– Достигая своей мелкой цели, такие люди, как он, будут работать на чужую, неведомую им стратегическую цель, которой даже не осознают. Эту цель знают только его покровители – инвазеры. Он же мечтает о власти, видя себя владыкой мира, и о мести.
– Но боевые роботы – не прирученные звери, не телохранители и не приятели со связями! Они просто разнесут Систему на куски!
– Возможно, инвазеры пообещали ему что-то в обмен на его пособничество.
– Что?!
– Этого я не знаю.
Смехов отвлёкся на переговоры с другими абонентами, и Артём поёжился, представив, что сейчас творится в душе директора Службы безопасности.
Какое-то время все слушали доклады руководителей подразделений УАСС, отвечающих за действия своих подчинённых.
Флоты Земной Федерации перестроились, имея опыт войны с «джиннами», готовые атаковать непрошеных гостей, которые попытались бы приблизиться к колыбели человечества.
На поиски возмутителей спокойствия, уничтоживших две крайние планеты Солнечной системы, вылетели косморазведчики и спецкорабли Погранслужбы.
Напряглась по максимуму гигантская сеть телескопов и локационных систем, просматривающих космос во всех направлениях, пытаясь разглядеть нарушителей границ Системы.
Казалось, ни один камешек не сможет пролететь между планетами, не сопровождаемый бдительным оком наблюдателей, ни один непознанный объект не появится незамеченным, ни один корабль в космосе не сделает манёвр, чтобы это не стало известно операторам службы мониторинга.
Тревожные службы замерли в ожидании.
Прошёл час.
Ничего не изменилось.
Напряжение достигло предела.
Все, кто знал возможности боевых роботов древних цивилизаций, надеялись только на чудо. Потому что надеяться больше было не на что. Любой «джинн» мог легко уничтожить не только весь флот Федерации, но и саму Землю и вообще всю Солнечную систему вместе со светилом! И противостоять этой мощи человечество не могло.
В координационном модуле линкора появился начальник Управления внутренних расследований, занял кресло рядом с Ромашиным.
– Новости?
– Нет пока, – ответил Дирк Исмаил.
– Артём, положение чрезвычайное, нам полезна любая помощь компетентных людей. Где ваш сын?
– Не знаю, – скупо ответил Ромашин.
– Deus otiosus?[63] – усмехнулся Хоук.
Ромашин промолчал. Он догадывался, где в данный момент находится Игнат, но обсуждать это не хотелось ни с кем.
– Кстати, исчез и наш новый сотрудник и ваш протеже Антон Грин-Калаев, – продолжал начальник УВР. – И это после того, как в Китае кто-то проник в лабораторию Шиньтао и умыкнул готовый к эксплуатации хроноинвертор. Может быть, сообщите нам свои соображения по этому поводу?
Ромашин молчал. Он знал, что всё так и было, хотя Игнат ничего не говорил ему о своих задумках.
– На кого он работает? – не унимался Хоук. – Вы понимаете, что ему грозит? Может быть, и гости проявились здесь, в Системе, по его вине?
Артём повернул голову к начальнику Управления, проговорил твёрдо и категорично:
– Нет!
– Нет? Вы уверены? Может быть, ваш сын и Ульрих Хорст действуют заодно?
– Майкл, успокойтесь, – проворчал Смехов. – Сейчас не время для спекуляционных заявлений.
– Мне хотелось бы получить ответы на заданные вопросы. Я подозреваю…
– Майкл!
– Вы их получите, – хладнокровно сказал Ромашин.
– Когда?
– В ближайшее время.
– Внимание! – прилетел чей-то сдавленный голос. – Наблюдаю изменения в инфраструктуре Урана!
– Людвиг, «струну» к Урану! – скомандовал Смехов.
Помещение накрыла короткая «пауза темноты».
Линкор вышел на орбиту вокруг Урана, и люди на его борту увидели седьмую планету Солнечной системы, вскипающую невиданной силы фонтанами.
Было видно, что планету сотрясает непонятная вибрация, отчего она превращается в гигантский воздушный шарик, то надуваемый кем-то, то мгновенно сдувающийся до вдвое меньших величин.
– Шизз аль муллах! – произнёс Дирк Исмаил, вскакивая и выбегая из помещения. – Я к своим! Буду на «Имамшехре».
Смехова вызвал президент ВКС:
– Генерал, что у вас происходит?!
– Нападение на внешние посты Системы! – ответил директор ФСБ. – Неизвестные и практически ненаблюдаемые объекты атаковали Систему с двух диаметрально противоположных сторон. Уничтожены Плутон и Нептун, а также их спутники. На очереди Уран. Многочисленные потери среди населения наших экзогородов на спутниках этих планет.
– В чём дело? Причина?
– Неизвестна. Есть подозрение, что нападение организовано боевыми роботами иксоидов и гиперптеридов, с которыми мы уже имели дело. Но почему они снова избрали объектом атаки Солнечную систему, понять трудно.
– Чего нам ждать?
Смехов помолчал.
– Агрессоры пока не останавливаются и не предъявляют никаких претензий, под их удар может попасть любая планета Системы. Это означает, что они движутся от границ Системы к Солнцу. Остановить их мы не в состоянии, они проявляются лишь на несколько мгновений.
– Объявить режим ГО?[64] Начать эвакуацию?
– Мы уже начали эвакуацию поселений со спутников Сатурна и Юпитера.
– Я имею в виду Землю.
– Население Земли – десять миллиардов человек, практически не догадывающихся о масштабе угрозы. Куда мы их переселим? И сколько погибнет, если начнётся паника?
– Ждите решение Совбеза! Я собираю экстренное совещание!
Голос президента Всемирного Координационного Совета растворился в глухом шуме эфира.
Смехов снова перешёл на консорт-связь с Ромашиным:
– Если Игнат не вмешается…
Артём понял недосказанное, но помочь директору ФСБ ничем не мог. Мог только надеяться, что сын вернётся вовремя и справится с грядущим катаклизмом.
– Наблюдаю необычные световые эффекты в районе Юпитера! – доложил инк системы мониторинга.
– Людвиг – к Юпу! – отреагировал Смехов.
«Тамбов» прыгнул на десять миллиардов километров.
Придя в себя, Ромашин увидел гигантскую планету в окружении каких-то серебристых парусов.
– Что это? – сипло спросил Хоук.
Ответом ему был шквал донесений, распоряжений и панических криков:
– Ио распадается на пылевое облако!
– На Ганимеде пылевая буря!
– Третий, старт на низкую! Подберите геологов!
– Альфа, я «синий орёл», снимите с двенадцатой людей!
– Красная тревога! Повторяю: красная тревога! «Шторм» по сектору! Всем старт!
– Дежурную смену ЧС на борт «второго»!
Паруса вокруг Юпитера стали гуще, в них прорезались ветвистые молнии.
– «Ноль-пара», доложите обстановку! Почему не отвечаете?!
– «Синий орёл», я «зёленый пеликан», двенадцатая провалилась в трещину, люди погибли…
– Волна «джихад»! – перебил шум в эфире чей-то гулкий резкий голос. – Вижу НЛО в районе Европы! Всем «бехам» – атака на поражение!
Юпитер начал приближаться и одновременно поворачиваться: линкор пришёл в движение, направляясь к спутнику гигантской планеты.
Из темноты внесся белый блестящий шарик Европы, также окутанный серебристыми вихриками и парусами снежно-ледяной пыли. Над ним выметнулась на невероятную высоту призрачно-дымчатая фигура, напоминающая медвежью лапу.
С десяток слетающихся к планетке зелёных звёздочек испустили неяркие синие лучи, скрестившиеся на «лапе». Однако залп «глюков» не произвёл на НЛО никакого впечатления. «Лапа» неторопливо опустилась на Европу – и во все стороны брызнули струи пара и ледяных осколков. Через несколько мгновений от бывшего спутника Юпитера с его тёплым подлёдным океаном и примитивными формами жизни не осталось ничего, кроме расползающегося облака бело-серебристой пыли.
– Дьявол! – выдохнул Хоук. – Вениамин, надо…
Продолжения не последовало. Начальник Управления не представлял, что можно сделать в данной ситуации.
Впрочем, не знали этого ни Смехов, ни Ромашин. Оба понимали, что Система подверглась нападению разных боевых роботов, возможности которых превосходили защитные силы земной цивилизации. Прежние победы над моллюскорами и «джиннами» давались с трудом, при помощи тех же приручённых моллюскоров и «джиннов» и других сил, заинтересованных в сохранении «разумной человеческой матрицы». Нынче эти силы почему-то себя не проявляли.
– Артём, – позвал Смехов, – попробуй вызвать сына. Или Лам-ку. Иначе мы потеряем Систему!
Ромашин хотел сказать, что давно зовёт Игната, а также Лам-ку и Селима фон Хорста, но те не отвечают, и ответят ли вообще, он не знает.
– Меркурий в зоне полтергейста! – донёсся голос наблюдателя.
– Людвиг!
«Тамбов» прыгнул к Меркурию.
Через час стал известен общий итог встреч земных флотов и средств защиты с агрессорами, вторгшимися во владения землян.
Картина вторжения уточнялась с каждой минутой, сообщения поступали одно за другим, и Совет безопасности Федерации, собравшийся в штаб-квартире УАСС в Рязани (европейские парламентарии не стали капризничать и поспешили в Россию, вдруг осознав, что надо срочно объединяться), получил исчерпывающие данные.
Агрессоров было всего двое! Но это были боевые роботы канувших в Вечность цивилизаций иксоидов и гиперптеридов. Ни одна из систем зенитно-энергетической обороны планет, таких как «Морфей», «Витязь», «Блэкдей» и «С-2000», ни сбить, ни повредить моллюскора и «джинна» не смогла. Точнее, роботов почти невозможно было увидеть, не то что выстрелить по ним, и даже мощнейшие земные спейсеры не справились с этой задачей.
Всего за три с лишним часа с момента вторжения Солнечная система потеряла три планеты и больше сотни спутников этих планет, не считая тысячи искусственных сооружений в космосе и на поверхности спутников. Были уничтожены Большой Радиотелескоп за орбитой Сатурна, двухсоттысячекилометровое кольцо Великого адронного коллайдера – ускорителя элементарных частиц, исчез куда-то Игротрон – первый полигон виртуальных компьютерных игр, позволявший игрокам чувствовать себя «творцами вселенных». Распался на атомы Межпланетный Технопарк на орбите Венеры. Перестали работать сотни станций метро, расположенные на планетах Системы.