Долетели быстро, за четверть часа.
Отыскали более или менее ровную площадку в долинке между группами скал, выгрузили контейнер, начали распаковывать его, устанавливать видеокамеры, прожектора, отражатели, изображать работу специалистов по видеосъемке. Если наблюдатели Ордена Белого Крыла сейчас смотрели на Море Спокойствия через доступные им системы обзора, то они должны были видеть лишь обычную деловую суету видеотехнологов, прибывших на Луну для съемок какого-то клипа.
Артем из галеона не выходил. Во-первых, спутниковые системы обзора позволяли персоналу мониторинговой сети видеть на поверхности Луны даже мелкие камешки величиной с детский палец, не говоря уже о человеке. А так как Ромашина-младшего агенты Ордена знали в лицо, обнаружив его в компании шоуменов, они могли сделать правильные выводы. Во-вторых, Артем мог управлять группой, и не выходя из аппарата.
Пока помощники Мигули «снимали пейзажи» с бортов «мустангов» и запускали голографических «призраков» знаменитых деятелей кино и эстрады – самим деятелям необязательно было участвовать в съемках, – Артем развернул капсулу «механоулья» и выпустил две сотни летающих нанороботов – нанитов – размером в доли миллиметра. Наниты и должны были обследовать трещины в стенах борозды Маскелайн. Радиус их действия достигал двадцати километров, поэтому точка высадки десанта и была выбрана с таким расчетом, чтобы наниты могли достичь цели и выполнить задачу.
Рой нанитов улетел, мгновенно затерявшись на фоне серо-бело-черного горного хаоса.
Артем поудобней уселся перед монитором управления, развернул виом связи, настроил изображение, синтезированное из всех двух сотен видеопередач нанитов, и стал ждать, разглядывая проплывающую под роем микророботов картину лунной поверхности, порядком уже осточертевшую.
Наниты преодолели расстояние между галеоном и объектом «Зеро» за сорок минут.
Приблизилась одна из трещин, превратилась в ущелье с вертикальными слоистыми стенами. Одна стена была освещена Солнцем, другая Землей, поэтому на них были видны все ямки, бугры, ребра и дыры. Дыр хватало, но все они не превышали размеры теннисного мяча. Входа в тоннель видеокамеры нанитов не видели.
Артем переключил диапазон зрения роботов на инфракрасное излучение, потом на микроволновое.
Картинка в виоме не изменилась. Никаких пещер в этом ущелье не просматривалось.
Артем разочарованно вздохнул, скомандовал нанитам перелететь в другое ущелье.
В кабину заглянул Роман.
– Ну, что?
– Глухо.
– Может, не там ищем?
– Или не там, или одно из трех.
Роман вопросительно поднял брови, и Артем добавил:
– Шутка. Нас еще не засекли?
– Локатором уже прощупали, аппаратура отметила, и флейт подозрительный пару раз пролетал в отдалении. Но близко никто не суется.
– Бдят, собаки.
– О то ж. Ничего, мы хороший спектакль разыграли, вряд ли кто догадается, что тут происходит на самом деле.
Артем мельком глянул на суету «съемок», снова повернулся к операционному виому.
Рой нанитов достиг второй расщелины неподалеку от объекта «Зеро», рассыпался струйками «дыма», начал исследовать стены трещины. Однако и здесь не оказалось ни одной ямки крупнее человеческого кулака, ни одного намека на вход в тоннель, диаметр которого достигал, по словам Дорофея Пивторыкобылы, двух-трех метров.
Наниты собрались в шарообразный рой, инк «улья» запросил корректировки программы.
– Возвращайтесь… – вслух пробормотал Артем, не скрывая острого разочарования. Посидел немного в ступоре, размышляя о неудаче. Хлебнул горячего шоколада из высунувшейся из-под воротника шлема «соски», вдохнул запах шоколада. И вдруг пришло озарение.
– Погодите-ка…
Он установил с инком «улья» голосовую связь, объяснил задание.
Наниты снова рассредоточились кисейным облаком, поплыли от стены к стене ущелья, «принюхиваясь» к «запахам», не свойственным местным породам. Как известно, любой материал в условиях вакуума всегда испаряется, сублимируется, даже если степень сублимации низка, над поверхностью все равно будут порхать отдельные атомы вещества. А поскольку Артем был уверен, что дыра в недрах Луны существует, ее отсутствие означало одно: ее либо замаскировали с помощью динго-маскера[5], либо перекрыли бетонной пробкой, опять же – с установкой голографического маскера, создающего видимость стены.
Через пятнадцать минут наниты нашли отличия в фоне испарений ущелья.
– Пластибат… – пробормотал Артем, потирая руки, довольный своей догадливостью.
Наниты, обладая микросистемами спектрального анализа, «вынюхали» атомы вакуумвязкого бетона, применяющегося для строительства сооружений в открытом пространстве. Дыра, ведущая в подземелья борозды Маскелайн, была на месте, но ее действительно закрыли пробкой, надеясь, что маскер справится с задачей и никто не обнаружит замаскированной замазки.
Потолковав с инком нанитов и обрисовав ему новую программу, Артем напился сока и стал ждать.
Летающие микророботы образовали ровный плоский круг, заскользили вдоль стены расщелины, окунаясь в ее густую тень. Но это не помешало им выполнить задачу. Спустя еще двадцать минут виом воспроизвел контуры пятна, отличающегося «запахом» от истинных лунных пород, и стало ясно, что вход в пещеру, где побывал Дорофей Львович Пивторыкобылы, найден.
В кабину галеона снова заглянул Роман Мигуля:
– Есть успехи?
– Сворачивай спектакль, – ответил Артем уверенно.
– Неужто нашел?!
– Фирма веников не вяжет. Теперь давай думать, как нам, не поднимая тревоги, пробить пробку, закрывающую вход в тоннель.
– Разберемся, командир, нерешаемых проблем не бывает.
«Съемки» закончились.
Наниты вернулись в свой «улей».
Галеон забрал на борт «шоупостановщиков» и взлетел в густо-звездное небо Луны.
Глава 6Уж послали так послали!
Ульрих вернулся из своего похода с необычно рассеянным видом. На вопрос Ираиды, знавшей от охранника цель экскурсии Хорста: где ты был? – Ульрих невнятно ответил:
– Грибы собирал…
Объяснять свой поступок он никому не стал, даже Стиву, с которым сблизился больше всех за двое суток непрерывного бдения. Они даже были чем-то похожи, одинаково нацеленные на результат исследований, считающие, что для достижения цели хороши все средства.
– У меня возникла идея, – заявил Ульрих вместо ответа на вопрос напарника: что он видел под землей?
– Какая идея?
– Эта дохлая иксоидская скотина не желает отвечать на вежливые вопросы. Что, если усилить мощность излучения? Задать вопросы грубо, ударно?
– Ну-ну? – заинтересовался Стив. – Как ты себе это представляешь?
– У нас есть плазмер и протонный излучатель. Промодулируем их излучение программой контакта, которая уже срабатывала на Полюсе, и «вколем» моллюскору всю дозу в режиме стрельбы на поражение.
– Думаешь, он почувствует? – засомневался Стив.
– Попытка не пытка. Мы ничем не рискуем.
– Кроме своей жизни.
– Ерунда, у нас классная защита. Зато в случае удачи отыщем золотой ключик, открывающий несметные богатства.
– Давай попробуем, – загорелся племянник Пурвиса Джадда, обладавший одним несомненным достоинством: он ничего не боялся. Как и Ульрих.
– Что вы задумали? – подошла к приятелям Ираида.
– Объясни ей. – Ульрих скрылся в жилом куполе.
– Великолепная идея, – обнадежил Стив командира группы. – До сих пор мы «Сторожа» гладили по головке, образно выражаясь, а теперь сделаем ему противостолбнячный укольчик в задницу. – Ксенопсихолог хихикнул.
Ираида поджала губы:
– Не поняла.
– Мы попробуем увеличить мощность излучения до энергетически болевого порога, так сказать. Если, конечно, у моллюскора есть болевой порог.
– Это рискованно?
– Практически не больше, чем все наши эксперименты. Вы можете уйти из зала на время укола.
Из кокона вылез хмурый Маттиас Шандор.
– Мы не просчитывали последствий эксперимента. Я и мои коллеги отказываемся в нем участвовать.
– Ну и катитесь отсюда, – появился из модуля Ульрих. – Без вас обойдемся. Стив, займи кресло.
Шандор побагровел, не сразу найдя необходимые выражения, посмотрел на задумавшуюся Ираиду.
– Сообщите Герману… если «Сторожу» не понравится этот… э-э, укол, он и Луну расколет пополам.
– Не пугай, старичок, – усмехнулся Ульрих. – Он практически мертв, мы, по сути, пытаемся его реанимировать. Впрочем, это ваше дело, докладывать начальству об отсутствии результата.
Ираида и Шандор переглянулись. В глазах женщины сомнение уступило место хищной надежде.
– А если он прав?
– Мы все погибнем…
– Я же сказал – валите отсюда к чертовой бабушке! Мне надоело ваше бесконечное нытье. – Ульрих сел в кресло, закрылся. – Стив, ты программируешь ПИ-пушку, я плазмер. Поехали.
– Может быть, добавим в программу приказ дать нам связь с его собратьями? Вдруг где-то ждут своего часа вполне живые и здоровые моллюскоры?
– Отличная мысль! Добавь приказ в финальный файл.
В эфире стало тихо.
Из коконов вылезли на платформу растерянные коллеги Шандора, ожидая, что он скажет. Но ученый молчал. Идея Хорста действительно представляла интерес, однако признаваться в этом было уже поздно.
– Отдыхайте, – посоветовала ему Ираида. – Неизвестно, чем кончится эксперимент. Я доложу руководству, и оно примет решение.
– А-а, гори оно огнем! – махнул рукой Шандор, направляясь к жилому модулю.
Остальные ученые потоптались возле платформы, оглядываясь на ставшую привычной гору «Сторожа», поплелись вслед за руководителем исследовательской группы.
– А нам что делать? – поинтересовался немногословный Жозеф Эстрада.
– Ждать, – коротко ответила Ираида.
Ждать пришлось около часа.
– Готово, – доложил Стив, устало откидываясь на спинку кресла. – Пусть попробует не отреагировать на наш укол!
– Я тоже готов, – отозвался Ульрих. – Можем начинать. Где эти яйцеголовые индюки? Посмотрели бы, как мы будем будить эту тварь.