Орион устремил на меня внимательный взгляд своих голубых глаз.
– И о чем же?
– О чувстве вины.
– Понятно, – отозвался он едва слышно. – Оно и мне хорошо знакомо. Мой вечный спутник. Возможно, именно поэтому я никогда не потеряю полного контроля над своей магией.
– Спасибо за помощь. Наверное. – Я сглотнула и часто заморгала. Мыслить связно мне давалось непросто, что в обществе Ориона случалось сравнительно часто.
Казалось, мир померк. Каждое слово, каждая фраза проплывала мимо, подобно разлетающимся по ветру парашютикам одуванчика. Я едва не бросилась Ориону на грудь, столь велико было мое желание оказаться в его крепких объятиях.
– Чувствуется неправильно.
Он положил руки на мои плечи и принялся большими пальцами поглаживать кожу, возвращая мне ясность мыслей.
– Ты не только окружающему миру можешь причинить урон. Световая магия очень мощна, но она имеет свою цену. Высвобождая ее, ты оставляешь пустоту, которую тут же заполняет магия хаоса.
Благодаря его прикосновениям я вернула способность рассуждать трезво. И первым делом убрала его руки со своих плеч.
– Зачем помогать мне украсть твою корону? – не удержалась я от вопроса.
– Потому что мы на одной стороне.
Вымотанная до изнеможения, я отчаянно хотела свернуться калачиком в постели Ориона. Но ведь и собственная кровать была совсем рядом.
– Пора спать. – Я повернулась, но мышцы словно налились свинцом. – Спокойной ночи.
– Роуэн?
Я бросила на него взгляд через плечо и вроде как распознала грусть, промелькнувшую в идеальных чертах его лица, но быстро исчезнувшую.
– Что?
– Солнечный Лучик. – В его голосе звучало презрение. – Это еще что?
Я закатила глаза.
– Сарказм. Потому что, видишь ли… – Мне вдруг неистово захотелось узнать, что он обо мне думает. – Потому что я нытик.
Орион внимательно всматривался в мое лицо, пока я ожидала очередного замечания с тонким намеком на оскорбление. Его не последовало.
– Нытик? – с удивлением переспросил Орион.
По сравнению с ним я, вероятно, и правда была настоящим лучиком солнечного света.
– Все дело в том, что я – кладезь информации о разного рода смертях и страхах.
Орион нахмурился, так, что между бровями залегла складка.
– Но подобные сведения совершенно необходимы, учитывая, как хрупки смертные и с какой легкостью умирают. А ты и вовсе ходячий несчастный случай.
– Спасибо за вотум доверия.
– Ничего ты не нытик. Напротив, с тобой не соскучишься, уж поверь мне, в людях-то я разбираюсь.
– Разбирается он! У тебя знакомых всего ничего; человека четыре, не больше, да и то одному раскроили череп топором.
На его губах появилась улыбка.
– Вот видишь!
Тяжело сглотнув, я развернулась с твердым намерением вернуться в свою комнату. Меня беспокоило теплое сияние, явившееся от его слов.
Да и вообще, я ведь собиралась игнорировать Ориона!
Глава 18Роуэн
До начала испытания осталось всего пять дней.
После того как Орион помог мне разобраться с магией, я намеренно его избегала. Уходила на рассвете, когда он еще не проснулся, и возвращалась, пока его не было дома. Последние три дня мне удавалось оставаться предельно сосредоточенной: я представляла себя в короне правительницы города демонов, в котором царят мир и покой.
С помощью своих учителей я планомерно выполняла одно магическое задание за другим. В конце концов, Легион позволил мне воскресить мертвую бабочку-монарха, которая порхала теперь вокруг моей головы, искрясь абрикосовым светом в лучах заходящего солнца.
– Какая хорошенькая бабочка-зомби, – ворковала Шай.
– Блестящая работа! – Кас задорно улыбнулся. – Чем хочешь заняться дальше? Пойдешь домой спать или же рискнешь вызвать колдуна?
– Хочу вызвать колдуна.
– Тогда давайте добудем кровь, – сказала Шай, которая в своем длинном черном платье с кружевными рукавами и сама казалась заправской ведьмой.
– Думаю, она готова, – подтвердил Легион. – У нас осталось четыре дня. Если с вызовом возникнут проблемы, то, чтобы их уладить, потребуется все имеющееся в нашем распоряжении время.
– Ох, слава богам, – усмехнулся Кас. – А то я уж заскучал.
Я глубоко вдохнула.
– Мне нужно будет произнести заклинание как можно быстрее. Когда главная ведьма университета Белиала даст сигнал к началу испытания, преимущество будет у того, кто первым дочитает заклинание до конца.
– Хм-м. – Легион вытащил из кармана маленький, заполненный малиновой жидкостью пузырек и, повертев его между пальцами, посмотрел на меня в упор. – Ты точно готова?
Я пожала плечами.
– Почему бы и не попробовать? Только сделайте одолжение, отойдите подальше. Хотя бы вон за те деревья. На случай, если я потеряю контроль над магией.
Легион приподнял темную бровь.
– Ты уже несколько дней ничего не поджигала.
– Верно, – согласилась я. – Но ни у кого из нас нет опыта работы с силой Светоносца. Кто знает, что может произойти?
Он пожал плечами.
– Хорошо. Что ж, раз мы добрались до этого заклинания, давай попробуем вызвать дружественную ведьму, кроткую и снисходительную. Такую, которая не станет возражать против того, чтобы ее побеспокоили.
Я взяла у него из рук пузырек с кровью и открыла.
– Есть кто-то на примете?
– Матушка Пендлтон, – тут же отозвался Легион. – Также известная как Хемош. Давным-давно я был знаком с ней. Она училась здесь в восемнадцатом веке.
– Да, хороший выбор, – пророкотал из-за стволов деревьев глубокий голос Каса. Сегодняшним его украшением служил заложенный за ухо одуванчик. Как ни странно, цветок очень красиво смотрелся в сочетании с его татуировками. – Хемош умница. Она каждое воскресенье угощала меня горячими булочками. Думаю, была ко мне неравнодушна.
– Ты говоришь так о каждой женщине, – со вздохом заметил Легион.
– Ее демоническое имя – Хемош, – продолжил Кас, проигнорировав замечание приятеля. – Чтобы призвать ее, нужно будет сказать его в конце заклинания.
– Хемош, – повторила я, твердо выговаривая букву «х».
– Правильное произношение ты все-таки усвоила, – как бы между делом обронила Шай, перелистывая книгу заклинаний. – Погоди-ка, я почти нашла нужную страницу.
Я вынула пробку из пузырька с кровью.
– Имей в виду, что, как только начнешь читать заклинание, можешь увидеть мертвых.
От ужаса у меня стеснило в груди. Образ умершей мамы посещал меня так часто, что на всю жизнь хватит.
Легион глубоко вздохнул и посмотрел на Шай.
– Полагаю, нам следует спрятаться.
Подруга передала Касу открытую на нужной странице книгу, и он забрал ее, но с места не сдвинулся. Он что же, не собирается уходить из рощи?
– Ты ведь не останешься? Что, если я взорвусь от огненной магии?
– Обо мне можешь не беспокоиться. Не забыла, я ведь демон, а в этом есть свои преимущества. Даже если сгорю дотла, рассыпавшись горсткой пепла, то все равно восстановлюсь, – правда, на это потребуется несколько дней. Я лишь прошу воздержаться от вырезания моего сердца, Солнечный Лучик, и тогда все точно будет в порядке.
Обмакнув мизинец в пузырек, я аккуратно нарисовала на лбу пятиконечную звезду. В ноздри ударил медный запах человеческой крови. Стоило ей попасть на кожу, как тело моментально отреагировало, а в жилах жгуче забурлила магия. Заткнув пузырек пробкой, я спрятала его в карман, затем вытерла пальцы о джинсы и взяла из рук Каса книгу.
Его янтарные глаза горели.
Теперь, когда на коже появилась начертанная кровью метка, мир, казалось, заиграл более яркими красками, хотя уже сгустились сумерки. Сквозь дубовые листья пробивались лучи солнечного света, в которых парили крошечные крупицы пыли, воздух сделался заметно теплее. Я пребывала в полнейшем восторге.
Сам Кас, также лучащийся светом, походил на прекрасного ангела.
– Что чувствуешь? – спросил он.
– Эйфорию, – ответила с придыханием.
Он чуть слышно хохотнул.
– Хорошо. Заземлись и проверь, сможешь ли усилить это ощущение.
Глядя на золотые лучи солнечного света, я заморгала.
– А как?
Кас ступил мне за спину, откуда теперь и доносился его чарующий серьезный голос:
– Сними обувь.
Шай была права насчет его тембра: он действительно очень приятный.
– Снимай же, – настаивал он. – Ощути под ногами землю. Это поможет усилить магию.
Я поспешила скинуть свои коричневые балетки, оставшись босиком. Надо мной пронесся лесной ветерок, от прикосновения которого кожа покрылась мурашками. Я начала призывать магию, и по телу растеклось снизу вверх тепло.
– Ладно, поехали!
Я стала читать выученное заклинание на языке демонов, чувствуя, как на затылке зарождается пульсирующая сила. Закрыв глаза, я подумала о горячих эмоциях, но сколь бы ни пыталась вызвать в памяти мужественный голос Каса, все время возвращалась мыслями к чувственному шепоту Ориона.
«Я просто хотел, чтобы ты, засыпая, думала обо мне, а не о Касе».
Между ребрами разлилось тепло. Я снова повторила заклинание, думая о том, что чувствовала, когда Орион целовал меня, прижимал к столбику кровати. О том, как он смотрел на меня, когда я сбросила покрывало…
Магия всколыхнулась у меня в животе, и кожа нагрелась от излучаемого ею свечения…
– Черт, – прошептала я. – Похоже, перестаралась.
Я призвала печаль утраты, заставила ее обернуться вокруг меня, приглушая тем самым интенсивность силы Светоносца. После чего открыла глаза и, посмотрев на Каса, заметила обеспокоенное выражение его лица.
Он покачал головой.
– Наоборот, для призыва мертвых нужно использовать самую мощную магию, – подсказал он. – Попробуй собрать все вместе, потому что Орион, несомненно, точно так и поступит.
Нахмурившись, я отступила от него на шаг.
– Известно ли тебе, как опасна сила Светоносца? Если стану использовать всю, что мне доступна, могу расплавить окружающий мир и потерять заодно рассудок.