— Ничего, её сейчас выдавит. Извините, что не отвечала, я чуть не задохнулась.
— Поля! — не на шутку испугалась Марина. — Что случилось?
— Ничего особенного, — последовал ответ, — просто явление аномально быстрого развития апикальной меристемы.
Вася на несколько секунд задумался, затем воскликнул:
— "Образец номер трындец"! Поля, зачем?!..
— Чего? — наморщила лоб Пчелиз.
— О нет... — Марина зажала виски ладонями. — Надо было это выкинуть нафиг...
— Так что случилось? — повторила Пчелиз.
И в это время дверь с треском сошла с петель. Ребята еле успели отскочить, чтобы она не упала на них.
Перед ними точно открылся портал прям в кусты гигантской риччии — хотя это явно была не риччия. В любом случае комната со всеми столами и горшками, где были другие образцы, была целиком захвачена невероятно разрошимся ползучим растением, которое стремительно кущилось и развивало новые побеги буквально на глазах. А в центре этого паутинистого куста, точно запутавшаяся муха, полусидела-полувисела Поля. Крипоты добавлял фиолетовый свет лампы.
— Мои ж шкварки, что это за тентакли?! — испугалась Пчелиз.
— Нам как-то дали фаллопию Ауберта[20], — сказала Марина упавшим голосом. — И мы вставили туда первую вариацию гена, ускоряющего развития меристем... Проблема в том, что эта лиана и так быстро растёт...
— Короче, мы создали чудовище. Первая катка, что взять, — убито произнёс побледневший Вася, пятясь назад.
— Поля, ты в порядке? — Пчелиз, понимая происходящее на уровне "ну какая-то проблема, щас исправим", не испытала ужаса и поэтому из всей троицы была наиболее адекватной. — Ты не пострадала?
— Ну... — Поля вяло зашевелилась. — Если не считать, что я почти не могу двигаться и мне пережало все сосуды.
— А как ты так попала?
— Разводила...это... аликвоту и выронила склянку с аммиаком... Надышалась и того... А когда очнулась... Классика...
— Теперь понятно, что это за запах, — поморщился Вася.
Пчелиз задумалась на пару секунд, после чего обернулась к ребятам:
— Так, мы должны вытащить Полю, здесь есть ножи поострее?
Марина похлопала себя по щекам, чтобы очнуться.
— Есть скальпели и опасные лезвия, которыми студенты делают препараты.
— Могу дать канцелярский нож, — слегка оживился Вася.
— Давайте всё! — с горячностью скомандовала Пчелиз.
Хрусть! Чавк!
Стебли падали на нижележащие побеги и пол, срубленные маленькими, но острыми лезвиями, направленными умелой рукой повара и опытными движениями ботаника. От прилива адреналина у Марины даже перестали болеть ноги. Она ловко орудовала опасными лезвиями, в то время как Пчелиз пользовалась канцелярским ножом и скальпелем.
— Мы прям как в аниме! — воскликнула она, пытаясь заодно всех приободрить. — Не угодно ли попробовать нашего салату? У нас всегда всё самое свежее!
Поля улыбнулась сквозь боль от врезавшихся в тело тонких крепких стеблей.
— Ты точно не можешь больше освободиться? — спросила её Марина.
— Может, и смогу. Если вырву себе правую руку, потому что она застряла очень плотно.
Правая рука Поли находилась у самого основания побегов, и растение буквально поглотило её.
Девушки с боем прорывались к ней, пока Вася в нерешительности стоял за ними. Однако и растение не сдавалось, быстро затягивая места порезов и продолжая выпускать новые побеги.
— Бесполезняк, — выдохнула Пчелиз, вся испачканная растительными обрезками, мякотью и соком, точно она в одиночку наготовила центнер салата. — Такими темпами Поля умрёт от удушья. Почему мы такие медленные...
Тут она внимательно присмотрелась к одному побегу, который только что срезала. Место среза затянулось, через несколько секунд растений начало образовывать вегетативную почку, из которой показался свежий побег.
Где-то она уже это видела...
Точно! В подборках Поли было что-то про мифы Древней Греции! А какие из мифов Древней Греции одни из самых известных?
— У кого-нибудь есть зажигалка? Я просто не курю, а хочется добавить огоньку в блюдо перед подачей.
— Я тоже за зож, — ответила Марина, сменив затупившееся лезвие на новое. — Но это мне не особо помогает, бегаю я плохо.
— А я вот покуриваю... — вздохнул Вася. — Извините, что туплю и не помогаю, я действительно сегодня не выспался.
Он достал зажигалку и не без брезгливости вошёл в кусты.
С прижиганием дело пошло куда быстрее, и ребята быстрее обнаружили, что пережатые конечности у Поли уже посинели, а они всё никак не могли до неё добраться: заросли были просто непроходимыми, ещё и столы эти...
— Если бы я не боялся, что мы сожжём Польку, что, кстати, было бы неплохо, предложил бы воспользоваться огнемётом, — Вася отчаянно махал туда-сюда зажигалкой, но это всё ещё было недостаточно, чтобы хотя бы замедлить рост растения: согласно геометрической прогрессии с каждым новым разветвлением побегов становилось всё больше и больше.
— Его под корень надо, только до него не добраться! — Пчелиз отчаянно работала ножом. — Нам бы попросить о помощи.
— Никто нам не поможет, никому мы здесь не нужны, — грустно ответила Марина. — Без тебя нас так бы и осталось трое. А знакомые не из университета просто не успеют прибыть.
— Я всё ж попробую с кем-нибудь связаться, — Вася передал зажигалку Пчелиз, а сам, на ходу выхватывая телефон, выбежал в коридор.
Ситуация становилась всё хуже: Поля, по-видимому, совсем лишилась сил, Марина и Пчелиз уже уставали, а проклятый "образец номер трындец" не прекращал рост. Если бы им только удалось хотя бы прорвать оборону и войти в комнату...
— Мари-и-их! — послышался крик Васи. — Там твои за тобой шли и... это... Лизка, там какие-то чуваки стоят, твои знакомые, говорят, их охрана не пускает. Сказали, что им в садоводство...
— Точно! — Марина хлопнула себя по лбу и достала телефон. — Молодец, Вася! Всех сюда, сейчас их пропустят!
"Искренне надеюсь, что нам потом не влетит от заведующих по учебной работе", — зачем-то подумала она. Хотя в теории влететь может всему университету от вышестоящих, если ситуация выйдет из-под контроля. Хотя она уже вышла.
Друзья Пчелиз, наконец получив одобренную заявку в "Апгрейд", показали телефоны охранникам, и те их пропустили.
Первым со складным ножом в руке влетел Серёга. Он бросился в сторону девушек, и его нож впился в толстый стебель. Со стороны это было немного жуткое зрелище.
Остальные, к которым подключились и члены профсоюза, изначально желавшие проверить, что с Мариной, сначала немного попребывали в смятении, что происходит и где тут застряла "дурында", а потом Мэйлин завизжала. Тут все разглядели Полю, затем, немного поужасавшись, принялись тащить, рубить и прижигать фаллопию. Благодаря их самоотверженности в непроходимых зарослях образовалась брешь, и та, что раньше боялась даже ходить между столами, буквально влетела в комнату и ловко скользнула между препятствиями, стремясь к своей цели.
Тот момент, когда она наконец коснулась посиневшей левой руки Поли, почувствовала ножом жёсткость стеблей и всё-таки рассекла их, наблюдая за вялым падением освободившейся конечности, а затем также расправилась с остальными стеблями, державшими тело девушки, был, наверное, самым героическим в жизни Пчелиз. Но осталась правая рука...
— Передайте зажигалку и самое острое лезвие, я рублю главный стебель!
Да, гораздо легче было сказать. Ведь это была лиана со множеством стеблей.
Но, на счастье, основная часть начала одревесневать, потому неплохо зажигалась. На горе, там была рука Поли. А Поля больше не реагировала ни на один раздражитель.
"О нет!" — Мысли Пчелиз лихорадочно заметались, — "Я же сожгу ей руку! Да какую руку, она вся целиком загорится, на ней же хлопковый халат!"
— Воды! Принесите воды, а иначе сгорим!
Но оставалось ещё средство. Точнее, призрачная надежда. Потому что нельзя было спокойно смотреть на эту бледно-синюю девушку, безжизненно сидевшую на полу раскинув ноги, изрезанную стеблями растений и чьи длинные растрёпанные красные волосы были так похожи на кровавые подтёки.
Пчелиз схватила Полю за плечо и начала трясти.
— Поля, Полечка, очнись!
Но Поля, очевидно, проведшая в ловушке, которую сама же и создала, уже несколько часов, не приходила в себя.
Подали воду, но огонь не затухал: очевидно, Полей была использована спиртосодержащая жидкость. Тогда Пчелиз подняла голову Поли, открыла ей рот и дала ей воды, после чего полила водой её голову и руку.
— Полечка, очнись! Одно твоё движение, и ты спасена! Поля, помнишь, что ты сказала мне, когда я только пришла сюда? Гамбаттэ! Не сдавайся! Борись, борись!
"Мне нечем дышать..."
— Борись, борись!
"Зачем мне жить? Это хороший способ уйти из этого мира, покончить с этим ходячим комком неудачи и комплексов..."
— Не сдавайся!
"У Марины будут проблемы, но мне какое дело? Если ей не нужен "Апгрейд", то мне и подавно..."
— Борись!
"Я как Синдзи[21]..."
Что...
"Но Синдзи невыносимый слабак, однако ему хватило духу просто взять и сделать. Неужели... хоть одно усилие..."
— Борись!
Хрусть! Это Поля вытащила свою руку из стебля и освободилась от "трындеца".
— Поля! — на глазах Пчелиз блестели слёзы. — Ты очнулась!
— Как же мне хреново... — Поля заставила себя открыть глаза и, хотя в её голове был звенящий туман, посмотрела на растение и на тех, кто отважно его рубил.
— Бесполезно...
— Что? — нагнулась к ней Пчелиз.
— Это растение не перестанет расти, — тихо ответила Поля.
— Но ведь оно не в грунте, откуда же оно берёт питательные вещества?
— Я закинула достаточно... Плюсом лампа... Фотосинтез... Так его не остановить...
— А что же нам делать? — спросила Пчелиз. Полина голова склонилась вниз. — Что же нам делать, Поля?! — потрясла её девушка.
Тут Поля внезапно подняла голову.
— Вася! — из последних сил крикнула она.