В разговор вступил до сих пор молчавший Еж.
– Мы со Скрипачом подкопчик под стену сделали. Углубились на семь футов. А по другую сторону стены, в квартале Дару, лачужка стоит. В нее и вылезаем. Это, так сказать, наш черный ход.
– Стало быть, вы саперы. А Колотун? Лекарь? Я угадала?
Колотун кивнул, продолжая разглядывать карты.
– Ходи, Скрипач, – сказал он. – Твой кон. Давай придумывай новое правило.
Скрипач подался вперед.
– Свободной картой у нас будет Рыцарь из Дома Тьмы, – начал он объяснение. – Он и колоду открывает, если, конечно, у кого-то на руках не окажется Девы Смерти. Если она на руках, можно открывать игру с половинной ставкой, а при выигрыше сумма удваивается.
Колотун звонко шлепнул по столу карту с изображением Девы Смерти. Следом он бросил на середину стола медную монету.
– Ну что, можно начинать.
Скрипач подал ему другую карту.
– Взнос сделан. Еж, по две монеты с носа, и верховный Клобук становится Вестником Смерти.
Лорна молча смотрела. Диковинная игра меж тем продолжалась. Эти люди играли не простыми картами, а… колодой Драконов. Невероятно! Скрипач на ходу придумывал все новые и новые правила, однако карты ложились отнюдь не беспорядочно. Они сливались в странную и вместе с тем осмысленную картину. Лорна морщила лоб, пытаясь в ней разобраться.
– За тобой увязалась гончая, – объявил Скрипач, указывая на карту, только что положенную Колотуном. – Рыцарь Тьмы совсем близко. Я его чую.
– А что ты скажешь насчет этот проклятой Девы Смерти? – проворчал лекарь.
– Похоже, ей выдрали все зубы. Сам посмотри. Веревку выкинули из игры, это яснее ясного. – Скрипач добавил еще одну карту. – А вот и Дракон. Как же, соскучились без него. Меч наготове, дымит, как труба походной кухни, и весь черный. Он-то и прижал гончей хвост.
– Постойте, – вмешался Еж, кидая карту поверх Рыцаря Тьмы. – Ты же сказал, что Полководец Света идет по восходящей. Говорил?
Скрипач задумчиво обвел взгядом разложенные карты.
– Он прав, Колотун. Платим оба по две монеты, и без пререканий. Полководец, смотрю, уже пляшет на тени Рыцаря.
– Прошу прощения, – перебила их Лорна. – Уж не предсказатель ли ты, Скрипач? Наверное, можешь и расклад сделать?
Скрипач насупился.
– А это уже вас не касается, адъюнктесса. Мы так играем не один год и никому еще поперек горла не становились. Хотите вступить в игру, так и скажите. Тогда я дам вам первую карту.
Раньше чем она сумела возразить, Скрипач положил перед нею карту. Карта легла картинкой вверх.
– О, какие чудеса, – заметил Скрипач. – Трон, но перевернутый. Это значит, вы должны каждому из нас по десять золотых. Кстати, наше годичное жалованье, если вам интересно знать.
– И столько же имперская казна платит родным за потерю кормильца. Не нравятся мне твои сравнения, Скрипач, – заявил Еж.
– Бери деньги и закрой рот, – шикнул на него Скрипач. – Мы пока еще живы.
– У меня, между прочим, осталась карта, – напомнил им Колотун.
– Так выкладывай ее побыстрее.
Лекарь выложил карту.
– Держава! – засмеялся Скрипач. – Истинное понимание и истинное суждение завершают этот кон. Слышите, адъюнктесса?
Лорна ощутила у себя на спине чей-то взгляд. Она медленно повернула голову и увидела позади бородатого человека. Его колючие серые глаза встретились с ее глазами.
– Сержант Бурдюк, – представился он. – Доброе утро, адъюнктесса. С прибытием в Даруджистан.
Сержант пододвинул стул и сел рядом с Ежом.
– Вам ведь не терпится выслушать донесение? Так вот: мы до сих пор пытаемся связаться с местной гильдией, но безуспешно. Все мины установлены, достаточно лишь приказа. Один человек из взвода числится пропавшим без вести. Иными словами, нам пока крупно везет, если учесть, что в городе появились тистеандии и они охотятся за нами.
– Кто у вас пропал? – спросила Лорна.
– Новобранка по имени Печаль.
– Ее убили?
– Не знаю. Пока что мы считаем ее пропавшей без вести. Она исчезла несколько дней назад.
Лорна стиснула зубы, чтобы не выругаться.
– Вы даже не знаете, жива она или нет?
– Нет, не знаем. А почему вас это так заботит, адъюнктесса? Печаль – всего лишь новобранка. Даже если ее схватили караульные, она мало что могла им рассказать. И потом, мы бы узнали об ее аресте. Скорее всего, напоролась где-нибудь на местное отребье. Мы ищем ассасинов повсюду. Мало ли куда влезла.
Он пожал плечами.
– Мы сжились с риском. Без него никак.
– С этой девчонкой не все так просто, сержант. Она – шпионка, причем не по годам опытная. И умеет за себя постоять. Едва ли какой-нибудь громила смог бы ее убить. Печаль жива и где-то скрывается. Она знала, что я не оставлю ее в покое и здесь. Вот уже три года я охочусь за этой девчонкой. Я должна с ней расправиться.
– Если бы вы раньше посвятили нас в свои замыслы, все оказалось бы проще, – сказал Бурдюк. – Но вы держали это в тайне, а потому теперь ищите девчонку сами.
Его глаза глядели на нее без малейшей почтительности, жестко и сурово.
– Нам уже все равно, сумеем мы встретиться с посланцами гильдии или не сумеем. Ночью мы взорвем мины и выйдем из игры.
Лорна встала.
– А теперь послушайте меня, сержант. Как адъюнктесса императрицы, я беру дальнейшее командование миссией на себя. Теперь вы будете подчиняться моим приказам. И вся ваша игра в независимость окончена. Понятно?
На мгновение ей почудилось, что глаза сержанта торжествующе блеснули. Нет. Она уловила всего лишь отблеск гнева. Неудивительно.
– Я понял, адъюнктесса, – коротко ответил Бурдюк. – Чего изволите?
– Учтите, сержант, я не шучу, – предупредила она. – Можете сердиться сколько угодно – мне нет дела до вашего настроения. А сейчас я хочу переговорить с вами наедине. Остальные могут оставаться здесь.
Бурдюк тоже встал.
– Конечно, адъюнктесса. Позвольте, я провожу вас в заднюю комнату.
Лорна недовольно покосилась на одеяло, но все-таки села на койку.
– Откуда здесь кровь, сержант?
Бурдюк лязгнул дверным засовом.
– Один из моих людей был ранен в стычке с тистеандийским магом. Сейчас он поправился.
– Что-то плохо верится, сержант. Тистеандии сейчас на севере, помогают Каладану Бруду. – Она насмешливо сощурилась. – Уж не станете ли вы утверждать, что хозяин Дитя Луны собственной персоной покинул базальтовую крепость? Зачем? Чтобы уничтожить малазанских шпионов? Не говорите глупостей.
Бурдюк подошел к ней.
– Кому глупости, а кому настоящее сражение. Капрал Калам и взводный маг попали на крыше в засаду. Им пришлось иметь дело с десятком тистеандийских воинов. Поскольку они оба остались живы, маловероятно, что среди нападавших был и хозяин Дитя Луны. Сами посудите. Крепость висит совсем рядом с городом. Аномандер Рейк заключил союз с даруджистанскими правителями и одновременно решил уничтожить местную гильдию ассасинов. Зачем? Ответ ясен: чтобы помешать таким, как мы, установить связь с ассасинами и не допустить заключения сделки. Надо признать, пока что это ему удавалось.
Лорна задумалась над словами сержанта.
– Хорошо. Если вам никак не связаться с гильдией, почему бы самим не заняться ремеслом ассасинов? Помнится, ваш капрал Калам считался в «Когте» одним из самых искусных, пока… не ушел оттуда. Что вам мешало устранить наиболее влиятельных городских правителей?
Бурдюк прислонился к стене. Лорне показалось, что в его глазах промелькнула искорка презрения.
– Мы уже думали об этом, адъюнктесса. И здесь мы опережаем вас. Сейчас мой человек договаривается насчет участия нашего взвода в охране богатого дома. Вечером там будет грандиозный маскарад или что-то в этом роде. Туда придут все мало-мальски известные и влиятельные люди: члены Городского совета, местные маги и так далее. У моих саперов осталось достаточно «морантских гостинцев», чтобы Даруджистан навсегда запомнил этот праздник.
Внутри Лорны нарастала досада. Ей не хотелось признаваться себе, что Бурдюк и его взвод действовали просто великолепно. Вряд ли в этих условиях можно было бы сделать что-то еще. Единственно, она отказывалась верить в стычку с тистеандиями.
– Неужели местные сановники так беспечны? – наконец спросила она. – Как они могут нанимать для охраны неизвестно кого?
– Мы будем лишь дополнительной силой. Но среди солдат местного гарнизона нет баргастов.
Бурдюк язвительно усмехнулся.
– Знать любит поглазеть на диковинки, адъюнктесса. Им приятно, когда рядом стоит великан, весь в татуировке, и вращает горящими глазами, поглядывая на них. Чем не заморская обезьяна? – Он пожал плечами. – Мы понимаем, что идем на риск, но он того стоит. Может, у вас есть более удачные предложения?
Он бросал ей вызов. Лорна давно поняла: этому человеку глубоко наплевать на ее титул. Да и на власть, данную ей императрицей, – тоже. Бурдюк сражался рядом с Дассемом Ультором и не боялся спорить с первым мечом империи. Иногда прямо на поле боя. Разжалование в простые сержанты его не сломило. Репутация Бурдюка и «сжигателей мостов» оставалась очень высокой. Побывав в Крепыше, Лорна убедилась в этом. Если понадобится, Бурдюк, не колеблясь, изменит или отменит любой ее приказ.
– Мне нравится ваш замысел, – нехотя выдавила Лорна. – Теперь скажите, где именно состоится этот маскарад.
– В доме одной богатой горожанки. Все называют ее госпожой Симталь. Говорят, очень красива. Вдобавок имеет достаточное влияние на сановников.
– Прекрасно, сержант.
Лорна встала и расправила плащ.
– Где-то через два часа я вернусь. У меня есть еще дела в этом городе. К моему возвращению все должно быть готово, включая и «морантские гостинцы». Если вас не наймут на охрану, нужно поискать иные способы попасть на празднество.
– Погодите, адъюнктесса.
Лорна остановилась.
Бурдюк подошел к задней стене и отдернул ветхую занавеску.
– Мои люди прорыли небольшой подземный ход. Вы може