Очевидно, что солнечные лучи могут как причинять вред, так и исцелять. Нигде в современных обсуждениях это не проявляется так ярко, как в путанице с витамином D. Хотя солнце вредит коже, оно также поставляет большую часть витамина D, и избегание солнца может привести к его недостатку. В Иордании, одной из самых солнечных стран мира, четыре пятых женщин – многие из которых скрывают кожу от солнца под мусульманскими платьями – страдают от нехватки витамина D, в отличие от одной пятой части мужчин. Витамин D занимает в ряду жизненно важных элементов уникальное место, поскольку большую его часть мы получаем через кожу, а не с пищей. Неясности добавляет тот факт, что активная норма витамина D – на самом деле не витамин, а гормон. Он играет огромную роль в регуляции поступления в организм кальция, фосфора и других минералов. Заболевания, вызванные нехваткой витамина D, показывают его важность в поддержании минерализации костей: при остеомаляции (и рахите, детской форме) кости становятся мягкими, легко гнутся и ломаются, а мышцы ослабевают. Действие витамина D не ограничено костями и мышцами, рецепторы для него есть почти во всех клетках организма, и есть свидетельства, что этот гормон может воздействовать на иммунную систему, защищать от рака и даже влиять на душевное здоровье. Хотя избегать недостатка витамина D очень важно, эта молекула не является единственной панацеей от всех болезней, как утверждают некоторые: общие подтверждения эффективности приема витамина D для профилактики сердечных болезней, диабета и рака очень несостоятельны[181].
Кожа – это фабрика витамина D, и УФБ, тот же солнечный клинок, который ответственен за повреждение ДНК и рак, создает этот витамин в двухступенчатом процессе. Сначала УФ-лучи расщепляют в коже молекулу прекурсора (она называется 7-дегидрохолестерол) в превитамин D3. От тепла он немедленно расщепляется дальше и становится витамином D3. Затем эта молекула отправляется в печень и почки, где превращается в активный витамин D, который начинает выполнять свою важную работу в организме. Витамин D также можно получить из пищи. В число продуктов, богатых этим витамином, входят жирная рыба и обогащенные молочные продукты, но получить нужное количество витамина D только из пищи сложно. Достичь нужного уровня витамина D без солнца практически невозможно без использования пищевых добавок. Если вам кажется, что такое двойное потребление витамина выглядит немного странно, то подумайте о наших домашних животных, которые также получают витамин D и через кожу, и из пищи, но совершенно другим способом. И у кошек, и у собак кожа выделяет жир, содержащий холестерин, и этот жир попадает на шерсть. Под действием солнечного света холестериновые соединения в жире превращаются в витамин D. Но теперь он может попасть в организм животного только через рот, и это – одна из причин, почему ваша собака постоянно вылизывается. Похоже, такой обходной путь получения витамина D появился у некоторых млекопитающих из-за толстого слоя шерсти, закрывающего их кожу от солнца.
Огромное количество людей по всему миру страдает от недостатка витамина D, в то время как рак кожи распространяется с огромной скоростью. В поисках равновесия между необходимостью витамина D и вредом, который солнце наносит коже, нам нужно ответить на один важный вопрос: как много солнца нам нужно? Большую часть года необходимое количество витамина D можно получать через кожу, с тем преимуществом, что таким способом его невозможно передозировать, поскольку кожа выводит лишнее[182]. Жителям Северной Европы и северной части США можно получить нужное количество витамина, выставляя на солнце кисти рук, предплечья и ноги на 10–30 минут в день (или примерно на половину времени, нужного, чтобы кожа покраснела) между 11 часами утра и 3 часами дня, два-три раза в неделю с апреля по сентябрь. У этого совета есть два предупреждения. Во-первых, режим зависит от многих переменных, в том числе от широты, от облачности, загрязнения воздуха, пигментации кожи, использования солнцезащитного средства и – что очень важно, когда имеешь дело с людьми – памяти и дисциплины. Во-вторых, важно отметить, что даже эти короткие периоды могут привести к повреждению ДНК, которое, накапливаясь, ведет к раку кожи. Плохая новость в том, что не существует «здорового загара» и не существует «безопасного» времени воздействия солнца. Американская Академия дерматологии рекомендует «не искать солнца», и ее поддерживают многие медицинские организации по всему миру[183]. Получать витамин D можно с помощью питания и витаминных добавок, что гарантирует прием адекватного количества витамина без риска рака кожи. Регулярно принимать витамины – это рациональный подход.
Не существует «безопасного» времени прибывания на солнце. А недостаток витамина D лучше восполнять с помощью питания и приема витаминов.
Американский институт медицины рекомендует принимать витамин D в дозировке 400 МЕ (Международных Единиц) в день детям до одного года, 600 МЕ – детям от года до семи лет, и 800 МЕ – тем, кто старше семи. Научно-консультативная комиссия Соединенного Королевства рекомендует круглый год принимать 400 МЕ витамина D в виде натуральных и обогащенных продуктов и витаминных добавок. Разумный ответ на дилемму витамина D/вреда от солнца, возможно, лежит где-то посередине: мы можем получить достаточно этого витамина, сочетая пищу, добавки и пребывание на солнце с защитой. Мы можем проводить время на улице для хорошего настроения, отдыха и упражнений, но активно стремиться на солнце, чтобы «поднять уровень» витамина D, незачем. Очень важно избегать загара и солнечных ожогов, а получение витамина D из пищи безопасно и полезно для здоровья, особенно для тех, у кого недостаток витамина. Наша кожа, подобно отцу Икара, учит нас держаться середины: не приближаться к солнцу, но и не слишком отдаляться от него.
5Стареющая кожаМорщины и война со смертностью
«Время лечит»
«Время калечит»
Я видел Нэнси только один раз, во время короткого визита в хоспис. Она лежала на кровати у окна в углу комнаты, опираясь на две подушки. Ее руки, больше похожие на кости, обернутые тонкой, покрытой пятнами бело-лиловой кожей, покоились поверх хлопкового одеяла. Кожа на ее лице была хрупкой, щеки запали, создавая каньоны из морщин. Это была одна из первых недель учебы, и я с радостью ухватился за возможность оторваться от учебников и увидеть «настоящих» пациентов. На тот момент меня еще ничему не научили, но даже так я видел, что что-то не так. Врач, за которым я наблюдал, подтолкнул меня, чтобы я осмотрел Нэнси.
«Здравствуйте, миссис Вуд. Могу я послушать ваше сердце?»
«Конечно, милый», – прошамкала она, посмотрев на меня блестящими глазами и слабо улыбнувшись.
Наклонившись ближе и напряженно стараясь расслышать медленное и слабое дыхание Нэнси, я почувствовал еще одну вещь – с такого близкого расстояния от нее очень плохо пахло. Медсестра и врач решили более подробно осмотреть ее живот и кожу на ногах. Только когда она осторожно перевернулась на живот, мы увидели, в чем проблема. В нижней части спины, прямо над копчиком, была маленькая, идеально круглая язва. Она выглядела так, будто кто-то огромным дыроколом проделал в ее спине дыру, с красными воспаленными краями и полостью, похожей на туннель через несколько слоев тканей. Из отверстия сочилось немного гноя, оставляя на простыне влажное липкое пятно. Давление от постоянного лежания в одной позе перекрыло кровеносные сосуды, питавшие участок кожи над копчиком. Без поставок кислорода и питательных веществ тонкая, нежная кожа начала отмирать. Кожа по краям язвы также расходилась, расширяя рану, когда она садилась в постели или пересаживалась с кровати на кресло-каталку и обратно.
Поговорив с врачом через несколько недель, я узнал, что Нэнси умерла. «Смерть вызвала не язва», – сказал он в ответ на мои предположения о ее участии. – «Твое ощущение, внутреннее чутье, связывающее восприятие с подсознанием, говорило, что она умирает, но признаки были на ее коже раньше, чем мы увидели пролежень. Ты заметил мраморные пестрые узоры на ее руках? Это вестник приближающейся смерти. Он показывает, что кровоснабжение нарушено, и, хотя это и не слишком научно, он появляется примерно за неделю до смерти».
Наша кожа стареет вместе с нами, рассказывая нашу историю, к лучшему или к худшему. Семь из десяти пожилых людей в Великобритании страдают от болезней кожи, от зудящей чесотки и венозной экземы до опасного для жизни рака кожи. Обычные пролежни, как у Нэнси, которые студенты-медики часто считают прозаическими и пропускают, также встречаются примерно у 30 % пациентов. Эти язвы невероятно тяжело лечатся, причиняют невыразимую боль и страдание, а их заражение может даже привести к смерти. Стоимость пребывания в больнице, бесчисленные перевязки и курсы антибиотиков для лечения пролежней обходятся в одном соединенном Королевстве в сумму, превышающую 4 миллиарда фунтов в год[184]. Отчеты также говорят, что пожилые пациенты часто стесняются говорить о кожных симптомах, и этот неромантичный уголок медицины долго пребывал в забвении.
Когда мы слышим словосочетание «антивозрастной», мы не связываем его с новыми методами лечения артрита, деменции или потери слуха; мы думаем о коже. Наша внешность – значительная часть нашего существа, даже большая, чем риск смерти – как мы уже видели в Главе 4 – люди охотнее пользуются солнцезащитным средством, если им говорят, что оно замедляет старение, чем если оно предотвращает смертельно опасный рак кожи. В романе Олдоса Хаксли 1931 года «О дивный новый мир» граждане Мирового государства искусственно оставались вечно молодыми, выглядящими не старше тридцати