– Добро пожаловать в Мемель, – заученно проговорил стоящий за каменной стойкой портовой таможни тролль в униформе, смерив меня взглядом с высоты трёхметрового роста, – Дух? Прошу прощения…
… напрягаюсь…
– … по установленным правилам, вам нужно пройти регистрацию, выучить ряд правил и обязаться следовать им под клятвой.
Для наглядности таможенник показал на таблицы, где информация повторялась на десятке языков.
– Хорошо, – меня одолевает любопытство, – а как вы узнали, что я дух? Магический фон от меня примерно такой же, как от эльфа-полукровки…
Низкий лоб пошёл морщинами, глазки непонимающе прищурились.
– Согласно правилам, – паническим тоном сказал он, оглядевшись куда-то в сторону.
– Ох… – дежуривший там неприметный маг отложил чтение, – снова завис?
Тролль закивал.
– Ну право слово, юноша, – укоризненно сказал мне маг, сам выглядящий как молодой Дольф Лундгрен, притом в килте и с голым торсом, – что вы с троллем-то беседовать взялись? Он здесь как говорящая птица-попугай, поставлен для озвучки нескольких предложений и для того, чтобы отсекать вовсе уж буйных, принимая на себя проклятия.
– Ограниченно разумный? – Обхожу стойку, чтобы ближе взглянуть на тролля, одетого в шикарный камзол с аксельбантами и значками… и в откровенно грязной набедренной повязке. Ноги босые, топчется неуверенно на каменном полу, поглядывая на мага с видом провинившегося вышколенного питомца.
– Да где же вы других видели? – Удивился маг, успокаивающе похлопав тролля по руке, – Постойте, не отвечайте… сперва правила, и если они вас устроят, клятва. Эрвийский, Сани, Шиллик?
Выбрал брошюру на знакомом уже языке, сел на мраморную скамью и углубился в чтение, продираясь через виньетки головоломного шрифта. Правила в общем-то несложные и понятные, хотя некоторые, так сказать… вставили…
– …Право на охоту, если вы являетесь представителем расы или же духом, которому для функционирования необходима жизненная сила, кровь или иная субстанция, может быть реализовано только с разрешения стражи. Для этого вам необходимо выплатить залог, стоимость которого рассчитывается исходя из ваших особенностей, и зарегистрироваться в качестве добровольного помощника стражи.
– Пройдя тестирование, выможете быть допущенным к дежурству (см. пункт о напарниках) в криминогенном районе. Доказав свою лояльность не только Букве, но и Духу Закона, вы можете пройти собеседование как легальный охотник за головами.
– … обязательство соблюдать правила общежития, принятые в славном городе Мемеле и его окрестностях. Как то – не проклинать, если вам не понравилось обслуживание в ресторане, не убивать за нечаянное столкновение и так далее. См. брошюру «О добрососедстве».
Хрюкнув пару раз со смеху, согласился со всеми положениями, подписав должным образом составленный контракт и пройдя процедуру снятия отпечатка ауру.
– Замечательно, – чуточку рассеянно сказал маг, вглядываясь близоруко куда-то вглубь кристалла с отпечатком моей Силы, – замечательно… Ах да! Ливси! Ливси, проводи нашего друга…
– Сашша.
– … Сашша до гостиницы и расскажи ему о городе.
Ливси, рыжеватый болтливый парнишка лет четырнадцати, оказался сущем кладезем, рассказывая мне о городе и Академии. Точнее даже, об Академии и городе.
Мемель, как оказалось, вырос вокруг Академии лет этак… Сознание моё отказалось воспринимать такие цифры, но Ливси на полном серьёзе уверяет, что Академии более полумиллиона лет. Хотя и Сили, на что уж небольшой городок, имеет писаную истории свыше пятидесяти тысяч лет…
Звучит бредово, ибо есть мировые катаклизмы в виде ледникового периода, извержения вулканов или падения комет, но… магия!
Это селяне живут простой и непритязательной жизнью… ничуть не уступающей по уровню комфорта жителям европейских деревень, причём спокойно доживая (если не погибнут) до ста двадцати и дальше.
Маги же… ого-го! В Сили наслушался всякой-всячины о возможностях магов – начиная от сроков жизни в тысячи лет, заканчивая откровенным бредом!
Ясно только, что маги Академии, выбравшие путь исследователей и учёных, живут обособленно даже от магических гильдий, пересекающихся с простым народом. Не «наука ради науки», но где-то рядом.
Маги гильдий, кланов и Орденов за что-то там воюют, интригуют, кроят (пытаются, по крайней мере) по своему разумению королевства и республики. Академики же, помимо обучения студиозов, занимаются наукой теоретической и прикладной.
– Три непересекающихся мира получается? – Перебиваю Ливси, – Академики, маги гильдий и кланов, и обыватели. Так?
– Ну… – парнишка замялся, – пересечения есть, но так…
Воображение нарисовало мне НИИЧАВО[12] с поправкой на местные условия. Этакая вещь в себе, живущая в каком-то параллельном мире.
Академия похожа на развитую и просвещённую Атлантиду с антигравитацией и ядерной энергетикой. Магические гильдии, Ордена и кланы – греческие государства Средиземноморья, пребывающие в развитом бронзовом веке, но с «плюшками» от развитых родственников-атлантов. Простой народ – бегающие с дубинками дикари, только-только научившиеся подсечному земледелию.
Структуры существуют параллельно, относительно слабо пересекаясь друг с другом. «Атлантам» мало интересны «дикари», но они достаточно толерантны и не допускают их закабаления «греками».
Всё это очень грубо, схематично и скорее всего неверно… но сознание наконец успокоилось. В рассказе снова мелькнула завиральная цифра, но циничное сознание подсказало возможный вариант:
– Действительно, может и полмиллиона набраться, если считать те разы или десятки раз, когда город заново отстраивали после очередной катастрофы на фундаменте предыдущего. Пловдив, кажется, насчитывает шесть тысяч лет, и вроде бы внушительно… стоит только помнить, что за эти тысячелетия он несколько раз отстраивался едва ли не с нуля, и заселяли его разные народы. Просто место очень уж удачное.
– … двенадцать тысяч сотрудников, – явственно гордясь, повествовал Ливси, пока мы неторопливо шли к выходу из таможни, огибая довольно-таки многочисленную и весьма пёструю публику.
Дизайном и функционалом портовая таможня напомнила крупный вокзал. Стоит она на выходе из портового района, считающегося условно-криминогенным. Откровенную шваль не пропускают режимные города, вроде того же Сили, но всякое бывает.
Моряки, торговцы, проезжие воины… бордели и гостиницы для них в избытке. А ещё казино, кабаки, спортивные сооружения, лавки и оружейные магазины.
Абсолютно самодостаточный район кроме разве что выращивания продовольствия, и девяносто процентов приезжих и проезжих никогда не попадают даже в Мемель, не говоря уж об Академии.
– Двенадцать тысяч! – Повторяю восхищённо, ведь даже если магов среди сотрудников только четверть, это ого какие цифры!
– Сотрудников! – Важно поднял палец подросток, – Почти пять тысяч студентов-магов и больше пятидесяти – студентов не магических направлений. Хочешь сверху глянуть?
У лифта я залип на карту земель академии, выложенную на стене полудрагоценными камнями. Помимо самого Мемеля есть ещё почти три десятка поселений, в основном сельского типа.
– А что это она… выпуклая, – щупаю карту, не показалось ли?
– Разные миры, – с ноткой такой гордости, будто сам пробивал порталы в них. Разные миры… обалдеть! Понятно, что здесь это нормально, и информация уже встречалась не раз, но… обалдеть! Когда видишь это наглядно, смотрится просто потрясающе.
Как же редко стоят здесь города! Даже без поправок на иные миры, смотрится это дико для меня. Берег судоходной реки, озера или моря, несколько мелких селений или хуторов вокруг и… на несколько дней минимум ни одного соседа! Тесно иначе.
Причём «своей» считается территория именно вдоль реки и максимум на день-два пути от неё вглубь территории. Чуть дальше, и земля считается нейтральной, не интересуя никого, кроме редких охотников и собирателей в поисках диковин. Мышление сугубо водное, привязанное к рекам-дорогам и порталам.
– Таких карт по городу больше десятка, – нетерпеливо оторвал меня Ливси от наблюдения, затаскивая в открывшуюся кабину лифта, – успеешь.
Со шпиля таможни, возвышавшегося метров на сто пятьдесят, открылся чудесный вид на громадный город, раскинувшийся привольно. Кварталы-лепестки есть, но границы между ними не выделяются столь резко, как в Сили.
Кварталы достаточно велики и их всего-то с дюжину. Валы между ними выглядят скорее ухоженными скверами-аллеями, а широкие каналы заменяют шоссе. Валы не обрываются резко в воду, плоская поверхность тянется до воды метров этак сто или сто пятьдесят. Дорожки, какие-то скверики, стадионы… нормальное такое общественное пространство. А вот дома внутри кварталов достаточно кучно стоят, вполне по средневековым канонам.
– Сто тысяч, – гордо повторил Ливси, гордо расправив костлявые плечи, – не считая Академии и приезжих.
– Приезжих?
– Ну знаешь… родня студентов навещать приезжает, делегации всякие… много, в общем! Ты смотри! Воон там! Видишь? Река в протоку загибается, вот на ней Академия и стоит.
Насколько далеко тянется Академия, не помогло выяснить даже улучшенное зрение духа-оборотня. Ясно только, что территория как минимум в несколько раз больше Мемеля, да и… не факт, что в одном только мире.
– Пойдём? – Минут пятнадцать спустя поинтересовался гид, – Мне тебя до гостинцы довести нужно и к учителю вернуться.
Город ошеломлял с первых шагов. Площадь перед таможней – что-то вроде парадной витрины Мемеля. Гигантские полированные мраморные плиты с золотыми прожилками покрывают поверхность огромной площади. Огромное здание ратуши, стены которой покрыты полированными пластинами обсидиана.
– С ума сойти!
– Ээ… – Ливси отодвинулся опасливо, – не надо!
– Выражение такое, – пытаюсь объясниться.
– И выражаться тоже не надо!
Плюнув (мысленно!), иду дальше как нормальный ротозей из провинции, глазея по сторонам. Безумно красиво! Архитектура очень архаичная, здания массивные и будто построенные на тысячелетия…