— Круто! — воскликнула Пчелиз. — Кстати, мы вот с ребятами с моей работы стали собираться играть в настолки. Не хочешь с нами?
Поля почувствовала, как внутри неё снова ухнула в пропасть самооценка. У Пчелиз есть друзья помимо неё, она играет в настолки, делает потрясающее печенье, рисует на футболках, и растения у неё растут как на дрожжах, в то время как Поле стоит только прикоснуться, и нежные цветы уже вянут... И при этом она собирается создать устойчивые сорта быстрорастущих высокопродуктивных растений?
Нет, она обязана стать ещё круче!
— Извини, не получится, хотела поставить кое-какой эксперимент.
— А, — Пчелиз улыбнулась. — Дела научные. — Она сделала паузу. — Рада быть частью великого процесса. Главное чтобы не комплементации человечества[17]!
Поля заставила себя фыркнуть от смеха.
— Анимешники, — буркнул Вася.
— Ты ж вроде не слышишь в наушниках! Читер! — крикнула Поля.
— К Лизке я прислушаюсь, она не такая зануда, как ты, — Вася демонстративно снял наушники. — Что новенького, Пчёлка?
— Мы с ребятами в настолки катаем. Есть мафии, "Манчкин", "Каркассон", "Подземелье", "Зельеварение: Практикум"[18]...
— А в ДнД[19] рубитесь? — оживился Вася.
— Нет, хотя Серёга хочет написать сюжетку.
— Клёво, а можно к вам?
— Да, сегодня в семь в кластере! — обрадовалась Пчелиз.
Вася изобразил печаль.
— Сегодня не смогу, у меня турнир с братанами. А Полька не хочет? Ах, да, она же учёный-копчёный...
Пчелиз почувствовала, что обстановка накаляется.
— Так, ребят, если ничего не нужно, я пойду тогда посмотреть, что с ГМ-луком дома.
Поля отрицательно мотнула головой.
— И помните, — произнесла Пчелиз на манер Марины, — мы со всем справимся, потому что мы...
— ...Садоводы из "Апгрейда"! — громко со стороны Васи и тихо со стороны Поли.
Как только Пчелиз ушла, Поля встала и двинулась к холодильнику в дальнем конце помещения.
— Чего ищешь, сталкер? — спросил Вася.
— Да так, вспомнила, что мы одну перспективную штуку заморозили...
Вася тут же посерьёзнел.
— Только не говори, что это "Образец номер трындец"! Иначе обещаю, что я донесу Марине!
Поля настолько убедительно, как могла, изобразила своё обычное отношение к васиным репликам.
— Чего? Да мы его давно выкинули! Я про чеснок. Лиза сказала про лук, вот я и вспомнила.
— Ааа... — Вася снова сосредоточился на своём. — Скрести чеснок с чёрным хлебушком. В сухариках.
***
— Ну что, мои киберспортмены, летс гоу? — написал Вася в чате, где ему ответили смайликами и геймерскими аббревиатурами.
"Наша команда успешно удерживала первое место в лиге, если мы так и продолжим, то выиграем и сорвём бабки!" — думал Вася прежде чем взглянул на таблицу.
— Какого хрена?!..
Их место было занято, а сами они откатились чуть ли не в конец.
— Ах вы читеры... — Вася спешно забарабанил по клавиатуре и переключил режим на мышке. — Мы выперем вас, даже если придётся не спать всю ночь, не сделать генкод и получить лещей от Марихи!
***
Она слишком задержалась, и последний автобус ушёл. Ноябрь, тьма. Холодный свет фонарей. Пусть сухо, но прохладно и зябко. Пешком дойти в принципе можно, потому что вызывать такси — это уже роскошь.
Каблуки глухо цокали по усеянным жухлыми листьями асфальту. Марина шла, кутаясь в свою маленькую курточку. В юбке и колготках ноги мёрзли. Не говоря уже о том, что болели.
Кажется, сзади кто-то тоже идёт.
Свист!
— Эй, девка, как дела? — послышался хриплый пьяный голос.
— Кудыть торопишься, постой! — второй пропитый голос.
Марина бросилась бежать. Двое мужчин побежали за ней.
Как ни наловчилась Марина управляться с каблуками, для быстрого бега это был наихудший вариант, поэтому она попыталась на ходу снять их и бежать в одних колготках.
Одна туфля выпала из рук.
"Жизнь дороже туфель", — подумала Марина, бросила вторую и почти босиком по холодному асфальту помчалась прочь, но мужчины не отставали.
Вскоре больные саднящие ноги подкосились, Марина упала, но быстро поднялась и снова побежала.
— Золушка, ста-аять бл...!
Совсем близко!
Ну почему, почему это случилось с ней? Она же правильная, хорошая, полезная и хочет только хорошего...
— Погодь, ща она упадёт!
Она уже не в силах бежать, ноги разбиты, колготки порваны...
Один из мужиков схватил её за плечо, рванул и прижал к себе, дыхнув перегаром, второй, тяжело дыша, догнал их.
Компания молодых людей, идущих навстречу, явилась как ангелы с неба.
— А ну пошли нахрен, уроды!
Какой-то парень вооружился огромным и явно тяжёлым рюкзаком, в котором что-то громыхало, и теперь явно намеревался приземлить его на кое-чьи головы. А с ним было ещё пять человек, явно взрослых и не хилых людей. Словом, перевес явно был на стороне защитников, поэтому горе-насильники, которые и без того подустали, догоняя девушку, поспешно ретировались, грязно огрызаясь и получая ругательства в ответ.
— Марина!
Дрожащая, почти босая девушка пригляделась.
— Лиза?
Пчелиз крепко обняла свою наставницу, после чего, оглядев её, сняла свои кроссовки и курку и велела девушке надеть это.
— Да ладно, — сказал парень с рюкзаком. — Я бы её на руки взял, рыцарем бы себя почувствовал. Настоящим, а не игровым.
Он был высокий, тонкий, лохматый и бесстыже-рыжий. Что не мешало ему увлекаться футболом и играть за команду родного городка.
— Твоя знакомая? — спросил он Пчелиз.
— Ага, руководительница кружка по прогрессивному садоводству! — ответила та. — Марина, это мой друг Серёга, он работает у нас на раздаче, поэтому у него крепкие нервы и опыт общения с неадекватами.
— А ещё я шаурму с голубем сделал! — похвастался Серёга. — И теперь у меня погоняло Голубчик. Ну как голубец.
— Ой, а я голубцы ни разу не пробовала... И голубей тоже, — неловко улыбнулась Марина.
"Дура, ну вот что я несу?!" — тут же подумала она.
— Ну, — ухмыльнулся Серёга, — никогда не поздно попробовать что-то новенькое!
— Вы не сильно пострадали? — запричитала девушка азиатской наружности рядом с Пчелиз. Это была Мэйлин, она тоже училась в университете, но подрабатывала на кассе в столовой.
— Не очень, — ответила Марина.
— Но у вас ноги кровоточат!
— Да они всегда так...
— Знаете что? — сказала Пчелиз. — Я здесь недалеко живу. Мне кажется, сейчас лучше будет отвести Марину ко мне, а то в таком состоянии, боюсь, до дома добираться в одиночку не безопасно. Марин, ты же не против?
— Нет, — девушка благодарно улыбнулась. — Если тебе не сложно... Кстати, Серёжа — ты ведь Серёжа, да? — можно вопрос?
Серёга приблизился к ней.
— Я отвечу на любой твой вопрос, принцесса!
— Хорошо... — немного смутилась Марина. — А что у тебя в рюкзаке так громыхает? Это ведь не бомба, а то у меня в голове какие-то салюты...
— А, это... — Серёга открыл рюкзак. — ...всего лишь настолки. Мы собирались сегодня в кластере на игротеке.
— Здорово! — удивилась Марина. — А можно будет попробовать?
— Конечно! — быстро ответила Пчелиз. — Только давайте всё-таки дойдём до помещения!
На следующий день у Марины сильно опухли ноги и ей было больно передвигаться, так что в итоге она осталась в квартире у Пчелиз и не пошла в университет, написав об этом всего десяти людям. Та утром пошла на работу, но обещала, что постарается вернуться пораньше.
"Да уж", — подумала Марина, — угроза жизни расставляет приоритеты. К чёрту собрания, к чёрту всё, пусть выбирают другого председателя, а с меня хватит. Я лучше вплотную займусь "Апгрейдом". А то сколько можно Поле всё вывозить, это уже какое-то хамство. Хорошо, что Вася с Лизой есть..."
До того, как Пчелиз вернулась и они вдвоём пошли в кружок, девушка была убеждена, что Полина и Вася вдвоём по-прежнему занимаются метилированием лилий, как и обещали.
Однако, когда повар и бывшая председательница профсоюза подошли к помещению, где был "Апгрейд", там никого не было, хотя дверь была открыта. Однако дверь в комнату, где изначально был эксперимент по фотоморфогенезу, а теперь стояли ГМ-растения, была закрыта, но за ней что-то трещало. Звук одновременно походил на ломание сочных стеблей и на хлопанье пузырьков.
Послышался скрип кроссовок, девушки обернулись и увидели бегущего Васю с рюкзаком на одном плече.
— Ты чего лабу без присмотра оставляешь? — сделала ему замечание Марина. — И чего бегаешь по коридорам, охранников не боишься?
Вася отдышался и ответил:
— Я вообще только пригнал. Дико извиняюсь, катал всю ночь, но эти уроды тоже не спали и... короче, мы остались без бабок.
Марина нахмурилась.
— Получается, Поля всё это время была одна?
— Хрен её знает, вчера она решила заняться чесноком.
— У вас есть чеснок? — спросила Пчелиз у Марины.
— Я не помню... Вроде чеснока у нас не было. Мы изначально не планировали заниматься лилейными, а ставили на паслёновые.
Вася с фырканьем выдохнул.
— Получается, Полька была занята хрен знает чем. Давайте не будем стоять здесь неписями и войдём.
Да, в основном помещении действительно никого не было, а в комнате что-то трещало.
— Поля! Ты где? — позвала Марина. Ответа не последовало.
— Поля! Поля... Её здесь нет? — Пчелиз подёргала дверь: как будто что-то мешало ей открыться.
Тут Вася решительно подошёл к двери.
— Какого х.. ты там заперлась, дурында?!
Сквозь тряск и хлопание послышался хриплый кашель.
— Я... не... заперлась... бака...
— Поля! — Марина что есть силы потянула ручку на себя, Пчелиз стала ей помогать, и в итоге ручка от двери оторвалась.
— Так и знала, что надо было новую дверь ставить... — вздохнула Марина.
Тогда Вася просунул пальцы в щель между дверью и дверной коробкой и потащил дверь на себя.
— Она точно приклеилась!
Послышался резкий хруст, потом ещё один, а следом немного более громкий голос Поли.