Мне было ненавистно то, с какой легкостью Орион читал меня. Он мог поведать обо мне все, что я не могла выразить словами. Да, мне и вправду хотелось охотиться и продираться сквозь чащобу.
– Светоносные, рожденные во тьме. У меня не укладывается это в голове.
Орион поднял голову к небу и указал на Венеру.
– Согласно преданию, вначале был хаос. Затем из тьмы возник свет – бог Астарот. Каждую ночь он возвращался в тень, а по утрам восставал из хаоса. Поговаривают, Астарот был падшим богом, прекрасным, как сам рассвет. Его сыновьями были Люцифер и Ноктифер, Несущий Свет и Несущий Тьму, порядок и хаос. Второе имя Ноктифера – Таммуз. Он, как тебе известно, мой отец.
– Прекрасный, как сам рассвет, – задумчиво повторила я. – Похоже, целый день расправляясь с охотниками на демонов, ты незаметно для себя стал поэтом.
– В таком случае, мне стоит почаще мучить людей, чтобы быть в отличной форме для вечеров разговорной поэзии, которые я отныне буду проводить по вторникам.
– Я не понимаю, говоришь ли ты серьезно или шутишь. Это пугает.
Орион улыбнулся уголками губ.
– Пугает или возбуждает, а?
– Как ни странно, грубое насилие меня не заводит. Хотя, возможно, все это потому, что я слишком много времени провела за просматриванием страницы из «Википедии» о средневековых орудиях пыток.
– Что верно, то верно, – пробормотал он.
– Известно ли тебе о некоем приспособлении под названием «груша боли»?
– Роуэн, – промурлыкал он, – ты флиртуешь со мной?
– Орион. – Я подалась вперед, так что наши губы почти соприкоснулись, и прошептала: – Если бы я взялась тебя соблазнять, ты бы сейчас стоял на коленях, засунув голову мне между бедрами.
Слова сорвались с языка прежде, чем я сообразила, что сболтнула, и у меня участилось сердцебиение. Глаза Ориона потемнели, и он медленно скользнул взглядом по моему телу, задержавшись у основания бедер.
– Что ж, мой милый Светоносец, ты сама создала образ в моем воображении. – Он снова окинул меня пылающим взглядом.
Повисшее между нами напряжение было столь ощутимым, что мне отчаянно захотелось заползти к Ориону на колени. Чтобы не дать себе этого сделать, я схватилась руками за край скамейки.
– Что? – не выдержала я наконец.
– Ты красивая, вот и все. – Его полуночный голос обволакивал меня.
– Красивая. – От признания мой желудок перевернулся. – Я же как две капли воды похожа на твоего злейшего врага.
– Нет. Сейчас ты совсем на нее не похожа. То, как ведешь себя, выражения твоего лица – ты совершенно другая. Когда возбуждена или злишься, у тебя на щеках появляется румянец. На меня смотришь так, словно искренне хочешь понять, заглянуть мне в душу. Всякий раз, как твое сердце начинает колотиться, ты отводишь взгляд. Переполненная чувством ответственности за всеобщую безопасность, погружаешься в свои мысли. Нет, вы ни капельки не похожи.
Я испустила длинный, медленный вздох.
– Жаль, что до тебя раньше не дошло!
Он слегка поморщился.
– Где-то должен существовать мир, в котором мы с тобой встретились до того, как моя душа умерла в подземелье.
Я повернулась к нему, опершись локтем о край скамейки.
– У меня для тебя потрясающая новость, Орион: на самом деле ты не умер.
Он невесело усмехнулся.
– Это метафора. Под мертвым я подразумеваю бездушного.
– Хм-м. Никакой ты не бездушный. Ты спасал меня снова и снова, создал прекрасный мемориал. По правде говоря, сейчас ты выглядишь лишь немного взвинченным. Да и то в основном потому, что я только что видела, как ты вытираешь с рук кровь.
Орион кивнул с умным видом.
– Мне всегда было интересно, под каким прозвищем меня запомнят в веках? Король Орион Немного Взвинченный, по-моему, неплохо звучит. – В его глазах вспыхнули веселые искорки, и он протянул руку, легонько погладив мне скулу костяшками пальцев. – Что заставляет тебя думать, будто меня можно спасти?
От прикосновения по коже пробежала горячая дрожь, и мне отчаянно захотелось прильнуть щекой к его ладони и закрыть глаза.
– Мне нужно понять, есть ли в тебе милосердная сторона. Сможешь ли ты простить смертных.
Он отдернул руку.
– Вот как. Если они пытаются причинить тебе боль, любимая, я никогда не проявлю милосердия. Я заставлю их страдать.
В груди завинтилась острая спираль. Если то, что он говорил, правда и люди действительно пытались проникнуть в город, чтобы убить меня, ситуация становилась намного сложнее.
Все эти беседы с Орионом в полуночный час казались чем-то вроде секрета, который я утаивала от Шай. Спустившись сюда, я была совершенно уверена, что раскусила его: что он – весь из себя очаровательный и хитрый, что ни единому его слову нельзя доверять. Но теперь – хотя все вокруг твердили, что он желает убить меня, – уже ни в чем не была уверена. За исключением того, что мы с Орионом пытаемся отыскать дорогу обратно, в прошлое.
Глава 25Роуэн
Вне зависимости от того, как много у нас с Орионом общего, мне по-прежнему необходимо выиграть поединок.
Я поднялась со скамьи.
– Спасибо, что рассказал о гримуаре. А теперь, пожалуй, пойду немного прогуляюсь, все равно заснуть сразу не получится.
Орион тоже встал. Посмотрев на меня сверху вниз, сунул руку в карман и вытащил странную небольшую деревяшку неправильной формы.
– Подожди, у меня есть для тебя подарок.
Моим первым побуждением было обратить его слова в шутку, и я едва не ляпнула что-то вроде «Пытаешься подкупить меня?», но вовремя придержала язык. Жест был настолько нетипичным для Ориона, что стоило прежде дождаться разъяснений.
Когда взяла подношение у него из рук, я увидела, что это грубо вырезанная женская фигурка в платье и с подобием короны на голове.
– Что это?
– Королева. Этот подарок я смастерил на день рождения маме. Почему-то думал, что, находясь со мной в одной камере, она не заметит, как я выстругивал. Но до дня своего рождения она не дожила. Или, может, умышленно не называла точную дату, видя, что я весь в предвкушении, – ей хотелось, чтобы мне было чего ждать. В любом случае, это королева лилит, которую я так и не вручил. Теперь она твоя. Потому что ты последний суккуб и королева лилит. – Он пристально посмотрел мне в глаза. – Как правительнице тебе понадобится гримуар. Узнай все, что сможешь, об особняке Нойес в Садбери. Там-то мы и найдем его.
– Спасибо, Орион. – Глядя на деревянную фигурку, я внезапно перестала различать ее из-за застилавших глаза слез. У меня разрывалось сердце при мысли о том, что малыш Орион с нетерпением ждал возможности порадовать маму, но ему так и не представилось шанса. – Ей наверняка понравился бы твой подарок так же, как нравится и мне.
Я отвернулась. По необъяснимым причинам мне не хотелось, чтобы он видел меня плачущей. Когда уходила, сжимала в руках деревянную королеву, думая о матери Ориона и о его брате Молоре, которому не суждено было вырасти.
Было ли безумием считать, что мы с Орионом действительно могли бы объединиться? Мы – последние из своего рода; мы оба, все потеряв, пытаемся заново отыскать место в мире. Но все зависит от того, в какую форму он хотел облечь свою месть.
Я вышла из ворот сада, зная наверняка, что Орион прикажет стражникам следовать за мной, если не сделает это самостоятельно. Я не имела представления, куда держу путь, пока не обнаружила, что ноги несут меня к реке. В подземелье. Видимо, мне хотелось своими глазами увидеть камеру, в которой Орион провел в заточении столь долгое время.
Дойдя до расположенного на берегу реки входа в туннели, я сунула маленькую деревянную королеву в карман. Ахерон величественно нес свои воды, серебрящиеся в лунном сиянии. Я осторожно проскользнула в отверстие и жестко приземлилась на мокрый камень. Оказавшись под землей, ту же почувствовала, как магия несколько ослабла.
Из-за наложенного гримуаром заклинания сила демонов истощалась за стенами города, и по той же причине магия Ориона не действовала в подземельях. В противном случае он бы еще столетия назад камня на камне не оставил от своей треклятой темницы – и короля бы не пощадил тоже.
Здесь, внизу, я оказалась в переходном пространстве между миром смертных и миром демонов, где магия сходила на нет буквально через несколько дней. Сидя в заточении, Орион в своей уязвимости уподобился человеку, но лишился при этом последней благости – возможности умереть. Заполучив гримуар и обратив заклинание вспять, ему больше никогда не придется бояться подобной беспомощности.
Спустя двадцать минут бесцельного блуждания, освещая путь себе маленьким горящим на ладони огоньком, я, наконец, обнаружила темницу. В нужное место меня привел запах горелой плоти – предвестник страшной смерти.
Ряд камер с распахнутыми настежь железными решетками тянулся передо мной. Когда я шагнула внутрь, колеблющийся оранжевый свет у меня на руке высветил второй ряд камер, что были расположены по другую сторону темного каменного коридора. Во время первого своего визита в Город Шипов я не видела бо́льшей части этого подземелья.
Пройдя по основному коридору, я попала в просторное помещение с почерневшими от времени и блестящими от влаги стенами. Огонек у меня на ладони затрепетал. В самом центре находилась виселица со старой изодранной петлей, что плавно раскачивалась взад и вперед: это было очень жутко, принимая во внимание застоялый воздух и полное отсутствие сквозняков. У меня мучительно сжалось сердце.
Это же комната казни! Я почти физически чувствовала пропитавшую ее скорбь. Может, пуритане и любили публичные расправы, но лилит они держали в подземелье живыми и убивали тайно.
Мне не потребовалось много времени, чтобы найти свежие тела, запах которых и привлек меня сюда, – точнее, две кучки пепла на полу. В воздухе еще ощущался слабый аромат крови.
В свете созданного мной пламени в одной из горсток пепла блеснуло что-то металлическое. Я наклонилась и обнаружила серебряную булавку в форме молоточка. Молот демонов, символ «Маллеус Даймониорум».