За ним туда же проникли витсы и оперативники группы.
Благодаря возможностям нелинейной оптики и голографических видеогенераторов солярий в данный момент представлял собой берег океана где-то в районе Каймановых островов, и посетители солярия чувствовали себя здесь как на морском пляже.
Ослепительный белый песок, лазурная вода, солнце над головой, пальмы, зонтики для защиты от солнца, жарко – до тридцати с лишним, легкий ветерок… мечта, а не солярий!
И всего двое загорающих.
Но Ульриха Хорста среди них не было.
Зато его мобик держал в руках пожилой толстяк в шортах, пытавшийся набрать на браслете номер. При появлении «призраков» – оперативники группы были в костюмах с включенными маскерами – он оглянулся на скрип песка, шире открыл глаза.
Хайнц Корф остановился, дав в эфир сигнал предупреждения:
– Стоп драйву! Это не Хорст!
Кто-то хихикнул рядом.
Корф почувствовал тревогу.
– Всем назад!
Оперативники попятились к выходу из солярия.
И в этот момент мобик в руке незнакомого толстяка взорвался!..
Игнат и Бондарь прибыли к отелю «Гетьман Выговский» спустя три с половиной минуты после взрыва.
От трехэтажного кубика малого корпуса отеля остались только дымящиеся несущие балки здания, скрученные и развернувшиеся наружу как лепестки диковинного цветка.
Взрыв был таким мощным, что десантников группы захвата отнесло на десятки метров от отеля. Спасли их только своевременно включенные системы полевой защиты, хотя троих, в том числе и командира группы Корфа, пришлось отправлять в реанимационную клинику.
Пока спасатели разбирали завалы, Бондарь, Игнат и прибывший вместе со спасателями Артем молча наблюдали за их действиями. Оценивать операцию было еще рано, но все понимали, что Ульрих их переиграл. Как – надо было выяснять.
Подошел командир второй группы захвата. Прибывшей на полторы минуты позже первой.
– Мы не потеряли ни секунды, – виновато сказал он.
– Вы ни при чем, – буркнул Бондарь. – Возвращайтесь на базу.
Командир группы козырнул, вернулся к своим подчиненным.
Снова помолчали.
Из прилетевшего куттера выбрался сухолицый Хоук.
– Он обвел нас вокруг пальца, – сказал Артем.
– Я это уже понял, – кивнул канадец. – Как?
Игнат открыл рот.
Рука отца нашла его локоть, сжала, и он закрыл рот.
Бондарь косо посмотрел на них обоих.
– Выясняем.
– Ульрих был здесь?
– Если и был, то под другой личиной. Администрация отеля уверяет, что человека, похожего на Хорста, в отель не поселяли.
– Плохо, если он изменил внешность. Все ориентировки на его розыск теряют смысл.
– Вряд ли он изменит внешность, – сказал Артем.
Все посмотрели на него.
– Почему? – спросил Хоук.
– Он слишком самоуверен и нагл. То, как он себя ведет, показывает его убежденность в безнаказанности. Будьте уверены, он не станет маскироваться.
К безопасникам подошел начальник группы спасателей в бело-оранжевом унике, седой и вислоусый.
– Вы тут главный? Обнаружены фрагменты двух человеческих тел, мужчины и женщины. Полная идентификация займет несколько часов.
– Работайте, – буркнул Бондарь.
Хоук бросил взгляд на трехметровую скульптуру из какого-то белого, с прожилками, материала, напоминающего мрамор.
– Не знаете, кто это?
Не успевший отойти начальник спасателей посмотрел на скульптуру, усмехнулся.
– По слухам, этому памятнику больше четырехсот лет, владелец отеля где-то откопал.
– Кому памятник?
– Говорят, бывшему министру внутренних дел Украйнатовской империи, который за что-то дал по морде… извиняюсь, по лицу мэру Киева. Памятник якобы когда-то стоял в центре столицы.
Хоук смерил вислоусого спасателя ироничным взглядом.
– Это не шутка?
Спасатель пожал плечами.
– Так говорят.
Хоук покачал головой.
– Хорошо здесь помнят историю.
Смущенный начальник спасателей отошел.
Хоук посмотрел на Игната.
– Насколько мне известно, вы привлекли к нашей работе специалиста Института внеземных коммуникаций Лилию Эллин.
– Так точно, – подтянулся Игнат.
– Познакомьте меня с ней.
Игнат косо глянул на отца.
– Как прикажете.
– Сегодня же. Мне нужна консультация по ксенопсихологии. Вопрос всем: чего нам ждать?
– От Хорста? – уточнил Бондарь.
– От его друзей-инвазеров. Нужен всесторонний анализ брошенного нам вызова. Эксперты уже работают над этой проблемой, подумайте и вы.
Он кивнул и отошел к группе сопровождавших его специалистов, которая, по мнению Игната, была слишком велика.
– Что ты хотел сказать? – повернул к нему голову Артем.
– На перехват надо было идти мне, – сказал Игнат.
– Тогда он взорвал бы тебя, – поморщился Бондарь.
– Не взорвал бы.
– Ну, убил бы другим способом, как Ноэрана.
– Не убил бы, – упрямо возразил Игнат.
Начальник группы «Соло» посмотрел на него хмуро, и Артем сказал, чтобы сменить тему:
– Хоук прав, нужен глубокий анализ брошенного нам вызова. Только после этого мы сможем действовать безошибочно.
– Есть такой анализ, – проворчал Игнат, понявший дипломатию отца.
Артем и Бондарь посмотрели на него с одинаковой заинтересованностью.
– Чей? – спросил Артем.
– Лилии Эллин. Конечно, это не совсем анализ, но в ее рассуждениях есть логика.
– Выкладывай.
– Полетели ко мне, – бросил Бондарь, направляясь к ожидавшему его куттеру. – Обсудим все без свидетелей.
Через полчаса они вышли из зала метро, запрятанного в недрах здания УАСС.
Беседовали в кабинете начальника «Соло» недолго, всего полчаса.
Бондарь заинтересовался сообщением Игната и велел со своей стороны познакомить его с Лилией, чтобы подробнее поговорить о ксенологической подоплеке происходящих в Солнечной системе событий.
Игнат вел себя с излишней независимостью, и Артем понял, что сын переоценивает свои силы. После встречи он проводил Игната до метро и сказал, глядя ему в глаза:
– Я знаю, что ты интрасенс, как принято сейчас говорить, один из немногих, кто способен свободно переходить из одного временного темпа в другой и ощущать мир с помощью другого набора чувств. Я верю, что ты сможешь почувствовать присутствие инвазеров краем сознания, несмотря на то, что они ушли от сознания дальше, к Структурам Великого Неведомого. Но силы твои, во-первых, не беспредельны, во-вторых, не развернулись полностью. Терпения тебе еще не хватает. Поэтому сдерживай себя по максимуму, это полезно. Причем не только в разговорах с начальниками, но главное – в определении степени опасности.
Игнат хотел пренебрежительно отмахнуться, но уловил в глазах отца мерцающий огонек сомнений и передумал.
– Хорошо, пап, я постараюсь.
– Уж постарайся. Читал новые сообщения с Полюса?
– А надо?
Под кожей щек Артема заходили желваки.
Игнат виновато опустил голову.
– Обязательно прочитаю.
– Мы решаем не обычную проблему внутренних криминальных разборок, а проблему контакта с чужими разумниками, которая для нашей структуры выходит на передний план. Ты в этой структуре не последнее звено.
– Криминальных разборок тоже хватает.
– Куда же без них, – усмехнулся Артем. – Своего дерьма в России много, а тут еще чуть ли не весь мир на нас ополчился: и это мы делаем не так, и то, и умных советов не слушаем, и границы перекрыли. Но я не об этом. Майкл прав. Нам брошен вызов – не системе защиты, а всей цивилизации, и мы обязаны отреагировать должным образом.
Игнат переступил с ноги на ногу.
– А что там, на Полюсе?
– Странные дела творятся. Эксперты говорят – физика «трещит», возникают странные очаги радиации, болота начинают стремительно сохнуть. Слетай туда с Лилией еще раз, пусть посмотрит на все безобразие непредвзято.
– Ты же маму туда отправил.
– Придется забирать.
– На Землю?
– Еще не знаю, посмотрим.
– Ладно, я побежал. – Игнат обнял отца, бодро направился к свободной кабине. Оглянулся, махнул рукой, исчез.
Артем задумчиво смотрел ему вслед, и хотелось ему очнуться и узнать, что все возникшие проблемы после выхода Хорста из тюрьмы ему только приснились.
– Наверно, придется изменить режим, – проснулась в ухе рация; говорил Бондарь. – Пока остаемся «на ушах», но Хоук предлагает готовиться к «отваге».
– Понял, – пробормотал Артем со вздохом.
– Завтра Совет безопасности, ему докладывать.
– Знаю.
– Убито двенадцать «ВИПов», по Системе шатается маньяк с «термобом», а мы беспомощны, как котята. И Ульрих неуловим.
– Чего вы хотите, Кирилл?
Бондарь помолчал.
– Вы обещали найти «джинна» Лам-ку. Он нам очень нужен.
Артем сдержал резкое слово.
– Лам-ка не отзывается. Но я постараюсь его найти.
Начальник группы «Соло» ушел из эфира.
Артем постоял еще немного, глядя на выходящих из зала и входящих в зал сотрудников УАСС, потом вспомнил о словах сына о Зари-ме и заторопился.
Глава 16Мост в прошлое
Второй поход на Полюс вместе с Лилией оказался не столь информативен, как первый. Из-за необычных физических явлений на ее поверхности всю планету поставили на карантин, отчего Игнату пришлось предъявлять свой карт-бланш офицера ФСБ. Только после этого их с Лилией выпустили из зала метро наружу.
Допуск по форме особых полномочий позволил Игнату взять куттер без сопровождения, и они поднялись в воздух, руководствуясь подсказками наблюдателей Службы, держащих под контролем местные достопримечательности.
Источников радиации к этому времени насчитывалось больше трех десятков, и все они, как правило, были связаны с местами расположения могильников с «джиннами». Воронки от взорванных башен с высоты не отличались от тех, которые видели Игнат и Лилия при первом знакомстве с уничтоженным кладбищем, однако приближаться к ним не рекомендовалось, потому что поток радиации вокруг воронок превышал фоновое значение для пород планеты в тысячи раз.