– Войди в укрытие, юный Джек, – тихо продолжила она. – Сейчас же.
Я повернулся, чтобы взглянуть на заросли акации. Перед ними стояла взрослая львица. Она смотрела мне в лицо, и уши ее были прижаты к голове. Хвост медленно ходил из стороны в сторону.
– Сейчас же, – повторила Ма Ма Гомбе. – И не делай никаких резких движений.
Я осторожно, дюйм за дюймом, стал продвигаться к просвету. Нижняя ветка в этом месте располагалась примерно на высоте моего бедра. Я медленно переступил через нее, не отрывая взгляда от львицы, чувствуя, как шипы царапали заднюю поверхность моих ног, пока я забирался внутрь. Ма Ма Гомбе подвинула меня в заднюю часть укрытия и быстро уложила еще три ветки в просвет, через который я вошел. Теперь мы были со всех сторон окружены шипами.
– Что теперь будем делать? – спросил я.
– Ждать.
– Чего?
– Это зависит от вселенной.
В траве по другую сторону от нашего укрытия послышался шорох. Из нее выступила вторая львица. Они обе были менее чем в двадцати футах[10] от нас. Я видел, как во время движений туго натягивались их плечевые мышцы. Казалось, они оценивали ситуацию. Затем обе огромные кошки уселись и стали наблюдать за нами. Они ждали.
Я вспомнил, как читал, что львиная челюсть обладает сокрушительной силой: она впятеро мощнее человеческой. И посмотрел на Ма Ма Гомбе.
– Что делать дальше?
– Получать удовольствие, юный Джек.
– Получать удовольствие? Ма Ма Гомбе, мы застряли в маленькой шипастой хижине посреди саванны, окруженные львицами!
– Ага, значит, самца ты еще не заметил, – спокойно отозвалась она и кивнула в сторону зарослей.
Я повернулся и присмотрелся. Взрослый лев стоял неподалеку и смотрел на нас. В его лохматой гриве играл легкий ветерок, мышцы волнами прокатывались от лопаток по всей длине тела. Хвост, как и у львиц, ходил из стороны в сторону.
– Что же нам делать? – снова спросил я.
– Наслаждаться моментом, юный Джек. За этим ты и приехал в Африку, разве нет? Большинство людей всю жизнь проживут, ни разу не увидев льва. Ты уже здесь, и увидеть льва – часть твоей Большой пятерки для жизни, а перед тобой их целых три. Наслаждайся ими.
– Не могу, – пробормотал я. – Мне страшно.
И мне действительно было страшно. Я дрожал всем телом, мысли неслись вскачь, пытаясь найти решение, которое вызволило бы нас из ненадежного укрытия и увело подальше от львов.
Ма Ма Гомбе положила мне руку на плечо.
– Когда ты уже сделал все, что мог, юный Джек, ты должен отстраниться от результата.
– Я не хочу умирать, Ма Ма Гомбе, – признался я.
– Так и я не хочу, – ответила она. – Мы сделали все, что могли. Ни я, ни ты в данный момент больше не можем ничего сделать.
– Но если бы мы пошли другой дорогой… – начал я. – Или, может быть, нам следовало…
Ма Ма Гомбе снова тронула меня за плечо.
– Юный Джек, я знаю, что ты боишься. Но от того, что ты будешь оглядываться назад, толку никакого. Когда сталкиваешься с жизненным испытанием и уже сделал все, что только мог, тогда ты должен отстраниться от того, что случится дальше. Нет смысла переживать из-за того, что может случиться в будущем, как нет смысла беспокоиться о том, что ты сделал в прошлом. В такие моменты надо просто быть и позволить вселенной поступить так, как она пожелает.
Я посмотрел на Ма Ма Гомбе. Увидел только спокойствие и доброту в ее глазах.
– Ты говорил мне, что мечтал увидеть этих животных с самого детства, – напомнила она. – Это твой шанс. Видь их.
Я повернулся ко львам. Самец так и стоял у зарослей, одна из львиц подошла и села рядом с ним. Выглядели звери впечатляюще. Они были так близко, что я видел крохотных насекомых, роившихся вокруг их голов. Видел каждую вибриссу на их мордах. И видел их огромные когти, каждый раз, как они потягивались, и пасти, полные зубов, каждый раз, как они зевали.
И все же в этот момент на меня снизошло странное спокойствие.
– Чему быть, того не миновать, – проговорила Ма Ма Гомбе. – Наслаждайся этим моментом, пока он есть.
Глава 24
Я вздрогнул и проснулся. «Где я? – мелькнула мысль. – Мне снился сон. Там были львы…»
Я ощутил резкую боль в плече и дернулся в сторону. Оказалось, в кожу впился шип. Значит, это был не сон. Я лежал на земле посреди маленькой шипастой хижины.
«Должно быть, просто задремал», – подумал я.
Я наблюдал за львами несколько часов. После того как я смог успокоиться, я просто сел и стал любоваться ими, а потом…
Я в панике осмотрелся. «Ма Ма Гомбе! Где Ма Ма Гомбе?»
В укрытии, кроме меня, никого не было. Осматриваясь, я понял, что одна его стена разворошена и ветки рассыпаны по земле. Ма Ма Гомбе пропала.
Я сидел, не в силах шевельнуться. «Они забрали ее, – думал я. – Львы забрали ее, а я этого даже не услышал». Мое тело жаждало двигаться, но я не понимал, что теперь делать и куда идти.
Краем глаза я заметил какое-то движение в траве на краю зарослей. «Ну вот, теперь они вернулись за мной», – подумал я с упавшим сердцем. Кое-как поднялся на ноги и попытался восстановить ту часть укрытия, которая была отвалена в сторону.
Потом поднял голову, глядя туда, откуда приближались львы. Но вместо хищников ко мне приближалась улыбающаяся Ма Ма Гомбе.
– Смотрю, ты привязался к нашей маленькой хижине, юный Джек? – весело воскликнула она. – Выходи, в мире еще многое надо посмотреть!
Глава 25
– Я думал, что ты погибла, – проговорил я и обнял ее. – Я думал, тебя забрали!
Она рассмеялась.
– Нет, вселенная не забирает, вселенная, наоборот, дает! Идем, – поманила она меня. – Я хочу кое-что тебе показать. Та буря, что была видна вчера на горизонте, должно быть, пригнала их сюда…
Мы шли несколько минут, а потом Ма Ма Гомбе остановилась.
– Смотри, юный Джек, – торжественно сказала она. – Смотри на одно из величайших чудес природы.
Мы были на краю той части саванны, в которой наметился едва заметный уклон вниз. Везде, насколько хватало взгляда, земля была покрыта медленно движущимися животными.
– Гну, – пояснила Ма Ма Гомбе. – Это великая миграция. Каждый год в засушливый сезон они пускаются в путь, пытаясь найти более зеленые пастбища. Нам очень повезло, что они пришли в это время.
Там были сотни тысяч антилоп, и все они медленно переходили с места на место и щипали траву. До ближайших животных оставалось не больше пятидесяти футов[11]. Смешавшись с гну, паслись стада зебр и газелей. Я стоял, словно завороженный, глядя на них.
– Такова часть великого круга, юный Джек. Эти животные в поисках пищи и воды преодолеют почти две тысячи миль[12]. И во время их путешествия родятся тысячи малышей.
– Это поэтому львы не стали нападать на нас? – спросил я.
– Да, – подтвердила она. – После того как ты уснул, львы оставались на месте. Я думала, что они попытаются напасть ночью. Потом, когда солнце уже почти село, они вдруг начали принюхиваться к воздуху. Каждые пару минут принюхивались заново. А потом внезапно ушли. Они уловили запах гну.
– Старайся не быть похожим на антилопу и не пахнуть, как гну, – подытожил я.
Ма Ма Гомбе рассмеялась.
– Ты учишься, юный Джек, ты схватываешь!
Мы оба обвели взглядом равнины.
– Впечатляюще, – сказал я. – Просто потрясающе.
Ма Ма Гомбе похлопала меня по плечу.
– Так всегда бывает, когда реализуешь свою Большую пятерку для жизни.
Мы держались на краю стада гну много дней, и в эти дни я по-настоящему оценил то, что имела в виду Ма Ма Гомбе, когда говорила, что все на свете взаимосвязано.
В разные моменты мы видели львов, гепардов, леопардов и гиен, которые нападали на гну.
– Они забирают старых и слабых, – пояснила Ма Ма Гомбе. – Без них стадо стало бы слишком большим и уничтожило бы землю. А так те гну, газели и зебры, которые выживут, будут общипывать более высокую траву, давая молодым зеленым побегам шанс вырасти. Если бы этого не происходило, трава стала бы слишком сухой и чаще вспыхивала бы от молний. А то, что оставляют за собой животные, жуки-навозники утаскивают под поверхность почвы, обогащая ее, помогая прорастать новым семенам. Все взаимосвязано. Каждое животное, насекомое и растение существует не без причины.
– А как же мы? – спросил я. – Зачем мы нужны здесь?
– Я полагаю, что это каждый из нас должен решить сам, – ответила она. – Мы можем выбрать существование с целью – например, чтобы реализовать свою Большую пятерку для жизни. И, полагаю, в этом случае вселенная всегда готова нам помочь. А еще мы можем решить просто существовать. Выбор – за нами.
– Думаешь, многие выбирают просто существовать? – спросил я.
– Я многое повидала в жизни, юный Джек. Я встречала столько людей… И поняла, что иногда не выбирать – то же самое, что выбирать. Люди говорят о том, чего хотят, а иногда даже просят об этом вслух. Но, думается мне, возможно, вселенная не только слушает: она слушает и наблюдает.
Мы с тобой могли прийти к зарослям акации, сесть на землю и пожелать, чтобы львы нас не съели. Мы могли бы попросить вселенную дать нам укрытие, чтобы не подпустить львов. Но я думаю, если бы мы этим ограничились, то нас бы уже съели.
Я верю, что это хорошо – просить вселенную о помощи, пока мы реализуем свою Большую пятерку для жизни. Но думаю, мы должны еще и демонстрировать вселенной, как много она для нас значит. И мы делаем это, приложив руку к собственному успеху.
Это не мы приманили сюда гну. Но если бы мы не собрали ветки акации и не выполнили свою часть задачи по отпугиванию львов, наверное, вселенная прошлым вечером послала бы гну в какое-нибудь другое место.
Глава 26
– Куда теперь, Ма Ма Гомбе? – спросил я.
После многих недель похода мы оставили гну и саванну позади и находились теперь у подножия новой цепи гор.