Через час позвонил Родригес:
– Все в порядке, ваше высочество, можете приходить.
Джадд, обсуждавший с референтом рекламу «умных» женских прокладок в небе Европы, движением бровей отправил референта за дверь, дождался, пока дверь закроется.
– Где он?
Фигуру Родригеса в виоме сменило изображение лаборатории в подземном бункере базы Джадда. Павел Куличенко лежал на специальном столе, пристегнутый к нему браслетами. Глаза его были закрыты.
– Он жив?
– Парализован.
– Сейчас буду.
Джадд вызвал начальника контрразведки:
– Джозеф, ничего подозрительного не заметил?
– Все под контролем, герцог.
– Спусти к базе обойму подстраховки, я хочу быть стопроцентно уверенным в своей безопасности.
– Вас прикроет корвет «Странник» и группа «Ва-банк».
Джадд вызвал охрану и в сопровождении двух витсов и одного живого телохранителя направился к метро Дома Европравительства. На своей базе, замаскированной тритиевым рудником, он появился спустя двадцать минут после звонка Родригеса.
Его встретили два спецназовца из группы «Ва-банк», проводили в лабораторию, охраняемую еще двумя бойцами из отряда, который Джадд выделил бывшему телохранителю Куличенко.
Родригес и командир отряда кобра Эджворт ждали босса в помещении лаборатории, где находился и начальник Евробезопасности, уже начавший подавать признаки жизни. Джадд остановился у стола, на котором лежал спеленутый по рукам и ногам его недавний гарант безопасности, изобразил отеческую озабоченность:
– Надеюсь, они тебя не сильно покалечили, полковник? Руки-ноги не затекли? Говорить можешь?
Глаза Куличенко, пустые и безразличные до этого момента, наполнились пониманием происходящего, в них загорелся зловещий огонек.
Джадд не дождался ответа, наклонился ближе.
– Ну так что, великий стратег, поговорим? Расскажи-ка мне, что ты собирался сделать, поделись планами.
– Вы не поняли… – послышался свистящий шепот.
– Все я прекрасно понял, – улыбнулся глава Евро-региона. – Игнасио сообщил мне о твоих замыслах. Они почти гениальны. Но – почти! Ты не учел главного – кто из нас главный!
– Игнасио дурак…
– Не скажи, этот парень далеко пойдет, если не остановят. Во всяком случае, тебя он заменит легко. Итак, полковник, начинай.
– Вы не поняли… – Глаза Куличенко заполнились тьмой. – Вы не поняли, герцог, с кем вы связались! Я не хотел вас убивать, но теперь…
– Ах, какой пассаж! – саркастически взмахнул руками Джадд. – Мы сейчас обделаемся от страха! Неужели ты всерьез считаешь… – он не договорил.
В бункере лаборатории внезапно резко похолодало. Из потолка свесилось вниз кисейно-прозрачное осьминожье щупальце. Стены помещения свела странная судорога, они проросли снежной шерстью и прозрачно-ледяными птичьимим перьями.
Джадд отшатнулся, бледнея и озираясь.
– Что это?!
Щупальце тем временем коснулось головы Куличенко и буквально всосалось в нее. Одним рывком Павел разломал браслеты на руках, затем на ногах, сел на столе, покрываясь слоем голубоватого свечения. Голос его стал гортанным и гулким. Это был скорее голос Оскара Файнберга, чем Паши Куличенко.
– А вот и я, мальчики. Соскучились? Давайте поиграем. Вы будете убегать, а я вас догонять и кусать. Идет?
– Убейте его! – прошипел Джадд.
Телохранители Пурвиса, Эджворт и Родригес, без колебаний открыли огонь из «универсалов»… и застыли на месте с выпученными глазами, словно пораженные молнией. Впрочем, они и в самом деле были поражены разрядом какого-то неизвестного вида энергии, так как спустя мгновение стали рассыпаться рыхлыми хлопьями, оседать, разваливаться, пока не превратились в холмики ржавого пепла. Игнасио какое-то время сопротивлялся разряду, меняя цвет кожи от телесного до малинового, но и его воли и энергозапаса не хватило, чтобы отбить выпад Демона-Оскара, вызванного Павлом.
Куличенко проследил за превращением бывшего телохранителя в комья пепла – разряды «универсалов» на него не подействовали, поглощенные телом Павла без остатка, – и повернулся к замершему Джадду.
– Теперь ваша очередь, герцог. Вы мне больше не нужны.
– Н-но… я же н-не… – прохрипел глава Европы. – Т-ты… н-не посмеешь…
– Посмею, – жутко, совсем не по-людски, улыбнулся Куличенко. – А затем примусь за эту клоаку, называемую человечеством. Уверяю вас, герцог, живые позавидуют мертвым, когда я выйду на сцену истории.
– Т-ты мерзавец!..
– А вы дурак, экселенц!
Глаза Павла метнули черные молнии, и сердце Джадда остановилось. Он уже не увидел, как его тело рассыпалось в прах, как и тела четверых людей до этого. Павел Куличенко рассмеялся лающим смехом, поднял голову.
– Забирай меня отсюда, Оскар. Нас ждет встреча с младшим Ромашиным. Надеюсь, он меня не разочарует, как этот напыщенный осел.
В помещении вспыхнул дымный синий свет, и Павел исчез. Когда в лабораторию вбежали спецназовцы Эджворта, они не поверили глазам: она была пуста!
Глава 30Последний бой
Существование пояса малых небесных тел как источника короткопериодических комет предсказал в Солнечной системе астроном Джерард Койпер еще в тысяча девятьсот пятьдесят первом году. Этот пояс и в самом деле располагается от Солнца на расстоянии от тридцати пяти до пятидесяти астрономических единиц.
Первые объекты пояса Койпера были открыты чуть позднее – в тысяча девятьсот девяносто втором и девяносто третьем годах. Оба они имели примерно одинаковые размеры[42] и состояли из льда, пыли и рыхлого снега. Вообще же, по оценке астрономов, пояс Койпера содержит более миллиона таких астероидно-кометных тел[43] – их назвали плутино, «маленькими плутончиками», так как все они располагаются далеко за орбитой последней планеты Солнечной системы – Плутона. Среди этих астероидов скрывался и ничем с виду не отличающийся от других угловатый обломок льда и камня, внутри которого располагалась тайная база, принадлежащая главе Евробезопасности Павлу Куличенко, о чем не знал даже Пурвис Джадд, не говоря уже об официальных лидерах Солнечной системы.
Однако Павел напрасно считал свое убежище идеально секретным и надежно защищенным. К моменту его расправы над бывшим боссом спецслужбы уже знали о местонахождении тайной базы начальника Евробезопасности и начали подготовку к ее штурму. Хотя все понимали, что сражаться придется не с людьми, вооруженными по последнему слову техники, а с боевыми роботами гиперптеридов, программы которых были «промодулированы» сознанием двух далеко не лучших представителей человечества.
Взбешенный попыткой Джадда ликвидировать его, Куличенко появился в кают-компании своей базы с твердым намерением исполнить обещание. Однако для укрепления собственных тылов надо было прежде закончить разборки с теми, кто мог хоть как-то помешать его планам. Первым в этом списке стоял Артем Ромашин, пообещавший в обмен на полюсидку дать прямой доступ к «джинну» Лам-ке. Вторым – Селим фон Хорст, упорно встающий на пути и отравляющий жизнь, сорвавший многие замыслы Пурвиса Джадда и самого Павла. Третьим в списке значился дед Артема Игнат Ромашин, советник Федеральной службы безопасности и, по некоторым косвенным данным, – руководитель секретной службы контроля за деятельностью спецслужб.
База обслуживалась в основном инк-автоматикой. Живых людей Павел предпочитал не посвящать в свои дела, хотя полностью обойтись без них не мог. Поэтому на базе присутствовали не только витсы, но и люди из числа тех, на кого он мог положиться. Правда – до определенной степени. Предательство Игнасио Родригеса показало, что надеяться и верить никому нельзя, даже близким друзьям.
Всего на базе находилось три человека, не считая пленницы: распорядитель хозяйства и два оператора. Распорядителем был старинный приятель Павла Герман Панк, с которым он учился вместе в колледже во Львове. Операторов подбирал Герман, и это были надежные молодые парни, способные выполнить любой приказ начальника.
– Приведи ее, – коротко бросил Павел, усилием воли согревая тело, замерзшее во время контакта с Демоном.
Герман, низкорослый, кряжистый, с непомерно большой головой, заросший волосом чуть ли не до глаз – бороду и усы он подбривал раз в год, – вышел из кают-компании и через несколько минут ввел Зари-му, которая находилась все это время в специальном бункере с зеркально-вакуумной экранировкой. Выглядела она бледной и подавленной, лишь в глазах вспыхивал и гас дерзкий огонек.
– Доброе утро, – сказал Павел почти вежливо, внезапно осознавая достоинства фигуры полюсидки, окинул ее оценивающим взглядом. – Буду краток, сеньорита. Мне нужен твой недалекий защитник, бросивший тебя и удравший в неизвестном направлении. От того, согласишься ты мне помочь или нет, будет зависеть и твоя жизнь, и жизнь твоего друга. Повторить? Или ты хорошо понимаешь наш язык?
– Понимаю, – ответила девушка, закусив губу.
– Замечательно. Вызывай Лам-ку.
– Он не отвечает.
Павел нахмурился.
– Не обманывай меня, милашка. Ульрих утверждал, что ты с Лам-кой на короткой ноге.
– Я не обманываю! Если бы Лам-ка откликнулся, меня бы здесь уже не было!
Павел встал, подошел к девушке, пристально заглянул ей в глаза с расширяющимися зрачками, на дне которых плавились горечь, гнев и надежда.
– Я же сказал: только от тебя зависит жизнь Ромашина и твоя собственная. Ты должна делать все, что я прикажу!
– Никогда! – с вызовом вскинула подбородок Зари-ма.
– В таком случае я вызову сюда Ромашина и убью его на твоих глазах! А тебя отпущу. Живи, зная, что это ты виновница его смерти.
– Ты даг-акус! Подлец!
Волосатый Герман зажал девушке рот и взревел: она укусила его за палец. В бешенстве он ударом тыльной стороной ладони отбросил ее к стене.
– Дрянь! Командир, разреши, я с ней…
– Позже, – оборвал управляющего Куличенко, покачал головой. – Ты избрала неправильную тактику, сеньорита. Мы однозначно добьемся своего, разве что потеряем пару минут. А ты потеряешь все: честь, душу, жизнь. Выбирай.