Советник все еще не мог вести себя адекватно – находился под гипнозом великолепных глаз, захлебываясь слюной при одной мысли о ложке с заточенным краем. И плохо понимал, что за бред несет этот странный ребенок. А остальные не смели вмешиваться в диалог – даже Энжеру надо соблюдать субординацию, не вламываясь в огород советника у всех на глазах.
– В общем, так – мы сейчас вас покинем. Уйдем. Давайте договоримся сразу: не надо стрелять. Это может навредить не только нам. Смотрите: я очень медленно распахиваю куртку. Видите, что у меня здесь есть? Это граната – простая пехотная граната. У нее больше нет предохранителя – если я сейчас ее уроню, произойдет взрыв. Причем произойдет он мгновенно – я вытащил из запала замедлитель. Если произойдет взрыв, господин Энжер получит множественные осколочные ранения и контузию. В его возрасте это может серьезно повлиять на здоровье. Господин Энжер, не дергайтесь! Не возражаете, если я постою рядом с вами?
Вопрос был риторический – возражай прогрессор во все горло, негодный мальчишка слушать не станет. Граций, завороженно уставившись на гранату, зажатую в хрупкой руке и подрагивающую в считаных сантиметрах от горла творца «молниеносного прогресса», воочию представлял огромный кол, смазанный дешевым жиром. Именно на такой посадят советника, если произойдет взрыв. Ненадолго посадят – на полчаса или чуть больше. Потом снимут, и лучшие светлые жрецы поспешно восстановят ему здоровье. А потом – опять на кол. И так много-много раз, пока он не превратится в развалину похуже Энниля.
Грация такие перспективы не устраивали.
– Всем стоять! – крикнул он напрягшимся солдатам.
– Правильный приказ, – иронично похвалил мальчик.
– Тебя не спрашивают, крысиное отродье! Убери гранату! Отойди от Энжера!
– А то что? Накажете?! Ой, как страшно – сейчас уроню!
– Не вздумай!!!
– То-то!
– Ну почему все такие идиоты! Трудно было обыскать пленных?!
– Не кричите на солдат – они нас обыскали. Все отобрали. Кстати, пусть вернут мешочек, что был у меня на поясе. Вон он на седле лежит, вместе с остальными вещами! Быстрее! Ххот, ты как? Больно?
Омр, поднимаясь, потер спину, ответил:
– Южане все поголовно бабы – бить не умеют. Вот если я бью, то мне винтовки не надо.
Развернувшись, Ххот с резким выдохом вбил кулак в челюсть солдата, который до этого приложился по нем прикладом. Стрелка́ будто порывом урагана смело – оторвавшись от земли, жестко приземлился на спину в нескольких шагах.
– Передай привет своему зубодеру, – буркнул ему вслед омр, подходя к мальчику. – А ты обманщик! У тебя было золото – целый кошелек!
– В нем не золото – просто несколько камешков, которые ничего здесь не стоят. Ххот, забери у этого гвардейца пулемет. Он ведь тяжелый – зачем ему с такой тяжестью стоять.
– И то верно: отдавай мне его. Чего вытаращился? Слышал, что пацан сказал? Учти, он два раза не повторяет. Гранаты я у тебя тоже прихвачу – гранаты, оказывается, очень полезная вещь. А вы все положите свое оружие на землю! Вот сюда положите, куда я показываю! И в сторону сразу отходите! Иначе будете собирать своего Энжера по всему двору! Бегом все!
Граций, закипая от беспомощности, смотрел, как наглый дикарь деловито разоружает гвардейца, а остальные солдаты покорно бросают винтовки и ручные пулеметы в одну кучу.
Завершив грабеж, омр нервно поинтересовался:
– Дальше что? Так и будем до ночи стоять?
– Сдайтесь, пока не поздно, – обещаю сохранить вам жизнь, – с максимально честным видом соврал Граций.
– Неужели мы так похожи на дураков? – удивился мальчик. – Стойте на месте, пожалуйста, а мы с господином Энжером совершим небольшую прогулку. Если кто-нибудь пойдет за нами, я могу случайно уронить гранату.
– Оставьте Энжера – возьмите меня! – умоляюще выкрикнул Граций.
– Мы подумаем над вашим заманчивым предложением, – спокойно ответил мальчик. – Энжер, не стойте. Идите за мной и не пытайтесь от меня отделаться.
Лейтенант Литтс, склонившись к уху Грация, зашептал:
– Граната – полное дерьмо, такие, бывает, под ногами рвутся, и солдаты отделываются легкими ранениями. Можно попытаться…
– Попытаться? – прошипел советник. – Да вы хоть представляете, что с нами всеми будет, если хоть один осколок угодит ему в грудь или голову? Для нас новую казнь придумают – старые способы слишком гуманны для идиотов, рискнувших жизнью Энжера!
Мальчик, подойдя к танку, легонько постучал по броне гранатой:
– Есть здесь кто-нибудь?
Никто, естественно не отозвался – экипаж частично стоял во дворе, боясь шелохнуться, частично отправился к захандрившему грузовику – помочь с ремонтом и взять необходимые для танка запчасти.
– Значит, никого, – логично предположил мальчик. – Ххот, забирайся внутрь. И затаскивай Энжера. Потом я зайду. Удачно, что двигатель работает – насколько я знаю, эти машины не так-то просто заводить.
– Ты собрался ехать на драконе?! – Изумление омра было дичайшим.
– Ну не пешком же идти! Не забывай – у нас пострадавший есть. Давай, забирайся.
– Да в тебе наглости больше, чем во мне!
Перед тем как закрыть люк, мальчик еще раз продемонстрировал зрителям гранату и предупредил:
– Если я ее уроню в танке, могут взорваться снаряды – их здесь много на полу. Придется после этого хоронить вашего Энжера в закрытом гробу. Стойте здесь – не вздумайте нас преследовать. Иначе гроб у Энжера будет очень легким.
Захлопнув люк, разобрался с несложным замком – закрыл. Подобрался к Энжеру, сиротливо пристроившемуся на снарядном ящике.
– Теперь вам придется поработать – выведите танк со двора и далее поворачивайте направо. Потом все время прямо – там единственная улица. Только не говорите, что не умеете управлять танком, – я в такое не поверю.
– Зачем мне вам помогать? – напряженно поинтересовался Энжер.
– Хотя бы затем, что мы сохраним вам жизнь, если удастся уйти отсюда.
– Простите, не верю.
– Придется поверить – в противном случае вы действительно умрете. Причем быстро – эти люди, что толпятся во дворе, наверняка попытаются вас выручить. И тогда я уроню гранату. Посмотрите под ноги – снарядов здесь очень много. Представляете, что будет?
– При чем здесь снаряды? В замкнутом пространстве одной этой гранаты хватит на всех нас.
– Вот и отлично – давайте просто отсюда уедем, и тогда никто не умрет.
– Вы обещаете, что сохраните мне жизнь?
– Даю слово.
– Ну что ж… проверим, так ли вы благородны, как говорите… Пропустите меня – отсек водителя в передней части машины.
Когда танк, заскрежетав железом, тронулся с места, Ххот от радости испустил дикий вопль:
– Да мне в борделях все бесплатно давать будут, когда узнают, что я катался на королевском драконе!
Танк, сорвавшись с места на повышенной передаче, дико заскрежетал многострадальными шестернями – неопытный водитель обращался с коробкой передач будто палач с кандидатом на виселицу. Разломав изгородь импровизированного загона, распугал лошадей – и без того нервничающие животные рванули кто куда. Прокатившись по куче сложенного оружия и снеся кусок стены, дракон вырвался со двора, неуклюже развернулся, помчался куда-то в сторону Тропы.
Граций, проводив его недобрым взглядом, скомандовал:
– Литтс, лично скачите за грузовиком! Бегом хватайте лошадей, пока все не разбежались! И сразу в погоню – не давайте им оторваться! Мы вас догоним на грузовике! Свора идиотов!!! Оружие хватайте – то, что уцелело!!!
Народ, выйдя из ступора, бросился выполнять приказания. Слишком медленно: запуганных лошадей поймать нелегко, а потом надо еще оседлать; с грузовиком вообще неизвестно что. Всадников набралось десятка четыре, причем вооруженных среди них было немного. Но и это неплохо – когда солдаты помчались по следам танка, Граций ощутил небольшое облегчение.
Он еще не знал, как выкрутится из этой нехорошей ситуации, но прекрасно понимал – нельзя сидеть сложа руки, полностью отдав инициативу врагу.
Этот принц, этот малолетний крысеныш с хитрющими красивыми глазками… Заточенная ложка до них еще доберется!…
Во двор въехал грузовик. Граций, втиснувшись в кабину к водителю, коротко скомандовал:
– За танком!
В кузов набилось полтора десятка солдат и танкистов – все, кто оставались во дворе. Остальных не собрать – так и сидят в засадах на Тропе или разыскивают остальных беглецов… или за лошадьми гоняются. Ничего, этого хватит.
Должно хватить.
Во дворе остался лишь Феррк – так и лежал на грязной брусчатке. До сих пор не пришел в себя после тесного знакомства с кулаком омра. Даже светлый Энниль в суматохе ухитрился забраться в кузов, тихо пристроившись в уголке: свихнувшийся жрец явно не желал оставаться в одиночестве.
Энжер, возможно, и гений, но водитель никудышный – на выезде со двора задел левой башней стену, рассыпав ее край на камешки. Тряхнуло при этом здорово – омр прикусил язык, а мальчик ухватился за трубу перископа, свисающую с верхней башни.
Ххот, припав к смотровой щели, заорал, стараясь перекричать рев двигателей:
– Вон! Перекресток! Все как хомяк говорил! Останови дракон! Стоять! Нас тут друзья ждут! Да стой же!!!
Их действительно ждали – старый учитель вышел из-за угла, поддерживая Амидиса за плечи. Тот прыгал на одной ноге с резвостью кузнечика, при этом глаза у дониса по габаритам приближались к арбузам. Едва добравшись до танка, он с изумлением, восхищением и суеверным ужасом выдал:
– Я всегда знал, что вы способны на многое, но чтобы такое… Угнать королевского дракона – большей наглости придумать невозможно!
– Амид, дружище, не сомневайся – уже придумали. Знаешь, кто у нас извозчиком на этом танке подрабатывает? Сам великий Энжер!
Донис почему-то поверил в эту дикость сразу, едва не сломав от нервного потрясения вторую ногу. Старик, как обычно, не проявил эмоций – молча помог покалеченному забраться в чрево дракона. Тибби тоже не стал реагировать бурно – тихонечко расположившись рядом с мальчиком, с вороватым видом начал отвинчивать блестящий окуляр перископа.