– Давайте искать люк внутрь корабля. Открыть мы его вряд ли откроем, зато его пластина будет наверняка тоньше стенки корпуса.
Они опять разбрелись по светящемуся шаровидному «фонарю», осматривая его внутреннюю поверхность, заросшую комковатым слоем слизи и островками нитевидных водорослей. Аппаратура «кокосов» работала вовсю, но все же не смогла определить более тонкий участок стены раньше Зари-мы. Девушка снова опередила земную технику, несмотря на мешающий ей костюм.
– Я находить! – заявила она спустя несколько минут. – Здесь пустой видеть.
Мужчины собрались напротив колонии красноватых болотных «кораллов», на которую указала полюсидка.
– Похоже, она права, – обрадовался Селим после минутной паузы, освещая участок полосы своим фонарем. – Там, за стеной, действительно нечто вроде коридора, причем явно заполненного воздухом, а не водой. Либо корабль герметичен весь, либо заполнен водой не доверху. Какие будут соображения?
– «Глюк», – сказал Артем. – Вдвоем ударим по площади и пробьем стену сразу на всю толщину.
– Получится слишком большое отверстие, образуется мощный поток, засосет нас и выбросит неизвестно куда. Предлагаю вырезать аккуратную щелочку по окружности диаметром в полтора метра, чтобы пролез наш кибер, давление воды выдавит ее, как пробку, и мы по одному пролезем на ту сторону. Точнее, напор воды сам вынесет каждого в корабль.
– Встряска все равно получится приличная.
– Но меньше, чем при первом варианте. Пойдешь первым. Не возражаешь?
Артем сдержал радостное волнение, солидно проговорил, помедлив:
– Не возражаю.
– Ну вот и отлично.
Они объяснили Зари-ме свою идею и приступили к ее исполнению. Щель решили вырезать сразу с двух сторон, чтобы сэкономить время. Инки рассчитали мощность импульсов «глюков», пробивающих десятиметровую толщу материала «люка», нацелили турели с оружием, и мужчины включили «кварковые раздиратели». Тонкие струи пара вонзились в стену полости, заклубились мутные облачка слизи, закрывая поле обзора, но управляли огнем компьютеры, земляне лишь старались держаться на одном месте, и отверстие продолжало расти слева направо и справа налево, пока лучи «глюков» не встретились в верхней точке получившейся полуокружности.
Отдохнули пару минут, переговариваясь с Зари-мой, взволнованной ожиданием. Затем снова прицелились, и щель в стене поползла с двух сторон вниз. Когда осталось прорезать около двух дециметров окружности, Артем остановил процесс.
– Подожди… подождите, Селим.
Фон Хорст выключил свой «глюк». Вода перестала бурлить, кипеть и парить, хотя уже чувствовался напор – сквозь прорезанную щель она начала просачиваться в корабль.
– Можешь на «ты», гриф, я не обижусь.
Артем смутился, но продолжал в деловом тоне:
– Когда перемычка будет прорезана, вода начнет выдавливать пробку, и вас… тебя засосет тоже. Я дорежу один.
– Логично. Удачи, гриф. Встретимся уже в Ковчеге.
– Но…
– Что?
– Ведь вода начнет заливать корабль…
– Нам это не помешает.
– По движению воды преследователи отыщут этот ход и легко пройдут в корабль.
– Они и так пройдут. Но ты прав, пусть помучаются, если доберутся сюда. Однако я не вижу способа заткнуть дыру с той стороны.
– У нас есть «Пикник»…
– Понял, идея классная, разве что она лишает нас нормального бытия и отдыха. Хотя, в принципе, мы здесь не задержимся… если выполним задание. Попытаемся заткнуть дырку модулем.
Фон Хорст отплыл назад, увлекая за собой Зари-му.
Артем включил «глюк», невидимая струя энергии уничтожила перемычку, и тотчас же вырезанный кусок стены в виде полутораметрового диаметра стержня длиной в десять метров начал уходить в глубь отверстия, ускоряя ход. Артем пристроился сзади – ногами вперед, приготовился к удару и, когда «пробка», сопровождаемая струей воды, вылетела в коридор внутри корабля, заполненный воздухом, успел до удара о противоположную стену и саму пробку резким финтом выскочить из струи. Подвесил себя на антиграве на высоте двух метров над полом и начал осматриваться, водя лучом фонаря из стороны в сторону.
Помещение, в котором он оказался, тоже было сферической формы, как и «тамбур» за стеной, но от него в глубины корабля отходили два овальных в сечении тоннеля с оплывшими буро-красными стенами. Бурный поток воды устремился в один из них, располагавшийся ниже и уходящий налево, вдоль обшивки корабля.
Стены сферы тоже были в наплывах, ямах и утолщениях, и цвет имели тот же – ржавый, буро-красный с желто-синим отливом, цвет огня и окалины. Впечатление складывалось такое, будто внутри сферы некогда бушевал ядерный пожар, и ее стены оплавились, вспучились и потекли. Кроме того, кое-где из стен торчали какие-то зеркально отсверкивающие вкрапления и острые углы кристаллов, но Артем к ним не присматривался, надо было заканчивать процедуру проникновения внутрь древней межзвездной развалины.
– Все в порядке, – сообщил Артем по рации. Но ответа не услышал. В эфире царила шуршащая, поскрипывающая тишина. Стены корабля практически не пропускали электромагнитные волны тех диапазонов, которые использовались земной аппаратурой для связи. Артем приготовился было использовать в качестве антенны ревущий поток воды, копьем бьющий под сильнейшим напором в стену полости, и в это время в отверстии мелькнул белый силуэт и врезался в стену. Бурлящий поток подхватил его, понес в коридор, но Артем метнулся наперерез и выхватил из воды «кокос».
– Зари-ма!
Девушка не ответила, потеряв сознание от сильного удара.
«Хоть бы не сломала шейные позвонки!» – похолодел Артем.
– Зари-ма!
В полость влетела полусфера кибера, ловко избежала удара о стену и зависла в центре сферы. За ней пулей вынесся Селим, попытался сманеврировать, но все-таки чиркнул «кокосом» по стене и сделал сальто.
– Все живы?
– Зари-ма очень сильно ударилась, не отвечает. Не понимаю, почему инк не предотвратил удара.
– Приводи ее в чувство, я пока попытаюсь заткнуть дырку.
Фон Хорст подозвал кибера и начал объяснять ему, что надо сделать.
Артем вытащил из шейного блока штеккер связи и воткнул в гнездо на воротнике «кокоса» Зари-мы.
– Прошу ответить.
– Слушаю вас, – отозвался инк скафандра девушки.
– Что случилось? Почему она не подает признаков жизни?
– Получила шок от сотрясения. Сейчас я вывожу ее из этого состояния.
– Почему ты не уберег ее от удара?
– Я не получил предупреждения об изменении обстановки, затормозил в последнюю секунду.
– Мог бы среагировать раньше.
– Извините, – виноватым тоном произнес инк. – Я не всегда понимаю, чего от меня хочет хозяйка. Она уже приходит в себя.
Послышался тихий вздох, невнятное восклицание. Девушка зашевелилась.
– Где я быть?
Артем отсоединился от ее шлема.
– Ты уже со мной, все нормально. Как себя чувствуешь?
– Болеть кружить голова… спина неприятность…
– Шевелить руками-ногами можешь?
– Так есть.
– Тогда все пройдет, инк тебя подлечит, только вовремя предупреждай его, что ты хочешь сделать.
Спустя минуту Зари-ма полностью пришла в себя, завертела головой, включила антиграв и повисла рядом с Артемом.
– Ой, интересоваться! Мы уже внутрь?
– Селим собирается перекрыть струю, а то затопим весь корабль.
– Я смотреть!
Полюсидка подлетела к фон Хорсту, закончившему инструктаж кибера.
Полусфера автоносильщика медленно приблизилась к бьющей из огромной дыры струе воды, примерилась и одним движением вошла в нее… тут же выбитая из струи гигантским напором.
Зари-ма вскрикнула.
– Спокойно, – сказал Селим. – Он рассчитывает характеристики потока, чтобы учесть импульс и отдачу.
Кибер снова ринулся в струю и снова был выброшен назад. Затем чуть изменил угол наклона полусферы и скрылся в потоке, поднимая ревуще-визжащий вихрь пара и струй воды. Еще через несколько секунд раздался двойной хлопок, череда взрывов, и поток резко иссяк. Еще некоторое время из отверстия, проделанного «глюками», лились ручьи, но и они вскоре обмелели и исчезли. Рев прекратился. В сферовидной полости наступила тишина.
Из дыры в облаке пара показался кибер, встряхнулся, как собака, разбрызгивая грязе-водяные капли, и подплыл к людям.
– Молодец, – ворчливо похвалил его Селим. – Хотя модуль все равно жаль. К тому же вряд ли он способен долго играть роль пробки под таким давлением.
– Как ему удалось закрепить модуль?
– Сначала он сделал зарубки с помощью «глюка» и чуть расширил дыру, затем испарил половину потока с помощью «неймса» и развернул в образовавшейся полости модуль.
– Гениально! Я думал, будет гидроудар.
– Ну, я тоже кое-что соображаю, – усмехнулся фон Хорст. – Кстати, можете свернуть шлемы, здешний воздух пригоден для дыхания, я проверил.
Они сняли шлемы и некоторое время принюхивались к запахам корабля, запахам сырости, плесени, тления, сгоревшего пластика, ржавого железа, дыма и огня. И лишь теперь вдруг ощутили угрюмую пси-атмосферу, пронизывающую весь гигантский корабль тревожной звенящей нотой. Отстроиться от этого не слышимого, а внушаемого «звона» не удалось впоследствии никому, и он сопровождал людей повсюду, словно в голове и в самом деле звенела басовитая гитарная струна.
– Ну, что, господа диверсанты, с прибытием на борт Ковчега? Будем двигаться дальше? Или сначала подкрепимся?
«Диверсанты» переглянулись и одновременно проговорили:
– Двигаться! – Зари-ма.
– Дальше! – Артем.
Селим засмеялся и направился в коридор, ведущий в недра корабля гиперптеридов.
Почти пять часов они блуждали по коридорам, трюмам и палубам колоссальной машины пространства, поражаясь их размерам и разнообразию геометрических форм. Уже после осмотра первых же попавшихся на пути помещений стало окончательно ясно, что разумные «птице-насекомые», создавшие корабль, действительно пришли из другой области Вселенной, где царят иные физические законы, а метрика пространства не исчисляется тремя