Глава 32
После целого дня подъема мы добрались до верха плато. И когда это случилось, я увидел, что оно представляет собой тонкую полосу земли, густо поросшую лесом и вознесшуюся над остальной местностью.
Мы довольно долго пробирались по лесу, и вдруг растительность кончилась, и перед нами оказалась полоса сплошного плоского камня, тянувшаяся футов на пятьдесят[15]. Здесь было только одно старое дерево, росшее на самом краю плато.
– Вот оно, – выдохнула Ма Ма Гомбе. – Вот так он мне об этом и рассказывал.
– Взгляни на это дерево, – сказал я. Ствол был перекрученным, обветренным, словно целую вечность дерево сражалось за свое место на этой скале. – Должно быть…
– Оно очень старое, – договорила Ма Ма Гомбе тихо, словно про себя. – И очень сильное, если прожило здесь так долго.
Несмотря на почтенный возраст, у дерева была широкая зеленая крона, и мы сели под ним и стали смотреть на землю, лежавшую внизу. На западе раскинулась саванна. Длинные, высокие стебли слоновой травы волновались на солнце и доминировали в ландшафте. Местами сплошной травяной ковер разбавляли баобабы и другие деревья.
Саванна кишела животными. Стада зебр и газелей паслись в траве, огромные жирафы тянули шеи к верхним веткам высоких деревьев. В отдалении мы видели слонов и носорогов.
На востоке между темно-зелеными лесами вилась река, порой выходя на ложа гранитных скал, где в глубоких ямах с водой играли бегемоты. Громадные крокодилы лежали, раскрыв пасти, по берегам, и огромные стаи белых и розовых птиц пролетали строем над пологом леса.
Воздух был теплым, звенящим от воплей обезьян и птичьих трелей, в которые иногда вплетался рев льва.
День шел к концу, и солнце повисло низко над горизонтом. К востоку от нас река превратилась в мерцающее розовое зеркало заката, а лес окрасился темной сочной зеленью.
На западе солнце постепенно спускалось все ниже, создавая, как мне казалось, самый прекрасный из всех на свете закатов. Пока мы сидели, наблюдая, как небо превращалось в великолепное смешение красок – розовых, оранжевых, красных и серебристых, – Ма Ма Гомбе сжала мою руку.
Ее загрубелые, искривленные пальцы переплелись с моими, и она посмотрела на меня. В ее глазах стояли слезы.
– Не могу представить, что так и окончила бы свою жизнь, не увидев этого, – тихо проговорила она, и прозрачные капли покатились по ее щекам. – Это прекрасно, так прекрасно!..
Глава 33
Когда я проснулся, Ма Ма Гомбе не хлопотала на своем обычном месте, разжигая утренний костер. Я осмотрелся и увидел, что она сидит на краю плато лицом к рассвету. Подойдя к ней, я вдруг осознал, что она очень стара. Словно дорога сюда поддерживала в ней молодость и гнала вперед, а теперь, когда она исполнила свое последнее желание, ее истинный возраст стал явным.
– Доброе утро, Ма Ма Гомбе, – сказал я и сел на камень рядом с ней.
– Доброе утро, юный Джек, – ответила она и похлопала меня по руке. – Ну разве не красота? – сказала она и протянула ладонь к солнцу, которое только-только начало показываться на горизонте. – Словно сама вселенная пробуждается. Словно взывает к своим созданиям: «Разворачивайте листья, настораживайте уши, раскрывайте сознание. Вам предстоит прожить новый день».
Мы сидели и смотрели, как солнце поднималось в утреннее небо.
– Спасибо, Ма Ма Гомбе, – сказал я и обнял ее за плечи. – Спасибо за то, что позволила мне увидеть это вместе с тобой.
Она улыбнулась и опустила руку на мое колено.
– На здоровье, юный Джек. Может быть, однажды и ты приведешь сюда кого-то и покажешь ему то место, где просыпается и отходит ко сну вселенная.
Несколько минут прошли в молчании. Мы оба наблюдали, как земля возрождается к жизни. Потом Ма Ма Гомбе повернулась ко мне.
– Юный Джек, я приняла решение. Я не пойду с тобой в обратный путь. Я останусь здесь.
Я изумленно уставился на нее.
– Что ты имеешь в виду?
– Я имею в виду, что хочу немного побыть здесь, – ответила она, улыбаясь. – Я уже очень старая женщина. Это был последний пункт из моей Большой пятерки для жизни, и я думаю, старухе Ма Ма Гомбе пришло время отдохнуть.
Я запротестовал:
– Ма Ма Гомбе, ты совсем не старуха! Ты же пришла сюда. Ты вела меня всю дорогу. Я бы и десятой части этого пути не проделал один. Ты была той силой, которая доставила нас в это место!
Она потянулась и коснулась моей руки.
– С тобой все будет в порядке, юный Джек, – сказала Ма Ма Гомбе и снова улыбнулась. – Мы с тобой многому научили друг друга за те месяцы, что провели вместе. Ты в Африке больше не гость. Ты – один из ее детей, а мать всегда заботится о своих детях. Ты найдешь дорогу. Африка поведет тебя домой.
По моим щекам покатились слезы.
– Но как же все эти дети в школах, Ма Ма Гомбе, как же люди в деревнях? Что они будут делать без тебя?
Я понимал, о чем говорит Ма Ма Гомбе. Дело было не в том, что она хотела «немного побыть здесь». Она выбрала это место своим последним приютом.
Она посмотрела на меня, провела своими узловатыми пальцами по моим щекам, стирая слезы.
– Да, – ответила она на мои мысли. – Здесь закончится мое путешествие. Нельзя жить своей жизнью для других, юный Джек. Те дети, те люди в деревнях – всем им предстоит воплотить собственные Большие пятерки для жизни. Моя роль состояла в том, чтобы вдохновлять их, и я старалась делать это как можно лучше. Теперь все зависит от них. Так же, как от тебя зависит, исполнишь ли ты остальные части своей Большой пятерки.
– Как я сделаю это без тебя, Ма Ма Гомбе?
– Ты не будешь делать это без меня, юный Джек. Как мой дед помог мне, приведя меня сюда, так и я всегда буду рядом, чтобы вести тебя на твоем пути.
В тот вечер, готовясь ко сну, я смотрел, как Ма Ма Гомбе сидит на камнях и любуется звездами. Когда я подошел и сел рядом с ней, она обронила:
– Больше ста миллиардов звезд, говоришь, юный Джек?
– Да, Ма Ма Гомбе, и это только в нашей галактике.
Она снова перевела взгляд на звезды.
– Я обойду их все!
Глава 34
Той ночью Ма Ма Гомбе умерла. Я похоронил ее на том месте, которое она так долго мечтала увидеть и наконец нашла. Слезы непрерывным потоком лились из моих глаз.
Я понимал, что настал ее час. Я знал, что она была готова двигаться дальше, идти своим путем. Но я скучал по ней. Я скучал по своему другу.
В ту ночь я затушил костер и лег на спину, глядя в небо. Отыскал глазами Полярную звезду, Большую Медведицу и Орион. Вспомнил, как она учила меня их различать. И на миг услышал голос Ма Ма Гомбе, шептавший на ветру:
– Какова твоя Большая пятерка для жизни, юный Джек, и как я могу помочь тебе воплотить ее?
Эпилог
Я покинул Африку только через год с лишним после смерти Ма Ма Гомбе. Хотя, правду говоря, никто по-настоящему не покидает Африку. Стоит раз побывать на этом континенте – и она останется частью твоей души навсегда, куда бы ты ни отправился.
За время обратного пути я совершенно ясно осознал остальные пункты своей Большой пятерки для жизни. Первый – увидеть и почувствовать людей, географию и животных Африки – я уже исполнил. Теперь настало время браться за остальные.
Когда я познакомился с Ма Ма Гомбе, она объяснила мне, что гости Африки судят об успешности своего африканского сафари по тому, сколько животных из «африканской Большой пятерки» им удалось увидеть. Я твердо решил добиться успеха в том, что про себя назвал сафари своей собственной жизни. И мое последующее путешествие иначе как чудесным не назовешь.
Каждые несколько лет, когда притяжение Африки становится слишком сильным, чтобы игнорировать его, я на некоторое время бросаю дела и возвращаюсь в колыбель всего сущего. Настает пора встретиться со старым другом, Ма Ма Гомбе. Ее дух всегда со мной, и когда я приезжаю в Африку и прихожу на то место, мне кажется, что она держит мою руку в своей и мы с ней снова наблюдаем, как просыпается мир.
«Есть в душе такое место, где мы храним свои самые большие желания. Эти желания – наша Большая пятерка для жизни», – как-то раз сказала мне Ма Ма Гомбе. Я помню эти слова и помню ее – всегда.
Примечание автора
Много лет назад я впервые посетил Африканский континент – и эта поездка превратилась в годичный пеший поход с рюкзаком за плечами. Этот опыт изменил мою жизнь. Слова не могут воздать должное этому континенту, столь напоенному живой энергией, столь погруженному в историю, столь полному тайн и приключений.
Африку нельзя просто посетить, а потом покинуть. Ты сам становишься частью Африки, а она навсегда поселяется в тебе.
За время пребывания там меня посетили некоторые из самых мощных откровений за всю мою жизнь, и я пережил то, о чем мечтал с самого раннего детства. Я познакомился с людьми, ландшафтами и животными Африки.
Побывав там, я не в силах представить себе, как прожил бы свою жизнь, не узнав, что такое Африка. Рекомендую вам побывать на этом замечательном континенте. Знакомьтесь с ее людьми, любуйтесь ее величественной природной красотой и почувствуйте сами, каково это – провести день в саванне. Ваша жизнь обогатится навсегда.
В Африке дышит сама вечность, которая навеки изменит ваш взгляд на то, что – важно, а что – нет. Вы не захотите упустить эту возможность. Честно говоря, лучше бы вам реализовать ее как можно раньше, потому что преимущества этого переживания будут обогащать вас каждый день, который вы проживете на этой планете.
Как говорила Ма Ма Гомбе, «это прекрасная игровая площадка, подаренная нам».
Об авторе
После почти целого года странствий по миру с рюкзаком за плечами тридцатитрехлетний Джон в достаточной мере запасся вдохновением, чтобы сесть за письменный стол и поведать историю «Кафе на краю земли», своей первой книги.