Так, ладно. Для начала...
«Мы можем узнать, где она находится?» - обратился я к Премудрым, имея в виду, разумеется, Аури.
«Сейчас попробуем прощупать по доступным вариантам...»
Премудрые умолкли. Я попытался проследить за их действиями; похоже, они «прощупывали» клановую связь, пытаясь по ней дотянуться до Аури. Хм, в принципе, такое я и сам могу провернуть... Или тут есть какие-то тонкости? Похоже, да. Они стараются прощупывать так, чтобы их усилия оставались незаметными, действуя совсем тоненькими нитями внимания. Ладно, не буду мешать... Попробую пока так же нащупать, скажем, Раду.
Сложно, однако... Это примерно как внимательно следить за чем-то на самом краю поля зрения. Либо отвлекаешься, либо поворачиваешь взгляд. В моём случае, нити внимания либо утолщались, либо исчезали совсем.
«Нашли» - сообщили Премудрые, отрывая меня от этого занятия. - «Метку ставить не стали, могут заметить, но сейчас она вот там».
Они сбросили мне направление и дистанцию.
«Больше ничего не выяснили?»
«Нет».
Ладно... Попробую пройтись туда. Буду осторожен и постараюсь что-то выяснить, а там уж посмотрим...
С унылым вздохом я выбрался из базы и направился в направлении, в котором предположительно должна находиться Аури. Это было где-то в почти противоположной стороне от того парка, в котом я появился в этом мире, и от города соответственно. Оно и к лучшему, меньше народа - меньше потенциальных проблем...
Плоская и совершенно пустая местность вокруг по мере движения совершенно не менялась. Нет, «ёлки» торчали по-разному, но они всё равно перемещаются, так что в плане ориентации толку с них - ноль. Не обладая чувством пространства, заблудиться в этих «трёх соснах» - проще простого. Впрочем, не-демону вообще очень сложно ориентироваться в Пределах. Хорошо, что я с этой проблемой более-менее разобрался...
Нужное место оказалось не слишком далеко. Минут через десять- двенадцать я заметил впереди в серой поверхности, заменяющей здесь землю, голубое пятно. Хм-м, да это же дыра... Ямы, остававшиеся от заклинаний и ударов о «землю» представляли из себя просто вмятины, а здесь поверхность «земли» была словно прорезана. Любопытно...
«Премудрые, тут есть что-нибудь? Охрана там, или что-то в этом роде?»
«Похоже, ничего. Можешь подойти, заглянуть...»
Я подошёл к дыре, несмотря на слова Премудрых, с некоторой опаской. Заглянул в неё... Оппа.
Подо мной открывался вид с высоты птичьего полёта на обширную равнину, покрытую колышущейся на ветру зелёной травой. Она расстилалась во все стороны, сколько хватал глаз, а над ней простиралось голубое небо...
«Ты отправляешься или нет?» - поинтересовались Премудрые. - «Проход затягивается...»
Оторвавшись от разглядывания пейзажа под собой, я обнаружил, что дыра медленно, но верно сужается, зарастая.
«Что это такое?»
«Проход. И, похоже, прямиком в Мидгард. Так ты отправляешься или будешь разбираться с Карной и Тепой?»
Упоминание демонесс, особенно последней, подействовало на меня стимулирующе. Отложив колебания на потом, я прыгнул в дыру.
Мир изменился, резко и целиком. Начиная с однородности континуума и заканчивая гравитацией... с которой, кстати, надо что-то делать. Я распахнул крылья, пытаясь удержаться в воздухе, но у меня не получалось. Меня с силой тянуло вниз, крылья же не находили привычной опоры. Более высокая гравитация и менее плотный воздух, чем в прошлом мире... Чтобы удержаться в небе, мне срочно пришлось прибегнуть к помощи магии, уменьшая свой вес; в итоге удалось-таки приземлиться, а не упасть. Подняв голову, я заметил, что провала из Пределов больше нет. Ладно, выберусь, как в прошлый раз.
«Наша пропажа здесь?» - обратился я к Премудрым, добавляя мощности плетению, чтобы снова подняться в воздух. Тяжело, однако...
«Где-то здесь. Пробуем установить точно».
«Давайте, давайте» - одобрил я, продолжая бороться с нелётными условиями. Блин, здесь гравитация раза в два, а то и в два с половиной выше, чем на Земле... А трава такая же, и шелестит себе, как ни в чём ни бывало. Странно... Ладно бы это ещё были Пределы, но Премудрые утверждают, что я в мидгарде... Да уж, маленькие загадки мироздания.
Я наконец смог уменьшить свой вес достаточно, чтобы суметь взлететь. В принципе, нормально, только что плетение нужно поддерживать. А вот и Премудрые нашли цель...
«Она удаляется» - сообщили мои змеи. - «И довольно быстро, так что поспеши».
Отвечать я не стал, просто понёсся в указанном направлении. Интересно всё-таки, что же там такое случилось с Аури на самом деле?..
Бескрайнее зелёное поле подо мной словно совсем не менялось, однако Премудрые коротко сообщили, что мы нагоняем. Пейзаж сохранялся ещё более одинаковым, чем в Пределах, но, по крайней мере, выглядел куда более приятно.
Откуда-то с направления моего движения послышались странные звуки: то ли визг, то ли скрип. Источник звуков приближался; Через несколько минут я обнаружил движущуюся внизу чёрную точку. Отлично, я почти догнал...
Я приблизился ещё, достаточно, чтобы различить, кого именно преследую. Это оказался давешний гоблин, со всех ног мчащийся по равнине с Аури на плече и флейтой в зубах; одной рукой он придерживал демонессу, а другой играл на флейте. Точнее, делал вид что играет: источником какофонии являлся её гармоничный дуэт с отчаянными визгами Аури. Однако... Аури почти в два раза больше зелёного, но ему это, похоже, не мешает. И, кстати, получается, что это он её украл? Я с уважением покачал головой. Вот это действительно вор! Есть чему поучиться. Ну, если не считать выбор объекта...
Похоже, они всё ещё меня не заметили... Я начал постепенно снижаться, активировав маскировку, но всё равно продолжая держаться вне поля зрения гоблина.
«Стой!» - внезапно остановили меня Премудрые. - Не опускайся ниже!
«В чём дело?» - насторожился я.
«Их кто-то преследует. Ещё немного спустишься, и тебя тоже могут засечь».
«Преследуют? Никого не вижу...»
«В этом одна из проблем» - хмуро отозвались Премудрые. - «Ты их даже не видишь... Мы же говорили, тебе ещё нужно учиться замечать. И видеть».
«Вверх!» - внезапно мысленно завопила Правая. Я, не задумываясь, мощным взмахом крыльев подбросил себя выше в небо.
«Едва-едва...» - с заметным облегчением пробормотала она. - «Нас чуть не засекли».
«По-моему, это Стая» - добавила Левая.
«Стая? В мидгарде? Вот уж «повезло»... Предлагаю возвращаться в Пределы».
«А как же Аури?» - возразил я.
«Если бы она была свободна, у неё ещё был бы шанс улететь. А так...»
«Значит, говорите, Стая... Как та, у которой я крылья покупал?»
«Совершенно верно. Непревзойдённые охотники, если уж начали преследование - своего не упустят».
«Тогда, думаю, я смогу их отвлечь. Останется только быстро выдернуть Аури и возвращаться в Пределы».
«И как же ты намерен это провернуть?» - со смесью сарказма и любопытства поинтересовались Премудрые. Сарказм принадлежал Правой, любопытство - Левой, но ощущались они слитно.
«Отвлечь - легко. Скину им пакет инфы. Большой».
«Должно сработать - задумчиво заметила Правая. - Но это, если в аналогиях мидгарда, всё равно, что забросать их деньгами».
«Ну так это один из известных методов. Проблема в том, как остальное сделать... Я сомневаюсь, что смогу быстро вернуть нас в Пределы».
«Гоблина заставь» - предложила Левая. - «Он должен уметь. В конце концов, проход сюда - явно его работа...»
«Тогда почему он всё ещё не смылся?»
«Может, очумел от страха» - предположила Правая. - «Мало ли что... Тем более, мало смысла просто менять мир, когда Стая на хвосте. Они отправятся следом, если не оторваться сначала».
Поколебавшись, я решил рискнуть. В прошлый раз Стая была дезориентирована довольно долго, так что сейчас, если что, я смогу снова отлететь на безопасное расстояние. Так... Напрямую я скинуть информацию не могу, поскольку даже не знаю, где они, так что попробую иначе. Надеюсь, получится...
«Не удержатся» - подтвердили Премудрые, уловив мои мысли.
Я вырвал волос, потом, для надёжности, добавил ещё один.
«Работайте, Премудрые...»
Волоски превратились в чёрную-белую лепёшку, которую я метнул вслед несущемуся по равнине гоблину. В прошлый раз Стаю привлёк запах, так что должны заметить.
Есть! Клюнули! В высокой траве проявились звериные силуэты. Меня, несмотря на приличную высоту, обдало волной угрозы. Один из силуэтов остановился; остальные продолжали бег, быстро оставляя отставшего позади, но вот и они начали останавливаться. Нельзя терять время!
Я бросился к продолжающему бежать с визжащей на плече Аури гоблину. Пике изрядно увеличило мою скорость, и буквально через несколько секунд я сравнялся с целью. Заметивший меня гоблин попытался оторваться, но я схватил его за свободное плечо; Аури, в свою очередь, перестала визжать, вызвав у меня огромное чувство облегчения.
- Аури, врубай маскировку, а ты, зелёный, срочно вытягивай нас из этого мира. Стая скоро очухается.
Гоблин бешено затряс головой; извернувшаяся Аури цапнула его зубами за удачно подвернувшееся левое ухо.
- Быстрее! - рявкнул я, с силой сжимая его плечо. Гоблин обречённо дёрнулся, и, покраснев от натуги, изо всех сил дунул в свою флейту. Нас окутала тьма, через миг сменившаяся... темнотой. То есть, тотальную черноту межмирья сменила обычная ночная темнота.
«Мы всё ещё в мидгарде» - сообщили Премудрые.
«Сам вижу» - проворчал я. - «Ну, по крайней мере, сбежали...»
«С этим не поспоришь» - согласились Премудрые и умолкли.
Мы находились в каких-то полузаросших руинах, но я решил, что осмотр пейзажа сейчас не важен. Поблизости никого не чувствуется, и этого достаточно... Важнее разобраться, что к чему, и вернуться в Пределы. А ещё лучше - в обратной последовательности.
- Ты куда нас занёс? - хмуро спросил я у гоблина. Он ничего не ответил, только сжался в комок, с ужасом глядя на меня.