А пулемет он портить не стал, рука не поднялась. Просто отстегнул ствол и забросил подальше в кусты.
Ему очень жалко было бросать «хаммер», и очень не хотелось снова тащиться пешком через лес. Но выбора не было. И он легонько пнул Старицына под зад:
— Пошли, директор. Вперед. И ни звука. Понял?
Старицын закивал так, что его черные очки слетели со лба.
Глава 27. Подъем труден, спуск опасен
Привязывая пленного к дереву, следует всегда помнить, что тугая веревка нарушает кровообращение. Гранцов мог бы оправдаться тем, что рассчитывал вернуться за своим «языком» гораздо быстрее. Но все оправдания были неуместны, когда он увидел белое лицо и серые губы Старицына.
К счастью, это был всего лишь обморок.
— А мог и загнуться, — осуждающе сказал Макс.
— И загнулся бы, если б я еще час бегал за вами по всему острову. На кой черт надо было прятаться?
— Ты не вернулся вовремя. Самолет прилетел и улетел. Что я должен был подумать? Ладно, майор, давай грузить клиента на борт.
Макс еще раз потрепал Старицына за нос, и тот вяло произнес, не открывая глаз:
— Яд. Начинает. Действовать.
— Противоядие получишь дома, — пообещал ему Гранцов. — Вставай, директор.
Он потерял много времени, разыскивая Макса с Татьяной на островке, где оставил их ночью. «Как в воду канули» было бы самым точным определением в данном случае, потому что они и в самом деле спрятались в воде. Точнее — на воде. У Макса была оборудована запасная лежка, где он отсыпался днем, и лежка эта была на плоту, замаскированном среди свисающих веток и камыша. С плота они слышали, как кто-то шныряет по острову, стараясь не шуметь. Слышали они и тихий свист Гранцова, и его негромкий поначалу мат. Но бдительный Макс не показался до тех пор, пока не убедился, что Гранцов вернулся один, да еще с трофеями. Трофеи убедили его лучше всяких слов.
Гранцов с Татьяной подтянули катер к берегу, пока Макс собирался в дорогу: мылся и переодевался в чистое.
Старицына уложили на носовой диван в каюте катера, слегка ослабив веревки на руках и ногах. Макс устроился рядом и тут же занялся чисткой оружия, разложив на откидном полированном столике трофейный АКМ. Поскольку каюта была рассчитана только на двоих, Гранцов сидел на пороге и подсказывал Татьяне, которая стояла у штурвала.
Он рассчитывал, что происшествие на аэродроме отвлечет легионеров от поисков пропавшего катера. А если кто-то и заметит Татьяну, то вряд ли решится стрелять вслед американской гражданке. Ну, а если и решится, то получит несимметричный ответ.
Макс, нисколько не стесняясь посторонних слушателей, рассказывал, как он собирался встретить самолет. Оказывается, он вел ночной образ жизни. Днем отсыпался на плоту, а по ночам уходил к аэродрому. За два месяца он выполнил значительный объем земляных работ, углубив и местами спрямив русло пересохшего ручья. Получился замечательный, но незаметный для часовых канал, соединяющий летное поле и емкости с горючим. Оставалось в нужное время произвести в нужном месте направленный взрыв. Огненная река хлынула бы по склону на летное поле как раз туда, где всегда стоял «Ил-76». Согласно приблизительным подсчетам Макса, пожар должен был охватить и вертолетную стоянку. При этом неизбежно загорелся бы и лес, отрезав аэродром от помощи из города. Таким образом, с помощью складной лопаты из «каравеллы» и ящика гранат со складов концлагеря один-единственный диверсант мог бы надолго вывести из строя важнейший стратегический объект.
— А что потом? — спросил Гранцов. — Не вижу вариантов отхода.
— Никаких вариантов. Отходить было бы некому. И некуда. Но задача была бы решена, — и Макс с громким щелчком посадил на место крышку ствольной коробки.
— Решена-то решена. Только с ответом не сходится, — поддел его Вадим. — А правильный ответ, он сейчас уже, наверно, над Кубой пролетает.
— Почему ты думаешь, что это правильный ответ? Может быть, твой Кирсанов работает на афганцев или нигерийскую мафию? Перехватили у конкурентов груз, да еще и канал закрыли. Красота!
Гранцов не успел ничего ответить, потому что увидел, как изменилось лицо Татьяны. Он привстал и посмотрел вперед через наклонное зеленое стекло.
В этом месте река снова сужалась после очередного поворота. Гранцов увидел прямо по курсу легкие мостки, протянутые низко над водой с берега почти до середины реки. Он сразу узнал эту ажурную конструкцию, обвитую разноцветными проводами. Узнал он и мачту на берегу, с тарелкой спутниковой связи и обвисшим звездно-полосатым флагом. Это был лагерь калифорнийских экологов.
Между двумя зелеными полусферами палаток стоял пятнистый приземистый «хаммер».
— Там машина Дональда, — проговорила Татьяна.
— Кто такой, почему не знаю?
— Дональд Риджендарт, Очень Важная Персона в структуре Глобо. Его все боятся. Он приставлен к ним то ли от ЦРУ, то ли от Пентагона, то ли еще от кого.
— По-нашему — куратор, — сказал Гранцов так, чтобы его расслышал чекист в каюте. — Интересно, зачем американец решил навестить земляков? Как у тебя с ним? Нормальные отношения? Он не такой, как эти легионеры?
— Я с ним не сталкивалась, — ответила Татьяна. — И не хочу сталкиваться.
Она плавно подтолкнула блестящий рычаг газа чуть вперед, еще чуть-чуть, и катер пошел резвее, немного приподняв нос.
— Подверни влево, — посоветовал Гранцов, глядя из-под руки на сверкающую воду. — Обойди мостки подальше, чтоб волной их не залить.
— Левее может быть мель.
— Ты давно ходила по реке?
— Да, осенью. Тогда река была шире. Смотри, машина уезжает.
— Не отвлекайтесь, рулевой, — приказал Гранцов. — Смотри на воду. А за берегом есть кому последить.
Он присел и спрятался, увидев, что от палаток к реке быстро спускается человек, размахивая чем-то красным.
Гранцов вытянул из гнезда бинокль и рассмотрел человека. Это была женщина в шортах и просторной черной майке, и размахивала она оранжевой ветровкой.
— Не останавливайся, — сказал он. — Помаши рукой в ответ.
— Может быть, у них что-то случилось?
— Наверно, это у Дональда твоего что-то случилось, — ответил Гранцов. — Не останавливайся.
Татьяна все-таки довернула штурвал влево, и катер накренился на хорошем ходу, и Макс едва успел прижать к столу уползающие магазины.
Гранцов разложил карту на столе и ткнул пальцем в поворот реки.
— Кажется, нас хотят встретить. Вот — мы. Раз поворот, два поворот, три поворот. Вот дорога. Вопросы есть?
— Думаешь, вот здесь? — чекист обвел носиком пули самое узкое место на реке, где Дональд мог бы устроить засаду.
— Он туда приходит раньше нас. Успеет все приготовить.
— Сколько может выставить?
— У них группы по пять-шесть человек, сколько в «уазик» помещается. Допустим, с ним будут максимум три группы. Все-таки шишка.
Старицын простонал на своем диванчике:
— С Дональдом ездит личная охрана, два звена. Дайте мне противоядие, я же могу умереть. Вы же тогда ничего не узнаете!
— За два звена спасибо, — сказал Гранцов. — А противоядие, к сожалению, хранится в сейфе у российского посла. Итак, что мы имеем? Десятка два стволов для хорошего залпа в борт нашей фанерной посудины.
— А проскочить? На рывок? — предложил Макс.
— Посмотрим сначала, — решил Гранцов.
Он перебрался к Татьяне и, сидя у ее ног с биноклем, попросил:
— На повороте глуши мотор и — к берегу, в камыши.
— У нас какие-то проблемы? — спросила она.
— Пока нет.
— Вадим, я тебя очень прошу, не надо со мной обращаться, как с женщиной.
— Хорошо, не буду. А как тогда с тобой обращаться?
— Как с товарищем. Мне кажется, хотя бы это я заслужила. Ты понимаешь? Не надо делать веселое лицо. Я должна четко видеть ситуацию. Понимаешь?
— Тогда слушай боевой приказ, — сказал Гранцов. — Противник силами до двадцати штыков сгруппировался ниже по течению реки на правом берегу. Его задача — фланговым огнем потопить наш катер и захватить в плен тех, кто останется на плаву. Наша задача — прорваться через линию огня. В связи с чем приказываю. Высадить на берег боевой дозор, то есть меня. Старшим остается компаньеро Макс. Ясно, товарищ?
— Так точно.
— Ну как, тебе такое общение больше нравится?
— О да, — ответила она. — Это жутко возбуждает.
Катер с хрустом раздвигал высокие редкие стебли, продвигаясь к берегу. Гранцов сначала греб веслом, потом отталкивался от дна. Хотелось бы подойти как можно ближе, но он побоялся, что катер снова сядет на мель, и спрыгнул в воду.
Держа автомат над головой, он шел по грудь в воде. Камыши сомкнулись за спиной, и, оглянувшись, он увидел, что красный борт катера едва просвечивает сквозь зеленую стену.
«Хорошо, что их не видно с берега», подумал Гранцов. «Надо будет на берегу место пометить, когда из камышей выйду, чтоб не плутать потом».
Узкая полоска травы на берегу окаймляла крутой глинистый откос. Чтобы вскарабкаться по нему, пришлось закинуть автомат за спину. Зато, поднявшись наверх, Вадим был вознагражден великолепным видом.
Отсюда берег плавно понижался к реке и там, среди аккуратных круглых кустов, стояли два «уазика» и пятнистый «хаммер». Вадим поднял бинокль, разглядывая противников. Двенадцать бойцов в серых пилотках. Тринадцатый, в шортах и полосатой майке, ходил между ними, размахивая сверкающим пистолетом. Легионеры, подчиняясь его командам, сбились в две кучки и залегли у самой воды, нацелив свои «узи» на поворот, откуда скоро появится катер.
Соблазн перестрелять их отсюда был настолько велик, что Гранцов закусил губу. Были бы с ним хотя бы еще двое ребят. Или был бы он совсем один, так даже лучше… Но он не один. И перед ним не мишени, а опытные солдаты. Которые, к тому же, сразу укроются в своем бронированном «хаммере». А проверять, крепка ли его броня, Гранцову совсем не хотелось.
Он скатился по откосу и, не заботясь о маскировке, шумно и быстро добрался до катера.