Падение!
Полет…
Игнат шумно выдохнул воздух, осознавая, что пережил самый настоящий бросок на «струну» метро. «Червивый» терминал не стал никого спрашивать, надо ли зашедшим в него существам куда-либо лететь, он просто выполнил свою работу.
Лилия вскрикнула еще раз.
Игнат нащупал ее возле себя, обнял. Включилось сознание, потом зрение. Тело казалось рыхлым, пропитанным водой, как тающий снежный ком. Хотелось лечь и закрыть глаза.
«Каково же Лилии?» – мелькнула мысль.
– Ничего, я в норме, – слабо проговорила она, отвечая на его мысленный вопрос. Впрочем, размышлять над ее телепатическими способностями было недосуг.
– Мы куда-то стартанули.
– Я уже поняла.
Игнат осмотрелся.
Короткий сплюснутый тоннель с гофрированными сморщенными стенами. В стенах паутинки свечения. Похоже на «желудок» Червя, из которого их вынесла «струна» метро. Но дышится трудней, и сила тяжести иная, не марсианская. И не земная.
– Пошли искать выход.
– Куда нас занесло?
– Сейчас посмотрим.
«Селим узнает – голову оторвет!» – трезво подумал Игнат. Однако делать было нечего, надо было выяснять, куда их зашвырнуло «червивое» метро, и выпутываться из этого дурацкого положения.
Но выйти из «желудка» не менее дохлого Червя, чем тот, что послал их сюда, оказалось не просто. Дверь из тоннеля-трубы не открылась.
– Ну и запах тут! – сморщила нос Лилия.
– Мало кислорода плюс масса испарений, – рассеянно произнес Игнат, прикидывая, каким образом выйти наружу.
Он не знал, что точно в такую же ситуацию когда-то попадал его дед Игнат, но в отличие от того случая у деда был неймс, с помощью которого отряд Ромашина-старшего и выбрался из бункера «червивого» метро.
Игнат ощупал горячую и твердую перегородку, за которой ощущался короткий, поднимающийся вверх коридорчик, а за ним – пустое пространство большого объема. Перегородка была тонкой, всего сантиметров десять толщиной, и, скорее всего, раньше сворачивалась как лист, освобождая проход. Однако никаких запорных механизмов Игнат не видел, а нейтрализатора молекулярных связей, способного пробить дыру в любом материале, у него не было.
– Давай вернемся, – предложила Лилия.
– Ну уж нет! – Игнат упрямо боднул воздух лбом. – Пока не выясним, куда мы попали, не вернемся.
Он тщательно обследовал перегородку экстрасенсорным «локатором», примерился и одним ударом пробил в ней приличную дыру. Замер, ожидая реакции защитной автоматики.
Стук упавших кусков перегородки стих, из коридорчика по ту сторону не донеслось ни звука.
Игнат нанес еще удар и еще, пока не получилось отверстие, достаточное для прохода.
– Подожди здесь.
Он пролез на ту сторону коридора, осмотрелся.
Коридор представлял собой поднимающуюся вверх неровную пещерку с грудами рухнувших с потолка камней и песка. Освещался он через щель в дальнем конце, которая явно вела наружу.
Игнат пробрался к щели, раскидал камни, протиснулся и выглянул из пещеры.
По глазам резануло светом. Но он все же успел разглядеть серебристое небо, яркое, с перламутровым отливом, ледяные с виду столбы и снежные горы вдалеке. Хотел было вылезти из пещеры совсем, но вспомнил о спутнице.
Вернулся, помог ей перебраться из камеры «червивого» метро в коридорчик, и они один за другим протиснулись в щель на вершине снежного с виду бугра.
В нескольких шагах от ледяного нароста, в котором и находился выход из метро, начинался обрыв. Высота скалы была не менее километра, и у невольных путешественников захватило дух.
Рядом с их скалой и до неблизкого горизонта высились такие же скалы необычной формы, крученые, обросшие белыми перистыми крыльями. Подножия скал тонули в сизо-белом тумане, сквозь который изредка протаивала бугристая поверхность снежной пустыни.
Небо над головой казалось твердым, но по этой тверди то и дело пробегали странные судороги-всполохи, и оно превращалось в туманную пелену, светящуюся изнутри. Солнца здесь не было, но света хватало, так что можно было разглядеть детали пейзажа до мельчайших подробностей.
– Где мы? – прошептала Лилия.
Игнат обошел бугор с дырой на вершине, глянул на ландшафт с другой стороны.
Лес редких скал, на самом деле представляющих конгломераты сросшихся гигантских белых крыльев и перьев, здесь заканчивался, а за ним начиналась очень необычная снежно-перистая пустыня, напоминающая скопление замерзших фонтанов и волн. Пустыня уходила за горизонт, пугая своей таинственностью и размерами. Лишь где-то там, на тонкой грани снега и неба виднелась розовая полоска, нарушающая цветовое однообразие пейзажа.
Подошла Лилия.
Игнат посмотрел на нее, но страха на лице не увидел.
– Мы попали в мир гиперптеридов.
– Я уже поняла.
– Серьезно? Молодец. Здесь были дед Игнат с мамой, у нас хранится снятый им фильм. А ты каким образом догадалась, что это гиперптеридская вотчина? Тоже фильм видела?
– Нет, но здесь все такое легкое, воздушное, перистое. На ум сразу приходит птичье происхождение гиперптеридов.
– Они были помесью насекомых и птиц.
– Все равно. Что будем делать?
– Искать резиденцию Лам-ки.
– Что?!
Игнат обнял Лилию, поднял, закружил, смеясь.
– Если это мир гиперптеридов, то здесь должна находиться база, созданная «джинном» Лам-кой. Да вон она светится, на горизонте, до нее всего километров пятьдесят. Долетим на своих ангравиках.
Лилия посмотрела на розовое облачко, почти теряющееся на фоне сверкающего белого марева, и глаза ее стали большими и тревожными.
Но Игнат этой тревоги не заметил. Он вскинул кулак вверх и весело закричал:
– Лам-ка, встречай гостей!
Глава 17Терроризм не пройдет!
Игнат на вызовы не откликнулся, и Артем недовольно подумал, что сыну еще рано поручать самостоятельные операции, требующие тщательного расчета и холодной головы.
– Я сам доберусь, – сказал Кузьма, появившийся в гостиной с сумкой в руке. Он тоже был недоволен тем, что приходилось все бросать и отправляться к Зари-ме на Полюс. По сути, это было бегство, и настроения ситуация не добавляла.
– Полетим вместе, – отрезал Артем. – Почему ты один?
Кузьма махнул рукой:
– Сюзанна не захотела лететь к черту на кулички.
– Она так и сказала?
– Не так, но смысл тот. Еле уговорил ее уехать на пару недель к маме. Может, я все-таки останусь?
– Убит Монтэг, ранен Смехов. Какие тебе еще аргументы нужны? Мы ловим киллеров, нанятых Ульрихом, а толку мало, они не знают, где он. Поймаем – вернешься.
Кузьма вздохнул, оглядел свой личный уголок квартиры, махнул рукой, проворчал:
– Не уверен, что это правильно.
Они покинули квартиру Ромашина-старшего, добрались до метро Волоколамска и прямо оттуда перенеслись на Полюс Недоступности, в метро Нью-Брянска, преодолев в общей сложности тридцать тысяч световых лет.
Артем, выходя в зал метрогородка, мельком подумал, что случись это лет триста назад, такое мгновенное преодоление гигантских космических расстояний повергло бы путешественников в благоговейный ступор. Нынче же прыжок в тридцать тысяч светолет давно считался обыденным явлением.
Другое дело – миллион световых лет, пришла сожалеющая мысль.
Артем поморщился.
Если бы у них была возможность пересекать такие космические просторы, проблема с ВП не стояла бы перед человечеством. А пока единственный корабль, способный преодолеть бездну пространств, стоял поврежденный на стапелях Балт-верфи. Великая Пустота была все так же далека и недоступна.
«Лам-ка, паразит, куда ты запропастился?» – мысленно воззвал Артем к небесам планеты.
Никто ему не ответил.
С женой он пробыл недолго, около часа. Познакомил Кузьму с ее родичами, поужинал и вернулся на Землю. Опять же мимолетно подумав, насколько это просто – облететь четверть Галактики за неполные два часа. К сожалению, овладение супертехнологиями не сделало человека счастливым. Он по-прежнему был глубоко противоречив и не уставал воевать сам с собой.
Позвонил Бондарь:
– Совет безопасности перенесен на двенадцать.
– Хорошо, я не опоздаю.
– Не могу дозвониться до вашего сына. Он мне нужен.
– Я тоже не могу, – буркнул Артем.
– Такое впечатление, что он отключил мобик. Не поищете его у подруги? Я имею в виду Лилию Эллин. У меня нет ни ее адреса, ни номера.
– Поищу, хотя Игнат не из тех, кто…
– Понимаю, извините. Он собирался лететь на Полюс.
– Он там был, я только что с Полюса. Возможно, он у Селима фон Хорста, на Меркурии.
– Позвоните, когда определитесь. – Бондарь отключил канал.
Размышляя над таинственным молчанием сына, Артем отпустил служебный флайт, покосился на шагавшего рядом витса. Он так и не привык к телохранителю, понимая, что в его положении «дичи» сопровождение необходимо. Выживший из ума окончательно Ульрих Хорст мог объявиться неожиданно в любой момент.
Выживший из ума. Или из УММа?
Артем усмехнулся, сдерживая шаг, свернул к набережной напротив дома.
Идея Игната, подкрепленная теоретическими выкладками внучки Шоммера, не выглядела чересчур фантастической. Она позволяла на многие вещи взглянуть с другой стороны, и чем больше Артем над этим думал, тем больше склонялся к мысли, что сын прав. Смуту в Системе затеял Хорст-младший, но опирался он, скорее всего, на мощь системы УММ, напрочь отрицавшей нормы человеческой морали.
В Рязань пришел вечер двадцать второго мая, ласковый и теплый.
Солнце скрылось за громадами зданий на другой стороне Оки. Потоки аэротранспорта над городом поредели, включились фары, и по небу теперь мела сказочная искрящаяся метель.
Артем остановился у резной решетки парапета над рекой, зачарованно вгляделся в речную гладь.
Грузовые и пассажирские лайнеры давно отошли в прошлое, но люди не могли вовсе отказаться от плавания по рекам и морям, используя яхты, ватерходы и катера для отдыха, и по Оке сновали десятки ярких суденышек, в большинстве своем принадлежащие частникам.