Возвращаться к угрюмой поварихе не хотелось, к тому же та наверняка все равно ничего не скажет. Девочка постучала в оказавшуюся мягкой дверь, кулак тонул в клеенке, и звук получился тихим. Тогда Вера дернула за ручку и увидела маленькую комнатку без окна. Фонарь выхватил из темноты деревянную лестницу. Еще один ход на второй этаж? Запасной?
Положив салфетку с остатками сосиски около лестницы и не снимая кроссовок, Вера почти на цыпочках шагнула на ступеньку. Сверху падал рассеянный свет. Видимо, там все-таки было окно. Вздрагивая от каждого звука скрипящих ступеней, Вера поднялась по лестнице и увидела длинную комнату. В глубине нее стоял диван, а рядом с окном на ажурной подставке отливала черным лаком и золотыми завитками швейная машина. Скорее всего, это было то самое странное окошко между этажами, которое выбивалось из общего ряда. К стене под подоконником жался широкий стол. Он светился из-за лежащей на нем парчовой скатерти.
Из коридора донесся звук тяжелых шагов, и Вера, мигом съехав по перилам, выключила фонарь и оказалась в полной темноте. Она шагнула в сторону, вытягивая свободную руку, чтобы нащупать под лестницей какое-нибудь укрытие. Сбоку под ступенями оказалось пустое место, и Вера нырнула туда, затаив дыхание и надеясь, что поблизости нет мышей и тем более крыс.
Шаги остановились перед обитой клеенкой дверью. Человек, потоптавшись на пороге, вошел. Серый свет из коридора проник даже под лестницу, где замерла на коленках сжавшаяся в комочек Вера. Дверь хлопнула, и вернулась тьма.
Тяжело вздохнув и что-то пробормотав, неизвестный стал подниматься по ступеням, которые начали тонко поскрипывать; по стенам заходили тени, словно человек нес с собой колеблющийся огонек. Вера догадалась, что в руках у неизвестного свеча. Через короткое время человек уже ходил наверху. Его шаги были отчетливо слышны, и по звуку можно было определить, где он находится. Постояв у окна, он отправился в сторону дивана. Через несколько минут все стихло. «Еще немного, – решила Вера, – и можно будет уходить».
Интересно, куда девалась Светка? Не забыть бы сосиску, вдруг она появится… На этот раз девочка сняла кроссовки и тихо-тихо выбралась из-под лестницы. Куда же она положила угощение для кошки? Пытаясь сориентироваться, Вера задела в темноте какую-то ткань – занавеску или покрывало. Та мягко упала на пол.
Девочка бросилась прочь: к счастью, тонкие щели, указывающие на дверной проем, хорошо были видны на фоне неярко освещенного коридора. Толкнув плечом дверь, потому что руки были заняты, Вера оглянулась, чтобы понять, что же она уронила, и увидела в тусклом свете собравшуюся складками ткань, которая лежала возле основания высокого зеркала.
Сверху раздался шум, и чей-то хрипловатый голос спросил: «Изабеллочка, это ты?» Вера, торопливо прикрыв дверь, побежала по коридору, уже не раздумывая над тем, сможет ли выбраться из дома.
Снаружи было свежо, в небе роились белые облака. Вера увидела слева желтую подвальную дверь и поняла, что выскочила из дома в правильном месте. Чего было паниковать? Как она умудрилась заблудиться в небольшом доме?
Вера завязала шнурки, подняла с земли фонарь и побежала к Скворечнику, который неожиданно для себя мысленно назвала своим домом. Это жилье, построенное на дереве, казалось ей сейчас самым безопасным и приятным местом во всем саду, запутанном, как клубок шерсти в кошачьих лапах. Вера шла и думала, как поднимется по лестнице на террасу, сядет в кресло, подберет под себя ноги и будет качаться, поглядывая сверху на светящегося Федора Котофеевича. А когда стемнеет, отправится в комнату, ляжет на мягкий диван и заснет. Ведь ничего плохого нет в том, что на полках стоят книги о колдовстве и чудесах, а не о школьниках и спортсменах. И с чего она, Вера, решила, что это неприятно, когда на стенах висят коробочки с насекомыми? Ну, висят себе, пусть висят. Без лупы муравьев даже не видно. Конечно, лучше бы на стене вместо них было зеркало! Но Вера уже знала, что не всегда все бывает хорошо. Зато на террасе есть кресло-качалка.
Она шла и шла, но дом, построенный на дереве, так и не появлялся. Неужели Вера заблудилась? Скорее всего, она опять не заметила свое новое жилище. Придется вернуться.
– Привет! – донесся из кустов веселый голосок Алины. – Как прошел первый рабочий день?
– Нормально, – ответила Вера, сойдя с дорожки и приблизившись к кустам, откуда прозвучали слова призрака.
Она почувствовала, как настроение непонятно отчего катастрофически портится. Может, причина в том, что она вновь сбилась с дороги? Но ей ведь некуда торопиться, поэтому блуждания по саду ни на что не повлияют. Она еще разберется и запомнит дорогу. Тогда в чем проблема?
– Вы высушили Ивана Ивановича? – Вера вспомнила утреннее происшествие и остановилась, чтобы вежливо продолжить беседу.
– С трудом. Он промок насквозь. Мы махали, махали над ним листьями. Алику надоело, и он придумал подвесить Ивана Ивановича за руки к ветке. Дело сразу пошло быстрее. А так бы до сих пор махали. Ты сейчас куда?
– Домой. В Скворечник.
– Но ты идешь в другую сторону! Заблудилась?
– Получается, заблудилась, – вздохнула Вера и повернула назад. – Тут кошечка есть, по кличке Светка. Ты не знаешь, откуда она взялась?
– Нет. Она в саду раньше меня появилась.
– А когда ты пришла сюда?
– Давно. Из детского дома, – серьезно ответила Алина.
– Разве из детского дома может прийти призрак?
– Призрак откуда угодно может прийти, – произнес голос Алины, и следом она сама появилась из кустов, сопровождаемая треском веток. – Смотри, в кустах заяц засел, – хихикнула девочка-привидение, – тоже заблудился. Веток наломал! С полкуста.
И звонко хлопнула севшего на руку комара.
– Эй-ей-ей! – На дорогу вышел Алик. – Услышал ваш разговор и поспешил к вам. Давайте поиграем в исчезновения! Вы куда направляетесь?
– К Скворечнику!
У Веры не было никакого желание общаться, а тем более играть. Да еще в исчезновения. Она же не призрак, чтобы исчезать, поэтому наверняка проиграет.
– Так вы не туда идете! – радостно заявил мальчик. – Давайте я вас провожу.
– Проводи, – грустно согласилась Вера.
Она вдруг поняла, что ей надо. Захотелось лечь на диван и заплакать о маме, папе, о Мишке, о друзьях во дворе. Когда она их всех увидит? Ей даже о школе взгрустнулось.
– Слушай, а ролик с твоим участием получился суперским! – с улыбкой до ушей проговорил Алик. Бело-серые полосы на его щеках изогнулись, как изгибаются морщины на лицах улыбчивых стариков. – Потом сможешь посмотреть на канале «Жутковатая жизнь». А вот и твой Скворечник!
Глава 18Суперзеркало
Вера, покачиваясь в подвесном кресле, смотрела с террасы вниз. Темнело, пели птицы, как в любом обычном саду. Почему-то не появлялся светящимся клубком кот Федор, где-то запропала Алина.
Вера увидела Алика, одежда которого чуть светилась. Мальчик пытался с разбега подняться на дерево. Он выбрал широкий ствол, отошел от него и побежал, набирая скорость, прямо на дерево. С пятой попытки ему удалось сделать несколько шагов по стволу и сесть на большую ветку.
Вера показала ему поднятый палец, мол, отличный трюк, ушла с террасы в комнату и вновь вздрогнула от пристального взгляда ведьмы с портрета. Потом попробовала снять портрет, но не удалось: картина оказалась добросовестно прибита к стене. Тогда Вера вытащила из-под подушки пижаму, штаны натянула на себя, а пижамной кофтой завесила портрет. Сняла толстовку, осталась в футболке и пижамных штанах. Села на диван, скрестив ноги, и стала покачиваться туда-сюда.