Глава 20Сестра ведьмы Изабеллы
Вера боялась упасть с лестницы и потому плечом прижималась к стене. В одной руке она держала тарелку, в другой – фонарь. Электрический луч желтым пятном освещал высокие деревянные ступени, в центре которых стерлась краска.
Девочка то и дело возвращалась мыслями к событиям последних дней, обдумывая каждую мелочь, каждое услышанное слово. Еще никогда ей не приходилось столько думать.
Она дошла до столовой и посмотрела на клеенчатую дверь. Захотелось прижаться к дверной щели ухом и вслушаться в то, что происходит в двухэтажной комнате. Но Вера заставила себя повернуть в столовую.
Марианна стояла у плиты, помешивая что-то в кастрюле. Через плечо у нее было перекинуто полотенце.
– Спасибо за бананы! – громко поблагодарила ее Вера и поставила тарелку рядом с раковиной.
– На здоровьишко! Мусор брось в контейнер с отходами. – Поварихи обернулась. – Приходи часа через полтора, тогда обед будет готов.
Вера выключила фонарь и, положив его на парчовый стул, спросила:
– Скажите, пожалуйста, как к вам лучше обращаться? Тетя Марианна?
Та опять взглянула на девочку и улыбнулась.
– Тетя, конечно, хорошо, но у меня свои племянники есть. Ревновать начнут. Зови лучше Марианной Ричардовной.
– Почему Ричардовной? – опешила Вера. – Вы и Изабелла Ричардовна – родственницы?
– Сестры, – подтвердила та.
– Но вы совсем разные! – воскликнула Вера.
– Ну да, – усмехнулась Марианна. – Изабеллочка красивая, а я – грубая тетка.
– Вовсе нет! – не удержалась Вера. – Тут другая причина. Она – колдунья! Вы знаете?
Марианна рассмеялась, и этот смех удивил Веру еще больше, чем улыбка нелюдимой поварихи: раньше казалось, что она только сердиться умеет.
– Какая ты забавная! – сказала Марианна смягчившимся тоном. – Ты знаешь, что по твоему личику можно читать?
– Как читать? Что? – испугалась Вера и протянула руки к щекам, чтобы стереть с них неизвестно откуда взявшиеся буквы.
– У этих слов переносный смысл. Так говорят о людях, у которых по лицу видно их настроение. Понимаешь? Ты испугалась – а все это видят и верят, что происходит нечто страшное. И еще больше пугаются. «Ведь не случайно, – думают они, – у этой девочки в глазах такой ужас! Значит, точно есть какая-то опасность и происходит какой-то кошмар». Ты обрадовалась, и все счастливы. Да, именно так: ты свои эмоции, то есть чувства, выражаешь куда ярче, чем другие люди.
Вера подумала и честно призналась:
– Ничего не поняла. Вы считаете, что Изабелла Ричардовна не ведьма? Вы так рассмеялись…
– Изабелла Ричардовна учится колдовству много лет, даже курсы посещала.
– Есть такие курсы? – удивилась Вера.
– Есть. Курсы гипнотизеров, например. Некоторые люди до сих пор считают гипноз колдовством. Существует школа изготовления кукол вуду. Ну и… другое. Есть хорошие книги, посвященные магии. Сестра осваивала колдовство, а я – кулинарию. Меня в лучший ресторан приглашали работать. – Марианна усмехнулась, и Вера услышала в ее словах гордость. – Но как бросить Изабеллочку? Без меня тут голод настанет и дом совсем разрушится.
– Так Изабелла Ричардовна правда колдует?
– У колдунов, я думаю, есть свой рейтинг, свои чемпионы. Я не знаю, какое место среди них занимает сестра. Но она многое умеет.
Марианна закрыла кастрюлю крышкой и повернулась к Вере.
– Это вы сделали такой замечательный стул? – Вера погладила ладошкой по парчовой спинке.
– Я, – кивнула женщина и машинально вытерла руки полотенцем. – Надо и другие стулья обновить, да времени нет.
– Красиво получилось, как во дворце.
– Да, я еще портниха и вышивальщица. У меня особые приемы в вышивке: надо тонко прошить листочки шелком, и они начнут выглядеть как живые, а потом соединить листочек к листочку сеточкой, похожей на веточки, и получится… хорошо.
Женщина засветилась, и Вера подумала, что Марианна Ричардовна любит работать. А еще она тоже красива, как сестра. Стало ясно, что это она обитает напротив столовой, а значит, Суперзеркало тоже принадлежит ей. Как же с ней получше договориться?
– Вы в этом доме живете? – начала издалека Вера.
Марианна Ричардовна указательным пальцем подняла Верин подбородок и, всмотревшись в глаза, спросила:
– Что ты хочешь, девочка? У тебя сейчас такое хитрющее лицо, будто мордашка у лисички.
Вера вздохнула и отвела взгляд, раздумывая, раскрыть ли свои планы. Пожалуй, обманывать Марианну Ричардовну не стоило. Она хоть и не была другом, но точно не была и врагом.
– Я слышала, – тихо начала Вера, – в доме есть колдовское зеркало. Благодаря особой четкости отражения с помощью Суперзеркала можно получить копию любого предмета, даже живую копию человека. Это зеркало закрыто покрывалом из листьев…
– А раз так, значит, такое чудо стоит в моей комнате, – подхватила женщина.
– Да, – кивнула Вера, – оно у вас.
– И зачем тебе двойник? – ухватила суть замысла Марианна Ричардовна.
– Я хочу домой. У меня мама. – Вера стала загибать пальцы. – И школа. Ну, еще брат, папа в плавании, подружка Саша, друг Витя…
– Я поняла, можешь не продолжать, – грустно произнесла Марианна Ричардовна. – Тебе нужно уйти. Я провожу тебя вечером из сада. Когда освобожусь.
– Спасибо, – прошептала Вера, чувствуя подступившие к глазам слезы.
Глава 21Сайт «Жутковатая жизнь»
– Эй, Витек! – позвал младшего брата Паша Куличкин. – Посмотри, это не Вера Солнцева на сайте?
Он сидел за письменным столом перед большим монитором и щелкал мышкой.
– На каком сайте? – Витя подбежал к брату, бросив уборку аквариума, в котором жил уж.
– Название у него смешное, – задумчиво сказал Паша. – Или, наоборот, не смешное – «Жутковатая жизнь». Тут короткие видосики с привидениями. Кстати, у них много подписчиков. И лайков – тысячи.
– Ну-ка покажи!
Витя сразу увидел среди картинок-обложек лицо Веры. Но потом засомневался: как она могла попасть на какой-то дурацкий сайт с привидениями? И все равно стало страшно за подружку.
Паша кликнул именно на этот видеоролик, и братья молча посмотрели его от начала до конца. Страшные деревья, большие кости, скелет в камышах. Посреди всего этого озирается по сторонам похожая на Веру девочка в спортивном костюме, ее глаза расширились от ужаса. Сзади к ней подходит тип в белом балахоне, и она падает на землю. Появляется еще один человек, похожий на серую тень. Похожие на тени люди подхватывают Веру и уносят куда-то за кадр. Ролик заканчивается.
– Ну что? – спросил Паша, внимательно поглядев на младшего брата.
– Это она, Вера, – кивнул расстроенный Витя, – хоть и не очень на себя похожа. Наверное, от страха в лице переменилась. Когда ее тащили, на толстовке был виден значок «Дзюдо». Вот, верни назад…
Паша курсором потянул бегунок к началу.
– Вот-вот… Стоп! Видишь? Синий значок, на нем двое в белых кимоно… Это мой, я ей подарил. Точно-точно. Ну не может быть, чтобы у похожей на Веру девчонки такой же был… Толстовка Верина, в последнее время Вера в ней ходила на тренировки. И в тот день, когда пропала, тоже в ней была. Это точно Вера.
Павел закрыл видео.
– А это что за фотки? – Витя ткнул пальцем в монитор. – Смотри, игрушки изуродованные: заяц без ушка, например… Хозяева сайта – просто чокнутые. А это что за ролик?
– Да уж, они и правда психи, – согласился старший брат. – Жутковатые картинки. Медведь с подбитым глазом, кукла без волос… Смотреть не хочется.
Витя показал на заставку следующего видео, на которой Вера стояла под большим деревом.
– Это фотошоп? Смотри: дом маленький, а Вера большая. А потом наоборот: Вера выходит из дверей большущего дома. Ты можешь определить, где это сняли?
– Нет. Но можно найти адрес, по которому находится компьютер. А это уже хорошо, – ответил Павел.
– Хочешь сказать, мы можем отыскать хозяина компьютера?
– Да. Но лучше пойти в полицию. Беги к Вериной маме. Или она на работе?
– Она дома. Три часа назад вернулась из командировки и плачет. – Витино лицо скривилось, он сочувствовал горю соседки.
– Беги и сообщи ей, что в интернете есть информация.
– Ага, и она упадет в обморок при слове «призраки».
– Думаю, не упадет. Можно ей сказать, что это просто актеры привидений изображают. Не могут же призраки быть настоящими! А большие кости и скелет – это примитивный реквизит для съемок страшилок. Главное – найти Веру.
Глава 22Бегство от призраков
На этот раз озеро появилось внезапно. Вера вновь заблудилась и подошла к водоему не со стороны кустов, как рассчитывала, а со стороны деревьев.
На крепких ветвях старого клена были привязаны качели, на них, как большая птица, взлетала и вновь падала вниз Алина. Она качалась с закрытыми глазами, запрокинув назад голову, ритмично подавалась всем телом вперед-назад и вытягивала белые ноги, а затем подгибала их под сиденье. Длинные рукава широкой рубашки, собравшиеся гармошкой на сгибах рук, открывали их до локтей. На белых волосах знакомый венок казался короной.
– Привет! – подойдя, поздоровалась Вера.
Вечером она надеялась уйти из сада.
Алина открыла глаза и выпрямилась. Движение качелей стало замедляться, и наконец они остановились.
– Приветик! – равнодушно произнесла Алина. – Как спалось?
– Нормально, – пожала плечами Вера, внимательно глядя на руки девочки-призрака. – Я давно уже проснулась. И даже поработала: нарисовала новый эскиз. А как ты спала?
– Я… что? – Алина непонимающе уставилась на Веру. – Ты сказала «спала»? Я, если ты помнишь, не сплю!
Она поднялась с качелей и пошла вдоль берега, видимо ожидая, что Вера пойдет следом.
Но Вера сняла кроссовки и, наклонившись, принялась вытряхивать из них мелкие камешки.
Алина недовольно оглянулась.
– Ты где песка набрала? – насмешливо поинтересовалась она.