— Это не магия! — сказал Хродвальд — А обман!
— Это не главное! — перебил Атли — Ну же Клепп, скажи своему ярлу, что сказал нам!
Клепп осторожно потушил фитиль в лодочке, и начал укладывать её обратно в сумку.
— Я предложил им сделать такую же вещь, но большую. Такую большую, чтобы можно было посадить в неё людей. — тихо сказал Клепп. Все засмеялись. Хотя нет, не все. Хродвальд увидел, что Клепп очень опечален, и настороженно смотрит на него. Алкина и Айвен смотрели на поделку Клеппа с удивлением и задумчивостью. Смеялись только Атли и Оддрун. И Хродвальд, он и сам не заметил как хохотнул. А вот Брагги улыбался. Но улыбался очень странно. Слишком уж по доброму, держа на лице улыбку как воин держит щит, словно пряча свои мысли. Хродвальд погладил начинающую расти бородку, и осторожно сказал:
— Ты ведь хочешь сделать летучий корабль, так? — дождавшись кивка Клеппа, Хродвальд продолжил — Они смеются, потому что знают как трудно водить по морю драккар. Может ты видел карту в стадире Торвальда? Та что похожа на паутину? Хоть драккар и плывет по воде, нужно многие усилия для того чтобы не сбиться с пути. Знать течения, ветра, и то как они меняются вместе с сезонами. Если даже ты прав, и твой способ сработает, то такой корабль будет неуправляем. Это бесполезная игрушка.
— А как насчет того, чтобы попасть на Небесный Фьорд? — это сказал Брагги. За столом повисла тишина.
— Что такое Небесный Фьорд? — спросил Клепп.
— Есть такая сказка, про то что далеко на севере, за самыми дальними из Тюленьих Островов, есть красивый волшебный остров. — не переставая посмеиваться, сказал Атли — Вернее, трудно сказать какой он. Дело в том, что он не выступает из моря, как это принято у островов, а парит над водой. Очень высоко. Странно, что его не видно издалека, поэтому надо думать что на нем морок. А раз на нем морок, то он волшебный. А еще говорят…
— Это все что о нем можно сказать, если хочешь сказать правду — прервал скальда Брагги — И это не сказки, на него натыкается почти каждый, кто ищет землю на севере. Мне рассказывали про него раз десять люди, которым я верил. И сотню раз люди, которые могли бы и соврать. Но их описания всегда совпадали. Небесный Фьорд парит выше чем самые высокие из вершин Зубов Хель. — Брагги с видимым наслаждением отпил из кубка. — Но ты прав, Хродвальд. Это всего лишь игрушка, которая никогда не станет настоящей вещью. Мы не сможем сделать такой большой мешок для тепла, который сможет поднять человека. Уж точно не из бычьих пузырей. Даже если сможем, то его унесет ветром, а мы не сможем сплести такой длинный канат, чтобы удержать его. Даже если сможем, канат окажется слишком тяжелым, чтобы мешок смог поднять его. Но если даже мы придумаем как обойти все эти трудности, не один драккар или кнорр не довезет все это до Небесного Фьорда…
— Мне надо… — Клепп почти перебил бога. Хродвальд с удивлением заметил что здоровяк волнуется. — Я бы хотел посмотреть на этот Небесный Фьорд. Не могли бы мы сходить к нему на Рафнсвартре?! — последний вопрос был обращен к ярлу. Хродвальд отрицательно покачал головой, и сказал:
— Скоро мы идем на юг. Южный конунг обещал нам землю, забыл? Как там его имя…
— Света — подсказал Клепп, и почему то расхохотался — Его зовут Света.
— Да, он — согласился Хродвальд — но и после этого я не поведу свой драккар в опасные южные воды, только чтобы ты смог почесать свое любопытство.
— Может, я смогу с этим помочь — сказал Брагги — Я про твое любопытство, Клепп, и про твои дела, Хродвальд. Тебе ведь понадобятся кнорры для того, чтобы увезти плату. Особенно если она будет в зерне. А если ты оставишь Клеппа в Браггихольме…
— Нет! — сказал Хродвальд. Сказал резким, грубым голосом. Куда грубее чем тот, которым обычно разговаривают с богом. Хродвальд опустил взгляд в свой рог. Что бы это не был за мед в нем, он похоже влияет на разум сильнее, чем кажется. И что теперь делать? Может, извиниться?
— Мой ярл говорит — невозмутимо встрял Айвен — Что Клепп сильный и могучий воин, надежный соратник и брат по оружию. Поэтому с ним трудно будет расстаться.
Хродвальд кивнул и улыбнулся. Не хочешь отдавать, но не отдать нельзя — начни торговаться.
— Нет — а вот это громкое и невежливое “нет” сказал уже Клепп. — Я давал слово!
Хродвальд удивленно вскинул взгляд на Клеппа. Не только он один. Конечно, когда ты принимаешь человека в команду драккара вы обмениваетесь с ним обещаниями и клятвами, но это… Это как поздороваться с соседом. Делать так вежливо. Но никто не станет попрекать, если ветер изменил направление, и ты уйдешь другим курсом.
— Это очень достойно — сказал Брагги — Тогда я буду ждать твоего возвращения, Клепп, когда твой срок закончится. Когда это будет?
— Следующей весной — это сказал Айвен. Честно сказать, Хродвальд просто не помнил, про какой срок он говорил в ритуальной фразе. Но Айвен должен был запомнить.
— Но ты можешь приехать и пораньше, Хродвальд — тепло улыбнулся Брагги — Тут тебя всегда будет ждать крыша над головой и место за моим столом.
Хродвальд скомкано поблагодарил. Повисла тишина, и тут Атли допил свой рог, и кряхтя встал. Под настороженным взглядом Хродвальда, старый скальд отошел к стене, и взял в руку топор. А потом, положив рог на массивный сундук, одним ударом обуха топора раскрошил его. Ошметки рога брызнули в разные стороны, как брызги воды из под весла неумелого гребца. Только тут Хродвальд заметил что их довольно много на полу, и вокруг сундука.
— Ну да ладно. Думаю я, что молодому ярлу не терпиться присоединиться к людям, что хотят узнать его лучше. — Сказал Брагги, и демонстративно допил свой рог. Такой же простенький и не украшенный, как и у остальных. Потом встал, и улыбнулся Атли, который все еще стоял у стены с топором — А все благодаря твоей дивной саге, Атли. Не буду задерживать тебя Хродвальд, забирай своих людей и иди, веселись. А мы, старики, погреем свои кости у очага.
Хродвальд поблагодарил за гостеприимство Брагги, за сагу Атли, и за хорошую компанию Оддруна. И только потом ушел, вместе с остальными.
Когда бог, херсир и скальд остались одни, они некоторое время молчали. Наконец Атли положил топор, и вернулся к столу. Брагги осторожно передал ему новый, наполненный рог. Такой же, простой и дешевый, как остальные. Брагги взял его со специальной подставки, которую он ловко прятал спиной от взгляда Хродвальда.
— Осталось шесть полных рогов — сказал Брагги — Я выпью три, потому, как я уже сказал, вам нельзя много. И один мы оставим. Если это и вправду молоко козы Одина, то через пару часов оно превратиться в чистейшую воду. Так Один бережет себя от воровства.
— Почему ты отпустил этого Клеппа? — проворчал Атли — По нему же видно, что он врет!
— В чем же он врет? — притворно удивился Брагги — В том, что обрел дар наполнять любой кубок медвяным молоком из Вальгаллы во сне? Или в том, что потерял свою память, и не может вспомнить откуда он? Или в том, что это он сам придумал оседлать тепло огня для полета? А может, в том что его лишь любопытство гонит к Небесному Фьорду?
— Во всем! — рубанул ладонью воздух Атли — Вели его связать, и я покажу пару хороших мест на его теле. Если в этих местах сделать разрез, то у него откроется не только рана, но и рот. И, думается мне, в таком случае будет он куда честнее.
— Не думал что скажу, но я согласен с этим сопляком — пробасил Оддрун. Атли задумчиво посмотрел на херсира, погладил седую бороду, и ничего не сказал.
— Страх, мой юный Атли, хорош для тех, кто не знает жизни, и сам боится будущего — ласково сказал Брагги, и сжав руку раздавил в ней пустой рог. И взял новый, наполненный волшебным медом — Ты не поймешь это сейчас, но может прожив сотни три лет, ты увидишь, что опасности есть есть всегда. А возможности случаются редко.
— Ну и где тут возможность?! — спросил Атли.
— Он намекает, что лучше привлечь этого непонятного Клеппа на свою сторону, чем сделать его врагом, или убить. — сказал Оддрун, обращаясь к Атли.
— К тому же, мы узнали достаточно. — улыбнулся Брагги — Если это и вправду медвяное молоко Вальхаллы, то тут не обошлось без Одина. Очень похоже на Старого Хитреца, дать человеку все, но неявно ограничить его. Клепп не смог заполнить все рога, что мы ему дали. И без нас он бы никогда не узнал что у его дара есть предел. Для этого и нужно разбивать кубки. Подумай сам, ну где в мире можно найти сотню кубков в одном месте, как только не в доме щедрого бога, вроде меня? Думаю, Клеппу дозволено призывать бочонок медвяного молока, примерно столько выпивает за день один эйнхерия Одина. Высокий Злодей всегда был прижимист. Так что за такую цену, думается мне, он забрал у Клеппа самое дорогое. И раз тогда он еще не знал Алкину, остается только одно. Его душа. Клепп пообещал себя Одноглазому после смерти. Один известный мастер говорить с мертвецами, а значит смерть Клеппа может оказаться началом для нас. И если это действительно так, и за его дивной силой наполнять кубки стоит Всеотец, значит Радужный Мост работает. Пусть и не в полную силу. Но все это Клепп не знает, но он знает то, что он не хочет нам рассказывать. Но Клепп не лжец, значит можно верить в то, что он хочет нам рассказать. Еще ему нужен способ взлететь высоко над землей, он связан с Небесным Фьордом, и он не совсем человек, иначе молоко Хейдрун уже убило бы его. Что удивило меня больше всего другого, так это то что Клепп чтит свое слово. Ах да, самое важное. Он любит колдунью с южных берегов, а та любит его.
— Что в этом важного? — фыркнул Оддрун.
— Не скажи — хмыкнул Атли, и начал задумчиво поглаживать бороду — Ты вечный воитель, и оттого забыл запах матери и тепло родного дома. Но я знаю пару хороших песен про то, как умные и сильные люди, отдавали все за взгляд любимых глаз. Но такая ли это любовь?
— Я же все таки бог — улыбнулся Брагги — Мне ли не распознать такие вещи.
Все трое немного посидели в тишине. Наконец Атли сказал.