Головастый ты парень, ой, головастый. Жаль, что придётся до лучших времён всё под замком хранить. А если я заполирую, как ты говоришь, и скажу, что и другие Боги, которые рангом помладше нашего Творца, тоже заняты тем же и регулярно сдают свои экзамены. Рождаются людьми, ничего о себе, естественно, не помня. То-то же. Думай, когда что-нибудь замыслишь касательно прочих людей.
— По-моему, всё не так. Боги, хоть и бессмертными считаются, а всё равно же когда-нибудь умирают. Об этом я в одном мороке видел. А людьми они становятся уже после того, как умерли. Здесь у нас, конечно, не рай, но и не ад. Что-то между. Вот и приходится им, ничего не помня, заново на Бога экзамены сдавать. Может, и вы тоже умерли и попали на землю?
— Как в чистилище? М-м-м, возможно и так, — согласился Ротарик.
— Может, все люди когда-то были богами, а сейчас в чистилище или химчистке? — уплыл я в синие дали, но ненадолго. — Тогда не ясно, причём здесь параллели? Кластеры параллелей. Никак не к месту. Есть же земля. Живите на ней и сдавайте экзамены. На кой другие копии? Да ещё и по триста штук в пучке. Таким, как мне с ними ни за что и никогда в жизни не справиться. Как же домой возвращаться, если не только параллели миров заплелись в косичку, а ещё и время вывернулось наизнанку? Или это моё испытание на смекалку? Не как Бога, а как человека? — пришёл я к очередному умозаключению, после которого в голове прояснилось, а надвигающийся шторм вместе с пчелиным роем убыли по своим неотложным делам.
— Возможно, вы не совсем правы. Возможно, мы с вами по нескольку раз на дню этим занимаемся. Путешествиями по параллелям. По ближайшим соседским мирам-близнецам. Давайте рассуждать. Когда… Кого же взять для примера?..
Змея. Точно, — чему-то обрадовался Ротарик и с новыми силами продолжил лекцию о богах, стражах и всяком таком прочем. — Возьмём самую виноватую тварь на земле и подумаем, как она может рассказать о наших путешествиях по параллельным вселенным. Главное в них то, что вы находитесь там, где вас видят другие.
Шутка такая имеется у учёных мужей, что луна на небе существует только тогда, когда кто-то на неё смотрит. Объясняю, как это работает.
Вы в походе по лесу. Можно и по горам, и кустам, не столь важно. Вы идёте самым последним из доброго десятка таких же, как вы туристов. Впереди заросший травой овраг. Все проходят через эту ложбину, не задумываясь, а вы, взглянув в траву, видите там нашу огромную ядовитую змею, развалившуюся и поджидающую добычу. Помните, что вы последний.
Где она, по-вашему, была, когда друзья наступали на то самое место, не взглянув на него? А не было её там. Потому что никто её, кроме вас не видел. Именно вы увидели её в другой параллели и перетащили взглядом в ваш мир. После этого и вас змея увидела, и ваши друзья змею.
Теперь наоборот. Вы идёте первым и ничего не видите, потому что ничего нет. Но! Ваши товарищи, позади вас идущие, увидели над вашей головой не корявую ветку дерева, а нашу знакомую в соседней вселенной и завопили: «Змея!» После такого и вы начинаете её лицезреть.
Сложно? Непонятно? Абсурд? Но именно так всё работает. Так всё устроено. Теперь будете понимать, почему два соседа сходят в один и тот же лес, а принесут из него совершенно разные грибы и ягоды.
А то, что мы всегда возвращаемся в свою параллель, не факт. Правда, не думаю, что семьи разбиваются и меняются детьми, мужьями, и так далее. Но, если вспомнить выражение «Кто вы такой и куда дели моего друга?», сказанное в шутку, когда, вдруг, хорошо знакомый человек непонятным образом изменился в какую-нибудь сторону, возникают сомнения. А если это, в самом деле, другой ваш знакомый? Из другой реальности? — закончил, наконец, мой собеседник рассказывать взрослые байки.
— Может, перестанете пугать, а научите уже, как домой вернуться? — взмолился я, не в силах слушать заумные и совершенно непонятные речи. — Я тогда в речку нырнул и схватился на дне за верёвку времени. Река так и называлась Рекою Времени. Не вся, конечно, а короткий её отрезок. Может даже одна её подводная струя. Вот и потащил себя назад с помощью той верёвки из струй. Или вперёд, а оказалось назад? Неважно. Вынырнул – ничего не изменилось. Нырнул и снова потащил. Опять после всплытия всё такое же самое. Пришлось в третий раз нырять… Потом в четвёртый, в пятый…
— А как вы узнали, что всё вокруг то же самое? Каким способом ориентировались? По берегу? Может, по солнцу? — заулыбался Ротарик.
— По йогу одному, — объяснил я всё, как понимал сам. — Он стоял в водопаде и простыни сушил. Рядом с водопадом. Задание или упражнение такое у них, у йогов. Накинут на плечи мокрые простыни и сушат, выделяя из себя тепло, а чтобы солнце с ветром не помогало, стоят прямо в облаке из брызг водопада.
— Чудак-человек! Они же там всё время стоят. И днём, и ночью. Как вы по ним время узнать хотели? И с чего вы взяли, что в вашем э-э… Что в вашей командировке в эту вселенную виновато какое-то время? Какая-то струя?
Возможно, что на всё с вами произошедшее были особые причины. Возможно, вы сами из себя сделали Катализатора начала изменений данной реальности. Так что, не на кого обижаться. Выполнили то, о чём легенда гласила. А кто-то другой, напротив, в вашей вселенной воплотил в жизнь эту же самую работу. Ну, может, немного иначе и раньше, — предположил мой собеседник, при этом сам всерьёз задумался и перестал читать лекцию о йогах и моём катализаторстве.
— Ну, конечно. Шутить я и сам умею. Я что, по-вашему, в йога играл, пребывая в этом возрасте? Что пришёл, мол, с похмелья, и так далее, а монахи, не разобравшись, заперли меня в тёмную пещеру? Быть того не может. Не может! — разнервничался я не к месту, потому что снова перестал соображать.
— Хм. А вы себя в зеркале… В отражении каком-нибудь видели, когда были с похмелья? У прыжков во времени закон один: все приукрашенные или изменённые внешние образы развеиваются. Вы становитесь именно таким… В таком возрасте, из какого времени прибыли. Я так понимаю.
Что стоило им, мирам, которые отправили вас сюда, сговориться и изменить ваш внешний вид? Ведь сговорились? — загорелись глаза у Ротарика, будто он что-то разгадал или придумал.
— Точно сговорились. Прибыл-то я в Амвросию, а после того, как нырнул в гадский и адский Гадес угодил… Понятия не имею, куда, — ошалел я от осознания того, что стал игрушкой в чужих всемогущих руках.
— Так вот. Что этим заговорщикам мешало внушить вашим монахам, что вы взрослый? Вы и сейчас рассуждаете намного, ой, намного разумнее своих лет.
Хотя, я сам себе противоречу. Возможно, всё было наоборот. Вы чересчур увлеклись, и перетягивание каната привело к выпадению из грозди.
Или же сработала та самая искра… Хотя это маловероятно. Так вы задание о жемчужинах из одной… Но и в этом кластере-грозди миры запросто могли сговориться. Тем более, что они ожидали данное… Что пророчество о Катализаторе вот-вот сбудется.
— Ну хватит вам стращать. Жемчужины, искры, пророчество. О возвращении моём расскажите, да сбегу от ваших уроков, куда подальше, — обиделся я на своего ученика-баламута.
— А о Дарующих Жизнь и их Природах узнать? Ай-я-яй! Терпение, молодой человек. Терпение. Его вам, как раз, не хватает. Если ваше возвращение будет простым и лёгким, значит, будет какой-нибудь подвох. Оно должно быть, как испытание. Можно со скафандром, конечно, найти место подобное вашему и заставить кого-нибудь в родном мире вас увидеть.
Раз, и вы уже дома. А со временем сложнее. Анабиоз или другое неведомое средство. Вам решать. Но в ту временную точку вы должны прибыть сознательно. С этим, кстати, искомая вами Ватария-Изарсия может помочь. Так будем о них разговаривать, или нет? — снова с какой-то стати расцвёл улыбкой Ротарик.
— Будем-будем. Только её сам Угодник искать ушёл. Или уйдёт. Мне же туда дорога заказана. Пропуски-допуски все раздал, — вздохнул я и опечалился в очередной раз.
— Ох, как же тяжело быть деревянным, да? А скафандр на что? Удивляюсь я вам. Или вы сами не хотите всё исправить? Дарующая Жизнь с ним разговаривать не будет. Ей тоже особый знак потребуется. Стимул. Условия какие-нибудь несусветные выставит. Объяснение, зачем понадобилась. На прощение ей наплевать. Она не виновна, и всё. А остальное – рок, судьба, фатум, и так далее.
— О скафандре я и не подумал. Но все Николая, дядьку моего, делегировали на этот подвиг. Ему же ещё память свою потом искать. Он же так и не вспомнил, что бессмертный.
— Так не бывает. Смертны все люди. Он мог попасть в чью-то ловушку или шутку. Дома каменные и те в землю врастают со временем, а люди, просто, обязаны уходить. Я не прав? — опять разгорячился отшельник.
— Кто же знает. Только он силу магическую получил и использовал её для людей. За это его наказали, но не смертью, а жизнью. Он всё время в одном и том же возрасте, и всегда помогает другим. Свет души другим дарит. Светит всем людям, а они добреют и красивее становятся. Вот как. Не бывает. Бывает, — не согласился я с отшельником, и уже в который раз.
— Интересно. Очень интересно. С вашим миром на эту тему побеседую. О таком я даже не слышал, — признался Ротарик. — Ну, что же. Приступим к другим объяснениям? Кстати, будете общаться с Ватарией, попросите её проверить ваш допуск-пропуск. Только проверить, а не манипулировать с ним. Узнаете кое-что об их истинном устройстве и назначении, а то раздариваете бездумно, понимаешь. Позволяете себя за нос водить.
— А вы знаете, что мне пещерная ЭВМ цитату рассказывала об этих оборотнях, написанную вашим родственником? Ротариком-IV. Подробности я не очень помню, но там всякое интересное было. О необузданных метаморфозах и их многообразии. Он будто восхищался самками Природы. Кто же это, интересно?.. Я не о вашем предке, а о Дарующих Жизнь. Они сами самки или это их дрессированные собачки-Природы?
— Да, это мой прадед прославился таким образом. Написал много философских трудов, и не только их. Я его прямой потомок. Ношу такое же имя. Надеюсь, по праву. А самки природы, это не Дарующие, а их питомцы. Собачки, так называемые. Расскажу и о них, хотя, сам в тех мирах не бывал.