– Все в порядке, – поспешил успокоить Зари-му Артем, отводя луч фонаря в сторону. – Мы в безопасности.
Подумав, повторил эту фразу на полюсидском.
– Они прятаться яма в стене… я нет видеть… после плохо совсем…
– Они, наверное, выстрелили в тебя из парализатора, – сказал Артем, мешая русские и полюсидские слова. – Правда, не понимаю, как им удалось так спрятаться, что не учуяла ни ты, ни аппаратура «кокоса».
– Я нет понимать вместе, – пригорюнилась Зари-ма. Завертела головой, встала на ноги. – Ты я есть какой место?
– Я обнаружил второй коридор. – Артем осветил стены и потолок тоннеля, направил луч света в его глубину; тоннель в полусотне метров сворачивал в сторону. Артем посветил назад: и этот участок тоннеля сворачивал, но уже в противоположную сторону. Образовался странный зигзаг в форме буквы «z», перекладина которого располагалась точно над первым тоннелем – нижним.
– Интересно, кто проделал этот ход и зачем?
– Нет знать, – пожала плечами полюсидка; заметила, что куртка у нее разорвана, запахнула полы. – Старжань старый нет полный… запах чужой… нет рачикос…
– Ты имеешь в виду, что ход проложили не рачикосы?
– Предположность так есть… нет уверенность…
Артем вдруг подумал, что, кроме землян, Полюс Недоступности могли посетить и другие инопланетяне. Тогда становилось понятным замечание девушки о «чужом запахе». Этот тоннель могли проложить чужие существа. Только зачем?
– Где наш друг? – спросила Зари-ма; слово «друг» она произнесла по-полюсидски, оно звучало как «радог». – Мы ждать?
– Я здесь, – раздался приближающийся бас фон Хорста, и его фигура вынырнула из дыры в полу в облаке пыли. За ним выплыла полусфера кибера. – Вот вы где! Действительно, тоннель. Неужели я наконец нашел их?
– Кого? – не понял Артем.
– Так, никого. – Селим осветил Зари-му. – Вы уже пришли в себя, мадемуазель?
– Он спасать я, – объявила Зари-ма и провела пальцами по щеке Артема, так что у него по спине от удовольствия побежали мурашки. – Я благодарность.
– Понятно. – Селим тоже свернул шлем, пригладил волосы. – Как это случилось?
– Они устроили засаду. Не понимаю, почему Зари-ма их не почуяла.
Фон Хорст подкинул в руке цилиндрик, похожий на фонарь, с рядами отверстий и выпуклым стеклянным глазом на торце.
– Я нашел внизу вот это.
– Динго?!
– Совершенно верно. Только с эйдоэффектом. Такой аппарат создает не только голографическое изображение любого предмета, но и включает пси-сопровождение. Можно пройти рядом с живым человеком, будучи уверенным, что это дерево или скала.
– Я не предполагал…
– Это спецразработки техотдела СБ. Мы снова наткнулись на людей Зо Ли, которого снабдили самой современной техникой, в том числе секретной. Я же говорил, у этого человека очень высокие покровители.
– Вперед нам теперь идти нельзя, бандиты наверняка будут ждать нас на выходе.
– Назад тоже. Я взорвал ход за собой. – Селим осветил коридор, как это делал недавно Артем. – Придется воспользоваться этим ходом. Знать бы, куда он нас выведет. Итак, леди и джентльмены, куда направимся?
Зари-ма показала в один конец коридора, Артем в другой.
Безопасник улыбнулся и направился в ту сторону, которую выбрал Артем.
Глава 7След червя
Этот коридор отличался от нижнего, как ход жука-древоточца от прокола шилом. Он петлял, поднимался и опускался, сужался и расширялся, хотя вел примерно в одном направлении.
Анализаторы «кокоса» долго собирали информацию, пока отряд двигался по тоннелю, и наконец инк выдал предположение, что ход проложен в толще осадочных пород долины каким-то агрегатом со множеством фрез, хотя кое-где сохранились и следы плазменной обработки, если судить по выплавленным в стенах нишам.
Селим не пропустил ни одной такой ниши, обследуя их с особой тщательностью и не отвечая на вопросы Артема, но что он искал, так и осталось невыясненным. Единственное, в чем окончательно убедился пограничник, было его собственное предположение о том, что фон Хорст знает больше, чем говорит. И еще в душе Артема зрело убеждение, что ему выдали не всю информацию о положении дел на планете. Он гнал от себя эту обидную мысль, но она упорно возвращалась, и лишь ситуация не позволяла ему обратиться к Селиму с прямым вопросом и выяснить правду.
Они преодолели около двух километров по странному выгрызенному тоннелю, когда Зари-ма окликнула мужчин и остановилась, прижав ладонь левой руки ко лбу и закрыв глаза.
– Там темный… недобрый… очень большой… верх и низ…
– Колодец? – уточнил Селим.
– Верх большой тяжелый… низ глубоко… так есть колодец…
Мужчины переглянулись.
– Кажется, я понимаю, – пробормотал Артем. – Мы приближаемся к башне могильника. Надо было идти в другую сторону. Поворачиваем?
– Теперь уж давай посмотрим, что там впереди, зачем кому-то понадобилось прокладывать ход под башню. К тому же возвращаться уже поздно, ход наверняка перекрыт охотниками. Я пойду первым, ты последним.
Фон Хорст дал команду киберу, и полусфера устремилась вперед, играя роль впередсмотрящего.
Спустя несколько минут тоннель вильнул и вывел отряд в низкий круглый зал, стены, пол и потолок которого были усеяны кавернами, более мелкими ямками и порами. В центре зала потолок подпирали два десятка кривых, бурых, с сизым налетом колонн, похожих на гигантские берцовые кости. Они окружали дыру в полу, испускавшую тусклое серое свечение. Над дырой в потолке виднелась какая-то кристаллическая прозрачная масса, напоминавшая растрескавшуюся выпуклую линзу. От этой линзы исходила волна живого ожидания. Казалось, она смотрит на людей, тяжело, подозрительно, недоверчиво, с угрозой.
– Глаз Мраг-Маххура! – прошептала Зари-ма, прячась за Артема. – Я нет верить!.. Рассказывать отец…
– М-да! – сквозь зубы проговорил Селим. – Не знаешь, где найдешь, где потеряешь. Легенды действительно не врут. Вот он, Червь, а я искал его наверху, в горах…
Артем с недоумением посмотрел на безопасника. Тот разглядывал не линзу Глаза Мраг-Маххура, а странное сооружение у стены зала, похожее на огромный, в два человеческих роста, ссохшийся гофрированный шланг. Кое-где оболочка шланга потрескалась и разошлась, открывая белесые дуги и кольца, систему тонких жил и растяжек, заполнявшую внутренности шланга ажурной объемной вязью.
– Что это? – подлетел к Селиму пограничник, успокаивающе беря Зари-му за руку.
Фон Хорст очнулся, подозвал кибера и развернул малый исследовательский комплекс «Знаток». Затем подлетел к «шлангу», запустил «Знатока» внутрь необычного сооружения. Блестящий жук выпустил усы и деловито пополз в паутинные заросли жил и растяжек.
– Вы от меня что-то скрываете, – требовательно заявил Артем.
Безопасник оглянулся. Сосредоточенное лицо его разгладилось, стало добродушным и лукавым. Правда, всего на несколько мгновений.
– Извини, гриф, я думал, тебе дали весь информпакет. Дело в том, что безопасность занимается на Полюсе не только проблемой поиска корабля роботов. Найти оставшегося «живого» Демона особой надежды нет. Но вот если вернуться к легендам, бытующим на Полюсе, то одна из них рассказывает о посещении планеты Червем Угаага уже после того, как здесь появились усыпальницы джиннов. Понимаешь, о чем речь?
– Пришельцы, – пробормотал Артем. – Я начал догадываться… Значит, этот «шланг» в зале…
– Червь Угаага, один из тех, кто прилетел на Полюс сотни тысяч лет назад. Почему он остался здесь, под башней могильника, я не знаю, легенды об этом не говорят ничего. Но факт налицо. Мы искали следы Червей на поверхности, а надо было заглянуть под землю.
– Мы?
Селим отвел глаза.
– Я не первый разведчик СБ на Полюсе, до меня здесь работали другие парни.
– Мне говорили… Но ведь они не вернулись…
– К сожалению, не вернулись. Хотя информацию собранную передали. Кстати, тот объект в виде крыла, который мы с тобой обнаружили в степи, скорее всего является космолетом Червей. Хотя утверждать не берусь. Возможно, это в самом деле один из катеров, выпущенных кораблем роботов.
– Почему же меня не предупредили?
– Не переживай, мне тоже в свое время не выдали всей информации, так как боялись утечки. Меня посылали найти центр, управляющий спайдер-системой негуман, а уж потом дали еще несколько заданий.
– Каких, если не секрет?
– Секрет. – Селим усмехнулся. – Хотя тебе могу сказать. Кроме спайдер-центра, мне надо было найти корабль Демонов, шахты и заводы полюсидов по добыче руды и производству индия, следы чужих косменов и установить контакт с охотниками за кладами. Многие из них отдали бы полжизни, чтобы вернуться на Землю.
Артем некоторое время не сводил потемневших глаз с лица фон Хорста, мотнул головой, приходя в себя. Глухо проговорил:
– Меня послали найти вас и взорвать корабль…
– Все правильно, гриф, одному человеку не под силу решить все задачи одновременно. Я успел многое лишь благодаря тем, кто работал на Полюсе передо мной. Теперь нам с тобой гораздо легче. Думаю, нам удастся дойти до гранд-болот юга и найти корабль.
– Но эти… сзади… – Артем оглянулся.
– Стая Зо Ли изрядно поредела, еще одна стычка – и он останется без помощников.
– Он очень опытный и упорный человек.
– Он уже не человек, по большому счету, хотя действительно опытный и упрямый. Ты даже не представляешь, до чего он упрям и опасен. Законы этики для него не существуют. Ничего, как-нибудь прорвемся.
– Я подумал… может быть, маяк негуман, мимо которого мы пролетали, и есть центр управления спайдер-системой?
– Эта мысль приходила в голову всем нашим предшественникам, и они ее проверили… ценой нескольких жизней. К сожалению, идея не подтвердилась.
Селим похлопал ладонью по шершавой шкуре Червя.
– Прощай, последний Угаага. Не повезло тебе.
– Кто он? Я имею в виду – живое существо или инк?
– Угаага были, естественно, негуманами, разве что другого вида, отличного от гиперптеридов и иксоидов. Они каким-то образом узнали о корабле роботов и попытались найти, но не преуспели. Хотя это все мои домыслы, а не прямые доказательства.