– Записывай номерок.
– Зачем? – окончательно растерялась Рита.
– Место тебе, дуре, нашла, – пояснила Анжела, – да не в вошебойке, на вокзале, а в элитном салоне. Клиентов у них – лом! Стрижка больше ста баксов стоит, мастера, если, конечно, постараются, получают огромадные чаевые. Иди завтра к хозяйке, тебя берут.
Дрожащими пальцами Риточка схватилась за ручку и тут же уронила ее.
– Нет, – простонала она.
– Что «нет»? – обозлилась Лихова. – В каком смысле «нет»? Только две минуты назад ты рыдала, жаловалась на отсутствие работы…
– Маму оставить не с кем, – заплакала Семина, – за ней нужен постоянный уход.
Анжела испустила протяжный вздох.
– Господи! У тебя одни неразрешенные проблемы! Смешно! Надо лишь покрутить мозгами, и все будет пучком. Чего рыдать? Я вот включила фантазию и мигом нашла выход. Сиделка нужна? Пиши еще один номер. Прямо сейчас звони, она завтра в шесть утра примчится. Звать Нинкой, учится в институте, ей деньги требуются, на стипуху не прожить, будет к тебе по очереди с подружками бегать, возьмут копейки, потому что диплома медсестры не имеют… Памперсы поменять, накормить да укол сделать особого ума не надо. Ну, чего рот разинула? Вот дура! Хорошо, я сама ее вызову!
Рита, окаменев от радости и удивления, молча наблюдала, как Анжела ловко разруливает только что казавшуюся совершенно безвыходной ситуацию. Пару часов назад Семина всерьез подумывала о самоубийстве, а вот теперь жизнь заиграла праздничным фейерверком. Лихова легко, играючи устроила все: работу, памперсы, сиделку.
Через неделю после того, как Рита вышла на работу, в салон заявилась Лихова и сказала ей:
– Ну вот, теперь я обслуживаюсь у тебя бесплатно.
Парикмахерша заволновалась.
– Анжелочка, я готова для тебя сделать все, что угодно, но администратор тщательно следит за нами.
– Экая ты неблагодарная, – укорила Лихова, – недолго хорошее помнишь!
Рита прикусила губу и попыталась найти выход.
– Приезжай ко мне домой.
– Фу! Это очень далеко.
– Давай я к тебе приеду.
– Нет, мне нравится в салоне, – отрезала Анжела и плюхнулась в кресло, – волосы нужно покрасить, постричь, уложить, а уж как все это проделать бесплатно, твоя забота.
Семина замялась, была лишь одна возможность обслуживать Лихову – самой оплачивать услуги, оказываемые ей, но ведь это дорого! Рита оказалась в очень неприятной ситуации: с одной стороны, ей не хотелось выглядеть неблагодарной, с другой – Анжела станет теперь через день бегать на укладку.
В конце концов Рита пробормотала:
– У меня сейчас клиентка, работы еще на полтора часа.
– Ладно, – легко согласилась Анжела, – пойду пока кофе попью.
Глядя, как бывшая однокурсница выходит из салона, Рита испытала, мягко говоря, дискомфорт. Она соврала Лиховой, никакой работы у нее не было, только проблема не решена, она лишь отложена на время, Анжела скоро вернется.
С камнем на душе Семина пошла в подсобку и пригорюнилась.
– Отчего грустишь? – спросил вошедший следом за Ритой стилист Костя Рамкин.
Симпатичный юноша понравился Рите в первый день ее появления в салоне, поэтому она вздохнула и честно изложила ему свою историю. Стилист улыбнулся:
– Эка печаль. Нам разрешают обслуживать родственников, правда, не более одного человека. Материалы оплачиваются, а труд специалиста – нет. То есть ты бесплатно работаешь с клиентом, он ничего не дает за стрижку, укладку, ему говорят лишь цену краски, лака, шампуня… Поняла? Назови Лихову… ну, допустим… двоюродной сестрой.
Обрадованная Рита понеслась на рецепшен, вернувшаяся Анжела села в кресло и довольно протянула:
– Говорила же, всегда найдется выход, а ты вечно ноешь, вместо того чтобы думать.
Вечером, перед самым закрытием салона, Рамкин подошел к Семиной и поинтересовался:
– Ну как? Прокатило?
– Спасибо тебе, – с чувством воскликнула Рита, – я деньги только за материал отдала!
Костя улыбнулся:
– Пожалуйста, хочешь, научу, каким образом сэкономить на краске и шампуне?
– Очень!
– Ты свободна или тебя ждет кто?
– Только мама дома.
– Давай в кино сходим? – предложил Рамкин. – Если тебя, конечно, мой внешний вид не отталкивает.
– По-моему, ты очень симпатичный, – выпалила Рита, – сразу мне понравился.
Костя покраснел.
– Вот накоплю денег и сделаю шлифовку кожи.
– Ничего не видно.
– Да ладно, я сам знаю!
– А у меня «уши» на ногах, – вдруг ляпнула Рита, – похудеть надо.
– Да ты тростиночка.
– Нет, смотри, вот он, жировой запас.
– Так это хорошо, – с самой серьезной миной заявил Рамкин, – настанет голод – не умрешь!
Рита расхохоталась, Костя тоже заулыбался. Вот так у них начался роман, получалось, что Семина вновь должна быть благодарна Лиховой. Не пожелай Анжела сэкономить на прическе, парикмахерша бы и не разговорилась со стилистом.
В общем, жизнь Риты наладилась. Студентки-медички аккуратно присматривали за Верой Николаевной, в салоне у Семиной мигом образовалось много клиентов, зарплата росла, чаевые радовали, а еще Риточка была влюблена и любима. Костя имел самые серьезные намерения. Он жил один, о родственниках лишь сухо сообщил: «Их нет». Парализованная Вера Николаевна не испугала Рамкина. Придя первый раз к Рите, он не наморщил нос, не стал выяснять, отчего в квартире стоит тяжелый запах, не вздрогнул, увидав неподвижное тело, а просто сказал:
– Может, нам специальную кровать купить? Вроде тех, что в больницах стоят, станешь ручку крутить – изголовье приподнимется, меньше сил потребуется, чтобы Веру Николаевну ворочать.
Коротенькое словечко «нам» прозвучало как предложение руки и сердца, Рита расплакалась от счастья, она была готова теперь стричь, красить и укладывать волосы Анжелы каждый день.
Глава 30
Сказав друг другу нужные слова, Рита и Костя решили жить вместе, а вот поход в загс они пока отложили. Свадьба – затратное мероприятие, следует купить платье невесте, костюм жениху, кольца, позвать коллег по работе и друзей…
В конце концов набежит весьма приличная сумма, а влюбленные решили копить деньги на квартиру, у них должна быть спальня, а у Веры Николаевны своя комната. Поэтому каждую честно заработанную копеечку пара откладывала в чулок, ребята даже перестали бегать в кино и перекусывать в кафе, но они не ощущали себя несчастными, наоборот, за спиной словно выросли крылья, а любимым развлечением их стал просмотр специальных журналов, на страницах которых печатали объявления агентства недвижимости. Очень часто там имелись и планы квартир. Вечером Рита и Костя, взяв карандаш, начинали мечтать.
Вот если купить эту квартиру, тогда комната с балконом будет их спальней, кровать поставят в углу…
Спустя полгода Рита заметила, что Костя стал каким-то нервным, дерганым. Он мог даже накричать на нее. Семина решила, что жених просто устал, и предложила:
– Давай поедем отдохнуть.
– Куда? – вяло спросил Рамкин. – Веру Николаевну нельзя бросать.
– В Турцию, – воодушевленно воскликнула Рита.
– С ума сошла! Это же дорого!
– Вовсе нет, – засуетилась Семина, – я уже навела справки, можно за небольшие деньги съездить!
– Откуда они у нас?
– Из заначки возьмем!
Костя притих, потом вдруг заорал с такой силой, что у Риты заложило уши:
– Дура!
– Что я сделала не так? – растерялась девушка.
– Не понимаешь?
– Нет.
И тут всегда ласковый, нежный Костя схватил ее за плечи, потряс, как нашкодившего котенка, швырнул на диван и перешел на визг:
– Я из сил выбиваюсь, на квартиру зарабатываю, а ты деньги транжирить собираешься!
Рита сначала заплакала, но потом ей стало обидно до такой степени, что слезы высохли.
– Между прочим, я тоже пашу, как каторжная! – воскликнула она.
Вполне справедливая фраза окончательно выбила Рамкина из колеи.
– Что ты знаешь, идиотка, – зашипел он, – я на такое почти согласился!
– На что? – насторожилась Семина.
Внезапно Костя успокоился, злое выражение исчезло с его лица.
– Прости, наверное, я измотался.
– Нет уж, рассказывай. Ты от меня что-то скрываешь?
Костя отнекивался, как мог, но в конце концов ему пришлось ввести Риту в курс дела. Услыхав рассказ жениха, Семина онемела, ей могло прийти в голову что угодно, но только не это!
С ними работал Алексей Грибков, друг Рамкина и самый лучший мастер в салоне, ясное дело, клиентов у него было море. К нему повадился стричься Костя Арапов, беззаботный мальчик-мажор, сын богатой бизнесвумен, ничего не жалевшей для сына. Константин Арапов так часто менял машины, что Рита устала отслеживать, на какой тачке он сегодня подкатил к парикмахерской. Он, похоже, совершенно не считал денег, спокойно оставлял на чай сто долларов. Другие клиенты никогда не были столь щедры, но, с другой стороны, они зарабатывали себе на жизнь сами и очень хорошо знали, что монеты не растут на золотом дереве. А вот Арапову деньги доставались безо всяких усилий, он брал их из тумбочки.
Грибков страшно гордился своими близкими отношениями с Араповым. Частенько, придя на работу, Алеша начинал демонстративно зевать и делал это до тех пор, пока кто-нибудь из сотрудников салона с легкой ехидцей не осведомлялся:
– Чем ночью-то занимался?
– С Араповым по клубам ходили, – начинал громко вещать Алеша, – до шести утра прошлялись, он-то потом домой поехал, а я, несчастный, сюда.
Далее следовал подробный отчет о развлечениях с перечислением очень модных и вследствие этого очень дорогих злачных мест.
Рита, слушая Грибкова, старательно следила за выражением лица, не дай бог на нем появится презрительная гримаса. Алешу Семина еле выносила, а Арапов не вызывал у нее уважения. Да, он приветливый, не заносчивый парень, но все его богатство от предприимчивой мамы. Жаль, что Рамкин тоже принадлежит к компании, роли в которой были распределены так: Костя Арапов – богатый царь, щедрый покровитель, Алеша умный, хитрый паж при правителе, а Рамкин принеси-подай-пошел-вон, ему надо радоваться и кланяться Арапову с Грибковым за то, что приняли его в свой круг. На равных присутствовала в компании и Анжела, она сначала спала с Алексеем, потом безо всякого стыда переметнулась к Арапову. Рита лишь диву давалась, глядя на друзей. Алексей не стал ссориться с богатым приятелем, сделал вид, будто не заметил маневра любовницы. Впрочем, ни одна из девиц не задерживалась у Арапова надолго, и Семина решила, что Анжелка спустя дней тридцать-сорок вернется к Грибкову, но отношения Лиховой и Арапова оказались на удивление стабильными.