[116] под названием ацетальдегиддегидрогеназа[117], и недостаток этого фермента, из-за генетических особенностей очень часто встречающийся у людей китайского, японского и корейского происхождения, вызывает очень яркое покраснение даже после одной порции спиртного, видимое у 40 % людей восточноазиатского происхождения.
Долгосрочное воздействие алкоголя на кожу может проявиться в виде очень заметных следов. Я помню Терри, лежавшего в больнице и лечившегося от сильного цирроза печени. Ему было немного за пятьдесят. Старая, уставшая кожа на его лице была сухой, но одутловатой, подернутой бледным желтушным оттенком. От недостатка витаминов кожа вокруг рта пересохла и потрескалась, на груди рассыпались сосудистые звездочки. Раздутый живот Терри напоминал грубую пародию на картину Караваджо «Медуза» – расширенные зеленые вены вились от пупка, напоминая змей на голове этого греческого чудовища. Этот признак отказа печени, при котором вены, соединяющие ЖКТ и печень, заблокированы, носит название caput medusae – «голова Медузы». Небольшие пятнышки дискоидной экземы[118], окруженные хронически воспаленной кожей, и хорошо заметные круги tinea corporis (трихофитии), довершали картину поврежденной иммунной системы, заполняя всю поверхность живота. Кожа, оставшаяся чистой, была расцарапана и покрыта шрамами от постоянного расчесывания зуда, вызванного болезнью печени.
Возможно, в скором времени уровень алкоголя можно будет измерять через кожу, так как, расщепляясь, он частично выделяется вместе с потом.
Недолгое употребление алкоголя и эффекты от его воздействия, конечно же, оставляют следы на коже, но как кожа расплачивается за долгосрочное умеренное потребление – например, один бокал вина в день – не совсем ясно. Одно время считалось, что регулярное употребление алкоголя способствует развитию злокачественной меланомы, опасного для жизни рака кожи, но это мнение не учитывало то, что у исследователей называется смешанным фактором. Люди, регулярно потребляющие пиво, чаще имеют дело с другими факторами риска, в том числе с долгим пребыванием на солнце. Когда это было учтено, выяснилось, что на самом деле прямой связи между употреблением алкоголя и меланомой нет, и умеренное употребление спиртного, скорее всего, безопасно.
Алкоголь часто сравнивают с сывороткой правды, развязывающей язык и разрушающей барьеры, и он к тому же выдает наши секреты через кожу. Когда алкоголь расщепляется, он частично выделяется вместе с потом, и этот процесс лег в основу впечатляющей недавней «трансдермальной технологии контроля алкоголя», которая заключается в том, что с помощью браслета уровень алкоголя в организме постоянно и точно измеряется через кожу. Вполне вероятно, что однажды мы будем добавлять уровень алкоголя в крови ко множеству других персональных данных, которые мы поставляем смарт-технологиям.
Разумная, сбалансированная диета помогает поддерживать здоровье тела и кожи (даже без чудодейственных продуктов), но многие верят, что питание может помочь более молодо выглядеть. Это заметно по бурно растущей индустрии «нутрикосметики» – ожидается, что продажи пищевых добавок и порошков к 2020 году достигнут 5 миллиардов фунтов стерлингов. Это был взрыв на рынке снадобий, обещающих чистое лицо, и среди напитков с витаминами и антиоксидантами появился новый способ обновления составляющих кожи изнутри. Молекула, которую чаще всего объявляют эликсиром вечной юности – это коллаген. Коллаген – это белок, составляющий 75 % кожи, придающий ей упругость и объем. С возрастом уровень коллагена в коже начинает снижаться, и этот процесс ускоряют воздействие солнца и курение. Потеря этой опорной конструкции ведет к появлению морщин и обвисанию кожи. Кажется логичным, что средства, восполняющие эти молекулы, должны возвращать коже упругость и разглаживать морщины.
Коллаген обычно входит в состав кремов, но его молекулы слишком велики, чтобы проникнуть в кожу снаружи, поэтому эффект от кремов связан больше с их кратковременным увлажняющим воздействием, чем с самим коллагеном. Но можем ли мы восполнять коллаген кожи изнутри? В последние годы во многие пищевые добавки входит коллаген в уменьшенной, гидролизированной форме, и заявляется, что он заменяет коллаген в коже или запускает его синтез[119],[120]. Многие врачи сомневаются в том, что коллаген из пищевых добавок сможет избежать расщепления сильной кислотой в желудке, и на данный момент просто недостаточно свидетельств того, что этого не происходит. В наиболее успешном исследовании участвовали всего восемнадцать женщин, и, как и с исследованием связи шоколада и акне, результат слишком мал, чтобы быть статистически релевантным. В другом, более крупном исследовании, только у 15 % участников морщины заметно разгладились, и это может быть связано с другими факторами. Если прием коллагена доступен и позволяет чувствовать себя лучше, то вреда он не причинит, хотя ни коллаген, ни зелья с антиоксидантами еще не заслужили права называться эликсиром молодости. Но нельзя утверждать, что в будущем, когда будет достаточно подтверждений, мы не станем однажды подкармливать кожу изнутри, через желудок.
Прием коллагена внутрь безвреден, а вот некоторые виды нутрикосметики достаточно опасны. В последние годы на рынок вышел ряд добавок, заявленных как «солнцезащитное средство для приема внутрь». Заявлялось, что одно из них испускает «скалярные волны» (чем бы они ни были), которые должны вибрировать на поверхности кожи, создавая защиту от солнца, равную средству с SPF 30. Во время последующего судебного разбирательства генеральный прокурор Айовы справедливо назвал эту чушь «чистейшей ахинеей». Другие продукты выглядят более убедительно, заявляется, что они содержат смеси антиоксидантов и витаминов, которые защищают кожу и восстанавливают ее после повреждения УФ-лучами. Но доказательств эффективности работы этих молекул очень мало, и они определенно не защищают кожу так же, как солнцезащитное средство. Когда люди, лежа на солнышке, верят, что витаминный напиток защищает их от рака, псевдонаука из комедии становится потенциальной трагедией.
Молекулы коллагена слишком велики, чтобы проникнуть в кожу снаружи. Поэтому крема с коллагеном не способны разгладить морщины, а дают лишь кратковременный увлажняющий эффект.
Хотя подтверждений исцеления или улучшения состояния кожи с помощью высоких доз витаминных добавок очень мало, последствия отсутствия витаминов могут быть ужасными.
В начале двадцатого века в Южной Каролине случилась беда. Она началась с ярко-красной чешуйчатой сыпи, появлявшейся на открытых, подверженных воздействию солнца участках кожи людей. Чешуйки становились темнее и толще, начали появляться трещины. Красные пятна распространялись по коже, и казалось, что тело начинает разрываться изнутри. Заболевшие были прикованы к постели, мучились от болей в животе и непрекращающейся диареи. Казалось, что в итоге трещины добирались до их мозга. У большинства появились депрессия, головные боли и спутанность сознания, которые у многих перешли в психозы и безумие. Попадая в психиатрические больницы, около 40 % заболевших загадочной новой болезнью впадали в беспамятство и умирали. С 1906 по 1914 годы в одной Южной Каролине количество заболевших составило больше 30000 человек[121]. Главный врач США принял решение отправить доктора Джозефа Голдбергера, который стал известным, открыв причины эпидемий от Мексики до Манхэттена, выяснить причины новой смертельной болезни. Внезапность вспышки заставила большинство врачей думать, что в появлении этой ужасной болезни под названием «пеллагра», виновата инфекция. Тем не менее, посетив множество больниц, сумасшедших домов и тюрем, доктор Голдбергер заметил интересную закономерность. Признаки болезни были только у пациентов и заключенных, никто из врачей и персонала не заразился.
Доктор Голдбергер, всегда мыслящий нестандартно, решился на эксперимент. В одном из приютов, сильно затронутом болезнью – в нем у 172 детей была растрескавшаяся, чешуйчатая от пеллагры кожа – доктор Голдбергер нашел средства для введения сбалансированного питания со свежим мясом, молоком и овощами. Все дети выздоровели. Чтобы укрепить уверенность в том, что причина в питании, он продолжил эксперимент в сумасшедшем доме. В течение двух лет одну группу пациентов (контрольная) по-прежнему кормили кукурузой и пшеницей, в то время как другая (экспериментальная группа) получала здоровое питание. За обеими группами наблюдали в течение двух лет. У половины контрольной группы появилась пеллагра, в то время как в экспериментальной никто не заболел. Но, несмотря на красноречивые свидетельства Голдбергера о том, что причина болезни – питание, его идея встретила ожесточенное сопротивление. Многие врачи ухватились за недавно появившуюся «микробную теорию» происхождения болезней и продолжали считать пеллагру инфекционным заболеванием. К тому же правительство и врачи Юга не могли стерпеть обвинения северянина в том, что бедность южан вызывает болезни. В довершение всего, Голдбергер так и не дожил до открытия причины появления пеллагры. Только в 1937 году Конрад Элвежем обнаружил, что причина пеллагры – недостаток ниацина (витамина B3)[122], присутствовавшего в мясе, овощах и специях, которыми кормили экспериментальную группу пациентов сумасшедшего дома. В итоге в 1938 году ниацин в США начали добавлять в хлеб и количество случаев пеллагры резко упало. В случае пеллагры было ясно, что кожа стала показателем опасно неполноценного питания.
Клинические эксперименты Голдбергера стали возможны благодаря еще одному пытливому уму, исследующему другое загадочное заболевание кожи столетием раньше. В 1740 году командор Британского Королевского военного флота Джордж Энсон вернулся из четырехлетнего плавания, целью которого был захват или дестабилизация испанских тихоокеанских владений, от Перу до Панамы. Несмотря на успех кругосветного плавания, вернулся он с командой скелетов – из почти 2000 человек выжило всего 188. Экспедицию поразила другая разновидность красной смерти – цинга