Я покачала головой, мысленно перебирая варианты.
– Погоди-ка! Чем завершилось испытание?
Он глубоко вдохнул.
– Я вернулся с гримуаром и тобой на руках. Поджидающая нас толпа увидела, что мы одновременно выполнили задание.
Значит, он все еще король.
– Я объявил, что мы будем править вместе, – добавил Орион, словно услышал мои мысли. – Король и королева Города Шипов. Если чувствуешь себя гораздо лучше, то сегодня вечером сможешь лично выступить перед своими подданными на празднике.
– На каком празднике?
Он посмотрел на меня через стол, одарив широкой улыбкой.
– Праздник лилит в честь триумфального возвращения нашего народа.
Я округлила глаза.
– Ты нашел их? Уже?
– Это заняло всего несколько дней, – подхватил Амон.
– Традиционные празднества лилит, – продолжил Орион, – включают человеческое жертвоприношение. Обычно это пленник, наряженный мнимым королем, которого мы разрываем на куски голыми руками и съедаем его плоть.
Я вытаращилась на него.
– А можно заменить на… ну, не знаю, на целый грузовик тако, а?
– Поскольку мы убили всех охотников на демонов, – быстро добавил Орион, – будем считать пролитие крови смертных оконченным.
Создалось впечатление, что он пытается успокоить меня, что если бы меня здесь не было, то события разворачивались согласно первоначальному плану.
– Похоже, праздник обещает быть веселым.
Послеполуденный свет позолотил красивое лицо Ориона, омыв теплом.
– Кроме того, согласно традициям, во время праздника король публично спаривается со своей возлюбленной, – пробормотал он. – Это символизирует первобытное соединение света и тьмы.
То, о чем он говорил, было бесконечно далеко от двух студенческих вечеринок, на которые меня приглашали: там просто хлестали красное вино из бочонка.
Погодите-ка, неужели во мне было больше от смертных, чем от лилит? Мысли крутились и вертелись в голове, пока разум пытался переварить услышанное. События вдруг начали развиваться слишком быстро, а мне еще многое предстояло узнать о культуре лилит.
– Нет, мы не будем заниматься этим на глазах у всех, – отрезала я. – Хотя предложи ты подобное несколько дней назад, когда я извивалась в пучине хаоса и похоти, я была бы готова к любому виду соития – неважно, в присутствии ли зрителей или без. Но теперь лилит придется довольствоваться осознанием того, что единение света и тьмы произойдет вдали от любопытных глаз.
Орион кивнул.
– Остальная часть праздника вполне привычна: танцы, угощение, инсценировка падения Астарота в хаос, ритуальное заклание быка, чтобы высокопоставленные лилит могли искупаться в его крови.
Я прочистила горло.
– Можно пропустить эту часть?
Однако Орион выглядел таким чертовски счастливым, что мне почти захотелось вымазаться в бычьей крови самой. Если бы не он, я точно осталась бы дома, предпочтя празднеству книгу, и не выходила бы в течение нескольких недель. Но он собирался отпраздновать возвращение своего народа – после стольких лет! – поэтому я решила сегодняшним вечером примерить на себя образ лилит.
– Лилит уже в округе Асмодея, – объявил Орион, широко улыбаясь. Как же красиво он это делает! – Чиним окна, стираем пыль. А по ночам они парят в воздухе, кружат над городом. – Он поднялся. – Пойдем со мной. Я приготовил для тебя наряд.
Боги, мне нравилось видеть его таким. Он взял меня за руку и повел наверх, в комнату, которая предназначалась мне изначально. На кровати было разложено платье, прекрасное и дерзкое одновременно. Оно было пошито из прозрачной материи полуночно-синего цвета и украшено крошечными жемчужинами, образующими форму созвездия. В комплекте к нему шла короткая нательная сорочка, которая прикроет мои бедра, грудь и живот, а остальное тело будет выставлено напоказ.
Но ведь я была из рода лилит, подобное откровенное платье – для нас привычное дело. Не говоря уже о том, что все наверняка видели меня обнаженной, когда Орион принес меня на руках из Садбери.
– Оно великолепно, – чистосердечно восхитилась я. К платью прилагались серебряное ожерелье, извивающееся и закручивающееся, точно безвредные лозы терновника, и корона. Драгоценности также были инкрустированы жемчугом. – Все, что здесь представлено, великолепно.
Мысль о том, что Орион лично выбирал эти вещи, поскольку хотел меня в них видеть, была упоительна. Я обняла руками его талию и положила голову ему на грудь. Мне нравилось слушать, как бьется его сердце.
Но беспокойство по-прежнему не давало покоя. Я отстранилась от Ориона и посмотрела в глаза.
– Ты слышал что-нибудь о Шай?
Он покачал головой.
– Не представляю, о чем она думала, Роуэн.
Я села на кровать рядом со своим платьем.
– Ты убил всех охотников на демонов. Ее ведь среди них не было?
– Она просто исчезла, любовь моя. Сбежала. Но в конце концов мы ее найдем.
Сообразив, что порчу ему радостное настроение от предстоящего праздника в честь возвращения лилит после стольких лет, я улыбнулась. Да, мы ее найдем.
Кас предупреждал, что доверять нельзя никому. Даже ему. Даже Шай. Но я ее знаю! Она никогда не пропадает просто так, без веской на то причины.
С другой стороны, не я ли недавно выявила, что люди способны на ужасные поступки, если от этого зависит выживание? Я превратилась в богиню хаоса, чтобы сохранить Ориону жизнь.
Если Шай предала меня, то, должно быть, пребывала в отчаянии.
Оказавшись в округе Асмодея, в платье, подобранном Орионом, я почувствовала себя богиней. Прозрачная ткань ласкала ноги, а прикрывавший грудь и бедра шелк ощущался как прикосновение ангелов к коже. Но даже пребывая в приподнятом настроении, я была бы счастлива понаблюдать за происходящим со стороны.
Слух услаждали рожденные струнными инструментами мелодии, которые казались и новыми, и знакомыми одновременно. Тревожное чувство, что эта музыка всегда таилась в дальнем уголке души, скручивалось внутри. Под мерный барабанный бой струилась веселая песня, исполняемая приятным тенором. Воздух благоухал жасмином, по небу носились инкубы и суккубы, расправив освещенные лунным светом крылья. Радость здесь была ощутимой, заразительной, и я обнаружила, что смеюсь без какой-либо на то причины.
Спустя сотни лет к лилит вернулись их магия и дар полета. Некогда мрачный округ Асмодея снова ожил и наполнился счастьем, точно восходящая из тьмы звезда.
Демоны всех видов лихо отплясывали вокруг башни с часами, чьи золотые стрелки снова пришли в движение, отмечая время – семь минут девятого вечера. Стоя рядом с Орионом, я потягивала экзотическое пиво лилит, приправленное апельсиновой цедрой и сафлором и подслащенное медом.
Лицо Ориона сияло от счастья, пока он смотрел на праздник, на танцоров, двигающихся по изящным дугам, похожим на витки солнечной системы. Он наклонился и поцеловал меня в губы, а когда мы отстранились друг от друга, толпа принялась скандировать:
– Да здравствует королева Роуэн! Да здравствует король Орион!
Технически я еще не стала королевой. Но подданные, казалось, уже приняли меня в качестве своей правительницы. Орион обнял меня за талию и чмокнул в висок. Чувствуя тепло его тела, мне хотелось лишь одного: умыкнуть его в Райскую пустошь, чтобы осуществить первобытное единение света и тьмы. Наедине.
Словно прочитав мои мысли, Орион приблизил губы к моему уху и прошептал:
– Умираю от желания остаться с тобой наедине, моя королева.
В груди вспыхнул жар, я захотела сгрести моего короля демонов в охапку и утащить на природу, пока нас не заставили искупаться в бычьей крови.
– Роуэн! – услышала я сквозь музыку пьяный, но до боли знакомый голос. Я обернулась и увидела Легиона с Касом, которые, пошатываясь, брели к нам. Рубашки у обоих были расстегнуты.
Кас отсалютовал мне пивом.
– Королева! Королева Роуэн. Командная работа!
Он поднял вверх ладонь с растопыренными пальцами, имитируя жест «дай пять», и я шлепнула по ней. Я улыбалась, чувствуя, как болезненно сжимается горло из-за отсутствия четвертого члена нашей маленькой банды. Неудивительно, что парни напились в хлам, – они наверняка старались забыть недостающий кусочек головоломки. Также я задумалась, не были ли они разочарованы тем, что Орион по-прежнему на престоле, хотя они так старались от него избавиться.
Кас склонился в глубоком поклоне, и из его кружки выплеснулось пиво.
– Ваше Величество, – заплетающимся языком пробормотал он. – Моя королева. Могу ли я пригласить вас на танец?
Орион вмиг отреагировал низким рыком, и я уже собралась проигнорировать очередное его проявление собственничества, но тут заметила идущего ко мне мужчину-демона. Он улыбался, как будто знал меня лично.
– Роуэн! – поприветствовал меня прекрасный незнакомец, раскрыв объятия.
Он был почти таким же высоким, как Орион, но с ярко-рыжими волосами, доходящими до подбородка, и темно-карими глазами. Его мускулистые предплечья покрывали абстрактные волнистые татуировки. Он был из лилит, ведь за его спиной гордо простирались темные крылья.
Я уставилась в его ухмыляющееся лицо, не спеша бросаться в объятия.
– Мы знакомы?
Его улыбка погасла.
– Разумеется, да. – Опустив глаза, он поправил свою темно-зеленую рубашку. – Но выглядел я тогда немного иначе. – Незнакомец взглянул на меня, ожидая, что я догадаюсь. – Твоя мама прекрасно обходилась без магии, но мое тело вело себя не так хорошо: оно увядало и старело за стенами города.
В голове забрезжило подозрение…
– Неужели вы?..
– Я был слабым и дряхлым стариком, с которым ты каждую неделю играла в шахматы. – Он провел рукой по волосам. – Это я принес тебе книгу, а потом убежал. Или, по крайней мере, поплелся так быстро, как могли позволить мне ходунки. Треклятые охотники нашли меня.
Я с трудом сдерживала изумление.
– Мистер Эспозито?
– На самом деле меня зовут по-другому. – Мужчина расправил блестящие в лунном свете крылья. – Я твой кузен по отцовской линии, Сабазиос. Пока ты была маленьк