— Спасибо. Мне стиральной машины за глаза хватит. Просто открыть её и засунуть? Знал бы о таком раньше, — вздохнул я, огорчившись запоздалому прозрению.
— Во время ваших путешествий в скафандре функцию гигиены выполняли бактерии. Не беспокойтесь о том, что были очень грязным. Даже в жилых помещениях существуют нано-гибриды для очистки от пыли и мусора. Мелкий ремонт и тестирование окружающей азотно-кислородной смеси – тоже они. Думаю, об этом мы поговорим отдельно.
— Обязательно. Завтра же. И о Первом Контакте, и об устройстве астероида. И вот ещё что. Покрывало от Ватарии – это маяк, или что-то другое? — припомнил я подозрительный подарок от родственницы Ворующего Пещерыча.
— И маяк, и своего рода портал. Прижмёте его к любой стене, после чего оно впитается, и пройдёте его насквозь. Примерно так это работает. Подробные инструкции придут с подтверждением о вашем отправлении. Ожидайте. Прощаюсь и отключаюсь. Приятного отдыха, — откланялась ЭВМ и выключила салат.
— Приятной мне стирки, — отозвался я эхом и пошёл на кухню, чтобы разыскать что-то жутко фронтальное и неимоверно автоматическое.
Уроки инопланетного мастерства
Покончив с ненавистной домашней работой, по сути, так и не начинав её, я снова окунулся в размышления. Правда, предварительно разделся и заметнул все свои вещи и постельное бельё в серую амбразуру неведомого механизма с квадратной дверцей, но с цилиндрическим внутренним пространством. После того, как «полная автоматизация» захлопнулась и зашумела, соображая, кто и зачем пробудил её к жизни, не теряя ни секунды, удалился на диван.
— Хорошо, что не болтливая, как Фортепьян, — хохотнул я, когда нырнул под одеяло и оказался в недосягаемости от очередного чуда внеземной техники.
«Интересно, какими жестами можно общаться с пришельцами? Я же сам пришелец из неведомой вселенной. И как гуманоидам с коровьими глазками со мной общаться? Ручками помахивать? Мол, привет, землянин.
Какой же я сейчас землянин, если из меня состряпали атласара, а когда кончится это бессовестное вмешательство в человеческий облик, даже не намекнули. Может, «эвээмушку» Образ свистнуть и спросить? А если она о таком ни слухом, ни духом?..
Вдруг, Ротарик не только скафандром поделился, но и каких-нибудь прото-блох подсыпал, пока я фантазировал, что дремлю в колонном зале? Эти блошки искусали меня, поэтому превратился… Опухла рожа и потемнела до атласарской степени обличия.
Не помню, конечно, чтобы где-нибудь зудело или чесалось. А рожа и до этого уже была…
И почему, интересно, все попадавшиеся Бикмеюшки одинаково смуглые, но с правильными чертами лица? Что если всё это маски зайчиков и хрюшек, чтобы не пугать нас, аборигенов, своей… Как бы сказать? Неповторимой внешностью... Бр-р-р!» — содрогнулся я брезгливо, представив неведомые обличия пришельцев, встреченных во время земных скитаний.
После недолгих затуманенных усталостью размышлений заснул, потому не сразу среагировал на противное попискивание стирального автомата, который пытался доложить, что процедура очищения завершена, и можно вынимать вещи.
— Слышу. Не глухой, — огрызнулся я недовольно и побрёл на кухню.
Моя одёжка и бельё оказались не только выстиранными, но и абсолютно сухими. Причём, не мятыми, несмотря на явное отсутствие глажки-утюжки.
— Докатился, значит. Уже без мамки могу обходиться, — безрадостно вздохнул я и побрёл досыпать.
* * *
Наутро заново вспомнил своё октябрятское обещание «учиться, учиться, и ещё раз учиться» мастерству контактёра. Поэтому сразу же помрачнел от раздумий о предыдущих днях с их терзаниями и сомнениями насчёт непредсказуемой внешности и такого же поведения гуманоидов, населивших бесконечные просторы родной… Двоюродного кластера галактики.
Завтракал, то и дело косясь на серую дверцу чудо-машины, которую начал побаиваться, как когда-то Давидовича, а потому пару раз поговорил с автоматом, умевшим стирать, выжимать и гладить одновременно.
— Спасибо, машинка. Знал бы о тебе, когда провалился в трясину… В общем, молодец, — поблагодарил нового друга, и даже пару минут пытался придумать имя для такого необходимого устройства, но потом махнул рукой и поплёлся к салатному окошку на куда более серьёзный разговор.
— К работе готова, — как всегда бесстрастно доложила Образ, после моей аудио-команды: «Прогреть каналы стволов! Приготовиться к стрельбе сто-тридцати-миллиметровыми жестами и тестами!»
— И я готовый. Такой готовый, что подбородок ходуном от нетерпения, — почти признался в страхах не перед неизвестными жестами, а такими же неведомыми обезьянками, как обзывали миры своих неразумных, но способных к общению людишек и прочих гуманоидов.
— Значит, настала пора вам сделать выбор. Вариант первый. Вы ожидаете ещё трое суток, и случится долгожданное пробуждение обслуживающего персонала. Полноценного контакта не обещаю, но сможете присутствовать при выходе из естественного анабиоза и их дальнейшей работе. Об уменьшении ГК вы помните.
Вариант второй. Вы меняете свою дислокацию на время пробуждения персонала и последующего обслуживания Греноли. После завершения работ, я вас извещу о возможности возвращения и контакта с представителем старшего поколения гуманоидов, когда-то обитавших на планете Киплонг. Временное переселение на ваш выбор, но я могу рекомендовать ближайшие станции с жилыми модулями, в которых пока не будет аналогичных работ по обслуживанию.
Третий и последний вариант. Вам придётся сделать десяток скачков, чтобы прибыть на место встречи нескольких видов разумных существ, где вы повидаетесь с тем самым киплонгцем. К сожалению, он вынужден задержаться на празднике введения в строй новой станции, построенной на внешней поверхности астероида в системе Мицар.
Обещаю, это будет очень познавательное путешествие. Вы познакомитесь с несколькими представителями разумных существ. Почувствуете себя равным среди равных. Тем более, что особого внимания к вашей персоне выказано не будет. Не придётся объясняться кто вы и откуда. Повеселитесь, поговорите…
— Хватит уже издеваться! — не вытерпел я и осадил зарвавшуюся ЭВМ, пожелавшую с какой-то радости закинуть меня в самую гущу моих же инопланетных страхов. — Если вы не шутите, тогда дайте отдышаться, чтобы прийти в себя и что-то решить с пришельцами, их скачками на внешних Мицарах и праздником сбора урожая на Киплонге. Вы забыли, что соображаю я не… Не быстро?
И ещё. Жесты, как я понял, мне теперь не помогут? А на каком, извините, языке я буду похлопывать по плечу новых гуманоидных друзей?.. Нет-нет. Беру тайм-аут. На час, не меньше.
После тирады испуганного мальчишки, я с новой силой зарылся под одеяло и засопел, пытаясь успокоиться, чтобы обдумать дальнейшие действия. Но унять трепет в груди никак не получалось, и я выскочил на кухню, собираясь замахнуться на пломбир, надеясь заесть одолевавшие ужасы первого контакта.
«Почему меня так трясёт? Сверхъестественного же ничего не произошло. Пока не произошло. Подумаешь, киплонгцы восстанут из замороженных мумий. Главное, без яблок всё обойдётся. Ну, допустим, зелёненькие человечки начнут водить хороводы и распевать гимны космическим богам, радуясь новому обитаемому астероиду. Может, не все они зелёные и глазастые? Может, большинство строителей станции какие-нибудь нормальные люди? Как интернациональный экипаж банановоза. И не беда, что общаются на разных голландских языках.
Стоп-стоп. А вдруг они все на каком-нибудь английском болтают? Сейчас же ЭВМ озадачу», — покончил я со страхами и сомнениями, а заодно с пломбиром и, скомкав цветную упаковку, сунул её в бездонную мусорную корзинку.
— Искандер вызывает Объект номер Раз. Приём. Оглашаю решение землянина. Готов к труду и обороне нового астероида. Готов к скачкам в пространстве и хороводам в кокошниках! К рукопожатиям, книксенам-шмиксенам, улыбкам и прочим нечеловеческим коровьим взглядам, — прострекотал бравыми словесами, а ЭВМ, заново озеленив экран окошка, терпеливо ожидала окончания моего монолога.
— Разрешите подтвердить ваше согласие на предложение посетить праздник представителей цивилизации Мон? — царапнула моё самолюбие высокоинтеллектуальная машина.
— Мон, говорите? Ну-ну. И когда они меня пригласили?
— Не именно вас, а всех разумных существ из нашего сектора галактики. Точнее, представителей разумных существ. Предложение действительно на одного индивидуума или группу из пяти… ОО, — выкрутилась Образ, подобрав синоним к индивидууму, но слово «человек» так и не сказала.
— Значит, там соберутся только гуманоиды? — решил я разведать, кто именно будет на праздничном астероиде, если назвать людьми их никак нельзя.
— Планируется несколько рас. Не менее шести. Вы будете исполнять роль атласара. Ваш внешний вид вам в этом поможет, а вот о языке…
— Опаньки! — обрадовался я своевременной подсказке. — И надолго это со мной? Ну, образина атласарской внешности? Когда опять стану самим собой?
— Скорее всего, при переходе в свою вселенную. К сожалению, вместе с этим вы забудете все языки, которым обучились в этом кластере… В нашей галактике. Но не пугайтесь. Знания к вам вернутся при первом же контакте с настоящими атласарами. Они не преминут заново наделить вас пониманием языков и прочей спящей в памяти информацией.
— Какими ещё языками? Вы шутить научились? Хватит издеваться. Знаю русский, немного английский, столько же китайского, и всё. И то, понятия не имею в какой стиральной машине мне их в’утюжили или в’сушили. Во. Всучили, — разразился я очередным малодушным возмущением.
— Не заставляйте меня демонстрировать записи наших последних разговоров. Я тестировала ваши знания на предмет самых употребляемых языков в галактике. Признаюсь, сначала подумала, что вы расслышите и отреагируете, но…
— Что-что? Что «но»? Не томите. Как это, тестировали, а я не что-то там, что-то там? Ни сном, ни духом?
— Но вы проигнорировали мои тесты и общались на этих языках, будто они ваши родные. Не на всех, конечно. На двух вы не разговариваете, но всё понимаете и отвечаете на атласарском.