– Вы кто? – с места в карьер спросила она.
– Давайте поедем в одно кафе, – предложил я, – не разговаривать же нам в толпе, право, неудобно.
– Не надо, – быстро сказала Рита.
– Ладно, – согласился я, – можно отправиться ко мне.
– Ой, никогда.
– Что, я так похож на сексуального маньяка?
Семина потупилась.
– Нет.
– Хорошо, едем к вам, говорите адрес.
– Ни в коем случае, – почти с ужасом воскликнула девушка, не заметив моей оплошности.
Совсем недавно я утверждал, что великолепно знаю о Рите все.
Я попытался привести дурочку в чувство:
– Ангел мой, я не нападаю на девушек, не прокусываю им шею клыками и не пью чужую кровь. Я абсолютно порядочен, и вы – простите, конечно, – не вызываете у меня никаких низменных страстей. Я частный детектив, вот документ. Читайте внимательно, в нем все указано: имя, фамилия, должность, номер лицензии.
Дрожащая рука схватила бордовую книжечку.
– Вовсе ни о чем таком я и не думала, – вдруг стала оправдываться Рита, – в кафе дорого, у меня денег нет.
– Господи, счет оплачивает кавалер!
– Ко мне домой нельзя, потому что в комнате парализованная мама, инсульт с ней случился, третий год без движения, – разоткровенничалась Семина, – все деньги на сиделку и памперсы уходят. Нам даже поговорить негде, на кухне мой диван разложен, я там живу.
– И как поступить?
Рита дернула плечиком.
– Давайте в вашей машине посидим, вот тут, на площади.
– За чашечкой кофе комфортней, – ласково сказал я, – а по поводу счета не волнуйтесь, соглашайтесь! Вы же видели документы, понимаете теперь, что мой интерес к вам вызван лишь профессиональным любопытством. Кстати, вы нелогичны. Моя машина тонирована, крепко запирается изнутри, ничто не помешает обидеть вас даже в случае парковки на людной площади. Ну же, решайтесь, нельзя же быть такой глупышкой!
Рита сдвинула тоненькие красивые брови.
– Вовсе я не дура!
– Конечно, нет.
– Где кафе?
– В двух минутах езды.
– Ладно, – кивнула Семина, – ваша правда, мне кофе хочется, и разговаривать лучше в спокойном месте.
Устроившись за столиком, я некоторое время потратил на уговоры, предлагал Рите сначала мясо, потом рыбу, затем сладкое, но девушка качала головой:
– Нет, мне только латте.
В конце концов я сдался, заказал ей кофе, а себе чай и тарелку с пирожными. Когда аппетитные эклеры, буше и картошки окажутся на столе, Рита не устоит перед соблазном, а съев сладкое, станет более спокойной и не такой колючей.
Вначале все шло по моему сценарию. Когда официант поставил блюдо, Рита мечтательно протянула:
– Какие корзиночки!
– Со взбитыми сливками, – словно змей-искуситель, сказал я.
Девушка взяла пирожное и мгновенно проглотила его. Я обрадовался и решил исподволь завести разговор.
– Насколько я знаю, вы дружили с Анжелой.
Рука Риты, тянувшаяся к буше, повисла в воздухе.
– Дружили? Ох, боюсь, трудно точно определить тип наших отношений.
– Вы в парикмахерской сказали, будто ходили с Анжелой в одно училище, – напомнил я.
Рита осторожно положила пирожное на десертную тарелочку.
– Почему вы интересуетесь Лиховой?
– Вы знаете, что она умерла? – задал я свой вопрос.
Семина кивнула.
– Мне звонила ее сводная сестра, звала на похороны.
– Пойдете?
– Конечно, – вздохнула Рита, – если человек умер, живые обязаны его простить и проводить в последний путь.
– Анжела вас сильно обидела?
– Неохота вспоминать, – мрачно ответила парикмахерша, – всякое было, и плохое, и хорошее. Раньше мы дружили, потом перестали, обычное дело.
– Лихова жила с Грибковым?
– Вроде да.
– А потом переметнулась к Константину Арапову?
Рита сделала вид, что не слышит мой совершенно конкретный вопрос, она взяла пирожное и принялась с преувеличенным аппетитом есть его.
– Анжела закрутила роман с Араповым? – не отступал я. – Только очень прошу вас, Рита, не надо снова говорить, будто вы не знаете сына богатой бизнесвумен.
– Ну… он ходит к нам, – протянула Семина, – у Грибкова стрижется, маникюр у Раи делает, хороший клиент, веселый такой, придет, улыбается, всем доволен, чаевые оставляет щедрые. И сестра его у нас обслуживается. Только Костя давно не заглядывал, занят, наверное, а Анечка на днях приходила, ей на учебу в Англию улетать, вот и приводила себя в порядок. Села ко мне в кресло и говорит:
«Ты, Ритуся, меня поярче покрась, в Лондоне парикмахерские дорогие, жаль деньги тратить, сделай так, чтобы минимум на три месяца хватило, потом, конечно, придется к англичанам идти».
Араповы – приятная семья, у нас в салоне много богатых клиентов, некоторые такие распальцованные! Но ни Костя, ни Аня щек не надувают, и мама у них милая.
Выпалив это, Семина взялась за высокий бокал с латте.
– Значит, Анжела решила прибрать Константина к рукам! – воскликнул я.
– Не знаю.
– Риточка, – сохраняя внешне спартанское спокойствие, протянул я, – вы можете попасть в беду. Впрочем, наверное, и сами хорошо понимаете размер нависшей над вами опасности, иначе по какой причине решили встретиться со мной?
Парикмахерша оторвала безмятежный взгляд от латте.
– Уж извините, – внезапно улыбнулась она, – но вы показались мне упертым. Отчего-то я подумала: такой не оставит в покое, подстережет после работы, у салона, а мы обычно большой компанией до метро идем. Арина увидит и мигом вывод сделает: клиент на Семину запал, нажалуется хозяйке, та мне втык устроит, еще и вон выставит, наше начальство дико скандалов боится. Знаете, как бывает, муж девчонке глазки строит, а жена в салон явится и стекла перебьет.
А еще, не дай бог, ко мне домой притопаете, маму больную напугаете. Вот я и решила: лучше уж поговорим в укромном местечке, мне же меньше головной боли. Только прямо скажите, чего вы хотите?
Неожиданная вербальная активность тихони сначала меня удивила, но потом я понял: Рита напугана, сейчас она старательно прячет страх под не присущей ей разговорчивостью.
– Случилось что-нибудь? – продолжала девушка.
Я на секунду заколебался, интуиция велела мне честно изложить Семиной факты в расчете на то, что скромная, милая девушка знает некие детали, держит в руках ключик к загадочной истории, может даже, наверное, назвать место, где находится Марина. Но Элеонора велела мне не раскрывать тайны. И как поступить? Посоветоваться с хозяйкой сейчас невозможно. Хотя я могу выйти якобы в туалет.
– Простите, – заулыбался я, – хочу руки помыть.
Рита кивнула.
Чуть ли не бегом я достиг туалетной комнаты и попытался соединиться с хозяйкой.
– Алле, – ответила Ленка.
– Позови Элеонору.
– Она уехала.
– Куда?
– Разве ж она мне докладает, – забубнила домработница, – облилась дрянью вонючей и умотала, сижу теперь, чихаю.
Не став слушать нытье Лены, я отсоединился и живо набрал номер мобильного.
– Аппарат абонента выключен или находится вне зоны действия сети.
Но меня так просто не вышибить из седла, Нора всегда ездит с шофером Шуриком, а у того имеется сотовый. На этот раз я достиг успеха.
– Слушаю, – отозвался водитель.
– Вы где?
– Так на работе, Иван Палыч.
– Ясное дело, куда подевалась Нора?
– В дом пошла.
– Какой?
– Серый, с колоннами.
– К кому?
– Мне не сказала, – туманно пояснил Шурик, – выйдет, непременно сообщу о вашем звонке.
Я сунул трубку в карман и поспешил назад. Шурик предан Норе безмерно, он никогда никому не скажет, куда пошла хозяйка, режь его, строгай на бекон – будет молчать, сцепив крепкие зубы.
– Так что случилось? – воскликнула Рита, вертя в пальцах крохотную ложечку.
И я решился подчиниться голосу интуиции.
– Рита, вы умеете держать язык за зубами?
Семина кивнула.
– Я не слишком болтлива.
– Я понял это, когда стригся у вас.
– Надеюсь, вы не обиделись? Мне трудно работать и молоть языком!
– Нисколько. Очень хорошо, что вы не похожи на Олесю.
– Да уж! У той язык без костей, – довольно сердито отметила Семина, – знает все об окружающих, и, как правило, неточно.
– В семье Араповых случилось большое несчастье.
– Ой!
– Костю похитили бандиты, потребовали от матери выкуп, Марина согласилась, отдала деньги и… пропала.
– Ой, ой, ой, – зашептала Рита, делаясь белее сливок, потом подняла наполнившиеся слезами глаза, – значит, они сделали это… все-таки решились… ну, сволочи… Анжела! Господи! Костя! Это он всех убил! Боялся, что правда станет известна! Может, он и меня… того? Хотя мой Костя Арапову сказал, что я не в курсе, сам-то он… ой, мама!
По лицу Риты потекли слезы. Я вскочил, подошел к стулу, на котором скрючилась девушка, обнял ее за плечи и быстро сказал:
– Спокойно, не надо лишней сырости.
Парикмахерша затряслась, словно выброшенный на улицу котенок.
– Главное, не впадать в истерику, – пытался я привести девушку в чувство, – хочу помочь вам.
– Это невозможно, – пролепетала Рита.
– Безвыходных ситуаций не бывает, – решил я приободрить собеседницу.
Внезапно Семина резко оттолкнула меня.
– Глупый оптимизм человека, у которого в жизни ни разу не случалось беды. Лично я все время нахожусь в ужасном положении, мама висит между жизнью и смертью, Костя умер. И как вы предполагаете разгребать такие обстоятельства?
– Одна голова хорошо, а две лучше, – тихо сказал я, – давайте вместе поищем выход.
– Лично я всегда считала по-другому, – отрезала Рита, – одна голова хорошо, а вторая пошла на фиг.
– Человек стадное животное, ему свойственно обращаться за помощью к друзьям.
Рита схватила со стола салфетку, быстро вытерла лицо и с полной безнадежностью в голосе ответила:
– Единственный мужчина, которому я доверяла, как себе, умер.
Я снова обнял ее за плечи.