ои желания подобным образом.
Дедок засопел, придвинулся ко мне вплотную и начал краснеть. Я наклонился и шепнул в его волосатое ухо:
– Прекратите сейчас же!
Старикашка закатил глаза, но не отодвинулся.
– Отойдите в сторону, – продолжал я.
Дед растянул в улыбке тонкогубый рот и тоже очень тихо сказал:
– Мне нравятся такие девочки, лошадистые. Кисонька, стой тихо, я куплю тебе конфет!
– Пошел вон, старый идиот! – заорал я так, что весь вагон повернулся в нашу сторону.
– Вот молодежь пошла, – запричитала старушка, – места никогда не уступят! Да еще на пожилых людей орут, как подорванные на мине!
– Сами развалились, а пенсионеры стоят! – подхватила женщина в красном платке.
– Да я в их возрасте!.. – запричитала старушка.
Сидящая передо мной девушка, симпатичная брюнетка, положила на колени книгу и стала с сочувствием наблюдать за скандалом.
Старичок сморщился и схватился за сердце.
– Ветерана обидели, – взвыла бабуля, – вот эта колокольня гадость какую-то пожилому человеку сделала, смотрите, его прямо убило!
Дедушка затрясся, закивал головой, вид у него стал самый разнесчастно-обиженный.
– Господа, – попытался оправдаться я, – этот тип – сексуальный маньяк, приставал ко мне, щипал за… в общем, неважно за что! Только поэтому…
– Вот негодяйка, – перебила меня женщина в коричневой юбке, – да разве старый человек на такое способен?!
Брюнетка встала и оказалась почти одного роста со мной.
– Выходишь? – дружелюбно сказала она. – Если не твоя станция, то все равно рекомендую убраться отсюда. Пошли.
Поезд вылетел на ярко освещенную станцию, и тут сластолюбивый дедок взвыл во весь голос:
– …!
Потом он, продолжая громко ругаться, почему-то поднял левую ногу. Не понимая, что случилось с противным старикашкой, я притормозил, но брюнетка сильной рукой ухватила меня за плечо и выволокла на перрон.
– Дура ты, – с чувством сказала она, – в первый раз, что ли, тебя за задницу схватили?
– Да, – честно ответил я.
– Тебе повезло, – усмехнулась девушка, – меня так с тринадцати лет тискать пытаются, козлы. Ладно, даю тебе урок отбивальных наук. Слушай внимательно. Как правило, к нам пристают не молодые, симпатичные перцы – у таких девок полно, им бы со своими разобраться, на посторонних ни сил, ни времени нет. Приклеиваются дядечки-старички, за сорок им стукнуло, жена обрыдла, давно на нее не стоит, вот они и ищут развлечений в метро. Орать и звать на помощь бесполезно, никто даже ухом не поведет, или на их сторону станут. Ну вот как сейчас с дедком – по виду чистое несчастье, а лапы скользкие, слюни по губам текут. Выход один – бить их!
– Драться?
Моя новая знакомая скорчила гримаску.
– Исподтишка. Лучше всего каблуком.
– Это как? – невольно заинтересовался я.
Брюнетка опустила взор.
– Ну, с твоими чапками шансов нет, смотри, что носить надо.
С этими словами она вытянула хорошенькую ножку, обутую в элегантную лодочку на длинной, угрожающе острой шпильке.
– Ежели хамло руками шевелит, – продолжала она, – не визжи, не возмущайся, просто встань ему на ногу, а потом посильней воткни в лапу мерзавца каблук. Видела, как дед завертелся? Безупречно срабатывает, безотказный метод. Есть, впрочем, еще один способ – булавка. Всегда имей ее при себе, изловчись и кольни сволочугу. Если повезет, попадешь ему в то место, которое он о тебя чешет. Поняла?
– Ага, – кивнул я, ошарашенный информацией.
– А еще лучше, – добавила брюнетка, – если сумеешь, купи машину. Хоть в пробке, да одна! Метро – это война! За вход, за место, за спокойную поездку. Ну, чао тебе, и помни, жизнь жестока: либо мы их, либо они нас!
Завершив урок, девушка, гордо вскинув голову, зацокала каблуками в сторону эскалатора. Я подождал, пока она скроется из виду, и пошел следом, совершенно ошеломленный беседой. Может, Нора права, когда сердито восклицает:
– Ваня, ты напоминаешь хрустальную вазу, укутанную в вату, оглянись вокруг, ты не знаешь жизни.
Оказывается, молодым женщинам в вагонах небезопасно, и благообразный дедок вполне способен оказаться мерзавцем. Нет, я не настолько наивен, чтобы считать всех пожилых людей ангелами, и была в моей жизни одна история, о которой совершенно не хочется вспоминать[6], но тем не менее я полагаю, что большинство пенсионеров все же заслуживает уважения, и всякий раз изумляюсь, столкнувшись с негодяем, убеленным сединами.
Нора встретила меня на пороге, держа в руках пачку зеленых купюр, перехваченную розовой резинкой.
– Вот, езжай назад! – нервно воскликнула она.
– Разрешите хоть умыться! – взмолился я. – Больше не способен находиться в дамском обличье. Кроме того, у меня опять сломалась машина, а путешествие в метро сплошной стресс, моральный Чернобыль.
– Ты, Ваня, нежный бутон, – вздохнула Элеонора, – ладно, перевоплощайся в мужчину.
Я пошел в ванную. Нора не спускается в подземку и даже не предполагает, какие неприятности поджидают приличную девушку в метро. Хотя она не всегда была богата. Интересно, хозяйка обувала шпильки или носила с собой булавку? Впрочем, хорошо зная Элеонору, я думаю, что она имела в сумочке гранатомет. Нора предпочтет уничтожить обидчика с шумом и грохотом, подковерная борьба – забава не для нее.
В очередной раз порадовавшись тому, что родился на свет мужчиной, я спустился во двор, держа в руках ключи от автомобиля хозяйки. Когда шофер Шурик болеет или находится в отпуске, в мои обязанности входит возить Нору, но сам пользоваться шикарным «мерином» я не люблю, поэтому сейчас как мог пытался отказаться от чести раскатывать на дорогой иномарке. Но спорить с Норой – все равно что заставлять носорога выучить поэму Пушкина. Хоть на мыло изойди, а ни одной строфы не услышишь. Элеонора патологически упряма, поэтому пришлось идти в подземный гараж.
Возле дома Алексея я оказался совсем поздно, Москва стояла в пробках. Припарковать машину во дворе не удалось, весь тротуар был заставлен автомобилями, а посреди дороги громоздился микроавтобус с надписью «Скорая помощь». Кому-то из жильцов блочной башни стало плохо.
Поколебавшись мгновение, я оставил машину со стороны фасада, на проспекте, и снова вернулся во двор, хотел распахнуть дверь подъезда, но тут она открылась сама. Двое мужчин в спортивных костюмах, явно не медики, а соседи, призванные на помощь, несли носилки; рядом, держа в высоко поднятой руке пластиковый пакет с жидкостью, торопилась молоденькая медсестра. Я невольно бросил взгляд на того, кто лежал на носилках, и чуть не сел на ступеньки, увидя иссиня-бледное лицо Грибкова.
– Алексей! – невольно вырвалось у меня.
Пожилая полная докторша, шедшая за носилками, равнодушно поинтересовалась:
– Знаете больного?
– Да, это Алексей Грибков, парикмахер. Что с ним?
– Какой-то дрянью отравился, – меланхолично ответила врач, наблюдая, как мужчины, кряхтя, вталкивают носилки в чрево «Скорой», – сейчас много гадости продают, съел – и уехал за границу.
– Куда? – растерянно спросил я.
– За грань добра и зла, – философски ответила эскулапша. – Вы его родственник?
– Нет, – быстро сказал я, – но могу сопроводить Лешу в больницу.
– Не положено.
– Пожалуйста, разрешите.
– Не имею права, – не сдалась врач и полезла на переднее сиденье.
– Прошу вас, – заныл я, – дайте хоть словечко сказать.
– Не до разговоров.
– Я принес Леше деньги, вот, смотрите!
Докторша уставилась на пачку, я понял, что она впечатлилась зрелищем, и быстро добавил:
– Дайте я порадую его, скажу, что, когда он выздоровеет, получит долг назад.
– Полминуты имеете, – сообщила докторша.
Я ринулся к носилкам.
– Леша, очнись!
На лице парня не отразилось ничего.
– Я деньги привез.
Никакой реакции.
– Открой глаза!
– Не старайтесь, – протянула медсестра, – он не слышит вас, лучше побыстрей до клиники добраться. Доллары, конечно, хорошо, но на них новую жизнь не купить.
– Отойдите в сторону, – обернулась доктор.
– Куда его везут? – цеплялся я за микроавтобус.
– В Склиф, – отозвалась медсестра, – если довезем, конечно.
На этой бодрой фразе «рафик» стартовал и исчез за поворотом, я остался на дороге, сжимая в руках пачку зеленых купюр.
– А вы ему кто? – прозвучало за спиной.
Я обернулся и увидел женщину, одетую в кокетливый розовый халат с бесчисленными оборочками. Похоже, даме хорошо за сорок, но она пытается сойти за тридцатилетнюю, и обручального кольца нет, хотя в нынешнее время отсутствие брачного символа ни о чем не говорит.
– Ну-у-у, – протянул я, не сразу сообразив, как лучше представиться.
– Клиент? – сама предположила дама.
– Да, – обрадовался я, – мы договорились о встрече, я явился вовремя, и такой пердимонокль. Не знал, что Алексей пьющий, наверное, он нахлебался суррогата, выпил фальшивую водку. Увы, от этого страдают многие люди.
Незнакомка окинула меня взглядом, потом, слегка распахнув халатик, кокетливо сказала:
– Никогда не видела Лешу подшофе.
– Многие пьют втихую, дома, на улицу показываются исключительно в трезвом виде, – подхватил я никчемный разговор.
– Лешик не употреблял спиртное.
– Вы уверены?
Дамочка томно закатила глазки.
– Давайте познакомимся, я – Люлю, а вас как зовут?
Сообразив, что на пути попалась некая разновидность Николетты, только более простая и менее обеспеченная, я привычно улыбнулся и ответил:
– Иван Павлович Подушкин.
– Наверное, испугались, увидев Лешу на носилках?
– Не могу сказать, что обрадовался!
– Ага, и я столько пережила! Давайте, чтобы успокоиться, попьем чаю! Поднимайтесь ко мне.
– Право, неудобно вас стеснять.
– Какое стеснение!
– Ваш муж будет недоволен.
– Я живу одна, свободная женщина, поехали, поехали, – стала подталкивать меня к лифту Люлю, – заварю замечательный напиток, один из моих бывших мужей привез из Китая. Знаете, мужчины передо мной штабелями падают и, когда я их вон гоню, совсем не уходят. Меня Кара все спрашивала: «Люлечка, у тебя там нет лишнего завалященького мужчинки? Так тяжело одной!» Кара – это мама Леши, мы на одной площадке живем, дружили с ней, пока… ой, беда! Леша-то не в родительницу пошел! Та тихо сидела, мышкой, а Лешик! Сколько девок! Он в них просто путался! Я ему сколько раз говорила: «Остепенись». А он в ответ: «Знаешь, Люлю…» Лешик меня на «ты» звал, мы ведь с ним почти ровесники…