«Она вполне способна контролировать свою могилу» - с оттенком задумчивости сообщили Премудрые. - «Любопытно...»
«Думаете, стоит ожидать ловушек?»
Посланное мне ощущение было эквивалентно пожатию плечами.
«Возможно. В любом случае, будь внимателен и осторожен».
«Это и так ясно» - проворчал я.
Через некоторое время при помощи пространственных меток я убедился, что туннель совершенно не намерен выводить меня к поверхности. Он петлял, извивался и скручивался в петли, не желая уводить далеко от паучьей пещеры. Я остановился. Так... И что мне делать? Вопрос... Блин, насколько всё-таки проще была моя жизнь всего несколько дней назад!
Ладно, не стоит плакать над пролитым молоком. Попробовать прокопать себе выход? Я скептически посмотрел на свои когти и для пробы ковырнул стену. Нет, не катит... Резать-то они режут, но вот копать ими несподручно. Я почесал затылок, не забыв втянуть когти. Если бы не напряжёнка с энергией, можно было бы попробовать магией, а так - ума не приложу, как быть. Разве что вернуться к паучихе и попросить меня выпустить...
«Как думаете, шансы есть?» - поинтересовался я у Премудрых. Они промолчали. Впрочем, довольно красноречиво...
Я вздохнул. Итак, что у меня есть? Когти, крылья, несколько слабеньких заклинаний и совсем немного энергии. Ну, ещё есть способность становиться невидимым, но она здесь совсем не актуальна, тем более, что я не могу её толком контролировать.
«Ещё есть мы» - напомнили о себе Премудрые.
«А вы можете здесь помочь?»
«Возможно... Главное, найти способ».
«Вообще-то мы, скорее, инструменты» - сообщила Правая. - «И делать всё ЗА тебя не должны и не намерены».
Скривившись, я пнул стену. Она не прореагировала.
«Каким образом она управляет коридорами, не знаете?»
«Ты и сам можешь понять, если посмотришь» - фыркнула Правая. - «Это очевидно».
Я попытался переключиться на свои новые чувства. Как и почти все присущие хаотитам особенности, в мидгарде это «зрение» работало плохо, но всё же работало. Некоторое время я всматривался в открывшуюся картину, а потом попытался понять, что вижу.
- Это что же получается, она... срослась с этой горой?.. - пробормотал я вслух.
«В каком-то смысле» - согласились Премудрые.
- Хмм... - пробормотал я. По-моему, у меня забрезжила идея... Но довольно сложная, не особо надёжная, и вдобавок, для неё нужен контроль... нет, не невидимости, а маскировки. Я внезапно понял, что визуальная невидимость - всего лишь тонкий слой доставшейся мне от Рады способности.
«Сможете украсть у этой паучихи небольшой кусочек контроля?» - обратился я к Премудрым, сбрасывая им очертания своего плана.
«Может сработать...» - с явным одобрением заметила Правая. - «Возможно, ты действительно небезнадёжен...»
«Только нужно будет ещё и отвлечь внимание» - добавила Левая. Я согласно кивнул. - «Подходящая магия у тебя есть, но вот сможешь ли вытянуть...»
«Придётся...» - пробормотал я, убирая ускорение и напитывание когтей. Так... Не буду спешить, заклинание не должно провалиться. Паучиха наверняка заметит мои потуги, если оно сорвётся и энергия рассеется в пространстве... Я сосредоточился и принялся тщательно сплетать заклятье. Премудрые мне помочь не могли; они тоже были заняты, к тому же магия - не их конёк. Собственно, вообще не факт, что они могут ей пользоваться...
Неспешно, но без ошибок, я сплёл каркас заклинания, однако активировать его не спешил. Вместо этого я сконцентрировался на своей способности к маскировке, продолжая удерживать незаконченное заклинание. Это гораздо проще сказать, чем сделать, между прочим... Напоминает хождение по канату с тарелкой на голове.
И всё-таки мне это удалось. Возможно, у меня даже есть талант, хе... Я исчез, в то же время активируя заклинание. Мой фантомный двойник сделал шаг и пошёл вперёд по туннелю.
«Ну, как?» - обратился я к Премудрым, немного подождав.
«Клюнула» - сосредоточенно, но довольно сообщили они. - «И контроль у нас... Можно двигаться».
Коридор, в который ушёл мой фантом, плавно сомкнулся, зато стены с другой стороны разошлись, открывая узенький, мне едва протиснуться, но всё же путь к выходу из этого паучьего логова.
«Давай пошевеливайся!» - это Правая. - «Она в любой момент может нас раскусить!»
В принципе, я и так спешил, но, тем не менее, постарался двигаться ещё быстрее. Впрочем, после отключенного ускорения мне и самому казалось, что я еле шевелюсь... Тем более, коридор был таким узким, что мои крылья то и дело чувствительно бились о стенки, несмотря на то, что я их сложил. Я сжал их плотнее и побежал изо всех сил.
По прямой мне хватило бы нескольких минут, но, к сожалению, Премудрым приходилось прокладывать путь в тех направлениях, где внимание паучихи было ослаблено, так что коридор довольно сильно извивался и я продолжал натыкаться на стены крыльями, а пару раз даже плечами. Впрочем, несмотря на то, что это происходило на бегу, больно не было - шкура у меня сейчас прочная, хорошо хоть не жёсткая...
«Старайся не биться о стены, можешь маскировку не удержать» - посоветовала Левая. Да я и так стараюсь...
«Нас засекли!» - тут же с досадой заявила Правая. - «Перекидывай все силы на ускорение, и поднажми!»
Я поспешил выполнить рекомендацию и понёсся по выпрямившемуся коридору. Размеры созданного Премудрыми свободного пространства заметно сократились; одно дело незаметно перехватить часть контроля, и совсем другое - бороться с хозяином, то есть хозяйкой, за власть над её территорией... Стены продолжали медленно сжиматься, но тут мне в лицо ударил дневной свет - я выбрался из вулкана.
Гм, не совсем... Прежде чем я успел выбраться из него полностью, стены позади сомкнулись на моих многострадальных крыльях. Вытащить их из камня не удалось; к счастью, замурована оказалась только небольшая часть, так что я, скривившись, отрезал её когтем - всё равно быстро отрастёт. Подождав, пока крылья восстановятся, я поднялся в небо и направился в обратный путь. Премудрые показывали мне что-то вроде карты местности, включая мою позицию, так что это было несложно. Сам я, как обычно, забыл даже поставить пространственную метку на той поляне, на которую меня призвали.
«Кстати, Премудрые... То управление стенами вулкана, что это было? Это было непохоже ни на известную мне магию, ни на манипуляцию реальностью в Пределах».
«Это был контроль домена».
«Домена?»
«У большинства богов, глав кланов, других могущественных сущностей, бывает нечто вроде личной территории. Это может быть место, условие, или даже понятие, над которым хозяин домена обладает почти безграничной властью. Управлять формой стен ей так же просто, как двигать конечностями».
«Условие или понятие?»
«Например, ночь - это условие. Бог ночи силён в это время суток, это его домен. Правда, поскольку размер такого домена велик, контроль над ним ограничен. С понятиями сложнее; они зависят от тех, кто эти понятия устанавливает. Взять, например, бога справедливости; его деяния практически невозможно обратить, поскольку в глазах смертных они справедливы. И, соответственно, являются проявлением его домена, в котором его сила, в связи с ограниченностью домена, чрезвычайно велика. Но если понятие справедливости изменится, то и домен этого бога соответственно сместится».
«Сложноватая концепция» - заметил я. - «Но, по-моему, я понимаю. А как его получают?»
«Что, уже свой домен захотел?» - ехидно поинтересовалась Правая.
«Наверно, было бы неплохо... Но мне просто интересно».
«По разному» - это уже Левая. - «Но это сейчас неважно. Сейчас нужно думать, как быть с колдуном. Или ты намерен служить ему и дальше? Учти, он даже после своей смерти может, например, заставить охранять его могилу. Или передать потомкам в наследство».
Я поёжился. Нет уж, нафиг. Однозначно нужно от него избавляться. Хватит с меня и четырёх демонесс-командирш... то есть, уже трёх - одна перешла в моё подчинение, пусть и временно. Неопределённый срок подчиняться какому-то психованному колдуну в мои планы совершенно не входит! Однако на настоящий момент у меня не было никаких даже намёток, как с ним быть. Остаётся только ждать подходящей возможности...
Я снова обратился к Премудрым.
«Между прочим, почему те заразы не использовали снова зов клана? В прошлый раз выдернули меня в неподходящий момент...»
«Скорее всего, что-то связанное со временем, так что они ещё не обнаружили твоё исчезновение. Впрочем, Зов сейчас всё равно не поможет - чары колдуна помешают».
Я опустил взгляд на продолжающую висеть на моей ноге многоножку. Фу, пакость...
«Вы хоть пытаетесь понять, что там за чары?»
«Да там и понимать нечего» - дружно «фыркнули» Премудрые. - «Примитив... Серьёзно воспринимать приходится только из-за божественной поддержки. Без своего бога он в магии слабее, чем ты».
Приятно слышать... Ладно, значит, всё возвращается к тому же - нужно ждать возможности.
Прошло ещё несколько часов; вот и поляна... Я приземлился. Ну и? Никаких признаков присутствия колдуна заметно не было.
«Ничего, скоро появится» - сообщили Премудрые. - «Его многоножка дала знать, что ты вернулся».
Я устроился на невысокой ветке одного из деревьев и принялся ждать.
- Мой слуга принёс мой приз. Отдавай, спускайся вниз - наконец, послышалось со всех сторон. Меня покоробило. Вздохнув, я спрыгнул с ветки и поднял на ладони полученную от паучихи паутинную нить-кольцо. Оно поднялось в воздух, завертелось, и рывком унеслось куда-то в окружающие меня заросли.
- Я добыл их! Я могуч! - снова завёл свою песню колдун.
- Я гоняю стаи туч - не удержался я, и колдун автоматически повторил за мной. Я хихикнул, но резкая вспышка боли тут же отбила охоту смеяться.
- Жди меня, я скоро буду - с оттенком презрительности произнёс колдун, когда боль прекратилась. - Как жену себе добуду...
Многоножка резво сбежала с моей ноги, однако я тут же обнаружил, что меня окружает множество её сородичей. В общем, я снова оказался заключён в магический круг. Для проверки я осторожно попробовал выйти из него, но упёрся в невидимую стену. Досадно... Я надеялся слетать вместе с колдуном в деревню и узнать что-нибудь о его боге-покровителе. Увы, не в этот раз... Вздохнув, я уселся на траву и приготовился ждать.