– У вас есть идея?
– Нам нужен классный ксенопсихолог, ксенологик, человек, способный понять целеустремления таких сверхсистем, как УММ. А ещё лучше – интуитивно чувствующий их смысловые лакуны, недоступные для обычного разума.
Артём и директор ФСБ посмотрели друг на друга.
– Лилия Эллин? – неуверенно проговорил Ромашин.
– Во-первых, она с вашим сыном у чёрта на куличках. Так у вас говорят? Во-вторых, её знают все, кто имел отношение к делу с Ульрихом. Нужен независимый эксперт, индивидуал, тихий и никому не известный. Чувствую, новый побег Хорста сулит нам ещё большие неприятности, чем уже доставленные им и его негомиками, как он издевательски называл инвазеров, эмиссаров негуманоидной УММ. Мы не должны идти по следу, надо работать на опережение.
– Я не знаю такого специалиста, – озабоченно сказал Смехов.
– Вы, Артём?
– Я не уверен…
– Выкладывайте.
– С моим дедом работал космен Владимир Калаев.
– Он же давно умер.
– Я говорю об его правнуке, Антоне Грине-Калаеве, ему двадцать пять, он – сотрудник российского Центра стратегических инициатив.
– Какое он имеет отношение к ксенологии?
– Ксенология – его хобби. В своё время ему предлагали работу в ИВКе, но он отказался.
– Почему?
– Точно не знаю, но можно предположить, что он не любит никакого диктата в творческом плане и исследует то, что ему интересно.
– С такими свободолюбами всегда проблемы. Но, допустим, он ксенолог. Что из того?
– Если вы помните историю почти столетней давности, старший Калаев вместе с моим дедом Игнатом Ромашиным таранили «спящего джинна». Оба выжили. И оба получили кроме «ментального ожога» кое-что дополнительное.
– Генетические аберрации.
– Дополнительные возможности. Они стали первыми экзосенсами, в отличие от интрасенсов, у которых спящие гены просыпаются от внутренних побуждений. Можно было бы и не заострять на этом внимание, но Антоша Грин-Калаев с рождения демонстрирует исключительные способности прогнозирования. Это мне говорил его отец, Дима Грин, женившийся на внучке Владимира Марианне. Мы были хорошо знакомы.
Хоук постучал пальцами по столу, размышляя.
– Не факт, что он тот, кто нам требуется. Но привлечь его можно. Только очень тихо, без шума, чтобы никто не догадался о нашем сотрудничестве.
– Мы понимаем, Майкл, – сказал Смехов. – Не стоит инструктировать нас по этой проблеме.
Хоук провёл ладонью по лицу, изобразил нечто вроде смущения.
– Прошу извинить меня за назидательный тон. Очень хотелось бы ошибиться в выводах. Хорст сбежал, и на этом всё успокоится. Но не верю я в спокойствие, не тот он человек, чтобы не устроить очередную заваруху перед тем, как покинуть Землю. Слишком много злобы накопил, слишком много обид.
– Переходим на «босс»? – поднялся Смехов.
Он имел в виду систему связи спецслужб, исключающую личные контакты.
– Пока работаем на «спруте». Но возможен и переход на «босс». Аналитики начнут работать с данными побега немедленно. Выводы последуют к вечеру. Артём, вы сможете установить контакт с этим вашим… э-э, внуком?
– Правнуком. Антоша и Игнат практически одногодки. Я поговорю с ним.
– Тогда до встречи, джентльмены, да поможет нам…
– «Джинн», – серьёзно сказал Смехов, косо глянув на Ромашина; судя по всему, он имел в виду его сына.
Артём не ответил. Он думал о том, где искать Игната, исчезнувшего в неизвестном направлении три дня назад.
Выйдя из зала заседаний, все разошлись по разным кабинетам, не обращая внимания на летающие под потолком миниатюрные наноры – нановидеокамеры размером с голову комара. Здание УАСС круглосуточно контролировалось системой видеонаблюдения, и к толчее «мошкары» все давно привыкли.
– Зайдёшь? – остановился у двери приёмной Смехов.
Артём заколебался.
– Если только на минуту. Хотелось бы узнать, что стряслось у Кирилла. Не понимаю, почему от него ушла жена.
– Я соврал, – бесстрастно сказал Смехов.
Ромашин с изумлением посмотрел в глаза директора ФСБ.
– Зачем?!
– Есть причины. Кирилл что-то почуял, и я не смог придумать ничего другого.
Словно подслушав его слова, из-за поворота коридора к беседующим вышел Бондарь.
– Ага, вы здесь. Можно зайти?
Смехов молча распахнул перед ним дверь приёмной, где его ждал витс-секретарь, открыл дверь кабинета.
Все последовали за ним.
– Э-формат, – сказал Бондарь.
Смехов молча включил блокировку кабинета.
– Что случилось, полковник?
– Она не та, за кого себя выдаёт!
Директор ФСБ посмотрел на Ромашина.
– Кто?
– Ева Рутберг.
– Я проверил – это Ева Рутберг, инспектор ГУИН, совершенно точно.
– И всё же она – не она. Точнее, в ней сидит «наездник».
– Аппаратура контроля ничего не обнаружила.
– Это нано-уровень.
– Заявление серьёзное. Основания?
– Мне тоже показалось, что она «шатается», – сказал Артём. – Как она вышла на наше Управление?
– Позвонила Майклу.
– Уверен, что инвазеры вселили в неё пси-агента, – сказал Бондарь.
– Зачем?
– Им хочется знать, насколько мы готовы к новому противостоянию и сможем ли перехватить Ульриха, которому явно дали новое задание.
– Я был уверен, что инвазеры ушли. Что предлагаете делать? Взять её?
– Нет смысла, агент покинет носителя, и только. Давайте попробуем проследить за ней.
– В таком случае надо немедленно вставать «на уши»! – Смехов перевёл взгляд на Артёма. – Дружище, постарайся найти Игната. И поговори с Селимом. Может быть, он даст дельный совет.
– Хорошо, – сказал Артём.
Глава 3Космос велик
После того как им стала доступна древняя транспортная система Червей Угаага, «струны» которой пронизывали пространство Метагалактики во всех направлениях на миллиарды световых лет, Игнат понял, что он совершенно не знает, что такое космос.
Да, он не раз любовался звёздным небом с поверхности разных планет, наблюдал за скоплениями звёзд и галактик с борта космических кораблей и даже преодолевал значительные расстояния – до десяти тысяч световых лет, отделявшие Землю от того же Полюса Недоступности, родины мамы. Но он никогда прежде не был так свободен в выборе направления и никогда не познавал столько нового и необычного, как в этом «туристическом походе» по Метагалактике с любимой девушкой, равно жаждущей познать неизведанное.
Началось же всё с предложения Лилии отдохнуть где-нибудь в экзотическом месте Солнечной системы.
– Мы имеем полное право расслабиться, – согласился Игнат, когда они покинули борт спейсера «Непобедимый» после боя с Ульрихом Хорстом и эмиссаром инвазеров. – Предлагай варианты.
– Плутон.
– Неплохо. Я там был, видел два больших спутника и гулял по ледяным торосам Моря Прозрачности.
– Что такое Море Прозрачности?
– Его назвали так потому, что лёд там абсолютно прозрачен до глубины в несколько километров.
– Хорошо, если ты там был, выберем другое: спутники Сатурна. – Лилия оживилась. – Поищем бриллиантиды! Вдруг они ещё где-нибудь остались в кольцах Сатурна?
– Отец был знаменитым сатурн-дайвингером. Хотя бриллиантиды на самом деле не были друзами бриллиантов.
– Я помню, это зародыши «джиннов». Давай полетим на Меркурий.
– Можно и на Меркурий, в гости к полковнику Селиму. А что, если попросить у него попользоваться его «червивым» метро? Один раз мы уже его активировали, было здорово.
– Ага, еле ноги унесли из Метадомена самих Червей.
– Так то ж мы не знали, как им управлять. А теперь знаем. По идее, метро Червей пронизывает всю нашу Вселенную. Вот это был бы поход!
– Думаешь, Селим разрешит? – засомневалась Лилия.
– Спросим.
– Ладно, давай встретимся как обычно, через час в первом метро Рязани.
– Ты домой?
– Приведу себя в порядок и соберусь.
– Можно я с тобой? Мне не нужно приводить себя в порядок.
Лилия с подозрением посмотрела на обманчиво простодушное лицо Игната.
– Хорошо. Но уговор: интим не предлагать.
– Да ни боже мой! – клятвенно прижал он руки к груди.
И они полетели в Клин, где жила Лилия.
Но без интима не обошлось. Оба жаждали иных впечатлений, тянулись друг к другу, им было приятно даже просто прикасаться рука к руке, локоть к локтю, с нежной дрожью и предвкушением близости, и уберечься от нахлынувшей страсти в тишине гостиной Лилия не смогла. Да и не хотела. Голова кружилась уже под откровенным взглядом Игната, а его шёпот: «Любимая! родная! желанная моя! жить без тебя не могу!» – и вовсе погасил желание думать о чём-либо другом.
Потом Лилия залезла в акваблок, а Игнат позвонил отцу:
– Мы улетаем.
– Далеко? – рассеянно осведомился Артём.
– Лилия согласилась посмотреть на экзоты. Вернёмся – сыграем свадьбу.
– Свадьба – это хорошо, мама будет рада. Но как вы собираетесь посмотреть на экзоты? Какие именно?
– Какие – мы ещё не выбрали. У Селима на Меркурии хранится «скелет» Червя…
– Тот самый, которым вы уже пользовались? Он же практически «сдох»… э-э, прошу прощения, потух.
– Им пользовался и Селим, и ничего, сработал «червячок».
– Вряд ли вам удастся его реанимировать, он слишком стар. Ты мой сын, и я не хочу, чтобы ты рисковал без меры. Тем более что хочешь взять с собой будущую жену.
– Мы попросим Селима проверить работоспособность «скелета», – поспешно сказал Игнат. – Если он не пригоден, попутешествуем по Галактике «автостопом». Надеюсь, вы дадите мне карт-бланш?
– Не наглей.
– Да я пошутил, – засмеялся Игнат. – Хотя хотелось бы иметь разрешение на использование кое-какого транспорта вне Земли. До связи, пап, позвоню, когда соберёмся.
Отцу после этого он так и не позвонил, отчего совесть иногда просыпалась и зудела осой, напоминая о данном обещании.
Через час после сборов – Лилия собралась быстро вопреки вымыслам о медлительности блондинок – они посетили отдел снабжения УАСС, переоделись в новые «кокосы», пригодные для работы в открытом космосе, и нанесли визит Селиму фон Хорсту, перенесясь с Земли на Меркурий по ветке метро, код которой знали только двое: Игнат и его отец.