Яну тоже проняло. Она смотрела на нож в моих руках с таким ужасом, что пришлось отдать его назад шаману, даже толком и не рассмотрев. Да и после она не сразу смогла от меня отойти. Хорошо хоть что сейчас вроде успокоилась и умчалась вместе с Нией куда-то в деревню. Я поначалу не хотел отпускать её одну, но шаман сказал, что их никто не тронет, дескать, он уже распорядился. Пришлось уступить.
Антошка основательно надрался, и его положили спать. Никогда бы не подумал, что эльф может высосать два литра рома в одно лицо. Хотя, скорее всего, это в нём говорят гены папы гнома. Те, после такой дозы, ещё и за добавкой бы побежали, хотя больше пиво предпочитают. Что, впрочем, не мешает им пить всё что горит. При отсутствии бензина эта фраза воспринималась наиболее буквально.
Я же попытался было немедленно связаться со своими… и круто обломался. Как оказалось, в кратере не действовали масштабные техники. Не то чтобы совсем, но даже боевые были весьма ограничены по расстоянию до цели, а такие, наподобие моих для радиообмена, не работали совсем. Это было прискорбно, всё же я намеревался как можно быстрее передать командованию и ценный груз, и не менее ценную информацию. Пусть тогда гоблины померяются силами с парой имперских деструкторов.
К тому же правильно поданая информация весьма усилила бы партию Великого князя, а значит, у меня появилась бы возможность настоять на пересмотре решения о трёхлетней отсрочке брака. Соскучился я по своим девочкам, сил нет. И шанс, наконец-то, не просто увидеться с ними, а прийти героем, если не спасшем Империю, то добывшем весьма ценные разведданные, упускать нельзя.
Когда все разбежались, тут-то старик и предложил мне изучить новую технику. Принадлежала она одному европейскому роду, лет десять назад совершавшему путешествие по реке. Шаман тогда помог жене главы после укуса насекомого, похожего на того, что тяпнул меня. И благодарный мужик записал ему весьма редкую боевую технику. Но не одну, а с умением владения боевыми хлыстами. Последний старик изучил сам, и сыну передал, а вот с магией вышла промашка.
Я же сейчас, раз за разом, оттачивал пару базовых ударов. Пусть это лишь суррогат, но в бою на средней дистанции даже они повышали мою боеспособность. Дома же я планировал достать кристаллы с различными стилями, да и с самим хлыстом поэкспериментировать, чтобы научиться преобразовывать его в ту же нагайку. Добавить электричества, и получится шикарная вещь с весьма широким списком функций. Я уже представлял как покажу её генералу Морозу, когда шаман перехватил мою руку, занесённую для очередного удара.
– Тихо! Пахнет кровью! Что-то происходит в деревне! – хватка у похожего на урюк старика была стальной, и он даже сумел удержать мой рывок в сторону канатов. – Стой! Я понимаю твои чувства, моя внучка тоже там, но бросаться сломя голову в бой ты сейчас не имеешь права! Я посмотрю что происходит.
Отпустив меня, шаман уселся прямо на пол, хитро подогнув ноги, и, хлопая себя по бёдрам, что-то протяжно завыл. Затем встряхнул своим ожерельем с черепами мелких зверей и птиц и завыл громче. Его глаза закатились, показывая белки с лопнувшими кровавыми прожилками. С ветки сорвалась стая ярких экзотических птиц, которым до этого наши занятия не мешали, но одна вдруг выпала из толпы товарок и подлетела к нам, зависнув буквально в паре шагов. Я внимательно посмотрел на неё и едва сдержал мат – на меня смотрели умные глаза старика. Мгновенье, и наваждение прошло, а птица, что-то чирикнув напоследок, устремилась вниз, в деревню.
А я… остался стоять. Время лихих кавалерийских наскоков прошло. Слишком многое поставлено на карту. Ещё вчера я бы плюнул на всё и бросился в бой, но в свете новой информации просто не мог позволить себе так рисковать.
Это не значит что я собирался отсиживаться. Пока старик шаманил, я создал себе броню, прикрывшую уязвимые части тела, пару тао, привычно приспособив их за спину, на руку намотал новый хлыст. На налокотники легло с десяток игл металлизированного льда с разными рунами. Отсутствие огнестрела компенсировалось защитой и заранее приготовленными снарядами. Осталось лишь дождаться информации от шамана и…
– Не ходи туда… – старик трясся едва приходя в себя. – Слишком много. Верные, эльфы с химерами, гоблины. Все там. Ловят всех. Яну и Нею уже увезли. Ты понимаешь что это значит?
– Что я облажался и прос… потерял праправнучку Императора, – я сплюнул. – Теперь даже сдохнуть в бою будет недостаточно.
– Дурак! – рука у шамана оказалась на удивление тяжёлая. – Это значит, что гоблины что-то нашли! Им нужны рабы чтобы копать быстрее! Счёт идёт на минуты! А девочки… сразу их не тронут. У нас будет шанс их освободить. Пойдём, разбудим нашего ушастого друга – для борьбы нам понадобятся все силы
Нахти Лизимба Сефу Амен Зубери страдал. Нет, похитители не морили их голодом, и не бросили в яму, полную помоев и мерзких насекомых. Наоборот, в модуле, где заперли незадачливых шпионов, были все удобства, а кормили три раза в день и весьма неплохо. Проблема была не в этом. Это же было приключение! Самое настоящее, о каком каирец с детства мечтал. Он даже служить в контразведку пошёл только из-за этого.
А любое приключение не может обходиться без красавицы — спутницы главного героя. И сейчас с ним в плену было целых две умопомрачительные девушки и… обе не его. Более того, у лейтенанта были все основания полагать, что подкати он к ним с малейшим намёком на интимную сторону, это закончится его кастрацией в лучшем случае — Нахти хорошо помнил бой Стрелковой с неграми-переростками. О худшем варианте он старался не задумываться, чтобы не впасть в полное отчаянье. Тем более поводов и без этого хватало.
От осознания того что он бездарно провалил простейшее задание египтянину хотелось рвать на себе волосы и не факт что только на голове. Ему приказали что? Сидеть на попе ровно приглядывать, чтобы Стрелкова не сунула свой любопытный нос куда не следует. А он сам, лично, привёл к ней шпиона врага, да ещё умудрился вместе с охраняемым объектом сбежать с безопасного дирижабля прямо в логово противника. И его вины нисколько не умаляет тот факт, что возможности задержать девицу из рода имперских палачей у него было столько же, как и остановить разогнавшийся гружёный товарняк встав на его пути. Результат один – части тела разбросает на пару сотен метров.
Сама же Виктория была совершенно не расстроенной подобным исходом. Более того, когда лейтенант, по прибытию на место, принялся искать в жилом модуле где их поместили, какую-нибудь возможность удрать, на него цикнули, приказав никшнуть. Что значит это слово Нахти не знал, но на всякий случай затих в своём углу и старался лишний раз на глаза девушке не попадаться.
Стрелкова же развила бурную деятельность по установлению контакта с тюремщиками… разбившуюся о ничего не выражающий взгляд очередного гориллоподобного негра, что принёс им ужин. Напрасно оказались «случайно» расстёгнуты верхние пуговицы блузки, выбрана довольно провокационная поза, да и выражение лица «а-ля наивная блондинка» оказалось совершенно незамеченным. Бугай оставил поднос, и так и не обратив внимания на все потуги и гримасы Виктории молча удалился, захлопнув за собой дверь. И тут же в неё врезался ботинок, брошенный в сердцах девушкой.
Причины столь легкомысленного поведения брюнетка озвучила за едой. По её мнению, если где и следовало искать Фалька или его следы — так это тут. И эльфийская стерва и маг из СШГ явно что-то знали, и неспроста они привезли пленников именно сюда. Оставалось как-то добыть нужную информацию, но как это сделать у поглотившего Проклятый камень безумца было совершенно непонятно.
Так прошло полтора суток, а следующим вечером вместе с ужином в модуль завели ещё одну девушку. И вот тут Нахти совсем расстроился, ибо это была никто иная как Инга Острожева собственной персоной. Лейтенант хорошо запомнил психованную белокурую девицу, как и то, что в данный момент она должна быть в Араповом Кремле — главной базе Империи в Африке. Поверить что её смогли оттуда выкрасть, контрразведчик не мог.
Реальность же оказалась фантастичней любой выдумки. Кто бы мог подумать, что представитель высшей аристократии опустится до убийства, похищения и использования негатора, хотя и куш на кону стоял отменный. Главенство над Великим родом, который хоть и был в опале, но всё же пользовался значительными правами и привилегиями приз, за который стоит побороться.
Иглу, кстати, Виктория выдернула первым делом. Ранка оказалась хоть и глубокой, но почти не кровоточила. Более того, уже где-то через час Инга смогла почувствовать возвращение силы. «Гоблинская подделка», как выразилась Тигра, рассмотрев негатор как следует. Она-то хорошо запомнила тот, которым Фальк завалил Джаггернаута — он заметно отличался фактурой металла.
Однако для Нахти главным было не это. Новость о плотном сотрудничестве СШГ и нежити буквально оглушила египтянина. Выросший в Каире, на переднем крае человеческих земель, он лучше многих понимал, что это значит. Подобный союз грозил его родине тотальным уничтожением, поскольку она веками словно плотина сдерживала немёртвых от апокалиптического похода на восток.
К этому стоило прибавить эльфов, раньше сидящих тише воды ниже травы, а теперь вон, начавших ставить эксперименты на людях. Это было особо страшно тем, что никто подобного не ожидал. Нет, что те считали себя перворождёнными и вообще высшей расой, было известно. Однако при этом всё же соблюдались определённые рамки, ну как минимум открыто. Теперь же стало ясно, что маски сорваны, и люди для них всего лишь говорящий скот. И кто знает, чего ещё припрятано в рукаве у ушастых садистов.
Эту информацию, во что бы то ни стало, нужно было передать на родину, но как это сделать лейтенант не видел. Да в их компании появился довольно сильный маг, и судя по всему девушки умели работать в паре. Но мысль о прорыве силой так и осталась нереализованной, потому как утром, вместе с принесшим завтрак уже привычным молчаливым бугаём, пленников караулил самый настоящий Танцор Лезвий. Устроившись у открытой двери, тварь крутила своей безглазой мордой, словно принюхиваясь, и явно была готова порубить любого в капусту.