Впрочем, кидаться на высшую нежить дураков не было. Скорее уж даже Виктория, смело и безжалостно убивавшая поглотивших Проклятые камни безумцев, старалась забиться подальше и ничем не провоцировать монстра. Что уж говорить о Инге, которая своими глазами видела, что может сделать Танцор с человеком за несколько секунд.
Лейтенант же, хоть это и был замечательный момент чтобы показать себя перед девушками во всей красе, вдруг понял, что лучшее — враг хорошего. И с этими девицами ему вряд ли чего обломится, даже если их жених действительно сбежал, зато дома он не сможет посмотреть в глаза своей Пантере. А ещё, что приключения это хорошо только тогда, когда дома ждёт надёжный тыл в виде любимой женщины.
Впрочем, это были не все сюрпризы этого дня. Ближе к вечеру, когда обед уже прошёл, а до ужина оставалось ещё порядочно времени, дверь модуля распахнулась и в помещение втолкнули двух девушек — блондинку, выделяющуюся красотой даже на фоне Стрелковой и Острожевой и юную негритянку, замотанную в ткань на манер сари. И если последняя, практически не удостоилась внимания, то вот первую как оказалось, девушки знали прекрасно, но не были рады видеть.
— Ты!!! Стерва! – От вопля Инги задрожали стёкла. – Это всё из-за тебя!!! Ну сеёчас ты получишь!
Нахти ещё при первом знакомстве понял, что слова у этой девушки с делом не расходятся, вот и теперь шевелюру вновь прибывшей красавицы спасло только вмешательство Виктории, перехватившей подругу буквально на лету.
– Тигра, пусти!! Ты разве не видишь, что это она?! – Снегурочка хоть и трепыхалась, но аккуратно, не решаясь всерьёз бороться с сестрой по будущему мужу, помня свой косяк в Кире.
— Вижу. И не понимаю, что она тут делает, если они с Фальком сбежали в СШГ, как было объявлено. – Стрелкова же в полной мере сохранила хладнокровие и рассудительность
– Ну как же. — Инга ещё не вполне успокоилась, но уже могла соображать. — Сказали, что они ушли к гоблинам, так тут они есть.
-- А кроме это ещё много кого. Лишних людей сюда бы не повезли, а уж тем более таких как Фальк и вот эта… Леди Ветра. – В голосе Виктории все же послышалось ехидство. – Так что давай успокоимся и выслушаем её объяснения. А вот если они нам не понравятся, я лично подержу эту стерву, пока ты будешь ощипывать её по волоску.
– Можете не беспокоиться, ваш жених отказался брать меня замуж, – голос Растопчевой, несмотря на встречу, звучал спокойно, и лишь в конце в него прорвалась сдерживаемая горечь. – Сказал, что я психически неуравновешенная, и ему такая жена не нужна. А я всего-то выбросила эльфа пару раз за борт. И то потом круг спасательный кинула.
– Действительно мелочи какие. – а вот Тигра сарказма не скрывала. – Не знаю что там за эльф был, но как, по твоему, реагировать на человека выкидывающего кого-то в воду?
– Ты считаешь меня не адекватной? Это после того что эти твари со мной сделали? Как ты думаешь, каково мне было предстать перед вашим любимым Фальком, после экспериментов этой ушастой твари рашиперенной на гинекологическом кресле с зеркалом в…
Растопчина поняла что сболтнула лишнее и бросила короткий взгляд на покрасневшего Нахти.
– Давай ка с начала. А лейтенант будет молчать, если не хочет унести эту тайну с собой в могилу раньше положенного срока, – Тигра меделнно подошла к египтянину, гипнотизируя того взглядом как удав кролика. – Гораздо, гораздо раньше. Так ведь?
С трудом сглотнув Нахти быстро, быстро закивал головой. Ну его этот гарем. Для себя он твёрдо решил, что жена будет у него одна и такая, что не посмеет повышать на него голос. Хватит с него всяких кошачих.
Глава №10 Осада и засады
Вот уже почти сутки как я кружил вокруг базы гоблинов. Найти её с помощью сил шамана труда не составило, тем более в этот раз зелёные развернулись по полной. Если раньше, по словам старика, они ограничивались парой жилых модулей, которые было легко перевозить с места на место с помощью дирижаблей, а в случае необходимости можно было бросить, то теперь в лагере начали возводить капитальные строения, периметр окружили мутированными растениями эльфов, как сигнальными, так и памятным мне ловчим шиповником.
К последнему старались не приближаться без нужды даже эльфы, зато надсмотрщики придумали усмирять вновь доставленные партии рабов, скармливая прожорливому кустарнику самых буйных. Воспитательный эффект был потрясающим. Даже лентяи, тут же обретали невиданный доселе энтузиазм, покорно отправляясь в шахту.
Мне, к счастью, не нужно было лезть в эти дыры в земле, похожие скорее на кротовые норы, чем на разработку добычи ископаемых ресурсов, но, если честно, я готов был это сделать, только чтобы не ждать у моря погоды, накручивая себя всё большое. А что прикажете делать, если в главном злодейском логове вдруг оказались обе мои невесты. Это при том, что должны они находиться сейчас на десяток другой тысяч километров отсюда, в охраняемом бойцами вольных отрядов поместье, в одном из самых безопасных районов столицы Империи.
Для меня эта новость принесённая пернатым разведчиком шамана стала сродни ударом боевого молота по голове. Ошеломила настолько, что пришёл в себя я под деревом, служившим жилищем старику, и, судя по следам вокруг, меня явно пытались остановить, не дать немедленно штурмовать лагерь. Хорошо хоть обошлось всего парой переломов и многочисленными ушибами у мужчин многочисленного семейства шамана, которое тот призвал на помощь после похищения внучки.
Как показало время – держали меня не зря. И дело было даже не в уже знакомых мне аватарах, что гнались за нами у базы эльфов. На территории лагеря обнаружилась нежить. И не какая-нибудь там мелочь, типа отдельных Гончих или Рыцарей. Лич с полной свитой и даже Танцор Лезвий, типа тех с кем наша разведгруппа переведалась при засаде на караван. Казалось, что это было в прошлой жизни, а по сути-то, прошло не больше двух недель.
За это время я не стал особо сильней. Техника хлыста была хороша, но всё же слишком медллительна для борьбы, с настолько стремительным противником. С другой стороны, если бы речь стояла именно об убийстве, ничто не мешало мне повторить трюк и заманить тварь на специально подготовленную территорию, где убийство будет лишь делом техники.
Весь вопрос был в том, какой именно приказ отдал Танцору Лич, что явно был главным в этой паре. Костяной убийца ни на шаг не отходил от модуля с пленницами, и я опасался, что при прорыве периметра, он просто вырежет девочек как цыплят. Терять двух дурёх, ставших мне бесконечно дорогими я не собирался. Да и Яна, если так подумать, не заслуживает смерти от лап нежити, к тому же, хоть и тяжело в этом себе признаваться, я уже привык к её закидонам, и они не казались мне такими уж страшными. А наоборот, даже где-то милыми.
Но всё это лирика, а вытаскивать девиц было необходимо. В идеале сюда нужно было подгонять две – три разведывательно-диверсионные группы, при поддержке армии, авиации и магов, но… надеяться на это смысла не было. Едва только я пришёл в себя после порыва штурмовать базу в одиночку, я написал рапорт, который взялся доставить до войск Империи ещё один внук шамана. Пошли они впятером, с группой лучших бегунов и охотников своего племени, благо до них гоблины ещё не добрались. Но особой надежды на кавалерию из-за холмов я не возлагал.
Имперская армия, долгое время живущая без большой войны, уже давно превратилась в ужастно неповоротливую бюрократическую машину, где зачастую основным критерием является не доблесть или наоборот, опасность противника, а наличие или отсутствие справок, предписаний и прочих бумаг, коих расплодилось огромное количество.
Далеко за примером ходить не надо. Те самые трое молодых офицеров, в бою нарушивших приказ командира, лёгким росчерком пера чиновника, превратились в инициативных бойцов, погибших ради товарищей, и достойных награждения. И даже комендант Кремля с этим ничего поделать не смог. Более того, с трудом спас своего лучшего разведчика, огульно обвинённого во всех смертных грехах. И это считалось нормой.
Так что даже если моё письмо каким-то чудом прямо сегодня попадёт в руки имперцев, пока оно пройдёт весь путь до командующего Африканским корпусом, может пройти не один день. Да, я против всяких правил, наставил на письмо знаков сверх срочности и особой важности, но где гарантия, что какому-нибудь секретарю, повелителю бумажек, не взбредёт в голову, что обычный прапорщик не имеет право использовать подобное.
И это не говоря уже о том, что само решение об отправке спасательной экспедиции может затянуться. Яна это конечно аргумент, никому не захочется потом отвечать перед Императором за дальнюю, непризнанную, но родственницу. Но тут же крылась просто россыпь подводных камней. Начиная с того, что какому-то доброхоту может показаться, что на деле всё обстоит иначе, и правящая семья была бы рада избавиться от, так сказать, компрометирующего довеска. Или же, что вероятней, узнав, что дело касается высшей власти, начнут запрашивать бесконечные подтверждения подтверждений, стремясь обложиться тысячами бумаг, и боясь сделать самостоятельно и шага, чтобы потом ни за что не отвечать.
Так что, скорее всего, действовать мне придётся самостоятельно, поскольку время работало не на меня. На месте гоблинов, я бы, как только узнал, кто попал в лапы, тут же посадил бы всех на дирижабль, и прямым рейсом отправил в СШГ. Оправдывало зелёных лишь то, что попали девицы в плен разными путями, и в суете последних суток их просто не успели допросить. Но долго это продолжаться не могло. Рано или поздно руководство всё же решит разобраться кого к ним занесло и к этому времени хорошо бы быть готовым.
По сути, сегодня с вновь сдавал экзамен, но на кону стояло нечто большее, чем вступление в вольный отряд. «Пепельные вороны» воспитали меня и подарили наследие Рика Снежного, диверсанта, известного своей безбашенностью. Его же двоюродная внучка стала моей невестой, и сейчас томилась в плену, ожидая помощи. По сути, именно здесь и сейчас я держал ответ перед прошлым рода Острожевых, чтобы жило будущее.