воя гончих, тоже когда-то был жестоким тираном, погубившим немало своих соплеменников.
Паран вынул из ножен меч. Оружие затрепетало в его руке. Невзирая на весь ужас своего положения, капитан улыбнулся.
– Опонны! Дорогие близнецы! Я призываю вас на помощь!
Воздух задрожал. Паран споткнулся о чье-то тело, ответившее ему изощренным проклятием. Рука коснулась парчовых одежд. Капитан помог богу встать.
– Но почему ты? – спросил он, забыв о всяком почтении. – Я думал, что явится твоя сестра.
– Что за безумие ты придумал, смертный? – накинулся на него Шут. – Зазвать меня сюда! В мир Властительницы Тьмы! Думаю, тебе известно, что Драгнипур способен убивать богов?
Паран схватил его за плечи и начал трясти. Объятый звериной яростью, он тряс… бога. Издали слышался вой гончих. Капитану отчаянно хотелось влить туда и свой голос.
Шут дрожащими руками вцепился в Парана.
– Что… что ты делаешь?
Паран вдруг увидел, что две цепи над головой провисли.
– Они идут сюда, Шут.
Повозка качнулась и подпрыгнула. Сверху хлынул поток льдинок.
– Гончие почуяли твой запах, – сказал богу Паран.
Опонн закричал, пытаясь дотянуться до лица капитана, однако Паран держал его крепко.
– Удача не тянет, – произнес капитан, сплевывая кровавую слюну. – Настоящая удача… толкает к спасению.
Повозка вновь подскочила. Новые раскаты грома сотрясли сумрачный мир. Парана наполняла дикая, безудержная сила. Перепуганный бог казался ему нашкодившим мальчишкой, с которым он легко мог справиться.
– Что ты хочешь? – взмолился опонн. – Я все сделаю, только скажи! Все, что в моих силах.
– Сломай цепи, которыми скованы гончие.
– Этого я не могу.
Послышался треск, словно где-то расщепило балку.
– Придумай что-нибудь, иначе гончие тебя растерзают.
– Я… я не уверен.
– В чем ты не уверен? – сердито спросил Паран.
Кивком головы Шут указал на сгусток тьмы.
– Цепи удерживаются Путем Тьмы. Это Куральд Гален, Путь Древних. Если гончие туда войдут… Я не знаю наверняка, но там их цепи могут исчезнуть.
– А как гончие проникнут внутрь этого Пути?
– Тоже не знаю. Но может статься, они попадут из одного кошмара в другой.
– Хуже, чем здесь, им уже не будет, Шут. Я тебя спросил, как им проникнуть внутрь Пути?
– Нужна приманка.
– Что?
Опонн улыбнулся дрожащими губами.
– Ты сказал, гончие приближаются. Но, Паран, ты не должен отдавать меня на растерзание. Я согласен быть приманкой. Держи меня около портала. Только умоляю: в последнее мгновение…
– Я должен буду тебя отпустить.
Бог кивнул.
– Согласен.
Гончие опять ударили в основание повозки. На этот раз они вломились внутрь. Удерживая бога, Паран повернулся им навстречу. Бог жалобно кричал.
Гончие прыгнули.
Паран отпустил опонна и распластался на земле. Массивные тела гончих пролетели над ним. Бог исчез. Гончие влетели в портал и тоже пропали из виду.
Паран вскочил на ноги. Окружающая тьма больше не дышала ледяным холодом. В лицо капитану дул теплый, влажный ветер.
Он открыл глаза и увидел, что стоит на четвереньках возле кровавого пятна, оставшегося от убитой гончей. Пятно было густо облеплено жужжащими мухами. У Парана нещадно болела голова. Труп второй гончей тоже исчез. Что же он сделал? И зачем? Почему он не потребовал у опонна вернуть Дырявый Парус и Тука-младшего?.. Следом явилась другая мысль: едва ли капризный бог сумел бы вернуть душу, уже прошедшую через ворота Клобука. А гончие? Их он освободил? Паран вздохнул: этого, скорее всего, он никогда не узнает.
Паран медленно двинулся к лошадям. Пусть на время, но он не был ничьим орудием. Он был свободен, а все, что делал, делал по собственному выбору.
Капитан обвел глазами равнину. Где-то к югу отсюда лежал Даруджистан.
– Даруджистан и адъюнктесса ждут меня, – сказал он себе. – Закончи то, что ты начал, Паран. Закончи раз и навсегда.
– Какая досада, – повторял Колль, пока Крокус, как умел, перевязывал ему рану. – А она умеет сражаться. Знала, куда ударить. Вне сомнения, эта особа прошла неплохую выучку. Судя по одежде, наемница. Жаль только, мозгов не хватает. Знавал я таких: сначала лезут в драку, а потом начинают выяснять, что к чему. Естественно, если в живых остаются.
Крокус взглянул на Муриллио и Крюппа. Оба по-прежнему не подавали признаков жизни.
– Я до сих пор не понимаю, зачем она напала на нас? И почему тогда не убила меня?
Колль не ответил. Его сердитый взгляд был обращен к лошади. Она как ни в чем не бывало щипала траву. Исчерпав словесные просьбы, Колль обрушил на лошадь поток отборных проклятий. Лошадь даже не подняла головы. Выражаясь в цветистой манере Крюппа, взаимопонимание между лошадью и всадником было безвозвратно утрачено.
– А там еще кто? – вдруг спросил Колль.
– Ты о ком? – не понял Крокус.
– Да ты посмотри вон туда. Видишь?
Крокус повернул голову и… бросив перевязывать рану, вскочил на ноги, выхватив нож и кинжал.
– Это она! – закричал юный воришка. – Я видел эту девчонку в «Фениксе»! Колль, она – убийца!
– Успокойся, парень. Хотя у нее на поясе и болтается меч, я бы не сказал, что она опасна.
Колль приподнялся на локте.
– Взгляни-ка. Она бредет как во сне.
Крокус пригляделся.
– Клобук меня накрой, – пробормотал он.
Колль был прав. Девчонка растерянно глядела на них, готовая в любую секунду пуститься наутек. Крокус вспомнил, как уверенно она держала себя тогда, у стойки «Феникса». На девчоночьем лице не было и капли прежней уверенности. Ошеломленный Крокус убрал кинжал и спрятал нож.
– Что же нам с ней делать, Колль?
Раненый пожал плечами.
– Для начала расспросить, кто она и откуда. Может, девчонка заблудилась.
– Она? Заблудилась? Не забывай, она убила Шерта. Я видел кровь на ее кинжале.
– Не буду с тобой спорить, Крокус, но эта девчонка способна убить разве что муху.
– Думаешь, я не вижу? Но я видел ее и другой. Я сам сбит с толку и не знаю, что теперь делать.
Колль вздохнул.
– И все-таки ей нужно помочь. Приведи ее сюда.
– Как? За руку? – вспыхнул Крокус.
– Может, и за руку. Попробуй за ней поухаживать.
Крокус наградил Колля сердитым взглядом и с опаской двинулся навстречу девчонке. Та сжалась и попятилась назад.
– Осторожно, а то упадешь! – крикнул ей Крокус.
Девчонка только теперь заметила, что стоит на самом краю крутого склона. Почему-то это открытие успокоило ее. Она сделала несколько шагов к Крокусу.
– Вот так-то лучше, – сказал ей Крокус. – Все замечательно. Ты меня понимаешь? – спросил он, указывая на свой рот и шевеля губами.
Колль со стоном повернулся на здоровый бок.
– Понимаю, – ответила девчонка на языке дару. – Вы оба – не малазанцы. Вы не говорите на нашем языке. Но ваш язык мне знаком.
– Стало быть, ты малазанка? – спросил Колль. – И откуда же ты родом?
Она задумалась, словно вспоминала место своего рождения.
– Из Итко Кана.
– Что-о? – засмеялся Колль. – Каким же ветром тебя сюда занесло?
Девчонка вдруг испуганно посмотрела на них. Глаза ее заметались по равнине.
– Где мой отец? А что с сетями? Я купила бечевы и зашла к Риггалае. Это свечная ведьма, она жила неподалеку от нашей деревни. Но она умерла…
У девчонки подогнулись ноги.
– Она умерла. А потом…
– Что было потом? – сурово спросил Колль.
– Не помню, – прошептала девчонка, упираясь глазами в свои руки. – Я больше ничего не помню.
Она заплакала.
– О необъятное вымя Геддероны! – тихо выругался Колль и поманил к себе Крокуса. – Слушай внимательно, парень. Не жди нас. Забирай девчонку и веди ее к своему дяде.
Крокус нахмурился.
– Ты что говоришь, Колль? Как я могу тебя здесь бросить? Мы ведь не знаем, когда Муриллио и Крюпп очухаются. А если эта наемница вернется?
– И что тогда? – с усмешкой спросил Колль.
Крокус покраснел и отвернулся.
– Хоть от Муриллио и разит духами, он умеет держать в руках рапиру, парень. Не волнуйся, он скоро очнется. Не спорь со мной. Забирай девчонку и веди к Мамоту.
– Ты так мне и не сказал зачем, – огрызнулся Крокус.
– Считай это моей догадкой. Или предчувствием. Кто-то завладел душой этой девчонки. Кто – не знаю, но какая-то сила привела ее в Даруджистан, а потом направила вслед за нами. Она знает кто, но это знание надежно спрятано у нее в мозгу. Твой дядя знаком с теми, кто в состоянии помочь девчонке. Не мешкай. Седлай мою лошадь. Я подожду, пока наши друзья обретут способность двигаться. Думаю, мне самому придется поваляться здесь пару дней, иначе я не ездок. Крюпп с Муриллио что-нибудь придумают. Все. Отправляйся!
Крокус смотрел на плачущую девчонку.
– Хорошо, Колль. Мы обязательно вернемся за тобой.
– Договорились. А теперь расстели мою подстилку и достань чего-нибудь поесть. И скажи моей дорогой кляче: если она сдохнет перед самыми городскими воротами, я не пролью по ней ни слезинки. В путь, Крокус!
ГЛАВА 16
Дессембрий знает все печали,
таящиеся в наших душах.
Идет он рядом с каждым смертным,
давая утешенье и гася
огонь вражды и мести.
Дессембрий знает все печали,
всегда готов их с нами разделить.
Колотая рана в левом плече Лорны была неглубокой, однако без магической помощи грозила заражением крови. Адъюнктесса вернулась к месту их стоянки. Тул по-прежнему сидел на корточках перед указующим камнем.
Лорне было сейчас не до него. Она достала из седельной сумки целебные травы и принялась готовить повязку для раны. Ну зачем, зачем она устроила это дурацкое нападение? Да, слишком многое в ее недавних поступках и мыслях было следствием вмешательства женщины Лорны в дела адъюнктессы. Год назад она ни за что не совершила бы столь досадных и непростительных ошибок. Что же случилось?