– Кто это был? – спросил он.
– Гудбранд Белый, – ответили они.
– Да, – сказал Хавард, – не удалось мне сделать то, чего я больше всего желал. Я хотел попасть в ярла. Однако приходится довольствоваться тем, что на пути моей стрелы оказался человек, потеря которого кажется вам значительной.
Торкель Глина сказал:
– Нечего больше медлить. Нужно как можно скорее убить этого человека.
После этого Торкель нанес ему удар. Много других воинов подскочили к нему, и они рубили его до тех пор, пока он не испустил дух. Когда они покончили с этим делом, то отправились на берег и рассказали Хакону-ярлу, кого убили. Они сказали, что из его слов было видно, насколько это отважный человек.
Тут они увидели на шхере много людей. Хакон-ярл велел своим людям отправиться за ними и привезти всех к нему. Он сказал, что собирается казнить их. Они плыли до тех пор, пока не добрались до этой шхеры. И поскольку там оказалось мало тех, кто был способен защищаться из-за холода и ран, им не оказали сопротивления. Люди ярла взяли в плен Вагна и его товарищей и поплыли к берегу, к Хакону-ярлу. Ярл велел отвести Вагна и его людей подальше от воды. Им заломили руки за спину и крепко связали друг с другом одной веревкой. Скопти Карк и другие рабы охраняли их и держали веревку, а ярл с остальными воинами отправились подкрепиться. Они решили, что днем вернутся назад и безо всякой спешки казнят связанных йомсвикингов. Однако прежде чем ярл и его люди пошли подкрепиться, на берег вытащили корабли йомсвикингов со всем их добром. Эту добычу снесли в одно место, и Хакон-ярл со своими людьми поделили между собой все это добро, а также их оружие. Они решили, что захватили богатую добычу и одержали великую победу. Они взяли в плен йомсвикингов, многих убили, а остальных обратили в бегство. Когда ярл и его люди поели, то вышли из своих шатров и отправились туда, где сидели связанные йомсвикинги. Торкелю Глине было поручено казнить их. Однако сперва они захотели поговорить с йомсвикингами и проверить, такие ли те отважные воины, как о них говорят.
Говорят, что тяжело раненных йомсвикингов развязали. Рабы намотали на палки волосы тех, кого повели на казнь. Сначала обезглавили троих человек. Все трое были ранены, и Торкель Глина отрубил им головы. Потом он спросил у своих товарищей:
– Не изменился ли я сейчас? Говорят, что если кто-то обезглавит трех человек подряд, то в большинстве случаев он сам меняется.
Хакон-ярл ответил:
– Мы не видим в тебе перемен. Однако нам кажется, что ты очень сильно изменился.
Тогда развязали четвертого человека. Он был тяжело ранен. Его волосы намотали на палку, и Торкель спросил, что он думает о том, что сейчас умрет. Тот ответил:
– Со мной произойдет то же, что случилось с моим отцом. Я также умру.
Торкель нанес удар этому человеку. Так он кончил свою жизнь.
Потом развязали пятого пленника и повели на казнь. Торкель спросил, что он думает о том, что умрет. Тот ответил:
– Я нарушу законы йомсвикингов, если в моих словах вы заметите страх или если я испугаюсь смерти, потому что каждому человеку суждено умереть только один раз.
Торкель нанес удар и этому человеку. Так он умер.
Тогда Хакон-ярл велел Торкелю спрашивать у каждого йомсвикинга перед казнью, что тот думает о своей смерти. И если их слова не выдадут страха даже перед лицом смерти, тогда станет ясно, что молва не преувеличивает их храбрость. Кроме того, они решили устроить забаву, послушав, что будут говорить йомсвикинги, и узнать, боятся они смерти или нет.
Когда развязали шестого человека и намотали его волосы на палку, Торкель спросил:
– Что ты думаешь о своей смерти?
Тот ответил:
– Я не боюсь умереть. Мне кажется, что хорошо умереть с доброй славой. А тебя ждет позор, так что ты будешь жить в бесчестии.
Торкелю не понравились слова этого человека, и он, не теряя времени, нанес ему удар. Больше он не хотел слушать его речи.
После этого развязали седьмого человека и повели на казнь. Торкель спросил, что тот думает о своей смерти.
– Я готов умереть, – ответил он, – и думаю, что встречу смерть с достоинством. Однако я хочу, чтобы ты отрубил мне голову как можно быстрее. Дело в том, что мы, йомсвикинги, спорили, способен ли человек сознавать что-то, когда ему быстро отрубают голову. Я буду держать в руке нож, и пусть в доказательство того, что у меня сохраняется сознание, я укажу этим ножом прямо на тебя. В противном случае нож выпадет из моей руки. Не трать напрасно время и отруби мне голову как можно скорее. Так мы проверим справедливость того, что говорится, и это послужит доказательством.
Торкель нанес удар этому человеку, и голова сразу отлетела от тела. Говорят, что нож тотчас выпал из его руки, как и следовало ожидать.
Потом развязали восьмого человека. Торкель спросил у него, что тот думает о своей смерти. Он ответил:
– Я охотно умру.
Тогда его волосы намотали на палку. Когда это было сделано, он крикнул:
– Баран, баран!
Торкель спросил:
– Почему ты так говоришь?
Он ответил:
– Потому что вчера вы плохо позаботились о тех овцах, к которым вы, люди ярла, взывали о помощи, когда получали от нас раны.
В этот момент подошел Эйрик и сказал:
– Ты хочешь получить мир, храбрец?
Тот спросил:
– У тебя есть власть принимать такое решение? Кто ты такой, чтобы это мне предлагать?
– Предлагает тот, кто имеет для этого власть, – ответил Эйрик. – Меня зовут Эйрик, я сын ярла.
– Я готов принять мир, – ответил тот. Тогда Эйрик взял этого человека к себе и сказал, что он будет хорошим воином.
Потом развязали девятого человека и привели на казнь. Торкель спросил у него:
– Скажи мне по правде, как ты относишься к своей смерти?
– Я не боюсь ее, – ответил он. – Однако я хочу, чтобы ты пообещал мне, что меня не поведут на казнь как овцу на заклание. Я хочу сесть прямо перед тобой, а ты нанеси мне удар глядя в лицо, и смотри внимательно, не вздрогну ли я от страха или не сморгну ли. Мы, йомсвикинги, часто говорили о том, что негоже при этом вздрогнуть.
Торкель обещал исполнить его просьбу и встал прямо перед ним. Тот сидел спокойно. Тогда Торкель нанес ему удар. Люди заметили, что он даже не сморгнул и не подал знака, что испугался, только взгляд его остановился, как это случается, когда человек умирает.
Потом развязали десятого человека. Торкель спросил его, что он думает о своей смерти. Тот ответил, что не боится умереть, и добавил:
При этом он рассмеялся.
– А теперь руби! – сказал он.
Эйрик спросил его:
– Ты хочешь получить мир, славный воин?
– Да, господин! – ответил он. Эйрик взял этого человека в свою дружину.
Потом развязали одиннадцатого человека, и Торкель спросил, что тот думает о своей смерти. Он ответил, что не боится умереть, и добавил:
– Я хочу, чтобы ты дал мне время вычерпать воду из моей лодки.
Это был красивый и высокий человек. Когда он сделал свое дело, то не надел снова льняные штаны, а сказал, держа своего приятеля, так:
– Правду говорят, что многое в жизни происходит иначе, чем человек задумывает. Я надеялся, что мой приятель поближе познакомится с Торой Скагадоттир, женой ярла, и хотел, чтобы она взяла его и испытала в постели.
Потом он встряхнул его и надел льняные штаны. Тогда Хакон-ярл сказал:
– Убей поскорее этого человека, поскольку он давно задумал преступление и если бы смог, осуществил бы его.
Торкель отрубил голову этому человеку. Так он закончил свою жизнь.
Потом развязали двенадцатого человека. Это был очень красивый юноша. У него были длинные волосы. Они были золотистые, словно шелк, и падали ему на плечи. Торкель спросил, что он думает о своей смерти. Юноша ответил, что готов умереть, и сказал так:
– Лучшее время моей жизни позади, и после гибели моих товарищей мне кажется, что лучше умереть, чем жить дальше. Да и выбора у меня нет. Однако я хочу, чтобы ты пообещал мне, что меня не поведут на казнь рабы. Пусть это сделает такой человек, который не уступает тебе по знатности. Мне кажется, что найти такого человека будет нетрудно. Пусть он держит мои волосы и дернет голову на себя, чтобы кровь не запачкала волосы. Потому что я всегда дорожил своими волосами. А ты отруби мне голову как можно скорее.
Говорят, что одному дружиннику ярла было поручено отвести этого юношу на казнь. Он решил, что не стоит наматывать волосы на палку, и намотал их себе на руки. И в таком положении он стал держать его в ожидании удара. Торкель взмахнул мечом со всей силы и собирался нанести юноше удар. Когда тот услышал свист меча, то рванул голову назад, так что она избежала удара. А меч попал по дружиннику, который держал его волосы, и Торкель отрубил у дружинника обе руки по локоть. Юноша вскочил на ноги, тряхнул головой и весело сказал:
– Что за молодец запустил руки в мои волосы? Крепко же вы, люди ярла, держите волосы.
Тогда Хакон-ярл сказал:
– Это большое несчастье. Хватайте этого человека и убейте его, не теряя времени даром. Он причинил нам большой ущерб. Я хочу, чтобы всех, кто еще жив, казнили немедленно. Эти люди намного опаснее и с ними очень трудно иметь дело, так что мы не можем даже защитить себя от них. Об их воинственности и храбрости говорят правду.
Тогда заговорил Эйрик и сказал так:
– Пока этих людей еще не казнили, отец, мы хотим узнать, кто они такие. Как зовут тебя, молодец?
– Меня зовут Свейн, – ответил он. Тогда Эйрик спросил:
– Чей ты сын и откуда ты родом?
Свейн ответил:
– Моего отца зовут Буи. Он сын Весети с Боргундархольма. А родом я датчанин.