орые также были разработаны в России. И все же пресной воды по-прежнему не хватало, ею торговали как товаром первой необходимости, и даже в России чистая природная вода считалась дефицитом. Хотя в города она пока поступала бесперебойно.
Шел уже двенадцатый час ночи, когда такси высадило Кузьму возле первой конусовидной башни, которую зам мэра назвал «восьмой ББ». Ее территория была огорожена, хотя вряд ли кому-нибудь из жителей местного округа пришло бы в голову гулять здесь или пробираться на станцию тайком.
Кузьма помахал рукой невидимым видеокамерам системы наблюдения, решетчатая калитка, декоративная на вид, однако способная выдержать выстрел из «универсала», открылась.
Он прошел мимо решетчатых колонн охранного комплекса, вызвал инка станции по имени Дед Яга:
– Что случилось?
– Восьмая очистная батарея отключена, – сообщил Дед Яга. – Причина неизвестна. Точнее, напряжение в линии энергоснабжения упало до нуля.
– Дубль?
– То же самое: нет энергии. Я направил витс-команду по линии, но она молчит.
– Что значит молчит?
– На вызовы не отвечает.
– Хрень какая-то!
Кузьма поднялся на второй этаж башни, где располагался крохотный зальчик централи управления станцией. Инк высветил ему объемную схему связей станции с энергоблоками. Два контура схемы мигали красным. Станция действительно не получала необходимого для работы количества электрической энергии.
– Попробуй еще раз установить связь с ремонтниками.
– Молчат, – виновато доложил Дед Яга.
– Вторую бригаду на выход. Запускай общий контроль системы. Связь с энергетиками.
– Слушаюсь.
Запястье левой руки кольнуло.
Кузьма озабоченно посмотрел на руку: браслет (контролер состояния) помаргивал оранжевой искоркой, предупреждая, что сердце работает в «нестандартном режиме». Он сожалеюще усмехнулся: волнение ему и вправду было противопоказано.
Но, как говорится, терпи, казак.
Энергетики района ответили быстро:
– У нас все в порядке. Это у вас что-то с «трубой».
Они имели в виду, что электроэнергия подавалась на предприятия от подстанции по вакууммагистралям, то есть по сути – по трубе.
– Странно, мои ремонтники этого не подтверждают.
– Помощь нужна?
– Спасибо, не отказался бы.
– Будем через четверть часа, – пообещали ему.
– Техника мне в сопровождение, – попросил Кузьма у Деда Яги.
– Вызываю.
Техник-витс появился через минуту: странное существо, похожее на обезьянку, с шестью манипуляторами и горбом универсального инструментария. Этому витсу было не меньше сотни лет, и Кузьма невольно покачал головой: испокон века коммунальщики снабжались соответствующими операторами мэрии по остаточному принципу. Зачем тратить средства на обновление технопарка, если он работает и не требует замены?
– К подстанции, – бросил он.
Витс засеменил паучьими ножками, скатился по лестнице вниз, направляясь к невысокому куполу энергораспределителя в полусотне шагов от башни восьмой очистной батареи.
Что-то сверкнуло там, под куполом, в полумраке спиральных галерей.
Кузьма вдруг почуял смутное неудовлетворение, беспокойство, нежелание идти к подстанции. Замедлил шаг.
Витс, смешно подпрыгивающий впереди, скрылся за шпалерами кустарника.
Вокруг по-прежнему было тихо, лишь издалека, от реки волнами накатывался музыкальный шумок: там работали ночные клубы Волоколамска.
Кузьма передернул плечами, заставил себя двинуться дальше.
Витс ждал его у двери в подстанцию.
Дверь была открыта.
Первая бригада ремонтников в составе дежурного оператора централи и двух витсов вошла в здание почти сорок минут назад и не вернулась.
«Черт бы вас побрал! – с досадой подумал Кузьма. – Что вы там застряли? Почему не отвечаете?»
Он шагнул к двери и остановился. Потому что навстречу ему вышли из темноты три фигуры. Трое мужчин в серых «кокосах» аварийщиков-спасателей.
– Электрики? – неуверенно спросил он.
– Электрики, электрики, – ответили ему; кто-то хохотнул. – Господин Ромашин? Бывший комиссар СБ? Бывший главный оператор ЧК?
Кузьма озадаченно вгляделся в смутно видимые лица мужчин.
– Это было много лет назад.
– Мы в курсе.
– Кто вы?
– Не узнал?
Лицо первого из мужчин осветилось на мгновение, и Кузьма узнал Ульриха Хорста, осужденного двадцать пять лет назад на пожизненное заключение за множество преступлений против человечества. Уже было известно, что Хорста выпустили из тюрьмы и что он сбежал из-под надзора. Но встретить его в Волоколамске, да еще на очистных сооружениях, Кузьма не ожидал.
– Ульрих!
– Узнал, доннерветер. – В голосе Хорста-младшего прозвучали глумливые нотки. – Ну что, комиссар, зажился ты на этом свете, пора на покой.
Кузьма мысленным усилием включил рацию «спрута». Он прекрасно знал, что такое секундное промедление. Но к его удивлению, на вызов никто не ответил.
– Что, не можешь дозвониться? – с язвительным участием хихикнул бывший поручик контрразведки. – Я заблокировал весь район, тебя никто не услышит.
– Это невозможно. – Кузьма начал лихорадочно соображать, что делать дальше, но возможности отступить не увидел. Инициатива была в руках Ульриха.
– Я еще и не такое могу, – хвастливо заверил его Хорст-младший. – Продемонстрировать?
– Не стоит. Подачу энергии на батарею ты перекрыл?
– Надо же было тебя вытащить из уютного гнездышка в уединенное место. Дом-то, поди, охраняется? Конечно, я мог бы прищучить тебя и в квартире, без проблем, но будет лучше, если ты исчезнешь тихо.
– Значит, это ты убил старменов-пограничников и напал на Сосновского?
– Что значит – напал?
– Он жив.
Ульрих посмотрел на стоящего рядом спутника.
– Салазар, в чем дело?
– Мы его подловили на фазенде, – пожал плечами плотный парень, – но вмешалась охрана…
– Я же дал вам термоб… – Ульрих спохватился, хрустнул пальцами, повернулся к Ромашину, бледно улыбнулся. – Ничего нельзя поручить дармоедам, все приходится делать самому. Тебя я убью лично, старик, одно время ты мне сильно досаждал.
– Остановись, – тихо сказал Кузьма, окончательно успокаиваясь. – Ты прав, я пожил на этом свете и не боюсь смерти, но пожалей ни в чем не повинных людей. На тебе и так много крови.
На плече Ульриха выросла турель с каким-то невзрачным с виду «ананасом».
– Много – мало, какая разница? – оскалился он. – А ты помолись за мою пропащую душу, глядишь, я кого-нибудь и пожалею.
– Стреляй, не умею я молиться.
– Зато жена твоя бывшая умеет, – ухмыльнулся Ульрих. – Я с ней повидался недавно.
Кузьма онемел, сжал кулаки, сделал шаг вперед.
– Ты… ее…
– Да на фиг ее убивать? – пренебрежительно отмахнулся Хорст. – Была бы она тебе дорога, может, и поиздевался бы, заставил ползать на коленях. Или нет?
– Подонок! – беззвучно выговорил Кузьма.
Ульрих рассмеялся.
– Знакомые слова, знакомые нотки. Ничего, посмотрю, что вы запоете, когда я угрохаю все ваше бывшее офицерство, да и нынешнее тоже, и стану императором всей Федерации. Через месяц вернутся инвазеры… – Он осекся, замолчал, к чему-то прислушиваясь. – А я почему об этом узнаю только сейчас?! Докладывайте немедленно!
Кузьма понял, что Ульрих получил вызов и разговаривает с кем-то по мобику.
– Что обещал, то и сделаю! – повысил голос Хорст, переходя на немецкий. – Только не поднимайте паники! Никто вас не тронет! – Пауза. – Хорошо, я сейчас приду и разберусь, ждите, доннерветер!
Он посмотрел на Кузьму, заколебался.
– Хотелось бы посмотреть, как ты будешь подыхать! Но нет времени, помощнички запаниковали, а я пока от них завишу. Салазар, он ваш. Но если опять что-нибудь намудришь…
Плотный парень поднял вверх руки.
– Все будет о’кей, повелитель.
С неба спустился черный каплевидный флайт «БМВ», почти невидимый на его мерцающем фоне. Ульрих запрыгнул в кабину. Флайт свечой рванул вверх, исчез.
Двое пособников Хорста переглянулись, на плечах их спецкостюмов выросли турели с оружием. Кузьма в ночном полумраке не мог определить его тип, но, скорее всего, это были «универсалы».
Был бы я помоложе, мелькнула сожалеющая мысль.
– Давай ты, – сказал плотный.
Турель на плече его молчаливого соседа шевельнулась, ствол «универсала» нашел Ромашина…
Игнат проснулся в половине двенадцатого как от толчка. Открыл глаза.
В комнате было темно и тихо. В толще потолка мигали зеленые циферки часов. Где-то за стеной играла музыка. Смолкла. Угомонились и соседи. Дом постепенно погружался в сон. Весь Славенский спальный район Новой Рязани накрывала спокойная ночь. И тем не менее возникшая тревожная «снежинка» неправильности лежала на лбу и мешала спать.
Игнат встал, прошлепал босыми ногами в столовую, глотнул черничного сока. Постоял у окна, глядя на редкие огни проносящихся над городом аэрокаров, вернулся в спальню.
Беспокойство, охватившее душу, не проходило.
Тогда он улегся поудобнее, вызвал трансовое состояние, расширяющее возможности психики видеть невидимое и слышать неслышимое.
Однако войти в озарение не успел. В ухе мяукнул мобик.
«Слушаю», – отозвался Игнат, стряхнув оцепенение.
«Разбудил?» – раздался мысленный голос отца.
«Не ты, – успокоил он Артема. – Чувствую шевеление паутины».
«Что-что?» – не понял отец.
«Что-то задело мою чувственную сферу. Я и проснулся, как паук, паутину которого задела мошка».
«Ну, у тебя и сравнения… паук. Хотя, возможно, твои ощущения имеют причину. Мне только что сообщили, что в Волоколамске видели Ульриха Хорста».
«Дед! – мгновенно сообразил Игнат. – Там живет дед! Позвони ему!»
«Звонил, никто не отвечает. Сюзанна утверждает, что он был дома, но она, скорее всего, сидела в иллюзоре, когда он отлучился».
«Звони на работу, начальству, друзьям. Я буду там минут через десять».
«Система заработала. Как только будет что-нибудь известно, я тебе дам знать».