В столь поздний час старого упыря Ваню можно было найти либо дома, либо в «Зажигалке». Мы решили начать поиски с бара. Все-таки это место казалось нам более правдоподобным. Как водится, в «Зажигалке» было полным-полно народа и очень шумно. Разноголосый гомон, топот, веселый и пьяный смех, но больше всего шума издавал столик возле окна, где Зеленый мерился силами с каждым желающим. По мере того как он прикладывался к очередной банке «Протоки № 3», шансы победить его возрастали. На столе также росла гора монет и бумажных денег, выставленных на заклад.
– Опять Зеленый чудачит? – кивнул я в его сторону.
– Какое там, говорят, он сейчас на мели, вот и пытается подзаработать, – поделилась новостью Катька Провокация, местная стриптизерша, которая неведомо как нарисовалась рядом с нами.
– Помнишь, мы Зеленого возле конторы Паровоза поймали? – спросил Красавчег. – Кажется мне, Зеленый подзаработать приходил. Я видел бумажку у Джека Брауна. Прошение на Большую землю. Лет сто не ездил, а тут родственников проведать решил.
– Вполне вероятно. Но Зеленый мог сам не ведать, во что вписывается. Так что пусть живет. Тем более он свои проблемы, похоже, решил, пусть и на время.
Ваня Бедуин сидел вместе с троицей братьев Шу. При виде нас они молча поднялись и ушли. Ребята трудились на Обчество, и лишний раз светиться в компании преподобного и шерифа их не радовало. А вот Бедуин был счастлив нас видеть, он расцвел, словно куст сирени, пьяно что-то залепетал и уронил голову на стол.
– Кажись, парень готов, – с сомнением в голосе сказал Красавчег.
– Может, все-таки удастся раскачать, – предположил я, хотя, признаться, сам в это не верил.
Ник сел справа от Бедуина. Я попытался сесть на свободный стул напротив, но, как оказалось, стул был занят. Раздался визг, стул отлетел в сторону, и обиженный пьяный голос заявил:
– Чего бузите, преподобный? Не видите, что ли – занято.
Судя по голосу, это был Дима Стекляшка. Как обычно, пьян вдрызг и невидим.
– Прости, – сказал я и сел рядом.
Как ни раскачивал Красавчег Ваню Бедуина, привести его в чувство не получалось. Традиционные методы не помогали. Стекляшка даже сбегал за ледяной водой, которую мы тут же за шиворот Бедуину вылили. Не помогло. Я знал один верный способ, но копаться в пьяном сознании – работа не для слабонервных. Другого выхода не оставалось, поэтому я коснулся сознания Бедуина и как следует его встряхнул. Такое чувство, что в выгребную яму с головой нырнул. Но зато возымело эффект. Ваня поднял голову, громко икнул и сказал:
– Спасибо, преподобный.
После короткой беседы (на большее Бедуин был неспособен), мы узнали об ишибаши все, что возможно. Звали парня Семен, ему было около тридцати лет, и к Бедуину он сам напросился. Прознал, что на Большом Истоке существует такая традиция, приехал на границу, провел собеседование с инквизиторами и стал дожидаться, когда появится кто-то из альтеров. На Большой земле Семен влез в серьезные долги и решил спастись от кредиторов на закрытой территории. Больше Бедуин ничего о прошлом Семена не знал. Семен показался ему толковым мужиком, и после двух-трех бутылок водки Ваня решил, что на роль ишибаши он подходит. Обговорили условия, подписали контракт – и в поход на Большой Исток. Обычно Ваня все-таки более разборчив в выборе кандидата.
Последнее, что удалось узнать у Бедуина, прежде чем он вновь опьянел и вырубился тут же на столе – точный адрес проживания Семена Ишибаши.
Жил он на Тополиной горе, которая возвышалась на окраине Большого Истока. Далеко же забрался, подбрось да выбрось. По дороге мы завели разговор об ишибаши и Ване Бедуине.
– Даже если Семен и имеет какое-то отношение к смерти Паровоза, только он не мог никак его убить, – сказал Красавчег.
– Безусловно. И Паровоз и его подельники погибли весьма необычно. Тут явно альтер руку приложил. Но ишибаши определенно при деле. Не будем скидывать его со счетов. Лучше проверить.
– А кто из наших мог такое сотворить?
– Я уже думал. Кандидатур несколько. Но что самое интересное, Паровоз погиб одной смертью: обратился в пепел. Хворый горел заживо, а Глотка захлебнулся. Впрочем, это наведенные иллюзии, определенно, и их создал неизвестный мастер иллюзий. О котором мы ничего не знаем.
Мы остановились возле дома ишибаши, выбрались из машины и зашагали вверх по улице, обсаженной тополями. Ишибаши жил в многоквартирном доме, снимал угол, можно сказать. Дом построили несколько лет назад, селиться так далеко от центра мало кто захотел. Лишь в нескольких окнах горел свет, правда, и время позднее.
– Что будем делать? Ломимся сейчас или до утра отложим? – спросил я.
Красавчег был настроен решительно.
– Он с подельником до утра может еще кого приговорить, так что пойдем разбудим мерзавца.
Шестнадцатая квартира находилась на втором этаже. Подниматься пришлось в темноте, на лестничной площадке все лампочки оказались разбиты. Дорогу Красавчег подсвечивал тусклым огоньком, который извлек из большого пальца правой руки. Он был способен и на большее, вероятно, силы берег.
На настойчивый стук в дверь, поскольку дверной звонок тоже не работал, сначала никто не откликнулся. Но вскоре за дверью послышались шаги, и злой голос спросил:
– Кого на ночь глядя нелегкая принесла?
– Открывай давай. Полиция. Разговор есть.
– Если разговор есть, повестку присылайте. А так идите к дьяволу, – нагло заявил голос за дверью.
Красавчегу такой оборот не понравился. Он сильно разозлился и недолго думая высадил входную дверь. Если уж шерифа разозлить, то он способен и сквозь стены проходить. Знаем, изучали.
Оказавшись в квартире, Ник извлек из-под двери щуплого мужичка, который оказался нашим новым ишибаши, и припечатал его к стенке, намереваясь допросить. Из комнаты на шум вышел высокий массивный мужчина, который замер в конце коридора.
Лицо незнакомца было спрятано сумерками, поэтому я не мог разглядеть, кто перед нами. На стене возле выломанной входной двери я нашел выключатель и врубил свет.
Незнакомцем оказался Илья Тихий, мирный альтер. Ни в чем порочном раньше замечен не был. Его талант для всех остальных альтеров оставался загадкой. Я тоже не знал, чем Илью Творец наградил.
– Вы чего беспредельничаете? Не по-людски это, – обиженно произнес Тихий, скрестив руки на груди.
Ишибаши что-то приглушенно пискнул, но Красавчег сильно тряхнул его, и Семен умолк.
Я выступил вперед и сказал:
– Мы никому не собираемся причинять вреда. Просто поговорить по душам зашли.
– А дверь зачем ломать, преподобный? – нахмурился Илья Тихий.
– Хлипкая она была, мы слишком громко постучали, – ответил я.
Тихий улыбнулся, показав ровный ряд больших зубов.
– Ну, тогда заходите, поговорим!
Ночь. Квартира номер шестнадцать. За окном аптека.
Тусклый свет заливает комнату. Ишибаши Семен примостился на старом потертом стуле, который от его ерзаний сильно скрипит. Видно, что ишибаши неуютно и хочется на волю, но страха в нем нет. Илья Тихий сидел в углу за рабочим столом, на котором лежали вперемешку лоскуты, иголки, ножницы, спички, стояла мраморная пепельница и красовался человеческий череп с сигаретой в зубах. Я занял место в потертом кресле, отвернув его от телевизора так, чтобы видеть все, что происходит в комнате. Ник Красавчег расхаживал по комнате, заложив руки за спину, и сверлил взглядом поочередно то Семена, то Илью.
– Нам все известно, отпираться глупо. Чистосердечное признание облегчает наказание. Советую задуматься об этом.
Красавчег резко развернулся на каблуках и указал на ишибаши Семена.
– Я знаю, что ты убил Серегу Паровоза.
Семен поднял голову и посмотрел с вызовом в глаза Нику. Но ничего не сказал.
Вместо него ответил Илья Тихий.
– Да, мы повинны в смерти Сереги Паровоза. И что? Он заслужил.
– В каком смысле заслужил? О чем ты? – спросил я.
– Паровоз и его ребята травили людей. Они повинны смерти, – убежденно заявил Илья.
– А ты кто такой? Ты судья, чтобы выносить приговор? Ты палач, чтобы исполнять казнь? – возмутился я.
– Нет, Палач у нас один на Большом Истоке, и зовут его Тони, – заявил Илья Тихий. – А я всего лишь сражаюсь за справедливость.
– Подбрось да выбрось, альтеры не заслуживали мучительной смерти. Если они преступники, ты должен был сдать их полиции.
– Кентаврам, что ли? – Илья усмехнулся. – Знаю я, что такое кентавры. Им начхать на справедливость.
Я практически ничего не слышал про Илью Тихого. Видел его время от времени у себя в Храме, но исповедаться альтер не торопился и друзей не завел. Однако именно его талант обрек на гибель Серегу Паровоза и его команду.
– Хорошо, положим, Паровоз и его ребята натворили дел. Но девушка, которая работала косметологом, она в чем виновата? – спросил Ник Красавчег.
– Она химик по профессии. Именно она и варила наркотики, от которых так зависимы наши дети на Большой земле, – подал голос ишибаши Семен.
У меня не оставалось другого выхода. Я посмотрел в глаза Илье Тихому, считывая его личность.
Вызванный Ником Красавчегом Джек Браун произвел арест ишибаши Семена и Ильи Тихого. Илья сопротивления не оказал, но на всякий случай с Брауном приехал Тони Палач. Их доставили сразу в участок, где развели по одиночным камерам.
Джек Браун остался оформлять бумажки, а мы с Красавчегом отправились ко мне домой. Расположившись на веранде, мы долгое время сидели молча. Курили, пили виски и думали. Каждый о своем. Первым нарушил молчание Красавчег.
– Получается, к нам на район пробрался обычник, который знал то, о чем мы с тобой не ведали.
– Не просто обычник, а полицейский, который узнал, что у нас находится подпольная лаборатория по производству наркотиков. У него накопились свои счеты к нашим дельцам, и он пришел к нам не для того чтобы предать их суду, а для того чтобы отомстить.