– Понимаю.
– Хорошо, я с вами, пока в этом есть смысл.
– Благодарю, госпожа комиссар. – Хоук вызвал Панова: – Людвиг, всем бортам перейти на «инкогнито»!
– Принято, – отозвался командир крейсера. – У нас гость, молодой человек по имени Антон. Код доступа «алый». Вызывали?
Хоук покосился на Смехова.
– Пропустите в зону контроля. Смотрящий, что видите?
– Пока пусто, главный, – сообщил диспетчер системы локационного мониторинга, направленной на зондирование атмосферы Сатурна.
В помещении появился сосредоточенный и с виду абсолютно невозмутимый Антон Грин-Калаев, занял кресло чуть впереди Хоука.
Майкл подождал, пока эфаналитик войдёт в оперативное поле связи.
– Антон, сможете подсказать нам, где вы заметили фрегат Хорста?
Молодой человек помолчал, но растерянным или сомневающимся он не выглядел.
– Фрегат дрейфует, не стоит на месте. Примерная глубина погружения в атмосферу – двадцать тысяч километров.
– Локаторы так глубоко объект не увидят, – сказал Осборн со знанием дела; в прошлом он заканчивал радиоинститут.
Теперь замолчал Хоук. Пауза росла, но выхода он пока не видел.
– Антон…
– Слушаю вас.
– Вы могли бы ещё раз посмотреть Сатурн?
– Безусловно.
– Сделайте это, пожалуйста.
– Господа, вы уверены, что действуете правильно? – напомнила о себе комиссар СЭКОНа. – Вы собираетесь опираться на фантазии одного человека?
– Это не фантазии, господин комиссар, – мягко возразил Ромашин. – Вы наверняка знаете, что существуют люди с большим экстрасенсорным запасом, видящие больше, чем все люди и вся их техника. Грин-Калаев один из них.
– Вы полагаете, данное обстоятельство юридически состоятельно?
– Нет, но оно работает.
– Я беру всю ответственность на себя, – сказал Хоук. – Действуйте, Антон.
Модулем завладела тишина.
Грин-Калаев откинул голову на спинку кресла, лицо его разгладилось, глаза стали совсем прозрачными, превратились в родники чистой воды.
– Майкл, можно подтянуть сюда «Гершель», – тихо предложил Смехов.
– Не успеем, – лаконично ответил Хоук; речь шла о запущенном на орбиту Марса гравитационном детекторе, способном заметить небольшой астероид в другой звёздной системе.
– Можно подвинуть корабль? – оторвался от созерцания Сатурна Антон.
– Куда? – мгновенно отреагировал Хоук.
– Я видел объект со стороны Энцелада.
– Энцелад вращается по своей орбите и давно улетел от того радианта, по которому вы смотрели на Сатурн.
– Если речь идёт о расчёте координат, – вмешался в разговор командир крейсера, – мы можем определить нужное место, зная точное время наблюдения и координаты района наблюдения.
– База Погранслужбы «Дамаск» на Энцеладе, одиннадцать часов по времени Москвы, тринадцатое сентября.
– Сегодня, час двадцать назад. Данные приняты, ждите.
– И всё-таки, джентльмены, – снова заговорила продолжавшая сомневаться Ма Ли Бу, – почему вы так уверены, что беглый заключённый Ульрих Хорст находится на борту фрегата «Мао», который в свою очередь прячется в атмосфере Сатурна?
– Потому что мы хорошо знаем беглого заключённого, – сказал Ромашин.
– Дорогая Ма, – проникновенно сказал Осборн, – я вполне понимаю ваши чувства, но поверьте, меньше всего мы хотим ошибиться. Мы просто не имеем права на ошибку. Нас здесь пятеро мужчин, и все уверены, что Ульрих Хорст прячется именно на Сатурне.
Вьетнамка сморщила носик, оценивая речь вице-президента ВКС, потом улыбнулась.
– Что ж, господин Осборн, полагаюсь на ваше мнение.
– Вам не нравится наша компания? – хмыкнул Смехов.
– Мне нравится ваша уверенность.
Разговоры прекратились.
Хоук сидел как каменный, хотя переживал больше всех. Ошибка в оценке ситуации могла стоить ему поста начальника Управления.
Молчание длилось несколько минут.
Потом послышался голос Панова:
– Вектор поиска определён.
– Вперёд! – разжал челюсти Хоук.
Стена Сатурна впереди стала расти и скользить вправо: крейсер начал движение в режиме шпуга.
Слева засверкало кольцо, видимое с ребра, у его обреза вырос перламутровый шарик – один из ближайших спутников планеты. Это был Мимас.
Движение замедлилось.
В синевато-зелёной мути верхнего слоя атмосферы Сатурна стали заметны белые и серые струи – облака, выплыло и разрослось голубое пятно с отчётливой спирально-вихревой структурой.
– Прибыли, – долетел голос Панова.
Взгляды мужчин скрестились на лице Антона.
Он никак не отреагировал на это, сидя так же неподвижно, как и Хоук справа. Эфаналитик был сосредоточен на ментальном контакте с энергоинформационным полем Сатурна, не заботясь о том, что о нём думают руководители спецслужб.
Наконец глаза его прояснились.
– Он здесь!
– Конкретнее, – шевельнул желваками Хоук.
– Под нами… под этим циклоном… на глубине тридцати тысяч километров.
– Как выглядит объект? – спросил Панов.
– Он запакован в защитное поле… эллипсоид вращения, массивный, энергетически насыщенный.
Осборн с уважением посмотрел на ясноглазого молодого человека.
– Вы и в самом деле его видите?
– Не глазами, – порозовел Антон.
– Жду приказа, – напомнил Панов.
– Мы сможем опуститься в Сатурн на эту глубину? – спросил Хоук.
– Смог «Мао», сможем и мы. Но если начнём спуск, Хорст нас обнаружит и сбежит.
– Нужен бросок по «струне». Надо подобраться к нему вплотную.
– Майкл, это невозможно! – заволновался Осборн.
– Я не вижу другого выхода. Есть шанс застать его врасплох.
– Подождём, когда он поднимется.
– А если он будет лежать на дне месяц, два?
– Я могу помочь, – сказал Антон вежливо.
Оценивающие взгляды были ему ответом.
– Как? – нарушил молчание начальник Управления.
– Подключите меня к контуру управления кораблём. В режиме «один-на-один» я смогу сориентировать точный выход из «струны».
– Молодой человек, крейсер не игрушка, – покачал головой Осборн. – А если мы протараним фрегат?
– Людвиг? – позвал Хоук.
– Думаем, – ответил Панов. – Можно рискнуть.
– Господа, ваше мнение.
– За, – поднял руку Смехов.
– За, – присоединился Ромашин.
– Против, – сказал Осборн сердито.
– За, – неожиданно поддержала руководителей спецслужб Ма Ли Бу.
Вице-президент ВКС удивлённо глянул на неё.
– Комиссар? Вы не боитесь рискнуть?
– Почему бы и нет? – повела плечиком миниатюрная вьетнамка. – В окружении таких мужчин я могу ничего не бояться.
– Идите, Антон, – сказал Хоук.
Эфаналитик скрылся за дверью отсека. Ему не надо было идти далеко, рубка управления крейсером находилась рядом.
Глава 13Ловите мой хохот
Бегоевич увяз в настройке узлов хроноинвертора, и Ульриха снова потянуло вниз, в недра Сатурна, поглазеть на удивительную конструкцию, созданную Червями Угаага. Почему-то казалось, что она ему пригодится в ближайшее время.
Спуск в «сатурнианский ад» занял меньше часа. Инк фрегата уже приспособился к вечной полутьме плотной газовой оболочки планеты и реагировал на боковые удары воздушных течений без паники.
Остановились у основания теплового столба, порождённого километровым кольцом «подсолнуха».
– Как ты думаешь, Цзе, он работает? – спросил Хорст.
«Не хватает данных для анализа, кормчий», – затянул старую песню инк.
– Как бы проверить?
«Мой совет вам не понравится».
– Огласи.
«Надо опуститься в центр кольца».
– Хорошая идея, – одобрил Ульрих. – Жаль, рискнуть можно только один раз.
«Вместо фрегата можно использовать катер».
– Результат будет тот же, я могу не вернуться.
«Понимаю».
– А если понимаешь – помолчи!
«Ваша воля, кормчий», – бесстрастно отреагировал инк; обижаться и переживать он не умел.
Ульрих предался размышлениям, не пожертвовать ли одним из катеров фрегата, чтобы хотя бы удостовериться, что «червивый» терминал принимает посылки.
Однако удовлетворить любопытство не успел.
Едва он наметил «жертву» – небольшой четырёхместный пинасс «чери», как Цзе Дун вдруг уловил прорвавшийся сверху радиолуч.
«Внимание, кормчий! Отмечаю нарастание сверхнизкочастотного электромагнитного излучения! Судя по спектру, это луч широкополосного радара. Кто-то пытается просканировать атмосферу Сатурна».
– Кто-кто, китаец в пальто! – помрачнел Ульрих. – Похоже, это не просто сканирование атмосферы, ищут меня!
«Жду ваших распоряжений».
– Подождём, чем это всё за… – Ульрих не договорил.
Рядом с фрегатом, буквально в сотне метров (ещё чуть-чуть – протаранил бы! – мелькнула пугливая мысль) от него протаял геометрически правильный объект – конус, обрамлённый у основания светящимися полусферами.
– Дьявол! – отшатнулся Ульрих, будто конус толкнул его лично.
«Спейсер класса «линейный дредноут», – оценил инк вылупившегося из «струны» таймфагового режима гостя. – По классификации Военного Регистра – «реалмаг».
– Атакуй!
«Его защита…»
– Атакуй, die Nutte, иначе нам капут!
«Выполняю».
Фрегат выстрелил из «глюка».
К накрытому светящимися вуальками конусу протянулась широкая огненная полоса, пронизанная яркими звёздочками-вспышками.
Светящиеся вуальки – эффект интерференции защитных силовых полей – вскипели, разрастаясь до гейзерных струй и усиливая свечение.
– Ещё!
Между конусом чужого корабля и фрегатом протянулся ещё один сверкающий рукав яростного огня. В луче «глюка» распадались не только протоны, нейтроны и электроны, но и сами кварки, порождая лавину цепочечных ядерных реакций распада и синтеза новых частиц, вызывающих невиданные выделения энергии.
Однако защита спейсера, вынырнувшего из ниоткуда, выдержала и на этот раз.
Ульрих вспотел.
– Непрерывный огонь! Из всего, что есть!
Цзе Дун что-то проговорил. За ним проснулся Посредник инвазеров, выдав целую речь. Но со слухом – в том числе ментальным – произошёл непонятный сбой, на Ульриха навалилась странная вялость, в голове поплыл звон, сознание едва не оборвалось, пока не сработал подсознательный рефлекс.