– Мне вправду придется работать? – От этой мысли сон окончательно улетучился.
– А ты думала, будешь дурака валять? – насмешливо спросило привидение. – Я тоже работаю.
– Что я буду делать?
– Игрушки чинить. Зашивать, набивать и прочее. Приводить в порядок. А потом мы будем эти игрушки фотографировать и размещать снимки и ролики в интернете. У нашего сада есть свой канал, называется «Жутковатая жизнь». Мы хотим собрать сто миллионов подписчиков. Сто миллионов подписчиков – это очень хорошие деньги.
– Отремонтированные игрушки и жутковатая жизнь как-то не сочетаются, – заметила Вера.
– Очень даже сочетаются. Ты будешь их чинить в другую сторону.
– Это как? – не поняла Вера.
Она вспомнила упавшего ей под ноги грязного зайца с оторванным ушком.
– Из новых кукол будешь делать старые, из красивых – уродливые. Чем страшнее – тем лучше. Представь куклу с торчащими наружу острыми зубами. Страшно?
– Неприятно.
– Вот именно! А некоторым нравится. Некоторые прямо обожают кукол-уродцев. Ты научишься даже свои куклы шить, собственные, но это не сразу. В Главном доме находится мастерская по починке кукол…
– Не собираюсь я этому учиться! – не сдержав возмущения, возразила Вера и предупредила: – Я вообще-то здесь ненадолго. Моя мама, наверное, уже пошла в полицию, и меня, скорее всего, ищут!
– Все так думают, но застревают у нас. Надолго. – В голосе Алины звучала непробиваемая уверенность в бесполезности любых попыток побега.
– Почему?
Вера растерялась. Казалось бы, что может быть проще, чем найти этот сад? Дойти до забора, обтянутого строительной тканью – и все. Через этот забор можно перелезть. Его можно сломать, если входа не видно. Она бы так и сделала, будь у нее какой-нибудь молоток или камень. Проблема в том, что изнутри не видно самого забора, а значит, ломать нечего.
– Все сложнее, чем ты думаешь, – принялась объяснять Алина. – Все невероятно сложно. Тут меняется время. Такой феномен иногда встречается в природе. Может, ты слышала истории, как ушел человек куда-то в горы на неделю, а когда вернулся, то обнаружил, что все его знакомые состарились, а некоторые даже умерли? Оказалось, пока его не было, лет семьдесят прошло, а ему кажется, что всего неделя. И он-то не изменился! Здесь, в саду, то же самое. У людей, которые живут снаружи, другое время, поэтому оттуда не видно, что за забором. И наоборот, отсюда не видно то, что за пределами сада. Вот ты видишь отсюда город?
– Нет, конечно, тут же кругом деревья! – попыталась призвать на помощь логику напуганная Вера.
– А ты и с самого высокого дерева не увидишь, и даже с вертолета, – таинственно зашептала Алина, – потому что в разных временах мы с городом живем. Сад и город. Поэтому тебе придется работать и слушаться. Другого не дано, ведь никто тебя не найдет.
Расширив глаза, она наклонилась к уху Веры.
– Тут часто кружат дроны… Знаешь, что это такое? Летающие металлические каракатицы с четырьмя пропеллерами. Они летают и фотографируют, летают и фотографируют. Нас даже с вертолета искали! И никакая полиция не появилась. Хочешь, я тебе свой венок подарю? Он будет светиться, как ночник. И тебе будет весело и уютно.
– Нет.
– Ну как хочешь. – Привидение было явно довольно, что Вера отказалась.
Глава 10Пруд с кувшинками
Вера открыла глаза. В комнате было сумрачно и прохладно. Она натянула на плечи одеяло и удивилась рисунку на ткани. Как ни странно, вечером она его не разглядела. На черном полотне были изображены белые скелеты.
Вера посмотрела вверх и вздрогнула. С портрета все так же пристально на нее смотрела женщина, похожая на Изабеллу Ричардовну.
– Доброе утро, колдунья! – громко сказала Вера, решив таким образом бороться со своим страхом. – Может, хватит меня пугать?
Она выскользнула из-под одеяла, скинула темную пижаму и с удивлением обнаружила, что вечером надела ее на левую сторону. Видимо, так устала, что даже не замечала, что на себя натягивает и куда ложится. На лицевой стороне пижамы был изображен большой скелет с улыбающимся черепом.
Дверь распахнулась, и на пороге появилась Алина.
– Проснулась, соня? Пора собираться на работу.
Она принесла с собой вкусный запах молочной каши.
– Ты завтракала? – удивленно спросила Вера, вспомнив, что призраки не едят.
– Нет, я принесла еду для тебя, – ответила та.
Она прошла к столу, и Вера услышала звон металлической посуды.
Вера стремительно надела спортивный костюм и обогнула ствол дерева, избегая смотреть на портрет.
На столе стояла тарелка с желтой кашей, в центре которой золотилось растопленное масло. На салфетке лежали кусочки хлеба и стоял стакан с молоком.
– Где можно умыться и почистить зубы? – спросила Вера.
– Ты так и не изучила свою комнату? – недовольно спросила Алина.
– Я вчера устала, – объяснила Вера и, заметив в углу коричневую, с облезающей краской, дверь, вошла в душевую. Никогда бы не поверила, подумалось ей, что она будет чистить зубы на дереве, а привидение станет ее поучать.
Вера не любила кашу, но эта оказалась очень вкусной. Ничего лучше она, пожалуй, не ела, поэтому на тарелке ничего не осталось.
– Молодец! – похвалила Алина. – Теперь – в душевую мыть посуду. И уходим.
Она вышла на террасу и соскользнула на землю по гладкой веревке. Вера тоже решила не терять времени на лестницу, уцепилась за канат и плавно спустилась на землю.
Вскоре они шли по узкой тропинке. Вера размышляла о некоторых странностях, которые успела тут заметить.
– Почему ты не просто спрыгиваешь на землю? – спросила она. – И не взлетаешь? Призраки же летают.
– А кто это видел? – насмешливо спросила Алина. – Летающих призраков?
– Это всем известно, – неуверенно возразила Вера. – Значит, люди видели.
– А я не видела, – хихикнув, произнесло привидение и тут же добавило: – Шучу. Мне нравится лазить по веревкам и деревьям. Очень нравится. А летать опасно.
– Почему? – удивилась Вера. – Я бы хотела полетать. Например на воздушном шаре. Или прыгнуть с парашютом.
– В полете можно налететь на провода, или ветер в них запутает, – серьезно сказало привидение. – Ты видела электрические провода? Даже здесь, в саду, они есть. Очень опасная штука! Можно обжечься об электрический заряд и смешаться с пламенем. Верная смерть! Призрачная сущность надуется, как пузырь, и от электричества взорвется, как воздушный шарик от иголки.
– Ничего себе! – удивленно протянула Вера и вдруг остановилась как вкопанная, воскликнув: – Мы заблудились! Мы вчера здесь не проходили.
– Мы в ведьминском саду, – напомнила Алина. – Тут всякое случается.
Перед глазами раскинулся пруд размером с большой бассейн. Вера замерла от восторга.
– Как на картине, – прошептала она.
На темной зеркальной воде распластались круглые листья. Их края чуть приподнимались над водой. Среди листьев виднелись бутоны цветов.
– Это кувшинки? – спросила Вера, повернувшись к Алине. – Я в первый раз вижу настоящие кувшинки.
Цветы были белые, плотные, как манжеты на школьной рубашке.
– Остановимся на минуточку? – попросила Вера, усаживаясь на узком берегу, чтобы полюбоваться открывшейся красотой.
Середина озерка, свободная от цветов, маслянисто блестела, отражая темное небо и теснящиеся на бархатистых берегах кусты и деревья.
Вера не сразу заметила летающую игрушку – небольшого дрона с четырьмя пропеллерами по краям. Вниз опускались две стойки, похожие на лапы. Дрон напоминал хищную птицу. Неясно было, откуда он поднялся. Сейчас дрон завис над серединой озера. Неожиданно вода в центре пруда, вздувшись, дрогнула, и на поверхности появилось человеческое лицо. Оно выглядело багровым, искаженным, и следом за головой из воды поднялся живот всплывшего человека, обтянутый черной с белым тканью.
Вера вскочила на ноги, закричала: «Помогите!», наклонилась над водой и принялась в бессилии колотить себя по ногам кулаками: плавала она плохо, а озеро в центре казалось глубоким.
И все же она принялась развязывать шнурки кроссовок, когда кусты на берегу раздвинулись, и из них вышел Алик. Вера не могла решить, считать ли его простым привидением или отражением привидения, отчего получалось, что он еще более привидение, чем Алина. В руках мальчик держал камеру и довольно улыбался.
– Гениально! – воскликнул он. – Это будет улетный ролик!
– Какой ролик? – Вера перевела непонимающий взгляд на девочку-привидение, в руках которой тоже оказалась камера.
– Я тебе уже говорила, что мы снимаем ролики для канала «Жутковатая жизнь», – недовольно напомнила Алина. – И возможно, сейчас у нас получился лучший ролик за все время. Вообще мы планируем из всего отснятого материала склеить фильм ужасов.
– Вы планируете? – спросила Вера, ужасаясь тому, что увидела, и удивляясь, что у призраков могут быть планы.
– Вообще-то наша задача – снимать, – как-то виновато пробормотала Алина. – Монтировать будут другие. И не мы одни снимаем, в саду везде камеры. Обязательно там, где страшно и красиво, в подвале например. – И девочка-привидение уже насмешливо спросила: – И что ты надулась? Чем недовольна?
Повернувшись к Алику, она хихикнула.
– Алька, посмотри на Веру, у нее глаза квадратные! Нет, круглые! Или квадратные? – И она принялась фотографировать Веру, то чуть отбегая в сторону, то снова приближаясь.
А Вера в ужасе прошептала, не сводя глаз с воды:
– Вы не видите, что человек утонул? Ему помочь надо, скорую вызвать, а вам смешно. Вы не люди!
– Конечно, смешно! И совсем мы не люди! – Алина начала по-клоунски кивать и весело произнесла: – Сейчас мы его вытащим!
У Веры от страха ослабели ноги, и она опустилась на траву.
Алина махнула рукой, и дрон полетел в ее сторону. Над головой девочки-привидения он замер, та ухватилась за одну из стоек, как за руку волшебника, и полетела к середине водоема.
– Конечно, смешно, – повторил Алик. – Очень смешно. Потому что это не человек, а кукла. Большая кукла. Ее утащили из мастерской и бросили в пруд. На таком ролике мы заработаем много денег…