Закончив разговор, она подняла на Веру тяжелый взгляд и все так же сипло скомандовала:
– Вон из дома. Немедленно! Иначе натравлю на тебя насекомых!
Вера развернулась и побежала, натыкаясь в темноте на стены коридора.
Глава 24Скорая помощь
Вера выскочила из дома. Алик и Алина сидели на траве чуть поодаль от входа. Алина растирала свои худые ноги, а Алик, обхватив ладонями правое колено, качал ногу из стороны в сторону и кривил губы, прикусывая их от боли.
– Сейчас к саду подъедет машина скорой помощи, – сказала Вера. – Если врачей никто не встретит, им придется долго плутать. Кто пойдет? От меня толку не будет. Я не найду дорогу.
Она подошла к Алику, который мучился со своим коленом, и спросила:
– Что у тебя с ногой?
Ее переполняли злость, досада, обида и разочарование.
Никогда раньше все эти переживания не сливались воедино в ее сердце, ведь Вера только что переставала верить в последнее чудо – в двойника. За последние сутки мечта получить живую копию, подругу, сестру, с которой не придется спорить, которая поймет без слов и поможет, так захватила Веру, что она не замечала очевидного. Алик не мог быть отражением Алины. Это был ее брат, такой же обычный, как и она сама.
До чего же глупо выглядела она, Вера, когда стояла перед зеркалом в надежде, что из него выйдет вторая Вера Солнцева, ученица пятого класса!
Сквозь подступившие слезы она сердито бросила Алику:
– Давай помогу, задери штанину. – И, повернувшись к растерявшейся Алине, напомнила: – Нужно встретить врачей, чтобы они не заблудились. Алина, некогда сидеть! Некому идти, кроме тебя. Только умойся, а то вместо ведьмы Изабеллы скорая помощь увезет тебя.
Взгляд Веры вернулся к Алику.
– Не уверена, конечно, но, похоже, у тебя просто ушиб с синяком и ссадиной, – сказала она, оглядывая ногу. – У меня такое сто раз было. Я тебе лед из холодильника принесу.
– Ты забыла про муравьев в доме. Я тоже разбираюсь в ушибах. Знаю, что само пройдет.
– Я через окно попробую залезть, посмотрю, что там.
Вера подбежала к окну столовой, ухватилась за карниз, подтянулась и оказалась на подоконнике. Муравьев на нем не было, но они вполне могли ползать по полу. Холодильник стоял между окнами. Вера легла животом на подоконник и открыла дверцу расположенной внизу морозильной камеры. Там обнаружились три прозрачных лотка: с замороженным мясом, с какой-то зеленью и с покрытыми снежной коркой ягодами смородины. Если не найдется льда, можно будет прикладывать к месту ушиба ягоды. На всякий случай Вера, уцепившись правой рукой за подоконник, глубоко засунула левую в недра морозилки, и там обнаружился пакет с кубиками льда. Девочка едва не свалилась на пол, пока его вытаскивала – равновесие подвело, но все же удержалась и с холодным пакетом в охапке уставилась на открытую дверь столовой. За дверью на фоне темной стены коридора хорошо был виден обтянутый светлой клеенкой вход в комнату Марианны Ричардовны.
Может, все-таки зайти туда и встать перед зеркалом? Вдруг получится? Никто ведь не сказал точно, что это зеркало и вправду обычное.
Но она тут же одернула себя: ничего не получится. Это обман.
«Тебя обманули, – призналась Вера себе. – Обидно. Противно. Но такое, оказывается, бывает. А уж самой себе лгать и вовсе глупо».
Прижав к груди пакет со льдом, она спрыгнула из окна на землю и встретила медиков в белых блестящих комбинезонах. Она догадалась, что комбинезоны – это защитная одежда, потому что смотрела как-то раз телевизионную передачу про опасные болезни. Двое мужчин несли носилки, у женщины в руках был чемоданчик с изображением красного креста. Впереди почти бежала Алина.
Врачи вошли в дом, но бледная от переживаний Алина осталась снаружи. Вера тем временем подбежала к сидящему на траве Алику и протянула ему лед.
– Спасибо, – проговорил Алик, приложил лед к колену и спросил: – Страшно было?
– Да, – честно призналась Вера. – Хуже нет – бояться. Но недавно… нет, прямо сегодня я поняла, что больше страха ненавижу обман. И обманщиков. Как-то это унижает, когда тебя обманывают. От этого больше болит, чем от царапины, ушиба или даже проигрыша.
Алик молчал, только губы сжал сильнее. Вера вздохнула и села напротив него на траву.
– Почему вы живете в этом саду? – спросила она, почти не ожидая ответа: она для них маленькая девочка, странно с ней откровенничать. – Вы все родственники?
– Да, наш отец – брат Изабеллы и Марианны, – помолчав, ответил Алик. – Дмитрий Ричардович. Он изучает старинные лекарственные рецепты.
– Смешно, – оценила новость Вера. – Сейчас столько лекарств! Зачем какие-то древности?
– Новые лекарства – химические, иногда они опасны, – сердито возразил Алик. – Антибиотики, например, плохо влияют на иммунитет. Ты знаешь, что такое иммунитет?
– Не такая я маленькая!
– Раньше лекарства смешивали из природных составляющих. В старой английской книге сохранился рецепт зелья, которое не уступает антибиотикам, это выяснил наш отец, а английские ученые подтвердили.
– И что это за лекарство? – заинтересовалась Вера.
– Ну, – замялся Алик, – нужно ли тебе… Берешь одинаковые объемы порея и чеснока, хорошо растираешь и смешиваешь с вином и бычьей желчью. Переливаешь в латунный сосуд и настаиваешь девять дней.
– Ваш отец живет здесь, в этом доме?
– Нет, он уехал в Аргентину, там развита народная медицина. Должен вернуться к Новому году. Кстати, это он привез из Южной Америки муравьев. Для тети Изабеллы. Она просила. Это вымирающий вид насекомых с очень высоким лечебным эффектом.
Распахнулась дверь, и Вера вздрогнула от неожиданности, а Алина отскочила от входа. На носилках лежала Изабелла Ричардовна. Следом вышла Марианна. Она растирала и растирала покрасневшие кисти рук.
– Алинка, проводи докторов, – хрипло приказала она.
Та побежала впереди носилок.
Марианна Ричардовна стащила с волос платок и вытерла им лицо. Рыжеватые волосы распались на длинные пряди.
– Будем ждать бригаду дезинсекторов, – пробормотала она и, подойдя к широкому дереву, оперлась спиной о ствол, ноги у нее подгибались. – Я не верю, что они смогут уничтожить насекомых. Зима – другое дело. Она их убьет. Месяца через два могут ударить морозы.
Глава 25Возвращение домой
Проводив медиков с носилками, Алина вернулась. Из-за дома бесшумно появилась бело-рыжая пушистая кошка.
– Светка! Кис-кис, – позвала Вера.
Кошка села у стены, оглядела всех желтыми глазами и, важно распушив хвост, отправилась к Марианне Ричардовне. Та, наклонившись к кошке, погладила ласковыми пальцами по рыжей спине, но выпрямиться сразу не смогла. Она принялась водить правой рукой по стволу дерева, словно в поисках сучка, за который можно было бы ухватиться, а левую ладонь прижала к груди и побледнела.
Заметив неуверенные движения тети, Алик, хромая, побежал к ней, крича на ходу:
– Алина, где лекарство Марианны?
– Оно должно быть в халате, в кармане…
Марианна Ричардовна медленно опускалась на траву, все больше скрываясь за стволом дерева.
Вера зажмурилась, а затем широко открыла глаза в надежде, что все станет как прежде. Однако из-за ствола выглядывали только ноги в калошах.
Кто-то кашлянул сзади, Вера обернулась, увидела Алину и растерянно спросила:
– Что с тетей?.. – Договорить она не смогла.
Из правого глаза Алины упала слезинка, а левый почему-то оставался сухим.
– Тетя Марианна ушла, – глухо ответила она. – Еще одной волшебницы не стало. Она никогда не хотела быть колдуньей. Но у нее все получалось необыкновенно, даже каша.
– Что значит «ушла»? – обиженно спросила Вера. – Ты же говорила, что волшебники, когда умирают, увеличиваются и… тают.
– Все уходят по-разному, – все так же тихо заметила Алина. – У тети Марианны, похоже, сердце остановилось. Она слишком переволновалась за сестру.
Алик молча вышел из-за дерева, поднял из травы оставленный пакет со льдом, из которого понемногу вытекала вода, и вернулся к тете.
Вере до слез стало жаль Марианну Ричардовну.
– Вы врете! – гневно закричала она. – У вас одни фальшивые ролики в головах. Я пошла домой! И не надо меня провожать, сама найду дорогу. Да, и скажите: Светка – настоящая кошка? Или превращенная?
– Сто процентов реальная, – ответила Алина и отвернулась, сердито добавив: – Тут нет превращенных. И вообще, ты надоела со своими криками. Алька, дай ей ключ от калитки!
– Лови! – Алик выглянул из-за дерева и бросил Вере ключ. – Оставишь его в замке. Я заберу. И прости нас. Ладно?
Последние слова он произнес совсем тихо.
Она поймала ключ, взяла кошку на руки, прошла по тропинке несколько шагов и остановилась.
– Пойдемте со мной! – Она обернулась к оставшимся у дома ребятам. – Что вы будете здесь делать одни? У меня замечательная мама! И брат, и папа. И вот такие друзья! – Вера подняла вверх большой палец.
Алина молча покачала головой.
– Вы подумайте! – попросила Вера, не дождалась ответа и добавила: – Адрес не забудьте. Запоминается легко: дом – четыре, квартира – сорок. Улица Восточная. Ну, мы пошли!
Она бежала по тропинке, почти уверенная в том, что больше сюда не вернется. Тропинка повернула, и Вера наткнулась на тот самый небольшой дом, который увидела, когда впервые вошла в сад. Он совсем не изменился, лишь окна запылились. Три цветка на ветке не увяли, они вообще не изменились. Стало ясно, что цветы – искусственные, их просто засунули в щель в коре дерева, наверное, для красоты. А маленькую копию Главного дома зачем построили? Для игры?
«Для кино, – поняла Вера, – но ведь это тоже игра».
Интересно, что там, за окошками? Например, за желтым. Стол под парчовой скатертью? Вера вспомнила, как однажды ее уже подвело любопытство, и твердо решила идти к выходу, не отвлекаясь на ерунду. Есть важные вещи: мама, папа, брат и друзья.
Кошка на руках у Веры вдруг замяукала, требуя свободы. Вера принялась ее гладить.