В отличие от метро, созданного человеком и базирующегося на «суперструнных» технологиях, система мгновенной транспортировки материи Червей Угаага использовала другие принципы, но работала точно так же: кто бы ни входил в кабину терминала – переносился на гигантские расстояния без каких-либо потерь, если не считать временной потери сознания. Когда Игнат и Лилия проделали этот трюк впервые, изучая «скелет» Червя в меркурианском бункере Селима фон Хорста, они не управляли процессом перехода, и компьютер терминала бросил их автоматически в мир Угаага. В этот раз пассажиры перед прыжком думали, представляли то место, куда они хотят попасть, и скрытый контур управления терминалом послушно выполнил их мысленный приказ.
Неизвестно, чем он руководствовался при этом: скорее всего мысленно-чувственным посылом обоих землян, содержащим гораздо больше ориентиров, объяснений, дополнений и эмоций, нежели человеческий язык. Объяснить вербально чужому существу, а тем более компьютеру, куда надо послать пассажиров, вряд ли возможно. Человеческий язык недостаточно информативен для подобных целей, хотя для общения людей меж собой он должен быть – и обладает этим качеством! – избыточно информативен. Но – на другом уровне.
Игнат первым пришёл в себя после провала в «прозрачное облако чёрного света», свернул шлем.
Сердце ёкнуло.
Стенки кабины куттера серебрились инеем, в кабине было холодно и царила невесомость. Но инк-пилот аппарата функционировал.
– Медпомощь нужна? – раздался его тихий вежливый голос.
Игнат услышал вскрик Лилии, рывком повернулся к ней, встретил её затуманенный взгляд.
– Что?!
– Падаем?! – вцепилась она ему в руку.
– Это просто реакция на невесомость.
– В аптечке есть адаптоген, – предложил пилот.
Игнат открыл лючок аптечки, достал оранжевую пилюлю адаптогена, протянул девушке:
– Проглоти, станет легче.
Лилия тоже свернула шлем, положила таблетку адаптогена под язык.
– Могу провести сеанс коррекции, – сказал пилот.
– Не надо. Включи визинг! – скомандовал Игнат.
Стенки кабины стали прозрачными, хотя иней на них какое-то время ещё держался, создавая слабенькую туманную кисею. В кабину хлынул призрачный свет звёзд, усеивавших всю небесную сферу обзора. Хотя небом пузырь пространства вокруг куттера назвать было нельзя. И тем не менее вид был великолепен!
Впереди и чуть сбоку от носа куттера светилась гигантская радужная сеть, пронизанная лучами ярких звёзд. Особой формы она не имела, напоминая сказочные паруса и одновременно светящиеся заросли водорослей на дне моря. Однако Лагуной земные астрономы назвали это звёздное образование не зря.
– Боже мой! – ахнула Лилия.
Игнат не ответил, любуясь красивейшим звёздным «пейзажем», хотя и был согласен с оценкой подруги.
Поскольку Солнце и Лагуну разделяло расстояние в пять тысяч световых лет, то её вид в настоящий момент отличался от того, какой видели туманность люди с поверхности Земли. Если бы Игнат знал расположение звёзд в ней, он бы мог сравнить их рисунок с тем, что видел сейчас. Но Лагуной как таковой он никогда не любовался и просто смотрел с восхищением на струи светящегося газа и пыли, пронизывающие звёздное скопление, в котором до сих пор рождались новые массивные звёзды.
– Надо снять…
Игнат оглянулся.
Глаза Лилии стали огромными, она тоже смотрела на звёзды, но не забывала и о видеосъёмке.
– Всё снимается, – заверил её Игнат. – Я не думал, что Лагуна так красива.
– Это точно она?
– Наверно.
– Мы не могли промахнуться?
– Спросить не у кого.
Лилия опомнилась, начала оглядываться, увидела справа от аппарата косо перечеркнувшую «небосвод» полосу искрящейся звёздной пыли.
– А это что?
– Млечный Путь, я так полагаю, вид на нашу Галактику со стороны созвездия Стрельца.
– Значит, инк терминала нас послушался?
– К сожалению, проверить это можно только наглядно, а я не знаю, как отсюда выглядит Лагуна, да и любая другая туманность. Просто верю интуиции: мы на месте. А насчёт инка – вряд ли «червивое» метро управляется такими же компьютерами, как наши.
– Где же он?
– Кто?
– Терминал. Нас просто высадили, и всё?
– Взгляни.
Игнат повернул аппарат, и стал виден освещённый звёздами край какой-то конструкции, состоящей из множества каменных глыб, соединённых кишковидными трубами, имеющими утолщения и более тонкие участки.
– Астероид?
– И не один. По-видимому, Черви соорудили нечто вроде ангара, внутри которого прячется контур таймфага.
– Почему мы не внутри?
– В момент запуска метро в колодце куттер двигался и, очевидно, сохранил импульс, вылупившись здесь. Мы просто выскользнули из терминала.
– Значит, шанс вернуться у нас остался?
– Так ты всё-таки переживала, как мы вернёмся?
– А как ты думал?
– Был уверен, что и ты… – Он подумал: – Тоже уверена. Могу тебя успокоить: если бы я не чувствовал этой уверенности, никогда бы не полез в «червивый» колодец.
– Правда?
Игнат торжественно прижал ладонь к груди.
– Сеть метро Угаага сохранилась, несмотря на истекшую уйму лет, так что речь идёт не о шансе вернуться, а о нормальной работе узлов приёма-передачи. Черви не создавали бы метро, не имея возможности вернуться туда, откуда стартовали. Поэтому не переживай, всё логично.
– Если учесть, что логика «доразума» может в корне отличаться от нашей, то всё логично.
Игнат терпеливо вздохнул.
– Мы попали, куда хотели?
Лилия перевела взгляд на сияющие «паруса» звёздной туманности.
– Хочется верить…
– Во что?
– В твой гений.
– Мы вместе, а это главное!
Она обвила его шею руками и поцеловала.
– Мы вместе!
Ещё с час они любовались на Лагуну с расстояния всего в два световых месяца (оценки Игната и пилота почти сошлись), пили кофе, снимали звёздные панорамы на личные инкомы[34], потом решили продлить путешествие. Оба ещё не устали и первоначальный туристский запал не потеряли.
– Предлагаю махнуть в противоположную от Солнца сторону, – сказал Игнат. – В созвездии Единорога есть туманность Розетка, не помню её номер в каталоге[35]. Тоже очень красивая. По сути это облако водорода, освещённое изнутри звёздами, и там до сих пор идут процессы звёздообразования. А звёзды внутри все очень горячие, классов В и О, с температурой больше десяти тысяч градусов.
– Откуда ты знаешь такие подробности?
– Память хорошая, помню курс астрономии, который преподавал нам в гимнасии Антон Осипов.
– Человек?
– Ну да.
– Обычно учителя – либо витсы, либо виртуалы.
– Нет, этот старик так любил астрономию, что и нас заразил. Трое моих однокашников стали астрономами и астрофизиками. Да и я потом специально изучал звёздные атласы. Ну что, летим к Розетке?
– Я слабо представляю форму…
– Представь красивую розетку из двух десятков звёздно-пылевых шлейфов, этого достаточно.
– Хорошо.
Игнат облетел терминал «червивого» метро, изучая странный объект, летящий в пустоте вдали от планет, и вдруг понял, что трубы с утолщениями и сужениями, похожие на кишки динозавра, на самом деле являются… телами Червей! Он даже ахнул от догадки, заставив Лилию посмотреть на него с удивлением. Пробормотал:
– Черви!
– Где? – не поняла она.
– Трубы…
– Я уже давно сообразила.
– А я только сейчас. Полазить бы по ним…
– Зачем?
– Вдруг отыщем живого Червя?
– Я ничего живого не чувствую.
– Да и я тоже, – признался Игнат. – Ладно, не будем тратить время на ползание по кишкам.
Куттер протиснулся внутрь многогранника между трубами – «скелетами» Червей и многометровыми обломками из неведомого материала (планеты или астероида, из которого можно было выломать камни, поблизости видно не было), и путешественники мысленно попросили местного «инка» послать их в нужном направлении.
Метро не отказало им и на этот раз.
Куттер вынесло на большой «настоящий» астероид, в пещерах которого находился работающий механизм «червивого» метро, и туристы полюбовались на туманность Розетка, мало чем отличавшуюся от туманности Лагуна с небольшого – по космическим меркам – расстояния.
Поели. Побродили по пещерам астероида, кружившего по неблизкой орбите вокруг одной из звёзд туманности – голубоватого гиганта во много раз больше земного светила. Поспали.
– Вот теперь заберёмся подальше, – заявил посвежевший Игнат. – Ты не против?
– К экзотам?
– Предлагаю посмотреть на взаимодействующие галактики, названные Цветком Розы. Они располагаются в трёхстах миллионах световых лет от Солнца. Изумительной красоты!
– Я бы хотела к экзотам, – простодушно призналась Лилия.
– А за Цветком Розы как раз и прячется в десяти миллиардах световых лет тот самый экзот, который может быть выступом Метавселенной иксоидов.
– Великий Океан?!
– Великий Граничный Аттрактор.
– Полетели! – кинулась Лилия к нему на шею.
Оба закружились по кабине куттера, внутри которого почти полностью отсутствовала гравитация – как и на всём астероиде, имевшем по ощущениям землян совсем слабое поле тяготения.
И они полетели к Цветку Розы.
А когда увидели две спиральные галактики, соединённые «хвостом» взбаламученных газовых облаков и звёзд, Игнат и сделал вывод, что космос он знает совсем плохо. Для того чтобы знать его хорошо, надо было путешествовать свободно, имея возможность посмотреть на космические объекты со всех сторон.
Свободу же им дала сеть метро Червей Угаага, проложенная в пространстве Метагалактики древними мыслящими существами задолго до появления человека на Земле.
Глава 4Патологический талант
Взлетая с транспортной площадки возле дома на берегу Оки и видя на горизонте массив зданий УАСС, он испытывал такое ликование, удовлетворение и превосходство над сотрудниками всех отделов Управления, особенно Службы безопасности, что уже только одно это скрашивало жизнь. Хотя после бегства с Гуантанамо Ульрих и вынужден был прятать свой настоящий облик под маской динго