Кас наморщил лоб.
– Расплавить, говоришь?
– Погоди-ка! – Из-за дуба выскользнула Шай. – Кто тебе такого наговорил? Орион, да?
Ясное дело, прозвучало не сильно впечатляюще.
– Он не просто сказал, – возразила я, – но и наглядно продемонстрировал. Когда я вызвала вспышку магии Светоносца, почувствовала себя необычно, вроде как сбитой с толку. Орион объяснил, что, будучи Светоносцами и излучая свет, мы можем создать вакуум, который заполнится хаосом.
Шай скривилась.
– Роуэн! Неужели ты искренне веришь, что он хочет тебе помочь? Вы соперники. Он пытался убить тебя, потому что намерен сохранить престол.
Солнце к этому времени скрылось за верхушками деревьев, и по лесу расползлись тени.
– Он Лорд Хаоса, – напомнил Кас. – И наверняка способен с помощью магии заставить тебя чувствовать себя… хаотично.
– Роуэн, – подал голос долго молчавший Легион, – а что подсказывают твои инстинкты?
Инстинкты признавали справедливость слов Ориона, но откуда мне, черт подери, знать, мои ли это побуждения или влияние его умопомрачительного поцелуя?
Шай подошла ближе и, обхватив ладонями мое лицо, опустила подбородок, так что мы практически соприкоснулись лбами.
– Ты просила, чтобы я напомнила тебе не поддаваться очарованию Ориона и его манипуляциям, верно? Так вот, я делаю это прямо сейчас.
– Все так. – Я убрала ее руки от своего лица. – Что ж, подшути надо мной и отойди еще дальше, чем в прошлый раз.
– Вот как?
– Есть крошечный шанс, что Орион прав, не так ли? И если я потеряю контроль над своей магией, то могу не только лишиться разума, но и уничтожить все вокруг.
– Так уничтожай, я разрешаю, – отмахнулась Шай.
– Я говорю серьезно, – одернула подругу. – И мне плевать, если вы не верите. – Теперь я обращалась ко всей компании разом. – Я чувствую, что сила Светоносца вот-вот взорвется, и не желаю, чтобы в этот момент вы находились поблизости. Будет лучше, если вы переберетесь на другую сторону реки Ахерон. Меня не волнует, что, будучи демонами, вы сумеете восстановиться; незачем мне добавлять к своим ужасным воспоминаниям еще и это. – Я пронзила Каса серьезным взглядом. – Я имею в виду всех троих. Если заклинание сработает, я сама вас найду.
Шай глубоко вздохнула.
– Хорошо, но мы будем поддерживать связь по «Фейстайм».
Легион нахмурился.
– Это что, заклинание такое?
Подруга достала из кармана мобильный телефон и помахала им.
– Сможем наблюдать за ней по видеосвязи, а если кто-то попытается ее убить или если вдруг она потеряет рассудок, то мы вовремя подоспеем на выручку.
– Хорошо. – Я тоже вытащила из кармана джинсов мобильный телефон и приставила его к стволу дуба. – Позвони, как окажешься на другой стороне реки. Если связь прервется, знай: либо виновато отсутствие сигнала, либо я все же взорвалась.
Шай нахмурилась.
– Ладно. Договорились.
На Город Шипов опустилась ночь, и друзья быстро исчезли в темноте, оставив меня одну, как я и просила. Когда звуки их шагов стихли в отдалении, воздух, казалось, сделался холоднее.
Кровь ведьмы покалывала лоб. Минула будто бы целая вечность, прежде чем у меня зазвонил телефон, высветив на экране фотографию Шай. Я подошла к дубу и приняла вызов.
На экране появилось ее лицо.
– Мы здесь, у речки прохлаждаемся.
Я помахала подруге рукой и объявила:
– Я готова.
– Вперед, Солнечный Лучик! – раздался голос стоящего позади нее Каса.
Закатив глаза и сделав глубокий дрожащий вдох, я босой зашлепала обратно в рощу. По пути вызвала в памяти воспоминание, которое непременно должно было всколыхнуть во мне ярость: Орион, нависший над королем Камбриэлем, убивающий того, кого я поклялась уничтожить. Орион, отнявший у меня возможность отомстить…
Перед мысленным взором увидела, как кровь Камбриэля брызжет на камни, и во мне начал нарастать гнев, мышцы напряглись. Как раз нужное количество силы.
Я распахнула глаза, заметив, как ветер хлещет по кронам деревьев, а от моего тела исходит слабое золотистое сияние. Я раскрыла книгу и начала произносить заклинание. По мере чтения по коже бежали мурашки, на периферии зрения мелькали призрачные образы. Притаившиеся между стволами тени, казалось, переплелись с лучами света.
Я снова опустила взгляд на страницу, и мне потребовалось мгновение, чтобы отыскать нужную строчку. Пришлось начинать сначала. Я старалась тщательно выговаривать каждое слово. Волосы на загривке встали дыбом, когда я почувствовала, что открываю дверь в могущественный мир прошлого. Заметила проблески серебристых огоньков. Из земли ко мне устремилась сила, начала подниматься по моему телу.
Сияя, я ощутила первобытную связь с окружающим миром, с поколениями смертных и демонов, живших до меня, что вышли из лесной почвы, а впоследствии напитали ее своими телами. Ночь раскинула затененную мантию, и я вдохнула влажный древний воздух леса. Именно здесь – в дикой природе – лилит было самое место.
Магия обвивалась вокруг меня по мере того, как чтение заклинания подходило к концу. Но вместе с ней в мой разум вторглись и непрошеные воспоминания: крепко вцепившиеся в меня руки Ориона, когда он прижимал меня к столбику кровати; наш глубокий, чувственный поцелуй, вытесняющий все прочие мысли…
Я попыталась загнать вожделение в самый дальний уголок сознания и, завершая заклинание, объявила: «Хемош».
Из моего тела хлынул свет, и я попыталась приглушить пыл эмоций воспоминаниями о самом худшем дне в своей жизни. Внезапно мне почудилось, что я чувствую окутывающий запах жженого кедра – аромат Ориона. Его кожа сияет золотом.
Когда я откинулась на кровати, устремленные на меня глаза Ориона потемнели, потому что увиденное ему нравилось. Он вот-вот потеряет над собой контроль…
– Чего же ты так боишься?
– Тебя.
Я услышала доносящийся откуда-то издалека голос Шай, зовущий меня по имени. Но в ее мире меня больше не было. Тело становилось все горячее, ярче, оно содрогалось от силы звезд, пока, наконец, разум не перестал формировать слова. Отныне я обитала в мире света.
Не зная, стою ли по-прежнему на твердой земле и есть ли у меня тело.
Очнулась я в объятиях Ориона, слушая, как он ругается. Я открыла было рот, чтобы что-то сказать, но не смогла вспомнить, как использовать речь и как здесь оказалась. Знала только одно: мне нужно исцелиться, а для этого нужно прикасаться к его телу.
Находясь будто бы в бреду, я не сводила глаз с его квадратной челюсти. Наконец-то забыла и его имя тоже.
Глава 19Орион
Я взял Роуэн на руки и отнес ее в свою комнату. Стоило мне увидеть струившуюся с пустоши вспышку света, как в голове заскребли когтистые лапы паники. Расправив крылья, взмыл в небо и обнаружил ее на поляне в пыли и пепле. Воздух вокруг мерцал золотом.
Магия Роуэн уничтожила все близлежащие деревья, а она лежала в центре выжженного круга обнаженной – одежда не выдержала натиска хаоса. Ее нагота на миг ошеломила меня, лишив возможности рассуждать благоразумно. Но стоило мне сообразить, как сильно Роуэн нуждается во мне, и мысли снова обрели кристальную ясность.
Я не чувствовал ее души.
Роуэн явно была здесь; я видел ее, ощущал вес тела в своих руках и запах спелой вишни, к которой примешивалась нотка лесного мха. Ее грудь поднималась и опускалась с каждым вдохом и выдохом. Но искра жизни в ней угасла. Обычно я ощущал ее энергию, которая воспринималась чем-то само собой разумеющимся, пока она не замолкала, подобно музыке сфер или… внезапно вышедшему из строя кондиционеру.
Я подозревал, что энергия Роуэн, моей звезды-близнеца, была такой еще до нашего знакомства, а может, и с самого рождения, – вибрирующей, гудящей силой на краешке моего сознания.
Когда беснующаяся толпа пуритан повесила ее в подземном мире, я пережил ту же ужасающую тишину, отчего мое сердце сковал страх.
Я осторожно положил Роуэн на кровать. Ее руки были закинуты за голову, а волосы разметались, как у русалки. Или как у утопленницы Офелии – именно так ее обычно изображали на картинах. Когда на кону стояло королевство, полоумный кровожадный принц Гамлет вовлек ее в пучину безумия, и она выбрала смерть…
Горло у меня перехватило от чувства жалости.
Черт-черт-черт! Это же я – тот безумный смертоносный принц, и посмотрите, что я натворил. Мне следовало всегда находиться рядом с Роуэн, а не изгонять ее из города.
Бросив мне под ноги перчатку, Роуэн выглядела свирепой, а сейчас, напротив, казалась невероятно нежной: алебастровая кожа, тонкие запястья, измазанные грязью икры и спина.
Роуэн использовала всю силу Светоносца разом, не придержав ни грана. Ну а Касьяде с Легионом иначе как липовыми учителями не назовешь… Скорее были просто бесшабашными засранцами, убежденными в собственной правоте.
Однако их вины нет, что Роуэн мне не поверила. Печальная правда заключалась в том, что это я убедил ее не доверять мне. Я оттолкнул ее из боязни очередной потери.
Она знала, что демон вроде меня будет лгать и изворачиваться, чтобы выполнить данное Ашуру обещание – отомстить за всех лилит. Однако ей было невдомек, что превыше трона я ценил нечто другое. И это была вовсе не месть.
Я страстно желал, чтобы она открыла свои гребаные глаза и посмотрела на меня. Роуэн всецело завладела мной, и прямо сейчас все прочее не имело значения.
Безудержный гнев сменился животным страхом – единственным чувством, с которым я не умел справляться. Именно из-за головокружительного страха потери дорогого мне существа я и оттолкнул Роуэн. Хотел избежать ужаса, который однажды поглотил меня целиком и сломил волю так, что я, в конце концов, перестал понимать, кем я был на самом деле.
Я коснулся пальцем точки у нее между грудями. Остаток света внутри ее ощущался трепещущим робким огоньком, вокруг которого клубилась тьма. Но и эти крохи исчезнут навсегда, не исцели я ее в ближайшее время.