Я притаилась в тени на углу площади, оставаясь пока незамеченной. Из висящей на бедре сумки вынула перчатку и обвела глазами толпу в поисках короля. Новые монархи, как правило, предпочитали все время находиться в центре внимания, но это, очевидно, было не в стиле Ориона. Праздник в честь ночного светила идеально соответствовал его натуре, позволяя скрываться во тьме – и скрывать правду о самом себе.
Пустую сумку я бросила под ноги и, крепко вцепившись в железную перчатку, ступила на площадь и стала пробираться вперед. Один за другим взоры присутствующих начали обращаться на меня, несколько демонов ахнули, сбив с танцевального ритма своих партнеров. Музыка затихла, и воцарилась тишина, нарушаемая лишь расходившимися в разные стороны волнами перешептываний. Толпа вокруг меня расступилась, в воздухе сгустилось напряжение.
В конце концов, единственными звуками остались только тихий ропот голосов да стук моего сердца о ребра. Интересно, как Орион воспримет мое появление?
– Роуэн! – Раздавшийся у меня за спиной голос короля напоминал бархатное поглаживание по спине, от которого по телу пробежала обжигающая дрожь.
Обернувшись, я увидела его стоящим позади меня. Короны у него на голове не было, а на глаза упала прядь волос. Засунув руки в карманы, он выглядел совершенно расслабленным. Одет был в простую темно-синюю рубашку на пуговицах, туго обтягивающую мускулистые плечи и руки, и угольно-серые брюки.
Его тело оплетали тени, а глаза светились ледяным светом. Если бы не потрясающе красивое лицо и серебристые волосы, он бы с легкостью слился с окружающей темнотой.
Я бросила перчатку, и она со звяканьем упала к его ногам, но Орион не обратил на нее внимания. Он не сводил взгляда с меня.
После многочисленных тренировок я без запинки произнесла древний вызов королю демонов:
– Парзилу Саррум Тахузу.
– Явилась отнять у меня корону, – сказал он, изогнув губы в едва заметной улыбке.
– Тебя это, похоже, не удивляет.
Он неспешно пожал плечами.
– Быть может, я успел по тебе соскучиться.
Вот оно – знаменитое обаяние инкуба. Пускание пыли в глаза. Таммуз обучил меня этому трюку: нужно смутить противника, так, чтобы он не знал, что ответить, и заставить ослабить бдительность.
Впрочем, у Ориона не было выбора. Испытание в любом случае состоится.
Он склонил голову набок.
– Ты не выглядишь испуганной, учитывая то, что тебе предстоит.
Пальцы свело судорогой.
– Разумеется, я испугана, – отозвалась я так тихо, чтобы услышал только Орион. – Но все равно надеру тебе задницу.
В ответ он одарил меня ослепительной улыбкой, показавшейся очень искренней и обезоруживающей. Заставшей меня врасплох.
Вздернув бровь, он сделал несколько изящных шагов вперед.
– Не думаешь ли ты, что нам стоит объединить усилия, милая? Кажется, все разделяют это мнение, включая самого Люцифера, который одарил нас одинаковыми метками.
Мне показалось или в его голосе на самом деле прозвучала тончайшая насмешка? Трудно сказать.
Согласно древним придворным обычаям демонического боя, я должна была дождаться, пока Орион не будет готов начать поединок: ему надлежало поднять перчатку, тем самым официально принимая брошенный вызов. Но эта часть не была незыблемым законом – скорее предписанием. Чем дольше я жду, тем больше у него возможностей опутать меня сетями соблазна, отвлечь от происходящего.
Быстрая, как молния, я рванулась вперед и ударила Ориона кулаком в висок.
Глава 4Роуэн
Удар вышел столь мощным, что отголоски эхом прокатились по камням, и Орион едва не потерял равновесие. Быстро сгруппировавшись, он сделал ответный выпад, но я заблокировала его правым предплечьем и впечатала левый кулак ему в плечо.
Твердо стоя на земле, я выпустила когти и метнулась к горлу Ориона, однако тот выгнул дугой спину и уклонился, одновременно схватив меня за запястье и с силой сжав. Окружающий мир замер на миг, в течение которого мы смотрели друг другу в глаза. Соленый ветер трепал мои волосы. Почему новоиспеченный король выглядит таким чертовски веселым? Он как будто наслаждается происходящим!
– Я хотела отомстить Камбриэлю, – прошептала я. – А ты лишил меня этого.
В его голубых глазах промелькнуло раскаяние, почти заставившее меня пожалеть его… но тут он завел руку мне за спину и оттолкнул от себя.
Меня опалила боль, и он наклонился, прошептав мне на ухо:
– Прости.
Я стиснула зубы. «Чертов инкуб со своими играми разума!»
Врезав ему слева по ребрам с такой мощью, что он ослабил хватку, я быстро развернулась и вонзила когти ему в живот. Но проталкивать слишком глубоко не стала – даже зная, что он выживет. Это был инстинкт, которому я не могла сопротивляться.
Орион, до сих пор не выпустивший когтей, нанес очередной удар, но я снова его отразила. Мужское запястье врезалось в мое предплечье с силой, сравнимой с падением кувалды с тысячефутовой высоты, и я не сомневалась, что на мгновение у меня переломались кости. Но, как и всякий демон в Городе Шипов, я тут же исцелилась.
Я выпустила из спины крылья и взмыла ввысь; Орион взлетел следом намного быстрее, чем я рассчитывала, рассекая ночную темноту.
Ожидай я, что мое появление испугает его и разъярит, сейчас испытала бы горькое разочарование.
В воздухе он смотрел на меня с выражением чистейшего озорства, сверкая голубыми глазами. С тем же успехом мы могли бы танцевать.
– Ты скучала по мне так же сильно, как я по тебе? – поинтересовался он.
– Ни капельки.
Мои когти сверкнули в лунном свете, но прежде чем я успела нанести удар, Орион пролетел мимо меня и слился с темнотой. Неужели он просто… исчез?
Никогда не видела, чтобы он проделывал подобное прежде. Сколько еще скрытых способностей имелось в запасе у этого наглого ублюдка? И как мне победить, если я даже не вижу его?
Я втянула носом воздух, решив доверить поиск Ориона своим демоническим инстинктам, и вскоре кожей ощутила слабый трепет его экзотической магии, уловила характерный запах жженого кедра. Стало быть, Орион отлетел ближе к башенным стенам.
Паря в небе, я следовала за шлейфом соблазнительного запаха, но никак не могла рассмотреть его самого.
Я повернулась, вглядываясь в ночную тьму и толпу внизу, когда Орион появился вновь: мощное тело воина материализовалось прямиком из лунного света. Он бросился на меня, а я полетела ему навстречу, чтобы ударить первой.
Скорость его движения была столь велика, что он с силой впечатал меня в стену башни. Я скривилась, предвкушая неминуемую боль, которая должна была взорваться в спине, но ее не последовало. Орион сумел ловко смягчить удар: одной рукой обхватил меня за талию, прижимая к своей твердой груди, а другой уперся в стену, не допустив моего с ней соприкосновения.
Его теплая магия обволакивала меня, певуче растекаясь по коже. Нас обдувал ночной ветер, а я никогда не чувствовала себя такой живой.
– Мне не следовало изгонять тебя, – признался он едва слышно. Здесь, на высоте, серебряный свет омывал его идеальные скулы и искрился в глазах. Впервые я заметила, что радужки у него не просто светло-голубые, а с серебряными крапинками, напоминающими лунные блики. – Прости, что лишил тебя возможности отомстить.
– Вот оно, – прошипела я, прижимаясь к нему. – Самое сокрушительное оружие инкуба – его очарование.
Пальцы Ориона впились мне в талию.
– Знаешь, что мне в тебе нравится, Роуэн? В городе полным-полно могущественных демонов, но ни у одного из них не хватает смелости признаться, что они чего-то боятся. – Он всматривался в мои глаза, будто что-то выискивал. – Так и живем с этой ложью. Потому что у всех нас есть страхи.
– А что пугает тебя? – тихо спросила я.
Орион вплотную приблизил свое лицо к моему и посмотрел на губы, как будто собирался поцеловать.
– Ты. – Он снова заглянул мне в глаза. – Помимо всего прочего.
– Что составляет это прочее?
– Когда-нибудь расскажу, – ответил он, согревая дыханием ямочку у основания моей шеи.
«Да он просто заговаривает мне зубы!» Я провела ладонями по его груди, а затем оттолкнула от себя со всей силой, на которую была способна. Он отлетел на некоторое расстояние, но сумел удержаться в воздухе. Вид у него при этом был изумленный.
Я бросилась вперед, расправив для скорости крылья и выпустив когти, готовая нанести следующий удар. Но Орион кинулся мне наперерез, обхватил за талию и снова притянул к себе. Хлопая крыльями, мы зависли в небе, подобно самой луне.
Я вцепилась руками ему в плечи. Глядя мне прямо в глаза, он прошептал, омывая дыханием шею:
– Почему бы тебе не присоединиться ко мне, милая?
– Потому, милый, – парировала я, – что ты, черт тебя дери, задумал поубивать всех вокруг.
Отрицаний с его стороны не последовало. Вместо этого он прижал ладонь к моему лицу и нежно провел большим пальцем по щеке.
– Разве ты не хочешь стать свободной? – промурлыкал он. – Демонов нельзя запирать в клетке, мы не для того предназначены. Может, твоих родителей и убил Камбриэль, но прятались они из-за смертных и были уязвимы без своей магической силы.
В голове промелькнул образ маленького мальчика из приснившегося мне кошмара, отчего нахлынуло желание защищать. Глубоко скрытый животный инстинкт пробудил агрессию.
Я больше не человек.
А демоны охотятся.
Я хотела в буквальном смысле поглотить этого красавца, напитаться его сущностью. Мои клыки удлинились, и я вонзила их глубоко в горло Ориона. Рот наполнился его кровью – восхитительно сладкой, с металлическим привкусом. Эдакая темная разновидность амброзии! Сама жизнь. Сила. И я господствовала над ним.
Неудивительно, что демонам нравится пить кровь.
Орион с рычанием оттолкнул меня и, нахмурив брови, прижал ладонь к следам от проколов.
– Никто никогда меня раньше не кусал.