К тому времени, как появилась Шай, я успела построить два крошечных домика из сучков и едва не уснула. Повторяя заклинание в двадцатый, кажется, раз, я то и дело зевала и ничего не могла с собой поделать. Шай тоже беспрестанно терла глаза, а одежда на ней была основательно помята.
– Долго не могла заснуть? – спросила я.
Обменявшись быстрым взглядом с Легионом, она покачала головой.
– Буря спать мешала.
Их переглядывание было таким мимолетным, что я чуть его не пропустила, но по тому, как подруга смотрела на Легиона, мне стало ясно, что ночь они провели вместе.
– А сама чего раззевалась? – перешла в наступление Шай.
Я глубоко вздохнула.
– Ну, раз уж вы все собрались, думаю, мне следует кое о чем рассказать… только, пожалуйста, не пугайтесь. – Я коснулась шеи, вспомнив, как Джаспер чуть не задушил меня вчера. – Орион переселил меня в свой дом.
– Что-о-о? – Шай ушам своим не поверила. – Тебе нельзя находиться под одной крышей с соперником.
– Предоставил ли он тебе право выбора? – плохо сдерживаемым от гнева голосом спросил Кас.
Я пожала плечами.
– Ну, я не стала отказываться. Дело в том, что он спас меня от убийцы. – С чего это я защищаю Ориона?
– Погоди-ка… – Шай выставила передо собой ладонь.
– Откуда взялся убийца? – закончил ее мысль Легион.
– Ты знаешь, кто это был? – вторил ему Кас.
Мне внезапно снова захотелось оправдать короля демонов, как бы неразумно это ни казалось.
– Да, это был Джаспер. Правая рука короля. Но Орион его прикончил. – Я испустила долгий вздох. – Самое странное, Джаспер думал, будто действовал по приказу Ориона. И другие стражники твердили то же самое. Орион решил, что их всех, возможно, заколдовали. Что замешана магия контроля над разумом.
Шай сморщила нос.
– Подобной силой наделены только лилит, да и среди них она крайне редка.
– Тогда, может, дело в заклинании? – предположила я.
– Роуэн, – резко перебила подруга. – Ты просила меня, что если он попытается соблазнить тебя, то я должна напомнить тебе о королеве Елизавете и сахарной вате.
Кас сорвал с головы цветочный венок и бросил на землю.
– Похоже, это была блестящая уловка, чтобы заставить тебя доверять ему. Может, он даже надеялся, что ты отменишь состязание.
Конечно, это казалось наиболее разумным объяснением. И все же… Если бы все подстроил сам Орион, едва бы он так оплошал, чтобы буквально каждый стражник указывал на него как на зачинщика.
– На данный момент мне ясно лишь одно: я просто обязана победить в испытании, а все остальное не имеет значения.
Кас пристально посмотрел на меня.
– Как это не имеет значения, если ты теперь живешь с королем-психопатом, который, вероятно, хочет твоей смерти?
– Все со мной будет хорошо, – раздраженно рявкнула я. – И вообще, я не думаю, что он желает моей смерти.
Что бы они подумали, узнав, что я поцеловала его прошлой ночью? Если произошедшее между нами вообще можно было описать словом «поцелуй».
Легион ущипнул себя за переносицу.
– Ты не думаешь, что претендент на трон хочет твоей смерти? Что же, по-твоему, безумный король демонов… милый?
В его устах это прозвучало совершенно нелепо.
– Послушайте, у меня в запасе всего восемь дней, – попыталась сменить тему. – Я возвращаюсь к работе с ветками или как? Кажется, мы попусту теряем время.
Посмотрев на кучки земли, Легион изрек:
– Думаю, это ты освоила. У меня есть для тебя кое-что новое.
Я улыбнулась.
– Замечательно! Приступим, наконец, к воскрешению мертвых?
– Нет, будешь вызывать муравьев.
Я глубоко вздохнула.
– Ты же помнишь, что через восемь дней мне нужно будет призвать умершего колдуна?
Легион кивнул.
– До этого мы дойдем. В магии срезать путь не получится.
– Вообще-то короткие пути существуют, – добавил Кас. – Но если ты воспользуешься ими, то может быть слишком много жертв.
Я протянула руку за книгой.
– Значит, пусть сначала будут муравьи.
Я едва не валилась с ног от усталости, когда Кас наконец-то предложил проводить меня до дома. После первых успехов с веточками моя магия снова вышла из-под контроля, так что я то и дело поджигала деревья. Вместо черных муравьев по ошибке вызвала красных, и Шай кричала на меня всякий раз, как они кусали ее.
И все же, какой бы измученной ни была, я не спешила возвращаться в свою новую комнату. Проблема с жилищем Ориона заключалась в том, что в нем жил сам Орион, а мне отчаянно требовалось его избегать. Поэтому я намеренно замедлила шаг и принялась пересказывать Касу свои любимые страшилки.
– Мария Тюдор сожгла на костре несколько сотен человек. Известно ли тебе, сколько времени в среднем уходило на одно сожжение?
– Я бы предпочел этого не знать.
– Сорок пять минут, – продолжала я гнуть свое.
– Ну, в таком случае ты просто солнечный лучик, – фыркнул Кас.
Я усмехнулась в ответ.
– Я же Светоносец, значит, внутри меня должен таиться солнечный свет. И он где-то там есть, правда-правда. Погребенный под грудой ужасных мелочей и навязчивых страхов.
– Говорят, что любой народ получает лидера, которого заслуживает. Наши два Светоносца – это маньяк-геноцидник и законченная невротичка-нытик, имеющая обыкновение устраивать пожар всякий раз, как практикуется в магии…
– Ну знаешь ли! Я не всегда ною, бываю и в хорошем расположении духа. – Я напрягла мозг в попытке придумать что-нибудь веселое и позитивное, но в голову, как назло, ничего не приходило. – Принесу на завтрашнюю тренировку кексы. С посыпкой. Радужные, к примеру… или с цветочками кремовыми. Всем на радость.
Кас усмехнулся, отчего у него на щеке появилась ямочка.
– А пока мы будем их есть, ты попотчуешь нас сведениями о том, сколько маленьких детей задохнулось в прошлом году, подавившись кексами?
– Если ты не считаешь это полезной информацией, то я даже не знаю, о чем с тобой разговаривать.
Он сверкнул глазами.
– Я с радостью предпочту тебя маньяку-геноциднику. Задача правителя – обеспечивать безопасность своих подданных. Не сомневаюсь, что ты убережешь нас от беды, поскольку обладаешь обширными познаниями о многочисленных способах умереть.
– Я рада, что хоть кто-то оценил меня по достоинству.
Кас засунул руки в карманы и нахмурился при виде коттеджа Ориона, к которому мы как раз подошли.
– Ответь мне, король приказал тебе жить в его доме? Разве он имеет право командовать теневой наследницей?
– В древних книгах на этот счет ничего не сказано, – со вздохом заметила я. – Зато черным по белому прописан запрет нападать друг на друга. Если один из нас убьет другого в промежутке между испытаниями, Совет его казнит.
Внезапно я ощутила прикосновение теплой электризующей магии, вызвавшей мурашки на коже, и повернулась, чтобы увидеть выходящего из тени Ориона. Его голубые глаза сияли в лунном свете.
– А, Роуэн! Похоже, вы с вашим дорогим другом обсуждаете последствия моего убийства?
Я прищурилась.
– Ничего подобного. Но, Ваше Величество, не могу не спросить, хотя бы из праздного любопытства: жить с вами под одной крышей – это приказ или у меня есть возможность уйти? – обратилась я к нему насмешливо-официальным тоном.
Полыхающим взором он так и пригвоздил меня к месту.
– Я буду оберегать тебя, Роуэн, чего бы мне это ни стоило.
– Это не ответ на заданный вопрос, верно? – заметил Кас.
Орион бросил на него острый взгляд, и в воздухе запахло опасностью.
– Я не обязан отвечать тебе, Касьяде. – Его глаза потемнели, и он шагнул ближе. – На всякий случай напомню: я все еще твой король. Роуэн – Светоносец. А ты нет.
Кас выдержал его взгляд, не проронив ни слова.
От Ориона исходила угроза. Я резко втянула носом воздух, начиная беспокоиться, как бы он не вырвал из груди Каса сердце, ведь таков его привычный метод устранения неприятностей.
– Кас не ставил под сомнение твой авторитет, – поспешно пояснила я. – Он просто указал на то, что ты так и не дал ответа на мой вопрос.
Орион до сих пор не сводил с Каса свирепого взгляда, и обстановка заметно накалилась.
– Ты был с ними во время зачистки лилит.
«Ну вот, началось».
От его низкого тихого тенора у меня по позвоночнику пронеслась дрожь. В воздухе витала невысказанная угроза.
Кас приподнял подбородок.
– Я тогда был ребенком, как и вы.
– Не совсем таким, как я. – Его бархатистый голос сочился ядом. – Я вспомнил тебя, Касьяде. Ты был старше меня. Повезло, что ты не лилит, правда?
Я осторожно коснулась руки Ориона.
– Многие из твоих подданных были тогда в городе. Нельзя же всем угрожать.
Орион должен был понять, что даже ему не по силам вести войну на два фронта. Если он действительно собирался выступить против смертных, то необходимо призвать под свои знамена всех демонов королевства, вне зависимости от того, на чьей стороне они были во время истребления лилит.
Орион склонил голову.
– Вот и не воспринимай мои слова как угрозу. Кстати, я должен вынести тебе предупреждение, Касьяде. Ты не обладаешь достаточной квалификацией, чтобы помогать Светоносцу практиковаться в магическом искусстве. Даже не представляешь, с каким огнем играешь.
С этими словами Орион скрылся в доме. Я посмотрела ему вслед.
– Ты понимаешь, о чем он говорит, Кас?
– Позволю себе выдвинуть предположение, – сухо сказал Кас. – Король наверняка попытается убедить тебя в том, что применение магии таит в себе слишком большую опасность, и поэтому ты должна позволить ему победить в испытании, чтобы никто не пострадал. И вообще, все это слишком сложно для твоего понимания.
Я фыркнула.
– Точно. – Почему же в таком случае, услышав предостережение Ориона, я почувствовала жгучее беспокойство? – Не волнуйся, Кас. Я пропускаю мимо ушей все, что он говорит.
«Какая же ты лгунья!»