Игнат изумленно уставился на рассеянно-задумчивое лицо спутницы. Она сморщила носик:
– Я сказала что-то не то?
– Ты не представляешь… – Он вдруг стремительно поцеловал ей руку. – Как же мы не додумались до этого? Колоссально! Не представляешь, какой ты молодец! Эксперты голову сломали, гадая, как можно взорвать могильники, чтобы служба наблюдения не заметила подготовки.
– Какие эксперты?
Игнат спохватился, перевел разговор:
– Хотя, конечно, вопросов хватает. И все же проблема решается принципиально. Я обязательно передам твои соображения отцу.
– Кто он у тебя?
– Юрист, пашет на одну контору, но у него много знакомых в Службе безопасности.
Лилия перевела взгляд на гигантскую воронку под аппаратом.
– Сюда бы бригаду физиков.
– Физики уже обследовали это место, как и эксперты… – Он едва не брякнул: и эксперты научно-технического Управления СБ, – но вовремя остановился. – Остается открытым вопрос: кто заварил всю кашу. Сами «скелеты» достигли фазы разрушения метастабильности или их кто-то активировал?
– Вряд ли отходы достигли фазы самоактивации все одновременно.
– И я так думаю. Значит, кто-то проник внутрь могильников и подложил специальные заряды, а потом дал команду на подрыв.
– Разве в могильники можно проникнуть?
– Снизу, через ходы, проложенные Червями Угаага. Но чтобы взорвать все могильники в один и тот же момент, нужна очень хорошая координация действий. Работать должна была группа.
– Ты рассуждаешь как следователь.
Игнат прикусил язык, подумав, что у Лилии прекрасно развито аналитическое мышление.
– Просто интересно, как все произошло. Твоя догадка решает проблему «на раз». Кстати, могильники соединялись своеобразными подвесными дорогами, представляющими собой эффекторы защитного поля, которые поддерживали в них особые условия. Теперь дорог не видно, что подтверждает твою гипотезу о метастабильности. Ну что, летим дальше?
– Ты же хотел оценить взорванное кладбище как художник.
– Надо посмотреть и на другие могильники. Вернее, на то, что от них осталось.
– Тогда летим.
Драккар сорвался с места, набрал скорость и за три минуты пересек Горелую Степь, любоваться которой не жаждал ни Игнат, ни тем более Лилия. Преодолев горную складку, аппарат завис над краем начинавшегося гранд-болота, и путешественники увидели еще одну воронку на том месте, где стоял могильник с мертвым «джинном».
Поскольку песка в точке взрыва не было, застывшие фестоны расплавленной почвы были черного цвета, и впечатление кратер производил жуткое – словно выбитый глаз циклопа. В кратер из болота уже набралось достаточно много воды, поэтому сравнение с глазом имело под собой основание.
– Мурашки по коже! – передернула плечами Лилия.
– Неприятное место, – согласился Игнат. – Пожалуй, только магическим распадом «скелета» и можно объяснить такие размеры воронки.
– Размеры ни при чем. Вокруг кратера потревожено пространство. И воздух еще мерцает, осциллирует.
– Ты это видишь?
– Не глазами, но вижу.
– У тебя хорошая экстрасенсорика. Похоже, мы два сапога пара, как говорили мои предки в старину. Не будешь возражать, если мы спустимся в кратер?
– Страшно! – простодушно призналась девушка.
– У нас классная тачка. Очень уж хочется оценить масштаб дырки.
– Тебе это нужно как эмтору?
– Если сомневаешься, что я эмтор, могу показать свою мастерскую. После того, как вернемся на Землю.
– Хорошо, я подумаю над твоим предложением.
«Вниз», – скомандовал Игнат.
Драккар нырнул в кратер, окунаясь в его тень как в ночь.
Глава 7Нанитная атака
Все самые современные машины пространства для Даль-разведки, а также для Погранслужбы и других особых ведомств, строились на Балт-верфи в Калининграде.
Верфь представляла собой сложный кибернетический организм, управляемый системой инков, и людей на ее территории, занимавшей сорок квадратных километров, можно было пересчитать по пальцам. Всего же их насчитывалось тридцать семь человек: инкоников, операторов разных уровней, контролеров, специалистов по материалам, конструкторов и технологов.
Директор верфи осуществлял главное руководство предприятием, а три его заместителя управляли системными накопителями результата. Именно они и были допущены к святая святых верфи – цеху сборки, из ворот которого и выходили красавцы-корабли – фрегаты, шхуны, линкоры, крейсера и судна поменьше, от «пакмаков» до драккаров.
Фрегат «Бигль» Даль-разведки, предназначенный для полета к Великой Пустоте в созвездии Эридана, также строился на Балт-верфи. Заложен он был полтора года назад по заказу Федеральной Службы безопасности, однако по решению руководства той же службы передавался в ведение звездоплавателей. Безопасников не на шутку встревожило поведение артефакта, дальнейшее расширение которого грозило уничтожить ближайшее скопление галактик, в том числе – Млечный Путь, звездный дом человечества.
Одиннадцатого мая директор верфи Курт Айслендер опоздал на работу. В десять часов утра предполагалось координационное совещание руководителей всех подразделений верфи, на котором начальник цеха сборки должен был отчитаться о готовности нового фрегата, и директор собирался доложить об этом после совещания руководству Даль-разведки. На «Бигле» шли последние пуско-наладочные проверки, но по сути он был уже готов к полету. Через два дня, тринадцатого мая, фрегат должен был покинуть территорию верфи и стартовать на орбиту Земли. Еще через пару-тройку дней на его борт планировалось высадить экипаж, и фрегат нацеливался на самый длинный прыжок в истории космонавтики: расстояние до границ Великой Пустоты превышало миллион световых лет. Так далеко от Солнечной системы не ходил еще ни один космолет Земной Федерации.
Директор Айслендер появился на верфи с часовым опозданием.
Следует оговориться, что рабочие совещания с участием живых сотрудников верфи, как и вообще любых других производств, проводились чрезвычайно редко. Руководство предприятиями осуществлялось с помощью Интер-Сети, позволяющей быстро и чутко реагировать на всевозможные изменения ситуации и на поступающие вводные. Офисы миллионов и миллионов малых фирм давно стали виртуальными, сохранились лишь рабочие модули менеджеров и операторов на производствах, особенно на секретных, контролируемых теми или иными государственными структурами. Поэтому и совещания обычно устраивались по Сети: люди не отрывались от работы и в то же время видели и слышали своих начальников так, будто они находились рядом.
Тем не менее «живые» собрания изредка проводились, особенно в тех случаях, когда причина была жизненно важна. Выпуск фрегата «Бигль» был из разряда подобных мероприятий.
Айслендер прибыл на верфь не один, а с красивой молодой блондинкой, обтягивающий уник которой подчеркивал достоинства ее фигуры.
На контрольно-пропускном пункте после выхода из метро верфи произошла заминка: спутница директора не имела допуска, и ее остановила охрана; защитная система верфи состояла из инк-сопровождения, систем датчиков, обнаруживающих не только оружие или недопустимо высокую концентрацию энергии (по сути – взрывчатки), но и агрессивные намерения посетителей.
– Это представительница Европейского СЭКОНа, – сказал Айслендер. – Норма Спирс. Проверьте ее удостоверение на соответствие. Она приглашена на рабочее совещание.
Фантом инка защиты (вежливый молодой человек) исчез и появился снова через две секунды (за это время инк успел связаться с Евроконом и уточнить полученные данные).
– Доступ разрешен.
Айслендер молча двинулся дальше, сделав приглашающий жест спутнице. Он вообще в это утро казался более меланхоличным, чем обычно, и с подчиненными был скуп на слова.
На совещание, однако, госпожа Норма Спирс допущена не была. Зато директор взял ее с собой в цех сборки, в котором красовался геометрически безупречный двухсотметровый гиперболоид фрегата «Бигль». Его корпус мог как отражать все виды радиации, так и поглощать ее в широком диапазоне волн. В настоящий момент система защиты корабля была настроена на отражение, и корпус блестел как огромная капля ртути.
– Красиво, правда? – с тоскливой флегматичностью сказал Айслендер, глядя на корабль.
Его спутница не ответила. Она тоже смотрела на фрегат, которому предстоял дальний поход в космос, и о чем-то думала. Хотя в разноцветных по последней моде глазах блондинки не отражалось никаких чувств. В настоящий момент они были сосредоточены на изучении формы космолета и казались объективами оценивающей объект видеосистемы.
– Пойдемте, покажу вам интерьеры, – сказал Айслендер после паузы, по-прежнему не глядя на спутницу.
Они сошли с балюстрады цеха к подножию гиперболоида, вокруг которого царила рабочая суета разнородных технических комплексов, выглядевших самостоятельными механическими существами, и вошли в разверстый люк нижнего яруса корабля.
Перед ними сгустился воздух, возникшее полупрозрачное облачко приобрело форму симпатичной девушки.
– Чем могу быть полезна?
– Отставить сопровождение, – буркнул директор.
Девушка – фантом инка, управляющего наладкой систем фрегата, – исчезла.
– Это генераторы хода, – подвел Айслендер гостью к открытому люку в коридорчике, спиралью наматывающемся на горловину гиперболоида.
Девушка кивнула. Генераторы ее не интересовали.
Поднялись выше, осмотрели сектор жизнеобеспечения, потом жилой сектор корабля с двадцатью каютами для экипажа и экспедиционного отряда. Норма Спирс не задала ни одного вопроса. Директор и вовсе ушел в меланхолию, исполняя какой-то не им разработанный ритуал.
Наконец добрались до «мозга» фрегата – рубки управления с четырьмя кокон-креслами, предназначенными для драйв-навигаторов и капитана корабля. Рубка представляла собой самый настоящий «нервный узел» фрегата, на который сводились все цепи управления системами корабля и линии связи. Вести корабль к звездам должен был инк корабля класса Умник, возможности которого позволяли ему обрабатывать большие потоки информации и принимать решения за миллионные доли секунды. Инк не устанавливался в корпус фрегата, а по сути выращивался вместе с ним и по большому счету действительно являлся его «мозгом».