Я перевернулась на другой бок, представляя, как серебристые лодочки мягко покачиваются на речных волнах, и закрыла глаза, прислушиваясь к стуку дождя по окнам и каменным стенам.
Проваливаясь в сон, я, казалось, слышала доносящуюся с моря похоронную песню лилит.
Мое сердце пропустило удар, странная паника стеснила грудь, затрудняя дыхание. В комнате стало неестественно холодно.
Я резко распахнула глаза, но вокруг царила темнота без единого проблеска света. Я хотела было сесть на кровати и уже начала приподниматься, но тут мне сдавило горло. «Какого черта?»
Кто-то пытается меня удушить! Я не видела нападающего, отчаянно металась, объятая страхом. Легкие горели от нехватки воздуха. Охваченная паникой, я все же смогла призвать магию и в озарившем тело золотом свете рассмотрела своего обидчика: бледная кожа, длинные черные волосы и столь же черные глаза. Да это Джаспер! Первый помощник короля. Откуда, дьявол его раздери, в нем взялась такая силища?
Удерживая меня одной рукой за горло, вторую он занес для удара. Из кончиков пальцев вырвались длинные когти цвета слоновой кости, целящиеся мне точно в сердце. Яростно задергавшись, я заблокировала удар, и Джаспер вонзил когти мне в предплечье, вспоров его до самой кости.
Когда рука взорвалась от боли, включился инстинкт самосохранения. Я со всех сил пнула обидчика ногой, так что он свалился с кровати, и призвала свой огонь. Он пробежал по рукам до кончиков пальцев… но комната погрузилась во мрак, снова повеяло холодом, а мое пламя угасло. Меня окутали тени.
Черт. Джаспера мне больше не было видно, а вдыхаемый ледяной воздух нещадно раздирал легкие изнутри.
За окном снова сверкнула молния, и краем глаза мне удалось уловить движение. Сотворив на ладони огненный шар, я метнула тот в угол комнаты, где только что стоял Джаспер, но цели снаряд не достиг – он с шипением угас, поглощенный морозной темнотой. Арктический воздух жалил легкие и кожу, заставлял конечности дрожать.
Сердце в груди уподобилось дикому зверю.
– Зачем ты пытаешься убить меня, Джаспер? – кое-как вымолвила я. Холодный воздух, казалось, поглотил звук моего голоса.
– Я лишь выполняю приказ короля Ориона, – прошипел он в ответ.
– Короля? – Внутри меня начал разгораться жар, из-под кожи рвались лучики света. Если утрачу самоконтроль, то спалю дотла целый свет. Пламя взметалось и оживало на кончиках моих пальцев.
Внезапно дверь распахнулась, и на пороге возникла мускулистая фигура, озаряемая светом из коридора.
– Какого дьявола ты творишь? – раздался низкий сдержанный голос Ориона. Его взор был устремлен на Джаспера.
Тот сверкнул глазами из тени.
– Я не отступлю, пока ваши приказы не будут исполнены. Всё, как вы и велели, Ваше Величество.
Мощное тело Ориона напряглось, ни дать ни взять змея, готовая наброситься.
– Я приказал охранять ее. – Он повернулся и посмотрел на меня, сияя золотистым светом. – Мой слуга причинил тебе боль?
Яростная магия потрескивала в моем теле. То, что здесь сейчас произошло – что бы это ни было, – подтвердило одно: в Городе Шипов все не то, чем кажется на первый взгляд.
– Пройдет.
Джаспер сверлил меня своими темными глазами.
– Вы сами говорили, Ваше Величество, что даже если попытаетесь лично остановить меня, то я должен…
Пахнуло холодом, и он снова бросился на меня с выпущенными наружу когтями, но быстрый как молния Орион перехватил его и, выпустив собственные когти, с рычанием вырезал у слуги из груди сердце и отбросил на пол. Изуродованное бледное тело упало следом.
Орион повернулся ко мне. В излучаемом им свете было видно, что руки и грудь у него заляпаны кровью.
– Что случилось со стражниками, стоящими в дозоре по всему дворцу? Почему никто не вмешался?
Я уставилась на него.
– Ты меня спрашиваешь? Они находятся под твоим командованием. А я вообще-то спала.
– Идем со мной, – отрывисто велел он. – Очевидно, здесь тебе оставаться нельзя. Это небезопасно.
– Он сказал, что исполняет твой приказ, – напомнила я, но все равно последовала за ним, желая убраться от трупа Джаспера подальше.
В мраморном коридоре маячил один-единственный часовой. Подойдя к нему, Орион схватил его за шею и поднял высоко в воздух.
– Почему ты позволил кому-то войти сюда? Тебе было поручено охранять теневую наследницу.
Демон смотрел на него, выпучив зеленые глаза, и беззвучно шевелил губами: из-за сдавленного горла он не мог вымолвить ни слова.
– Едва ли ты добьешься ответа, если будешь продолжать душить его, – заметила я.
Орион разжал пальцы, и стражник рухнул на пол. От силы удара треснула плитка. Лицо демона сделалось белым, точно молоко, когда он уставился на Ориона.
– Ваше Величество? Вы же сами велели его впустить. И приказали остальным солдатам уйти, а мне надлежало не вмешиваться, несмотря ни на что.
С высоты своего роста Орион так грозно зыркнул на незадачливого стражника, что тот отпрянул, будто его ударили.
– И когда это предположительно произошло?
– Полчаса назад… – озадаченно пролепетал тот.
Орион уставился на стража, а затем перевел взгляд на меня, как будто ожидал, что я решу головоломку за него.
Я скрестила руки на груди.
– А не ты ли, случайно, все это затеял, чтобы героически ворваться в мои покои и спасти от смертельной угрозы?
Различные эмоции вихрем пронеслись по лицу Ориона.
– Для какой цели мне бы это понадобилось?
– Чтобы заставить меня доверять тебе.
Он не сводил с меня язвительного взгляда.
– Неужели ты в самом деле считаешь, что если бы я взялся подстраивать подобную ситуацию, то так чертовски бы облажался? И оставил столько свидетелей, готовых поведать тебе о случившемся?
Его слова не лишены здравого смысла… Я пожала плечами.
– Мне-то откуда знать. Может, ты запаниковал из-за моего намерения отнять у тебя корону.
Орион прищурился.
– Очевидно, кто-то заколдовал моих солдат, посредством очень сильных чар управляя их разумом. Этот кто-то пытается заставить нас враждовать друг с другом. Внушает мысль, что я представляю для тебя угрозу.
Я сморщила нос.
– Это была бы пустая трата времени, учитывая, что мы уже враждуем.
На долю мгновения Орион опустил взгляд и стиснул зубы. Тогда до меня дошло, что я была без лифчика, в одной майке и трусиках, по-прежнему влажных после дождя. Решив обернуть это обстоятельство себе во благо, я шагнула к Ориону.
– Скажи мне вот что: как ты так скоро узнал, что я в опасности?
Прищурившись, он окинул меня напряженным взглядом.
– Точно так же, как понял в прошлый раз, что ты попала в беду в подземном мире. Мое сердце стало колотиться как ненормальное. Долгое время я не чувствовал ничего подобного, пока ты не напомнила. Это был страх. Именно его я испытываю, когда твоя жизнь висит на волоске. Мы с тобой связаны. Мы – близнецы-Светоносцы, поэтому мне всегда известно, когда с тобой что-то не так.
– Хм-м, – скептически протянула я. – Никогда не ощущала ничего подобного по отношению к тебе.
– Потому что мне никогда ничего не угрожает, – нетерпеливо отмахнулся он, как будто считал это предположение сущей нелепицей. – С тех самых пор, как я выбрался из подземелья. – Он начал спускаться по лестнице. – Теперь ты будешь спать в моих покоях. Отныне я не могу доверять никому, кроме себя самого.
– А себе-то ты можешь доверять, Орион? – подхватила я. – Вдруг ты просто сходишь с ума?
Развернувшись, он с каменным выражением лица поднялся по ступеням (я немного отстала от него), подхватил меня своими сильными руками и понес вниз, как жених несет невесту.
Меня охватило исходящее от Ориона тепло. На нем был тонкий черный свитер, под которым играли мощные мышцы, – я отчетливо ощущала их, пока он шагал к выходу.
В прохладном ночном воздухе зависла соленая дымка, но крепкое как сталь тело Ориона не давало замерзнуть.
– Во-первых, я вполне способна идти самостоятельно, – сказала я. – И, во‑вторых, сама собиралась прикончить Джаспера.
Глядя прямо перед собой своими голубыми глазами, Орион возразил:
– Ты двигалась слишком медленно.
Я предположила, что он просто пытался держать врага ближе. Но в таком случае то же самое будет справедливо и для меня, верно? Проживая в доме соперника, я первой узнаю, что он замышляет. Я обхватила руками его широкие плечи и произнесла:
– Надеюсь, ты понимаешь, что мне требуется отдельная комната. Тебе не позволяется находиться рядом со мной, когда я буду планировать следующее испытание. Также не хочу, чтобы твои шпионы следили за мной.
– Роуэн. – Окинув ровным взглядом, он сильнее прижал меня к себе и прошептал на ухо: – Обещаю играть честно.
Однако я совершенно не доверяла его бархатистому голосу.
Глава 14Роуэн
Жилище Ориона оказалось на удивление маленьким и расположенным совсем близко от моего. Это был двухэтажный каменный коттедж, больше напоминающий сторожку, чем дворец. Снаружи не стояли часовые, но когда мы вошли в ворота из кованого железа, то я ощутила пощипывание на коже и догадалась, что здесь действует магическая защита.
Стоило нам оказаться внутри, как тут же подскочили две черные собаки и последовали за Орионом, поднимающимся по темной деревянной лестнице со мной на руках.
Я успела перехватить его взгляд, и тело молниеносно отозвалось странным трепетом, будто в животе запорхали бабочки. Конечно, мне не следовало здесь находиться, и все же, как ни странно, я чувствовала себя с ним в безопасности. Мои сбрендившие животные инстинкты доверяли ему, подсказывали, что он защитит меня, сколь бы разум ни твердил обратное.
– Все произошло отнюдь не по моему приказу, – нарушил молчание Орион. Его серебристые волосы были взъерошены и торчали в разные стороны, и выглядел он необычайно взволнованным.
– Я и сама больше не знаю, во что верю, – призналась я.